অধ্যায় আশি: অশুভ মন! এক বাক্যে স্বপ্নভঙ্গ

佟 ঝানইউর পতনের সঙ্গে সঙ্গে, সীমান্ত ফাঁড়ির ভেতরের যুদ্ধ থেমে গেল।
লু ঝাওয়াও ও তাঁর সঙ্গীরা তখনই আকাশে ভেসে থাকা গাড়িতে চড়ে সেখানে পৌঁছালেন।
দূর থেকেই দেখা গেল, মাটিতে পড়ে থাকা佟 ঝানইউর আর কোন প্রতিরোধের শক্তি অবশিষ্ট নেই।
দুজনের মধ্যে যেন কথা বার্তা হচ্ছে, এবং তা মোটেই সুখকর নয়।
যখন গাড়ি কাছে এলো, তখন দুজনেই তাকিয়ে দেখল।
লু ঝাওয়াও ও অন্যরা গাড়ি থেকে নামতেই佟 ঝানইউর মুখে বিস্ময় ও সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল; তাঁর দৃষ্টি বারবার দূরে কোথাও খুঁজছিল, চোখে ছিল গভীর প্রত্যাশা।
"তুমি কি জিন জুনকাইকে খুঁজছো?"
লু ঝাওয়াও হালকা হাসলেন,佟 ঝানইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, তোমার আশা পূরণ হলো না, জিন জুনকাই এখন মৃত।"
"কি?"
এই উত্তর শুনে佟 ঝানইউর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, মুখজুড়ে বিস্ময়, "এটা কি করে সম্ভব? তুমি তো ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও!"
"তুমি চাইলে চিৎকার করে ডাকো, দেখো তো ও সাড়া দেয় কিনা?"
লু ঝাওয়াও বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, আর佟 ঝানইউকে উপেক্ষা করলেন। তারপর তিনি মুখ ফেরালেন জেং জিংয়ের দিকে, "তোমার প্রতিশোধ তো হয়েছে, এবার মূল কাজে নামার পালা।"
"মুল কাজ?"
佟 ঝানইউকে শীতল দৃষ্টিতে দেখল জেং জিং, চোখে ঝিলিক দেয়া রাগ, কিন্তু লু ঝাওয়াওয়ের কথায় কৌতূহলও দেখা দিল।
ঠিক সেই সময়, মাটিতে পড়ে থাকা佟 ঝানইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, এবং নিজেই এগিয়ে গিয়ে জেং জিংয়ের ছুরিতে বুক পেতে দিল।
ছুরি গেঁথে গেল বুক চিরে!
সবাই তাকিয়ে দেখল, জেং জিংয়ের ছুরি বুক ছেদ করে বেরিয়ে গেছে।
রক্ত ঝর্ণার মতো ছুটে বেরোতে লাগল, মুহূর্তেই মাটিতে রক্তের স্রোত।
"তুই একটা শুয়োর..."
জেং জিং ক্ষিপ্ত হয়ে ছুরি টেনে বের করল, সাথে সাথে আরও রক্ত ছিটকে পড়ল।
佟 ঝানইউ ধীরে ধীরে পেছনে হেলে পড়ল, ঠোঁটে এক টুকরো হাসির রেখা, "আমি মরেছি নিজের হাতে, তুই ভাবিস বাবা-মার প্রতিশোধ নিলি? হা হা হা..."
"হারামজাদা!"
জেং জিংয়ের চোখ রাগে লাল, হঠাৎ ছুরি তুলে আঘাত করল।
佟 ঝানইউর মুখাবয়ব জমাট বেঁধে গেল।
মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেল!
