অধ্যায় ১০৪: বিজয় ও সমাধি

হুবাও পর্বতমালা থেকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, সমুদ্রতীরবর্তী এক পাহাড়ি এলাকায় হঠাৎ করেই আকাশচুম্বী এক বিশাল দুর্গ মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। দুর্গের ধাতব দেওয়ালগুলো অত্যাধুনিক প্রযুক্তির আবেশে ঘেরা, যা চারপাশের আদিম প্রাকৃতিক পরিবেশের সঙ্গে বড্ড বেমানান।

একজন রক্তদাস তার যান্ত্রিক যান নিয়ে দুর্গের পার্কিং প্ল্যাটফর্মে অবতরণ করল এবং দ্রুত দুর্গের মূল কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।

কাউন্ট নাদের বারান্দার ধারে বসে আকাশের বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো কিছুটা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, যেন তিনি এই মনোরম জ্যোৎস্না রাতে মগ্ন হয়ে আছেন। কিন্তু এই প্রশান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না; দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।

তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তার চোখে ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। দরজার দিকে এক পলক তাকিয়েই গম্ভীর স্বরে বললেন, "ভেতরে এসো।"

সেই রক্তদাস ঘরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "সম্মানিত কাউন্ট মহোদয়, হুবাও শহরের যুদ্ধ আপাতত থেমেছে।"

"ওহ?" নাদের কিছুটা অবাক হলেন, পরক্ষণেই তার ঠোঁটে এক বাঁকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। "এত দ্রুত? হুবাও শহরটা সত্যিই বড় দুর্বল।"

"মহোদয়..." নাদেরের কথা শুনে রক্তদাসের মুখটা অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।

"কী হয়েছে? বলো!" রক্তদাসের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন কাউন্ট। তিনি বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা তার পরিকল্পনার বাইরে। এই নিয়ন্ত্রণহীন অনুভূতিটি তাকে ভীষণ বিরক্ত করে তুলল।

"কোলাউস পরাজিত হয়েছেন, তার পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে..."

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল সেই রক্তদাস। কাউন্ট নাদেরের চোখ দুটো তখন রক্তাভ দ্যুতিতে জ্বলছে। "তুমি কী বললে? কোলাউসের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছে?"

"জি, মহোদয়!" কাউন্টের সেই অশুভ শক্তির প্রভাবে রক্তদাসটি থরথর করে কাঁপতে লাগল।

"এখান থেকে বিদায় হও।"

"জি..."

রক্তদাসটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর নাদের এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। তার ফ্যাকাশে মুখে এক কুটিল ভঙ্গি ফুটে উঠল। "মজার ব্যাপার, সত্যিই খুব মজার। এক লক্ষ সৈন্য, মাত্র কয়েক দিনে সব শেষ?"

"এই কোলাউসটা আস্ত একটা অপদার্থ। ছোট্ট একটা হুবাও শহরও দখল করতে পারল না।" বিড়বিড় করতে করতে তিনি বারান্দার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং আকাশের বাঁকা চাঁদের দিকে তাকালেন। "তবে, এই যুদ্ধটা নিশ্চয়ই খুব ভয়াবহ ছিল, তাই না?"

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং একটি ক্ষুদ্র মস্তিষ্ক যন্ত্র (মাইক্রো-ব্রেইন) হাতে নিয়ে একটি বার্তা পাঠালেন। মুহূর্তের মধ্যেই যোগাযোগ স্থাপিত হলো। যন্ত্রের পর্দায় ভেসে উঠল আরেকটি ফ্যাকাশে মুখ।

"সম্মানিত প্রিন্স মহোদয়, এখন কিছুটা সমস্যা দেখা দিয়েছে।"

"তোমাকে 'অরিজিন সিন'-কে ধরে আনতে বলেছিলাম, এত দেরি কেন?"

কাউন্ট নাদের মাথা নিচু করে বিনীত সুরে বললেন, "প্রিন্স মহোদয়, অরিজিন সিন 'সূর্যোদয়' গোত্রের আশ্রয় নিয়েছে। এখন একজন মানুষ তাকে রক্ষা করছে। সেই মানুষটির শক্তি প্রচণ্ড। সে হুবাও শহরকে ঘাঁটি বানিয়ে জংঝৌর কোলাউসের এক লক্ষ সৈন্যকেও পরাজিত করেছে।"

"কী?" প্রিন্স ভ্রু কুঁচকে রক্তবর্ণ চোখে নাদেরের দিকে তাকালেন। "সেই মানুষটি খুব শক্তিশালী? হুবাও শহর... একটা অতি সাধারণ শহর, এমনকি বিশ্বের দশটি প্রধান দুর্গের একটি হলেও, জংঝৌর এক লক্ষ সৈন্যকে ঠেকিয়ে দেওয়া তো অসম্ভব।"

"এ বিষয়ে আমি এখনো নিশ্চিত নই," নাদের অপরাধীর মতো বললেন। "আমার অযোগ্যতা।"

"অপদার্থ!" প্রিন্স গর্জে উঠলেন। এরপর গম্ভীর স্বরে বললেন, "যদিও সেখানে টুনহু কো নামক দশটি দুর্গের একটি আছে, তবুও হুবাও শহরটি একটি দুর্গম ও গুরুত্বহীন জায়গা। তবে আমাদের জন্য এটি একটি ভালো জায়গা হতে পারে, যা সূর্যোদয় ভূমিতে আক্রমণের একটি প্রবেশপথ হিসেবে কাজ করবে।"

"প্রিন্স মহোদয় আপনার দূরদর্শিতা অতুলনীয়..."

