অধ্যায় ১১৯: বাঘ-আলিঙ্গন পর্বতমালার গভীরে
এই ঘটনার পর ইশা, জেং জিং ও অন্যরা অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল—সমস্ত অস্থিতিশীলতার কারণ পুরোপুরি দূর করতে হবে।
হুবাও নগরের প্রশাসনিক স্তর আবারও এক দফা কঠোর শুদ্ধিকরণের মুখোমুখি হতে চলেছে, আর এবার বিন্দুমাত্র দয়া দেখানো হবে না।
যে-কোনো কলঙ্কের অস্তিত্বই বারবার খতিয়ে দেখা হবে। যাদের মন হুবাও নগরে নেই, যারা গোপনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য পোষণ করে, তাদের হয় প্রান্তিক করে দেওয়া হবে, নয়তো সরাসরি বহিষ্কার করা হবে।
আগেরবার এখানে সদ্য এসে পৌঁছেছিল বলে কিছু সৌজন্য বজায় রাখতে চেয়েছিল তারা। স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের অসন্তুষ্ট করতে না চাওয়ায় কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যবস্থা ও সংস্কার করা হয়নি। আর সেই কারণেই এবারের ঘটনার বীজ বপন হয়েছিল।
এই লোকগুলো সত্যিই একেবারেই শান্তিতে থাকার মতো নয়।
লু ঝাওইয়াও, ইশা ও অন্যদের বহিরাগত ভেবে তারা আড়ালে নানা কূটকৌশল চালানোর সাহস পেয়েছিল।
ঘটনাটি হাইঝৌ সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তরে জানানো হলে খুব দ্রুতই অনুমোদন মিলল।
এমনকি ইশাকে নির্দেশ দেওয়া হলো, ঘাঁটি-যানের অতিদূর স্থানান্তরযন্ত্র যত দ্রুত সম্ভব মেরামত করতে, যাতে সময়মতো সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তর থেকে নানা ধরনের সহায়তা পাওয়া যায়।
“ছোট লু তিন দিন ধরে বেরিয়ে আছে। কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
হাতের কাজ শেষ করে ইশার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
জেং জিং কথাটা শুনে মাথা নাড়ল। “ছোট লুও আত্মশোধনের পথের সাধক, কিন্তু শক্তির দিক থেকে সে অন্য সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে। সেদিন ঝাও বিনকে তাড়া করতে করতেই সে চলে গিয়েছিল। তাই সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আমাদের ওর ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। এখন আমাদের কাজ হলো হুবাও নগরকে স্থিতিশীল রাখা।”
“হ্যাঁ, সাশা দিদি, ইয়ে ইউ ইয়ানও তো ওর পিছু নিয়েছে। ওদের দুজনের শক্তি দিয়ে যেকোনো বিপদ সামলানো সম্ভব।”
সোফায় বসে থাকা আইভিয়ের হাতে একটি লম্বা তলোয়ার। সেটির দিকে তাকিয়ে সে মুগ্ধ স্বরে বলল, “সাধকদের অস্ত্র সত্যিই অসাধারণ! আমাদের ব্যবহৃত অস্ত্রের তুলনায় কত শক্তিশালী! এখন আমি বিশ্বাস করি, সাধক আর যোদ্ধাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই—শুধু সাধকরাই প্রকৃত শক্তিশালী।”
“শক্তিশালী হওয়া অবশ্যই ভালো। কিন্তু তুমি কি ভুলে গেছ, প্রকৃত সাধক বলতে কী বোঝায়?”
