অধ্যায় ১১৫: পাল্টা আক্রমণ

প্রতিপক্ষের শ্রবণশক্তি লুজাও ইয়াওকে বিস্মিত করল। মনে হচ্ছে ইদানীং দুর্বল সাধক ও যোদ্ধাদের সাথে মিশে সে সাধকদের শক্তিশালী ইন্দ্রিয় ও ক্ষমতার কথা ভুলেই গিয়েছিল। যদিও প্রতিপক্ষ মাত্র দুজন, তবুও তাদের উপস্থিতিতে এক বিশাল চাপের সৃষ্টি হলো। এমনকি তার পাশে থাকা জেং জিংও এই লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করার মতো অবস্থায় নেই, সেখানে সাধারণ供奉堂-এর সদস্যদের তো প্রশ্নই ওঠে না।

"আমার একটি হাত নিতে চাও? তাহলে আগে দেখো তা নেওয়ার মতো ক্ষমতা তোমার আছে কি না।"

যদিও ঝাও বিন লুজাও ইয়াওয়ের修为 বুঝতে পারছিল না, লুজাও ইয়াও কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে ঝাও বিন 'লিয়ানশেন' পথের শেষ পর্যায়ে রয়েছে, যা তার চেয়ে দুটি ছোট ধাপ উপরে। আর তার পাশে থাকা আহত ইয়ে শিনিয়ান রয়েছে সেই পথের মধ্যম পর্যায়ে। এই দুজনে মিলে পুরো হুবাও শহর উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। অথচ লুজাও ইয়াও লিয়ানশেন পথে নতুন, সবেমাত্র নিজের修为 স্থিতিশীল করেছে। পরিস্থিতি সত্যিই খুব নাজুক।

"তোমার修为 বুঝতে না পারলেও, তোমার চালচলন দেখে মনে হচ্ছে আমাদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী নও। আমাদের হাতে তুমি কয়টি কৌশল টিকতে পারবে বলে মনে করো?" ঝাও বিন দম্ভভরে চারপাশের供奉堂 সদস্যদের দিকে তাকিয়ে শীতল হেসে বলল, "বিশ্বাস করি তোমাদের মধ্যে অনেকেই আমাকে আগে দেখেছ। নতুন হল-প্রধানকে বরং বুঝিয়ে বলো, হাত হারানো অন্তত প্রাণ হারানোর চেয়ে ভালো।"

供奉堂-এর সদস্যরা একে একে লুজাও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তারা হুবাও শহরের供奉 হওয়ার সুবাদে অনেক গোপন তথ্যই জানে। ঝাও বিনকে তারা চিনত এবং জানত সে কতটা ভয়ংকর, যদিও তার আসল পরিচয় তারা জানত না। কেবল তার শক্তিই তাদের আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ঝাও বিনের সামনে দাঁড়ানোর সাহস কারো নেই। কয়েক বছর আগের সেই ঘটনা আজও তাদের মনে পড়ে—ঝাও বিন যখন প্রথমবার সহকারী দূত হিসেবে এসেছিল, তখন মাত্র এক তরবারির আঘাতেই সে শতাধিক সাধক ও যোদ্ধাকে হত্যা করেছিল। সেবার যদি মূল দূত বাধা না দিত, তবে সে পুরো供奉堂কে নিশ্চিহ্ন করে দিত। উপস্থিত অনেক সদস্যই সেই ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী ঘটনার সাক্ষী ছিল।

"হল-প্রধান লুজাও, আত্মসমর্পণ করুন..."
"হ্যাঁ হল-প্রধান, ও খুব ভয়ংকর, হার মেনে নিন..."
"জীবন বাঁচানোই এখন বড় কথা..."

