দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাচীন যুদ্ধশাস্ত্র! জন্মগত মহাগুরু

বেস ক্যারাভান—এটির ধারণা অবশ্যই লু ঝাওয়াওয়ের আছে; তা সে ভিডিও গেম, উপন্যাস কিংবা বৈজ্ঞানিক কল্পচিত্র যাই হোক না কেন, কোথাও না কোথাও এমন কিছু সে দেখেছে। কিন্তু এই বেস ক্যারাভানের যে বিশালত্ব, তা যেন কল্পনারও অতীত। লু ঝাওয়াওয়ের পক্ষে ধারণা করা কঠিন, এত বৃহৎ—আকাশচুম্বী অট্টালিকার মতো এক ক্যারাভান কীভাবে চলাফেরা করে?

মনের ভেতর জমে থাকা প্রশ্নের কোন উত্তর নেই, অথচ সামনে ছায়া ফেলছে এক অনিবার্য সঙ্কট। মুহূর্তের মধ্যেই, সেই বলিষ্ঠ দেহাধারী ব্যক্তি অস্ত্রধারী রোবটদের প্রতিরোধ ভেদ করে এগিয়ে এলো। তার হাতে এক বৈদ্যুতিক তরবারি, সামনে পড়া মাত্রই সবকিছু ছিন্নভিন্ন, কোন অস্ত্রের গুলিই যেন তাকে ঠেকাতে পারছে না; বরং তার আঘাতে আরও অনেক রোবট ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।

তার ভঙ্গি ও কৌশল দেখে লু ঝাওয়াওয়ের দৃষ্টি ক্রমে ধারালো হয়ে উঠল। কিন্তু তার পর, মুহূর্তেই সেই দেহাধারীর ছায়া দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।

লু ঝাওয়াও তখনই নিজের দেহ ছুটিয়ে, নিমেষে গেটের কাছে এসে উপস্থিত হলো। দৃষ্টি আরও বিস্তৃত হতেই বাইরের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল।

সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তি ইতিমধ্যে ইশার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, হাতে বৈদ্যুতিক তরবারি উঁচিয়ে কোন প্রকার দয়া বা দ্বিধা ছাড়াই আঘাত হানল। ইশা যদিও নিজেকে সামলে কয়েকটি আলোকগোলক ছুড়ল, তবু আক্রমণকারীকে থামাতে পারল না; বাধ্য হয়ে হাতে থাকা বিশাল বন্দুকটি তুলে বৈদ্যুতিক তরবারির আঘাত প্রতিহত করতে গেল।

বন্দুক আর তরবারির সংঘাতে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, বন্দুকের গায়ে গভীর দাগ পড়ে গেল। কিন্তু সেই আঘাতের গতি কাজে লাগিয়ে ইশা দ্রুত পিছিয়ে গেল, দ্বিতীয় তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।

পরপর কয়েকটি আলোকগোলক ছুটে গিয়ে, বলিষ্ঠ ব্যক্তির পিছু ধাওয়া রোধ করল; বিস্ফোরণের তরঙ্গ ধূলিকণা উড়িয়ে দিল। ইশা দ্রুত পিছিয়ে গেল, দূরত্ব আরও বাড়িয়ে নিল। তার হাতে বন্দুক এবার আরও উজ্জ্বল আলো ছড়াল।

ধূলি সরে যেতেই, বলিষ্ঠ ব্যক্তি আবার ছুটে এলো, সামনে এখন প্রস্তুত ইশার চূড়ান্ত আঘাত।

আলো ফেটে বেরিয়ে এলো, থালা আকৃতির একগুচ্ছ রশ্মি প্রচণ্ড শক্তিতে ছুটে গেল সামনে। সেই ঝলমলে রশ্মি বলিষ্ঠ ব্যক্তির গা ঘেঁষেই চলে গেল, সামান্য ফারাকেই বনের গভীরে আঘাত হানল।

বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল চারদিক, গহীন জঙ্গলে অজস্র গাছ পড়ে গেল, কেন্দ্রে সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

ইশার হাতে বন্দুকটিও, আগের তরবারির আঘাতের চাপে, এবার শক্তির প্রবাহে ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

দুটি ছোট পিস্তল হাতে তুলে নিল ইশা, কিন্তু আক্রমণ করার আগেই বলিষ্ঠ ব্যক্তি সামনে এসে পড়ল।

"বাধা দেওয়ার চেষ্টা ছেড়ে দাও, মেয়েটি!" বলিষ্ঠ ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল, চোখে নিষ্ঠুর ঝলক, "তোমাদের রক্ষীদল পুরোপুরি নিঃশেষ হয়েছে, আর কেউ আসবে না তোমাদের বাঁচাতে।"

