অধ্যায় ১১৮: পুনর্বিন্যাস
আগের সংঘর্ষে ইয়ে সি নিয়ান নিহত হলেও, চাও বিনের মনে সেটি ছিল কেবল লু ঝাওইয়াওয়ের আকস্মিক হামলা।
প্রকৃত কৌশল ও শক্তির কথা বললে, একজন স্বশিক্ষিত সাধক কী করে কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্যের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?
এই বিষয়ে লুকোনোর কোনো উপায় নেই। কোনো সাধক যে সাধনপদ্ধতি গ্রহণ করে, মাঝপথে তা বদলে ফেলা সম্ভব নয়।
লু ঝাওইয়াও যদি কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য হতো, তবে নিজের সমস্ত শক্তি নষ্ট করে আবার স্বশিক্ষিত সাধকদের অসম্পূর্ণ সাধনপদ্ধতি শেখার মতো কাজ সে কখনোই করত না।
কেউ এমনটা করে না।
তার ওপর, লু ঝাওইয়াওয়ের মতো শক্তি কোনো সম্প্রদায়ের বিশেষ প্রশিক্ষণের ফলও হতে পারে না।
“কে তোমাকে ভাড়া করেছে? আমাদের হুয়ায়ুয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় তোমাকে দ্বিগুণ পারিশ্রমিক দেবে!”
লু ঝাওইয়াওয়ের সঙ্গে লড়াই করতে করতেও চাও বিনের কথা বলার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল। কিন্তু তার জবাবে এল বিদ্যুৎচমকের মতো এক ঝলক তলোয়ারের আলো।
এই সময় লু ঝাওইয়াওয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে চাও বিন তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল—প্রতিপক্ষ স্বশিক্ষিত সাধক হলেও তার কাছে সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার রয়েছে।
সম্পূর্ণ উত্তরাধিকারপ্রাপ্ত এমন স্বশিক্ষিত সাধক অবশ্যই ছিল, আর এ ধরনের মানুষ সাধারণত অত্যন্ত শক্তিশালী হতো; সাধারণ স্বশিক্ষিত সাধকদের সঙ্গে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।
প্রতিটি সম্প্রদায়ই এমন স্বশিক্ষিত সাধকদের আকৃষ্ট ও নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করত।
সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার থাকায় তাদের সাধনায় কোনো ত্রুটি থাকত না।
তার ওপর, কোনো সম্প্রদায়ের বাঁধন না থাকায় তারা নিজেদের ইচ্ছেমতো কাজ করত। তাই তাদের বিরোধিতা করা ছিল সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয়।
তাদের মোকাবিলায় মনোযোগ দিলেই তারা পালিয়ে যেত।
মনে হতো, তারা হয়তো অনেক দূরে চলে গেছে; কিন্তু কিছুদিন পরই প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসত, ফলে সম্প্রদায়গুলো কোনোভাবেই প্রস্তুত থাকতে পারত না।
এমন তো হতে পারে না যে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বাইরে প্রশিক্ষণে গেলেই তাদের পেছনে একজন শক্তিশালী সাধককে পাহারায় পাঠাতে হবে!
লু ঝাওইয়াওয়ের কৌশল প্রত্যক্ষ করার পর চাও বিন আবারও তার সম্পর্কে নিজের মূল্যায়ন বদলাল।
“মনোযোগ সরিয়ে নিলে ভালো ফল হয় না!”
লু ঝাওইয়াও হিংস্র ভঙ্গিতে তলোয়ার চালাল। তলোয়ারটি এক জটিল ও রহস্যময় রেখা এঁকে অত্যন্ত নিপুণ কোণে চাও বিনের প্রতিরোধ ভেদ করে গেল।
“ছ্যাঁক!”
এক আঘাতেই তলোয়ারটি চাও বিনের পাশের পেটে বিদ্ধ হলো।
চাও বিন চাপা গোঙানি তুলে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং একই সঙ্গে তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করে লু ঝাওইয়াওয়ের ধাওয়া প্রতিহত করল।
পিছিয়ে যাওয়ার সময় চাও বিনের সারা শরীর থেকে তলোয়ারের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন খাপছাড়া এক তলোয়ার।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সেই আলোকরেখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, যেন একটি আলোকস্তম্ভ মেঘ ভেদ করে স্বর্গের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
লু ঝাওইয়াও সতর্ক দৃষ্টিতে চাও বিনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তলোয়ারের আলো বিস্ফোরণের মতো ঝলসে উঠে দূরের দিকে ছুটে গেল।
দূরে সরে যাওয়া সেই আলোকরেখার দিকে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল—চাও বিন কি এভাবেই পালিয়ে গেল?
তাকে পালাতে দেওয়া যাবে না!