ছুরি শক্ত করে ধরে জেং জিং হাপাচ্ছে, বুকের ওঠানামা তার রাগের জানান দেয়।
"মানুষ মরলে সব শেষ, প্রতিশোধ-ঘৃণা মিলেমিশে যায়।"
জেং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু ঝাওয়াও এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখলেন।

এমাত্র佟 ঝানইউর কথায় স্পষ্ট ছিল ঘৃণা ও ষড়যন্ত্র, সে চেয়েছিল জেং জিংয়ের মনে অশান্তি ছড়াতে। যদি এই ভার না কাটানো যায়, ভবিষ্যতে তা তার জন্য বিপর্যয় ডেকে আনবে।
"সে ইচ্ছা করেই এমন বলেছে।"
লু ঝাওয়াও স্পষ্ট করে বললেন, জেং জিংকে শান্ত করতে, "সে তার অপকর্মের শাস্তি পেয়েছে, তোমার হাতেই মারা পড়েছে।"
"আমার হাতে? কিন্তু সে তো..."
জেং জিং ঠোঁট আঁটসাট করে ধরল, মুষ্টি শক্ত করল, মনের উত্তেজনা কমছে না।
"সে তোমার কাছে পরাজিত, তুমি চাইলে তাকে মারতেই। তাই সে ভয়ে আত্মহত্যা করল, সে কেবল এক কাপুরুষ।"
"কাপুরুষ? হ্যাঁ, সে কাপুরুষ।"
佟 ঝানইউর দিকে তাকিয়ে জেং জিং ঠাণ্ডা হেসে উঠল, "অপরাধের ভয়ে আত্মহনন, একটুও সাহস নেই।"
"তুমি ওকে হারিয়েছ, ও তোমার হাতে মরেছে, তুমি তোমার বাবা-মার প্রতিশোধ নিয়েছ।"
এক সামরিক কমান্ডার এগিয়ে এসে জেং জিংকে পরখ করল, "বাঘের ছেলের গায়ে শেয়াল হয় না, তুমি সাহসী ছেলে।"
"আপনি কি আমার বাবাকে চিনতেন?"
জেং জিং মুখ ঘুরিয়ে কমান্ডারের দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ, তখন আমি ছোট সৈনিক ছিলাম, দূর থেকে ওনাকে দেখতাম।"
কমান্ডার হাসলেন, লু ঝাওয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি দারুণ, একটুও না বোঝাতে佟 ঝানইউর চক্রান্ত নস্যাৎ করে দিয়েছেন।"
"কি চক্রান্ত?"
জেং জিং পুরোটা না বোঝার মতো মুখ করে।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এখনো জেং জিং বুঝতে পারেনি佟 ঝানইউর শেষ মুহূর্তের মন্দ উদ্দেশ্য।
কমান্ডার ব্যাখ্যা করার পর, জেং জিং বুঝতে পেরে佟 ঝানইউর মৃতদেহে প্রচণ্ড লাথি মারল।
"এটা আবারও শয়তানি, মরেও শান্তি দেয় না।"
রাগ ঝেরে জেং জিং লু ঝাওয়াওকে কৃতজ্ঞতা জানাল, "বড় উপকার হলো, তোমার কাছে আমি দুইবার ঋণী। আচ্ছা, এই যে তুমি বললে 'মূল কাজ', সেটা কি?"
"ওদিকে..."
গভীর দৃষ্টিতে জেং জিংকে দেখল লু ঝাওয়াও, বুঝতে পারল, লোকটা বেশ চালাক। 'ঋণ' কথাটা বলেই, আর কারো সাথে ভণিতা না করে, সরাসরি কথা বদলে ফেলল।
লু ঝাওয়াও আদৌ 'ঋণ' নিতে চায়নি, কিন্তু কথা ঘুরিয়ে ফেরানোও গেল না।
এই জেং জিং আর লেই ঝেনথিং, বাইরে থেকে যতটা হাসিখুশি-অগোছালো মনে হয়, ভিতরে আছে সূক্ষ্ম ভাবনা; একেবারে চতুর শেয়াল।
"তুমি কি চাইছো, আমি সীমান্ত পাহারা দিই?"
জেং জিং একবার তাকিয়ে বুকে হাত দিয়ে বলল, "তুমি বললেই, আমি আগুনে ঝাঁপ দেব..."
"থামো..."