জেং জিং ঘুরে দাঁড়িয়ে আইভিয়ের দিকে তাকাল। “নিজেকে নিরন্তর শক্তিশালী করা, সংগ্রাম করতে সাহসী হওয়া, সীমা অতিক্রম করা, বাঁধন ভেঙে এগিয়ে যাওয়া, জীবনের শৃঙ্খল ছিন্ন করে জীবনের উৎকর্ষ সম্পূর্ণ করা…”
“জানি, জানি…” আইভিয়ের বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলল, “নিরন্তর অনুসন্ধান চালিয়ে শরীর ও আত্মার যুগপৎ উন্নতি ঘটানো, নিজের সীমিত সত্তাকে অতিক্রম করে রূপান্তরিত হওয়া।”
“মনে থাকলেই হলো।”
জেং জিং মাথা নাড়ল। লু ঝাওইয়াও অনুপস্থিত থাকায় এই লোকগুলোর কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল জেং জিং।
তার ওপর জেং জিংয়ের প্রতিভা ও যোগ্যতার সঙ্গে পরবর্তী সাধনায় অর্জিত উপলব্ধিশক্তি এবং দৃঢ় ভিত্তি যুক্ত হওয়ায়, সাধনার পথে প্রায় প্রতিদিনই সে অস্বাভাবিক দ্রুত অগ্রগতি করছিল।
শুরু থেকেই তার শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি ছিল, এখন সে সবাইকে অনেক দূরে পেছনে ফেলে দিয়েছে।
লু ঝাওইয়াও প্রায়ই সব দায়িত্ব অন্যদের হাতে ছেড়ে দিত। তার বিপরীতে জেং জিং বরং সবাইকে সারাক্ষণ নজরে রাখতে এবং একসঙ্গে পরিশ্রম করে উন্নতি করতে বেশি পছন্দ করত।
তাই অন্যদের কাছে জেং জিংকে আরও আপন এবং স্বচ্ছন্দ মনে হতো। লু ঝাওইয়াওয়ের সামনে যে সংকোচ কাজ করত, তার সামনে তা থাকত না।
লু ঝাওইয়াও তাদের সামনে কখনো খুব কঠোর আচরণ করেনি, তবু তার প্রতি এক ধরনের দূরত্বমিশ্রিত শ্রদ্ধা ছিল—যেন তাকে কেবল মাথা তুলে দেখা যায়।
সবার চোখে লু ঝাওইয়াও ছিল এক ঘন কুয়াশায় ঢাকা রহস্য।
প্রতিবার মনে হতো, এবার বুঝি তাকে সম্পূর্ণ দেখা গেল; কিন্তু শেষ পর্যন্ত বোঝা যেত, তা ছিল কেবল হিমশৈলের চূড়া। কেউই সত্যিকার অর্থে লু ঝাওইয়াওকে সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারেনি।
লু ঝাওইয়াওকে ঘিরে থাকা রহস্যময়তা সবার মনে কৌতূহল ও ভয়ের মিশ্র অনুভূতি জাগিয়ে রাখত।
এদিকে লু ঝাওইয়াও ইতিমধ্যে ঝাও বিনের পিছু নিতে নিতে একটি পাহাড়ি অরণ্যের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
অরণ্যে প্রবেশের মুহূর্তেই সে অনুভব করেছিল, এক রহস্যময় শক্তি সমগ্র অঞ্চলটিকে আচ্ছাদিত করে রেখেছে।
এখানকার প্রাণশক্তিও বাইরের তুলনায় অনেক বেশি ঘন—প্রায় চার-পাঁচ গুণ।
তার বাঁ হাতের ক্ষুদ্র মস্তিষ্কযন্ত্রটিও বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছে।
সাবধানে অনুসন্ধান চালিয়ে সে আবিষ্কার করল, এখানে একটি বিশাল জাদুবিন্যাস রয়েছে, যা অরণ্যটিকে বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
ঝাও বিনের রেখে যাওয়া সামান্য চিহ্ন অনুসরণ করতে করতে লু ঝাওইয়াও একটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল।
দূর থেকে দেখা গেল, ঝাও বিন মাটিতে বসে আছে। কী করছে, তা বোঝা গেল না।
আরও কাছে যেতেই ঝাও বিনের চারপাশে আধ্যাত্মিক আলোর এক পুঞ্জ জ্বলে উঠল এবং কুয়াশার মতো তাকে ঘিরে ফেলল।
“ওটা তো জাদুবিন্যাস…”
লু ঝাওইয়াওয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “ঝাও বিন, কোথায় পালাচ্ছ!”
প্রচণ্ড গর্জন শুনে ঝাও বিন পেছন ফিরে তাকাল। তার চোখে শীতল বিদ্বেষ। “তুমি কি কুকুরের বংশের নাকি?”
ঝাও বিনের মুখে উৎকণ্ঠা। দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করে সে জাদুবিন্যাস সক্রিয় করতে শুরু করল।
কুয়াশাচ্ছন্ন আধ্যাত্মিক আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল। তৈরি হওয়া ধোঁয়াশা ধীরে ধীরে ঝাও বিনকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।
“পালাতে চাইছ!”
এই মুহূর্তেই লু ঝাওইয়াও বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত একটি স্থানান্তর-বিন্যাস।
সে হাতে ধরা তলোয়ারটি উঁচিয়ে সরাসরি এক ভয়ংকর তলোয়ার-আলো ছুড়ে দিল।
“জগতে তিন পথ—আকাশ, পৃথিবী ও মানব। আকাশবিদারণ!”
তলোয়ার-শক্তি গর্জন তুলে বেরিয়ে গেল। একই সঙ্গে আকাশে গড়িয়ে উঠল বজ্রধ্বনি, আর বজ্রের গর্জন মিশে তলোয়ার-শক্তি নিচে নেমে এল।
গর্জন করে উঠল চারদিক!