"স্বপ্ন দেখো!" ইশা দাঁত চেপে চিৎকার করে উঠল, দ্রুত নড়াচড়া করে বৈদ্যুতিক তরবারির আঘাত এড়াতে থাকল, কিন্তু পাল্টা আঘাতের শক্তি তার নেই।

একটু দূরে থেকে আবার এক কিশোরীর আর্তনাদ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সে গিয়ে পড়ল বেস ক্যারাভানের গায়ে, সেখান থেকে গড়িয়ে মাটিতে।

"বস্তুটি আমাদের দাও, এখন তো তোদের দুইজন মাত্র, আর কিছুতেই রক্ষা করতে পারবে না।" আকাশে আলো-ছায়া ছুটে চলল, এক যুবক শূন্যে ভাসমান, দৃষ্টি ঔদ্ধত্যে পরিপূর্ণ।

লু ঝাওয়াও চুপচাপ তাকিয়ে দেখল, সে এক তরুণ, দেহে যেন বল নেই, বাতাসেই উড়ে যায় এমন দুর্বল। অথচ তার উঁচু করা হাতের তালুর মধ্যে উজ্জ্বল আলোর বল, তার ভেতরে কিছু যেন ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এটাই কি সাধক?

কিছুটা বিস্ময়ে, দুজনের কথাবার্তা শুনে লু ঝাওয়াও বুঝতে পারল, কেন সেই মেয়েটি এতটা হতাশ। এখন কেবল দুই কিশোরী অবশিষ্ট, তাদের প্রাণ কে রক্ষা করবে?

তারপরও, কিছু একটা আছে, যেটা ওরা ছিনিয়ে নিতে চায়!

তরুণ সাধক ধীরে ধীরে নেমে এলো, ঠোঁটে বরাবরই এক ধরনের শীতল হাসি। তার দৃষ্টিতে ছিল দখলের স্পষ্ট আভাস।

"মেয়েটি, তোমার নাম কি আই লিনলিন? মরতে না চাইলে, আমি একটা সুযোগ দিতে পারি।"

"হুঁ!" আই লিনলিন নাক ছেড়ে হাসল, ঠোঁটের কোণে রক্ত, স্পষ্ট বোঝা যায় সে আহত।

যুদ্ধ চলছে, অস্ত্রধারী রোবট একের পর এক ধ্বংস হচ্ছে। বিস্ফোরণের শব্দ থামছে না, পুরো বেস ক্যারাভান কাঁপছে।

লু ঝাওয়াও চোখ তুলে দেখল, আকাশে অসংখ্য উড়ন্ত যান ক্যারাভানের উপর হামলা চালাচ্ছে। ক্যারাভানের গায়ে অসংখ্য কামান পাল্টা আঘাত হানছে।

মাটিতে, দূরে বহু যুদ্ধযান দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে, অস্ত্রধারী রোবটদের গোলার ধাক্কা উপেক্ষা করে এগোচ্ছে। যুদ্ধযানের সামনে নীল আলো জ্বলছে, তৈরি হচ্ছে এক বিশাল প্রতিরক্ষা বলয়। গুলি কিংবা রশ্মি সেখানে লাগলে, ঢেউয়ের মতো কেঁপে ওঠে, কিন্তু বলয় ভাঙে না। যুদ্ধযানগুলোর পেছনে মানুষের মুখ দেখা যাচ্ছে, আছে সম্পূর্ণ বর্মবদ্ধ রোবট সৈন্যও।

বেস ক্যারাভান পক্ষে, অস্ত্রধারী রোবট এখনও প্রতিরোধ করছে, কিন্তু শত্রুর অগ্রযাত্রা রুখতে পারছে না।

এটা কোন সঙ্কট নয়, এটা তো সরাসরি মৃত্যুযাত্রা!

লু ঝাওয়াওয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল ইশার দিকে, সে জানে না ইশা কাদের ট্রান্সপোর্ট করতে চায়, কাদের ডেকে আনছে।

এদিকে, বলিষ্ঠ ব্যক্তির সঙ্গে লড়তে লড়তেই ইশা এবার আর আঘাত এড়াতে পারল না, তার আঘাতে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল ও গলায় রক্ত উঠে এলো।

ইশা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, বলিষ্ঠ ব্যক্তি তার গলায় তরবারি তাক করল।

"মোট আক্রমণ, সব অস্ত্র নামাও।" তরুণ সাধক ইশার ও লিনলিনকে শাসন করতে পেরে আরও আদেশ দিল।

আর দেরি করা যাবে না!