লু ঝাওইয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া শুরু করল।
চাও বিন পালিয়ে গেলে তাদের হাতে প্রস্তুতির জন্য একটুও সময় থাকবে না।
প্রতিপক্ষ বিদ্বেষপূর্ণ অভিযোগ তুললে হুয়ায়ুয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় নিশ্চয়ই শক্তিশালী লোক পাঠাবে। তখন পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তাদের হাতছাড়া হয়ে যাবে।
বিদ্যুতের মতো দ্রুত, মুহূর্তে পদক্ষেপের কৌশল সক্রিয় করে লু ঝাওইয়াও নক্ষত্র তাড়া করা ও চাঁদের পেছনে ছুটে চলার মতো দ্রুততায় চাও বিনের পালানোর দিক ধরে এগিয়ে গেল।
এত শক্তিশালী বলে মনে হওয়া লোকটি যে এত ভীরু হবে, তা কে ভেবেছিল? শুধু পেটে তলোয়ার বিঁধেছে বলেই এমনভাবে পালিয়ে গেল!
লু ঝাওইয়াও যেমন তা ভাবেনি, তেমনই চাও বিনের পায়ে লুটিয়ে থাকা সেই ভৃত্যসদৃশ উপাসকরাও ভাবেনি—তাদের চোখে ভয়ংকর ও অপরাজেয় চাও বিন শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নেবে।
এদিকে ইয়ান লাওহুর নেতৃত্বে উপাসকেরা ইতিমধ্যে একে একে আক্রমণ শুরু করেছে।
লু ঝাওইয়াওকে তারা এখনও ভয় পেত। আর যেহেতু সে চাও বিনের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তারা সাহস করে এলোমেলোভাবে যুদ্ধে জড়াতে পারছিল না।
উপাসকদের একটি বড় দল ইতিমধ্যে ইয়ে ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তাকে জীবিত বন্দি করার উদ্দেশ্যে।
কিন্তু তারা ইয়ে ইউয়ানকে ভীষণভাবে অবমূল্যায়ন করেছিল। তার হাতে থাকা রক্তপরিশোধিত দানবতলোয়ারটি কখনো আড়াআড়ি, কখনো উল্লম্বভাবে কেটে চলছিল; তার প্রতিটি আঘাতে শতরূপী মুষ্টির ছায়াও মিশে ছিল। ফলে কোনো উপাসকই ইয়ে ইউয়ানের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।
মাছ-ড্রাগনের মতো দেহচালনা এবং শতরূপী মুষ্টির সাহায্যে ইয়ে ইউয়ান বহুজনের অবরোধের মধ্যেও অবলীলায় লড়াই করে যাচ্ছিল।
অন্যদিকে জেং জিং, চৌ গংইউ এবং আরও অনেকে ইতিমধ্যে যুদ্ধে যোগ দিয়েছে, বিদ্রোহী উপাসকদের প্রতিহত করছে।
চাও বিনের পক্ষ নেওয়ার মুহূর্তেই এই লোকেরা নিজেদের জন্য আর কোনো পথ খোলা রাখেনি।
উপাসক পরিষদ তাদের আর গ্রহণ করবে না!
হুবাও নগরও তাদের আর আশ্রয় দেবে না!
তারা ভেবেছিল, চাও বিনের মতো শক্তিশালী আশ্রয়দাতার পায়ে পড়ে গেছে। কিন্তু চাও বিন হঠাৎ পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য তাদের জন্য ছিল এক বিরাট আঘাত।
সংঘর্ষ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। আইভিয়ের নেতৃত্বে প্রহরীদলের বিপুল বাহিনী ইতিমধ্যে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছেছে।
অসংখ্য অতিআধুনিক অস্ত্রের মুখোমুখি হয়ে বিদ্রোহী উপাসকেরা মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে পালাতে শুরু করল।
সাধক ও যোদ্ধাদের সত্যিই অতিআধুনিক অস্ত্রের মোকাবিলা করার ক্ষমতা ছিল।
কিন্তু একইভাবে অতিআধুনিক অস্ত্রও তাদের প্রতিহত করতে পারত।
দুই পক্ষের শক্তিই ছিল পারস্পরিক ভারসাম্যের ওপর নির্ভরশীল।
আর এই মুহূর্তে প্রহরীদলের শক্তির ছিল সম্পূর্ণ প্রাধান্য।
কিছুক্ষণ পর আকাশে তরঙ্গের মতো কম্পন দেখা দিল। সময় ও স্থানের অস্থির স্রোত আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, আর ঘাঁটির যানটিও সেখানে উপস্থিত হলো।
ঘাঁটির যান থেকে শত শত শক্তিশালী যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে বিদ্রোহী উপাসকদের গ্রেপ্তার করতে শুরু করল।
তাদের প্রত্যেকেই ছিল মহাগুরু, গুরু, এমনকি কয়েকজন সম্মানিত মহাশক্তিধরও ছিল তাদের মধ্যে।