"চাটুকারিতা ছাড়ো। নিজের কাজ করো। আমার হুবাও শহরের সব তথ্য চাই।"

"জি, মহান প্রিন্স মহোদয়। আমি আপনার আনুগত্যের জন্য আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। তবে..." নাদের কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "অরিজিন সিন-এর কী হবে?"

"আমরা হুবাও দখল করার পর সে কি আর পালিয়ে যেতে পারবে? এক মাসের মধ্যে আমাদের গোধূলি বাহিনী হুবাও শহর ধূলিসাৎ করে দেবে। ওটাই হবে আমাদের শেনঝৌ মহাভূমি জয়ের নতুন সূচনা।"

"জি, প্রিন্স মহোদয়। আপনি সমস্ত প্রিন্সদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ... আপনার মহিমা চাঁদের আলোর মতোই চিরস্থায়ী..."

নাদেরের কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রিন্স যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। অন্ধকার হয়ে যাওয়া পর্দার দিকে তাকিয়ে নাদেরের মুখে আবার সেই কুটিল ও শীতল হাসি ফুটে উঠল।

***

হাইঝৌ, সুদূর অজানার পথে।

আকাশ ঢেকে ফেলা বিশাল এক নৌবহর যেন কালো মেঘের মতো সামনের একটি শহরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। মাটির ওপর দিয়ে সাঁজোয়া বাহিনীর দীর্ঘ সারি ড্রাগনের মতো কত কিলোমিটার পথজুড়ে ছড়িয়ে আছে, তার কোনো শেষ নেই।

সেই নৌবহরের ঠিক মাঝখানে ভাসমান এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ, যা যেন আকাশের বুকে এক ছোট শহর। এটি সাধারণ বেস গাড়ির চেয়েও কয়েক গুণ বড়। সেই যুদ্ধজাহাজের কমান্ড রুমে জেনারেল কোলি মানচিত্রের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

তার সহকারী যখন অধীনস্থদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, তখনই একটি জরুরি বার্তার অনুরোধ এল। সহকারী অবাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। জেনারেল কোলির দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি পাশে সরে গিয়ে যোগাযোগটি গ্রহণ করলেন। কিন্তু কয়েকটা কথা বলার পরেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর শীতে জমে গেল।

যোগাযোগ শেষ করে তিনি আবার জেনারেল কোলির দিকে তাকালেন, তার মনে দ্বিধা কাজ করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে কোলির দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। সহকারী ভয়ে ভয়ে কোলির দিকে এগিয়ে গেলেন।

"জেনারেল, একটি খবর পেয়েছি..."

"বলো।" কোলির চেহারা দেখে মনে হলো তিনি আগেই আঁচ করতে পেরেছেন যে খবরটি ভালো নয়। তবে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত কোলি সহজে বিচলিত হওয়ার পাত্র নন।

"আপনার ভাতিজা, কোলাউস, প্রাণ হারিয়েছেন..." সহকারী খুব সাবধানে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন, কোলির প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখলেন।

কিন্তু নিজের আপন ভাতিজার মৃত্যুসংবাদেও কোলির মধ্যে কোনো আবেগ দেখা গেল না। তিনি মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি নড়ল না, ভ্রু একটিবারের জন্যও কুঁচকাল না।

কিন্তু যারা বহুদিন ধরে কোলির সঙ্গে কাজ করছে, তারা জানত যে এই নীরবতাই সবচেয়ে ভয়াবহ ঝড়ের পূর্বাভাস। দীর্ঘক্ষণ কমান্ড রুমে পিনপতন নীরবতা বিরাজ করল। অন্যান্য অফিসাররা নড়াচড়া করা কমিয়ে দিলেন এবং ফিসফিসানিও বন্ধ করে দিলেন। এই দমবন্ধ করা পরিবেশটি গা ছমছমে ছিল। কেউ জানত না, এই নিষ্ঠুর জেনারেল পরের মুহূর্তে কী উন্মাদনা ঘটাতে চলেছেন।

"সামনের শহরটা বেশ বড়, তাই না?" অনেকক্ষণ পর যেন সময় স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার পর জেনারেল কোলি কথা বললেন।

সহকারী তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, "এটি একটি ছোট শহর, তবে জনসংখ্যা দশ কোটিরও বেশি।"

"উম, খুব ভালো।" কোলি মাথা নাড়লেন, এরপর মানচিত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানটি কয়েক গুণ বড় হয়ে উঠল। বিশাল সেই শহরের মানচিত্র পর্দায় ভেসে উঠল।

"তাহলে এই শহরটিকেই কোলাউসের জন্য বলিদান হিসেবে ব্যবহার করা হোক।"

তার নিচু ও শান্ত কণ্ঠস্বরটি কমান্ড রুমে প্রতিধ্বনিত হলো। কিন্তু অফিসাররা সেই কথার শীতলতা অনুভব করে পায়ের তলা থেকে মাথার তালু পর্যন্ত কেঁপে উঠলেন।

একজন মানুষের মৃত্যুর বদলায় দশ কোটি মানুষের বলিদান! এই পৃথিবীতে কেবল এই জেনারেলই এমনটা করার ক্ষমতা রাখেন।