লু ঝাওয়াওয়ের চোখ কঠিন হলো, মুহূর্তে ছুটে গিয়ে বলিষ্ঠ ব্যক্তির পেছনে ঝাঁপ দিল। বিদ্যুৎগতিতে, বজ্রের মতো সে মুহূর্তে তার পেছনে পৌঁছে গেল।

সামনে ইশার চোখে বিস্ময়, সে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল লু ঝাওয়াওয়ের দিকে।

পেছন থেকে ঝড়ো হাওয়া, ধারালো শিস, বলিষ্ঠ ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, শরীর মুচড়ে তরবারি ছুঁড়ল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে টের পেল, তার কব্জি জড়িয়ে ধরেছে এক অমানুষিক শক্তি, তারপরই অসহনীয় যন্ত্রণা!

কটাস!

হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ, কব্জি ভেঙে গেল!

লু ঝাওয়াওয়ের হাত সরে গেল, সে তরবারি কেড়ে নিল, আরেক হাতে তরবারি উঠিয়ে, এক ঢালে বলিষ্ঠ ব্যক্তির বাঁ পেট থেকে ডান কাঁধ পর্যন্ত কেটে দিল।

রক্ত ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, লাল রঙে দৃষ্টি ঝলসে গেল!

লু ঝাওয়াওয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি, বাম হাতে ধাক্কা দিয়ে সামনে দাঁড়ানো বলিষ্ঠ ব্যক্তিকে সরিয়ে দিল, আর একটি লাঠি ছুঁড়ে দিল ইশার দিকে।

অবাক ইশা স্বতঃস্ফূর্তভাবে ধরে ফেলল, মাথা নিচু করে দেখল, সেটা এক বৈদ্যুতিক তরবারির হাতল।

আবার তাকাতেই, দেখতে পেল লু ঝাওয়াও সামনে ছুটে গেছে, তার হাতে বৈদ্যুতিক তরবারি চকচক করছে, সে তরুণ সাধকের দিকে ঝাঁপাচ্ছে।

"এটা কীভাবে সম্ভব!" মনে বিস্ময়, ইশার মাথা যেন কাজ করছে না।

লু ঝাওয়াও যখন এখানে এলো, তখনই তার দেহ স্ক্যান করা হয়েছিল, দেখা গিয়েছিল সে সাধারণ সুস্থ যুবক ছাড়া আর কিছু নয়; কীভাবে সে মুহূর্তে এত ভয়ংকর শক্তি পেল?

সামনে পড়ে থাকা বলিষ্ঠ ব্যক্তির দেহ, কাটা পড়ে মাটিতে পড়ে আছে, উন্মুক্ত চোখে বিস্ময়, মৃত্যুও যেন মেনে নিতে পারেনি!

ডুরেন, লেফটেন্যান্ট যোদ্ধা, যার শক্তি হাজারেরও বেশি, এক পলকেই মারা গেল?

যদিও আক্রমণটা অতর্কিত ছিল, তবু এটা অবিশ্বাস্য!

অবাক ইশা দেখল, লু ঝাওয়াও ঝাঁপিয়ে উঠে তরবারির ঝলক ছুঁড়ে তরুণ সাধকের দিকে আক্রমণ করল।

শক্তি জমাট, ছড়িয়ে পড়ছে না—এ কি মার্শাল আর্ট মাস্টার?

ইশার চোখ সংকুচিত হলো, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো।

বৈদ্যুতিক তরবারির ঝলক ছুটে এলো!

তীব্র হত্যার স্পন্দন তার লক্ষ্য ঠিক করেছে!

লু ঝাওয়াওয়ের তরবারির ঝলক যেন এক বজ্রপাত।

তরুণ সাধকও চমকে উঠল, হঠাৎ সে এক মৃত্যুঝুঁকি টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চতায় উঠে গেল, আকাশে উড়ে গেল।

তরুণ সাধকের হাতে থাকা উজ্জ্বল বলও এবার তীব্র আলো ছড়াল, বৈদ্যুতিক তরবারির মুখোমুখি ছুটে গেল।

টক্!