তলোয়ার-শক্তি ও বজ্রপাত একসঙ্গে আঘাত হানতেই সমগ্র স্থানান্তর-বিন্যাস কেঁপে উঠল।
কুয়াশার স্তরটিও টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে যেতে লাগল, আবার প্রকাশ পেল ঝাও বিনের অবয়ব।
“শয়তান! লু পরিবারের লোক, তোমার মৃত্যু অবধারিত! হুবাও নগরেরও সর্বনাশ নিশ্চিত!”
ঝাও বিনের চোখে হিংস্র আলো জ্বলে উঠল। দুই হাতে আধ্যাত্মিক আলো ঝলসে উঠতেই সে আবার জাদুবিন্যাস সক্রিয় করল।
“হুঁ, তাহলে আগে তোমাকেই মেরে ফেলি!”
সামান্য বাধা পেরিয়ে লু ঝাওইয়াও ইতিমধ্যে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এসেছে।
প্রতিটি পদক্ষেপে সে ক্ষণিক পদচারণার কৌশলকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাচ্ছিল। তিন-চার পা ফেলতেই সে জাদুবিন্যাস থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে পৌঁছে গেল।
আর মাত্র এক পা ফেললেই সে ঝাও বিনের সামনে হাজির হতে পারত।
লু ঝাওইয়াওকে এভাবে উপস্থিত হতে দেখে ঝাও বিন আরও বিস্মিত হয়ে পড়ল। তার হিসাব অনুযায়ী, লু ঝাওইয়াও পৌঁছানোর আগেই জাদুবিন্যাস সক্রিয় করে হুবাও নগর ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু লু ঝাওইয়াওয়ের গতি তার অনুমানের চেয়েও দ্রুত।
সে যখন একেবারে কাছে এসে গেছে, ঝাও বিনের উৎকণ্ঠা চরমে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল।
চারপাশের জাদুচিত্রে ব্যবহৃত শক্তিপাথরগুলোতেও ফাটল ধরল। পাথরগুলোর মধ্যে সঞ্চিত প্রাণশক্তি মুহূর্তের মধ্যেই টেনে বের করে নেওয়া হলো।
ঘন কুয়াশা আরও গাঢ় হয়ে ঝাও বিনকে সম্পূর্ণ গ্রাস করল।
“ভেঙে যাও!”
লু ঝাওইয়াও ক্ষণিক পদচারণা সক্রিয় করে এক পা ফেলতেই জাদুবিন্যাসের কিনারায় উপস্থিত হলো। তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে তলোয়ার নামিয়ে আঘাত করল।
সমগ্র জাদুবিন্যাস মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল। তার ফলে সৃষ্ট শক্তির ছন্দও সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল।
লু ঝাওইয়াও কুয়াশার ভেতরে ছুটে ঢুকল। হঠাৎ সে অনুভব করল, জাদুবিন্যাসের ওপর থেকে এক প্রবল শক্তি আচমকা উথলে উঠেছে।
তার সামনে মাত্র দু-পা দূরেই ঝাও বিনের অবস্থান।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সময় ও স্থান বিকৃত হতে শুরু করল।
লু ঝাওইয়াও লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল, আর তার তলোয়ারের আঘাতও শূন্যে পড়ল।
“ঝাওইয়াও!”
হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল কোমল, মধুর এক নারীকণ্ঠ।
লু ঝাওইয়াও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দূর থেকে ইয়ে ইউ ইয়ান ছুটে এসে স্থানান্তর-বিন্যাসের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, এদিকে এসো না, তুমি…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ঝাওইয়াওয়ের চোখের সামনে থাকা সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল।
দৃশ্যপট আবার চোখের সামনে ফিরে এলে দেখা গেল, সে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে।
চারপাশে প্রাচীন বৃক্ষরাজি ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের শীর্ষ মেঘ ভেদ করে আকাশে উঠে গেছে।
উচ্চ আকাশে উঠে চারদিকে তাকাতেই দেখা গেল, দূরদূরান্তে পাহাড়ের ঢেউ, আর খাড়া শৃঙ্গগুলো রুক্ষ ও মহিমান্বিত রূপে দাঁড়িয়ে আছে।
দৃষ্টিসীমার প্রান্তে একটি বিশাল নদী কলকল শব্দে বয়ে চলেছে, প্রবল স্রোতে পূর্বদিকে ছুটে যাচ্ছে—যার শেষ দেখা যায় না।
ওটা কি হুবাও নদী?
লু ঝাওইয়াওয়ের মনে সংশয় জাগল। চারদিকে তাকিয়ে সে কেবল সবুজের সমুদ্রই দেখতে পেল…
এক অশুভ অনুভূতি তার হৃদয়ে পাক খেতে লাগল।
এটা কি তবে হুবাও পর্বতমালার গভীরতম অংশ?
“শুরুতেই একখানা ঘাঁটি-যান”—সর্বশেষ অধ্যায় সবার আগে বিনামূল্যে পড়ুন।