মানুষের ফিসফাস বাড়তে লাগল। লুজাও ইয়াওয়ের মনে ঘৃণা দানা বাঁধল। আত্মসমর্পণ? ক্ষমা চাওয়া? অসম্ভব, এ জীবনে তা কখনোই ঘটবে না। লুজাও ইয়াওয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল।

"আজ হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি বাঁচব।"

শিমেন লাংয়ের কাছ থেকে জব্দ করা উড়ন্ত তরবারিটি লুজাও ইয়াও নতুন করে শানিত করেছিল, আজ সেটিই সে বের করল। তরবারিটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়া হয়ে রহস্যময় দীপ্তিতে জ্বলজ্বল করছিল।

"হাহ! তুমি মরবে, আমি বাঁচব? কেবল মুখে বড় বড় কথা বলছ। মনে হচ্ছে তুমি দেওয়ালে মাথা না ঠেকানো পর্যন্ত থামবে না।" ঝাও বিনের শরীর থেকে আধ্যাত্মিক আলো বিচ্ছুরিত হলো, যেন সে নিজেই এক উন্মুক্ত তরবারি।

পাশের供奉রা ভয়ে পিছিয়ে গেল। "হল-প্রধান, ভালো করে ভেবে দেখুন..."
"ঠিকই তো, তুমি মরতে চাইলে মরো, কিন্তু আমাদের বিপদে ফেলো না..."

তাদের কাপুরুষোচিত কথায় লুজাও ইয়াওয়ের হৃদয় হিম হয়ে এল। বিপরীতে ঝাও বিন আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল। "ভয় নেই, যারা ওর সাথে যুক্ত নও, আমি তোমাদের কিছু বলব না।"

এই কথাটি যেন তাদের জন্য খড়কুটোর মতো কাজ করল। অনেকেই সাথে সাথে নিজেদের অবস্থান বদলে ফেলল। "দূত মশাই, আমার সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তো ওর সাথে ঠিকমতো কথাও বলিনি।"
"আমি এখনই供奉堂 ছেড়ে দিচ্ছি, এই উন্মাদ লোকের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই..."

এসব শুনে লুজাও ইয়াও শান্ত থাকলেও পাশে থাকা জেং জিং ক্ষোভে ফেটে পড়ল, "তোমরা কী করছ? বিদ্রোহ করতে চাও?"
"জেং পরিচালক, তোমরা অযোগ্য হয়ে দূতের সাথে লড়তে চাও, কিন্তু আমরা আরও কিছুদিন বাঁচতে চাই।"

জেং জিংয়ের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। লুজাও ইয়াও শান্ত গলায় বলল, "ঠিক আছে, যারা যেতে চাও, এখনই চলে যেতে পারো।" তার মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না, কারণ যারা সংকটের সময় পাশে থাকে না, তাদের রেখে কোনো লাভ নেই।

"লুজাও, তোমার এত অহংকার কিসের? দূত মশাইয়ের সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কীভাবে হয়?供奉堂 হুবাও শহরের, তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়।"
"ঠিক, তোমারই এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত। এতদিনে তুমি আমাদের জন্য কী করেছ? শুধু কঠোর সব নিয়ম চাপিয়ে দিয়েছ।"

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন ক্ষীণস্বরে বলল, "তোমরা এমনটা বলতে পারো না, হল-প্রধান লুজাও তো..."
"চুপ করো ঝৌ গংইউ, তুমি তো ওর পোষা কুকুর! ভুলে গেছ ও কতজন供奉堂 ভাইকে মেরেছে, এমনকি শহরপ্রধান তোং ঝানিউকেও?"

ঝৌ গংইউয়ের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। এই মানুষগুলোর কথা সত্যিই খুব বিষাক্ত। লুজাও ইয়াওয়ের হাতে ক্ষমতা আসার পর থেকে সে কেবল নিজের কর্তব্য পালন করে গেছে। অথচ এখন সব দোষ তার ওপর চাপানো হচ্ছে। সে হুবাও শহরের অনুগত, কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তির নয়।

ঝাও বিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "দেখলে তো, তোমার অধীনস্থরাই তোমাকে মানে না। মানুষ হিসেবে তুমি কতটা ব্যর্থ, তা আজ বেশ বোঝা গেল।"

ঝাও বিনের জন্য এই পরিস্থিতিই কাঙ্ক্ষিত ছিল। হুবাও শহরের এই নতুন নেতৃত্বকে সরিয়ে দেওয়া এখন তার কাছে সহজ। আর হুবাও শহর যেহেতু হুয়াইউয়ে তরবারি সম্প্রদায়ের ছত্রছায়ায় রয়েছে, তাই এখানকার পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা তাদের জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়। শেনঝৌ মহাদেশের প্রতিটি ভূখণ্ডই আসলে কোনো না কোনো সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে থাকে, যদিও সাধারণ মানুষ তা জানে না।