একটি স্পষ্ট শব্দ হলো, উজ্জ্বল আলোর বল থেকে এক ছোট তরবারি সজোরে লু ঝাওয়াওয়ের তরবারি ঠেকিয়ে দিল।

প্রচণ্ড শক্তি, বিস্ফোরণ, চারপাশে তীব্র কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

এই কম্পনের সুযোগে সাধক আরও ওপরে উঠে গেল, নিচে ভয়ে তাকাল।

লু ঝাওয়াওয়ের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কম্পনের ধাক্কায় সে মাটিতে ফিরে এলো।

"এতক্ষণে আরও কেউ?" সাধকের চোখে সন্দেহ, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করল; তার উজ্জ্বল বলের ছোট তরবারি উল্কার মতো লু ঝাওয়াওয়ের পিছু নিয়ে ছুটে এল।

ছোট তরবারির ঝলক, মুহূর্তেই লু ঝাওয়াওয়ের মাথার ওপর—তীব্র ধারালো শীতলতা, প্রাণঘাতী স্পন্দন।

"কী দ্রুত!" লু ঝাওয়াওয়ের চোখ সংকুচিত হলো, সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি সেই ছোট তরবারি ধরতে গেল।

"কি, সে কি পাগল?" ইশা ও লিনলিন, দুজনেই বিস্ময়ে চমকে গেল।

আর আকাশের সাধক ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি খেলিয়ে দেখল।

কিন্তু পরক্ষণেই দেখা গেল, লু ঝাওয়াওয়ের হাতে এক নরম আলো ফুটে উঠল, ছোট তরবারি শক্তভাবে তার মুঠোয় ধরা পড়ল।

সে তাহলে খালি হাতে তরবারি থামিয়ে দিল?

ওটা তো সাধকের উড়ন্ত তরবারি!

তাও আবার লেফটেন্যান্ট সাধক হাই থি ওয়ের উড়ন্ত তরবারি!

হাই থি ওয়ের শক্তি ডুরেনের চেয়ে বেশি, শক্তি দেড় হাজারেরও ওপরে।

"এটা কীভাবে সম্ভব?" হাই থি ওয়ের ঠাট্টার ছাপ ক্ষণিকেই কঠিন হয়ে উঠল, তারপরই ক্রোধে বিকৃত, "ফাটিয়ে দাও!"

কিন্তু লু ঝাওয়াওয়ের মুঠোয় ধরা উড়ন্ত তরবারি নড়ল না, কোন শক্তি মুক্ত হলো না।

উপরে থেকে চিত্কার শুনে লু ঝাওয়াও একটু ভ্রু কুঁচকাল, ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, হাতে থাকা বৈদ্যুতিক তরবারি আকাশে ছুঁড়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "যাও!"

বৈদ্যুতিক তরবারি কাঁপতে কাঁপতে ঝলমলিয়ে উঠল, উড়ন্ত ধনুর মতো সোজা ছুটে গেল হাই থি ওয়ের দিকে।

"এটা কীভাবে সম্ভব… আকাশে পা রেখে চলা, তরবারি চালিয়ে উড়ে যাওয়া! খালি হাতে তরবারি ধরা, দেহের এমন দৃঢ়তা…" হাই থি ওয়ের চোখ বিস্ফারিত, সে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি এড়াল, লু ঝাওয়াওয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, "তুমি কি প্রাচীন মার্শাল আর্ট চর্চা করো? এখনো কেউ আছে যারা প্রাচীন মার্শাল আর্ট চর্চা করে?"

"প্রাচীন মার্শাল আর্ট?"

সবাই এই নাম শুনে অবাক, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লু ঝাওয়াওয়ের দিকে।

"অনেক কথা বলো!" লু ঝাওয়াওয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টি, ডান হাতের আঙুলে হালকা ইশারা, মিস করা তরবারি হঠাৎ ফেরত এসে আবার হাই থি ওয়ের দিকে ছুটল।

"তুমি…" তরবারি এড়িয়ে হাই থি ওয়ে ঠাণ্ডা হাসল, "প্রাচীন মার্শাল আর্ট তো অনেক আগেই বিলুপ্তির পথে, ভাবিনি এখনো কেউ চর্চা করে।"

"প্রাচীন মার্শাল আর্ট তো কী? কেন বিলুপ্ত?" আবার হাই থি ওয়ের কথা শুনে লু ঝাওয়াওয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।

"তোমার গুরু তোমাকে বলেনি?" হাই থি ওয়ে চোখে কৌতূহল, হেসে বলল, "ভাবিনি কেউ প্রাচীন মার্শাল আর্ট চর্চা করে এতো দূর এগোতে পারে, তাও আবার এত অল্প বয়সে। আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমি ইতিমধ্যে স্বভাবজ শক্তির স্তরে উঠে গেছ, মহাগুরু হয়েছ।"

"প্রাচীন মার্শাল আর্ট, স্বভাবজ মহাগুরু?"

লু ঝাওয়াওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ইশার চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।