একসময় তারা লু ঝাওইয়াও ও জেং জিংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিল।
তারাই একবার কো লাওসের এক লক্ষ সৈন্যের ওপর আকস্মিক হামলা চালিয়ে তার শিবিরে তাণ্ডব সৃষ্টি করেছিল।
তারাই ছিল লু ঝাওইয়াওয়ের আহ্বানে সমবেত তিনশো শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
এই লোকেরা এসে পৌঁছানোর পর বিদ্রোহী উপাসকদের হতাশা আরও গভীর হলো। পালিয়ে বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই আর রইল না।
ঘাঁটির যানটি এতক্ষণে এসে পৌঁছেছিল এই কারণে যে, এর আগে সেটি গিয়ে গিলে-ফেলা-বাঘ গিরিপথ থেকে এই শক্তিশালী যোদ্ধাদের একত্র করে এনেছিল।
যানটি ফিরে আসার সময়ই বিশৃঙ্খল উপাসকদের পুরো দলকে একসঙ্গে দমন করা সম্ভব হলো।
মাথা নিচু করে বন্দি অবস্থায় ফিরিয়ে আনা উপাসকদের দিকে তাকিয়ে জেং জিং শীতল হাসল।
“মনে হচ্ছে, হুবাও নগর আর তোমাদের ধারণ করতে পারছে না।”
“তুং ঝানইউয়ের অবশিষ্ট অনুগামীরা এখনও শান্ত হতে শেখেনি। তাহলে আমাকে দোষ দিও না।”
এ কথা বলতে বলতে জেং জিং ইয়ান লাওহুর দিকে তাকাল।
“তুই তো নকল বাঘ। এখনও লেজ গুটিয়ে মানুষ হয়ে চলতে শিখলি না? গতবারই তোকে ক্ষমা করা উচিত হয়নি।”
“আমি… আমি ভুল করেছি…”
ইয়ান লাওহুর সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এর আগেরবারই ইয়ান লাওহু সামরিক সদর দপ্তরের গ্রেপ্তারি তালিকায় উঠে গিয়েছিল। পরে সে মোটামুটি ভালো আচরণ করে এবং তুং ঝানইউয়ের অপরাধের প্রমাণ জানাতে সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করেছিল বলেই তাকে উপাসক পরিষদে স্থান দেওয়া হয়েছিল।
কে জানত, সে এতজনকে উসকে দিয়ে একসঙ্গে বিদ্রোহ করিয়ে ফেলবে!
“ভুল করেছিস?”
জেং জিংয়ের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, তাতে ঘন হত্যার ইচ্ছা ঝরে পড়ছিল।
“হুবাও নগরে ক্ষমতার পুনর্বিন্যাস দরকার। উপাসক পরিষদেও বড়সড় পরিবর্তন আনতে হবে!”
এই কথা শেষ হতেই জেং জিং নির্মম আঘাত হানল। তার লেজারতলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে ঝলসে উঠে ইয়ান লাওহুর গলা কেটে দিল।
রক্ত ছিটকে বেরোল না। লেজারতলোয়ারের উত্তাপে ক্ষতস্থান সঙ্গে সঙ্গেই দগ্ধ হয়ে মসৃণ হয়ে গিয়েছিল, আর সেখান থেকে দুর্গন্ধময় কালো ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠছিল।
“দয়া করুন, আমরা আর কখনো এমন করব না।”
“তোমাদের দয়া করব? বরং আমিই তা করার সাহস করি না!”
ক্ষমাভিক্ষা করা উপাসকদের দিকে তাকিয়ে জেং জিংয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা জাগল। সে লু ঝাওইয়াওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।
সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ সংযোগ স্থাপিত হলো। লু ঝাওইয়াওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “ওদিকের কাজ শেষ হয়েছে?”
“আমি আছি, নিশ্চিন্ত থাকো।”
এরপর জেং জিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই বিদ্রোহী উপাসকদের কীভাবে处理 করবে?”
“একজনকেও বাঁচতে দিও না!”
এই লোকদের ওপর নরম মনোভাব দেখিয়ে কঠোর তদন্ত না করার ফলেই এবার সম্মিলিত বিদ্রোহ ঘটেছে। লু ঝাওইয়াও দ্বিতীয়বার আর এমন ভুল করবে না।
যারা শান্তিতে থাকতে চায় না, তাদের রেখে লাভ কী?
হুবাও নগরের ক্ষমতার পুনর্বিন্যাস অনেক আগেই হওয়া উচিত ছিল…
‘শুরুতেই একটি ঘাঁটির যান’ উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে সবার আগে পড়তে এখনই বইঘরে খুঁজে দেখুন।