লু ঝাওয়াও তাড়াতাড়ি বাধা দিল,苦 হাসল, "হ্যাঁ, তোমাকে সীমান্ত পাহারা দিতে হবে, তবে সেটা আমার আদেশে নয়।"
"আমরা চাই, তুমি সাময়িকভাবে কমান্ডার হও।"
কমান্ডার কথা ধরলেন, সামনে এসে বললেন, "জেং সাহেব, আপনি কি এই দায়িত্ব নিতে রাজি? তুন হুকোতে আমাদের দুই কোটি নাগরিক ও সৈন্যের ভাগ্য জড়িত..."
"থামো!"

কমান্ডার কথা শেষ করার আগেই, জেং জিং বলে উঠল, "বড় বড় কথা বলো না, সেসব ফাঁকা বুলি। আমি শুধু জানতে চাই, আমাকে কমান্ডার করলে, সবাই কি আমার নির্দেশ মানবে?"
"কমান্ডার সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী, অবশ্যই আদেশ মানতে হবে," কমান্ডার মাথা নেড়ে বললেন, "তবে শর্ত, তোমার নির্দেশে ভুল না থাকে।"
সীমান্তের দিকে তাকিয়ে, জেং জিং বলল, "এটা তো পাহারা দেওয়া, তোমাদের মধ্যেও কেউ পারতে, আমার দরকার কি?"
"ও সুপারিশ করেছে।"
ইশা বলে উঠল, অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও সে যেন অনুপস্থিত, তাই একটু মন খারাপ।
"তুমি?"
জেং জিং চমকে তাকাল, তারপর苦 হাসি, "ভাই, তোমার কাছেও আবার ঋণী হলাম।"
"ঋণপত্রের কি দরকার?"
লু ঝাওয়াও হেসে বলল, "ক্ষমতা থাকলে সামনে আসো, না থাকলে পেছনে সরে যাও। আমি শুধু মনে করি, তুমি যোগ্য, তাই বলেছি।"
"তুমি কিভাবে বুঝলে? কোন ভিত্তিতে?"
"অনুভূতি, ব্যস। পরে কথা হবে।"
লু ঝাওয়াও সরাসরি আলোচনা শেষ করলেন,咽狼峡র ওপারে ইশারা করে বললেন, "সীমান্ত রক্ষার ওদিকে আমাদের সহায়তা দরকার, আগে ওখানে যাই।"
এই কথায়, কমান্ডার, ইশা, এমনকি জেং জিংও নির্বাক।
এমন দায়িত্বহীন কথা! 'অনুভূতি' দিয়ে নাকি সেনাপতি ঠিক করা যায়?
একটা সেনাবাহিনীর কমান্ডার কি শুধু 'অনুভূতি'তে ঠিক করা যায়?
কিন্তু যখন কথা দেওয়া হয়ে গেছে, এখন আর ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।
এখন শুধু জেং জিংয়ের ওপর নজর রাখতে হবে, যাতে ভুল নির্দেশ না দেয়।
উদ্বিগ্ন হলেও, ইশা অনিচ্ছাসত্ত্বেও জেং জিংকে কমান্ডারের অধিকার দিল।
তুন হুকোর সেনারা সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত।
বাইরের সীমান্ত থেকে শুরু করে, মাঝের咽狼峡 পর্যন্ত, সব অস্ত্র প্রস্তুত।
দশ হাজারের বেশি সৈন্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
বাইরের সীমান্তে যুদ্ধ কিছুক্ষণ ধরে চলছে।
কেলাওসের আক্রমণ থামার লক্ষণ নেই, মনে হচ্ছে এক দফায়ই দখল করতে চায়।
উভয় পক্ষের আধুনিক অস্ত্রের লড়াইয়ে প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়ে গেছে।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ!
প্রতিরক্ষা শহরের বাইরের আলোক-ঢাল হঠাৎ ছিন্ন হয়ে গেল।
কয়েকটি উড়ন্ত যান গর্জন করতে করতে সেই পথে ঢুকে পড়ল...