তৃতীয় অধ্যায় ঝটিতি গমন! দিগন্তের সীমা এক অঙ্গুলে
শিক্ষক এমন এক ব্যক্তি, যিনি ধর্ম, বিদ্যা ও জ্ঞানের পথ শিখিয়ে দেন এবং বহু শিষ্য সংগ্রহ করেন। কিন্তু আচার্য, তিনি নিজের সাধনার এক বিশেষ দর্শন গড়ে তুলেছেন—এর মানে, তিনি নিজেই একটি নতুন ধর্মীয় বা বিদ্যাশাখা স্থাপন করতে পারেন, সকল শিক্ষকের শিরোমণি হয়ে ওঠেন।
এই যুবকটি, সে কি আসলেই এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে? প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যার সাধনা কতই না কষ্টসাধ্য, তার জ্ঞান কত বৈচিত্র্যময়, তবু কেউ কি সত্যিই মহা-আচার্যের পর্যায়ে উঠতে পারে? তার ওপর, সে তো এত অল্পবয়সী! তবে সত্য-মিথ্যা যাই হোক, এই তরুণই এখন শেষ আশ্রয়, বেঁচে থাকার একমাত্র ক্ষীণ সম্ভাবনা!
হঠাৎ শব্দে, লেজার তরবারির হাতল কেঁপে উঠল, ধারালো লেজার তরবারি বেরিয়ে এলো, ইশা সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশের উড়ন্ত যান থেকে সশস্ত্র রোবটরা বেরিয়ে এসেছে, তারা দ্রুত ঘাঁটির গাড়িতে ঝাঁপিয়ে পড়ে সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।
হাইথিভের শেষ নির্দেশ ছিল ঘাঁটির গাড়ির সব অস্ত্র নিষ্ক্রিয় করে চূড়ান্ত বিজয় ছিনিয়ে নেওয়া। কিন্তু কেউই কল্পনা করেনি, হঠাৎ উপস্থিত হওয়া লু ঝাওইয়াও এই যুদ্ধে এত বড় পরিবর্তন নিয়ে আসবে।
সে既 মহা-আচার্য, তার যুদ্ধশক্তি দশ হাজারের ওপর, হাইথিভে ভালো করেই জানে সে কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। একটু আগে কথোপকথনও ছিল মূলত সহায়তা চাওয়া, নিশ্চয়ই সঙ্গীরা ওটা যোগাযোগ যন্ত্র থেকে শুনেছে।
দূরে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল, তারা দ্রুত এদিকে ছুটে আসছে।
"তুমি কি সহায়তার অপেক্ষা করছ?" লু ঝাওইয়াও মাথা ঘুরিয়ে হালকা এক ঝলক তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ হেলে হাইথিভের সামনে এসে এক মুষ্টির আঘাত হানল।
"তুমি..." সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখে হাইথিভের মুখে আতঙ্ক, সে তড়িঘড়ি হাত তুলে লু ঝাওইয়াও-এর আক্রমণ ঠেকাতে চাইল। কিন্তু সাধকের দেহশক্তি যোদ্ধার মতো নয়; অপ্রত্যাশিত এই মুষ্টি আঘাতে সে মুহূর্তেই ছিন্নসূত্রের ঘুড়ির মতো আছড়ে পড়ল।
লেজার তরবারির আলো ঝলকে উঠল, হাইথিভের বুক ছেদ করে গেল।
এক ঝটকায় মাটিতে পড়ে, সে এক গাদা রক্তাক্ত কাদায় পরিণত হলো, রক্ত গড়িয়ে মাটি ভিজিয়ে দিল।
"এ তো কিছুই নয়!" হাইথিভে-কে একবার দেখে লু ঝাওইয়াও নেমে এলো মাটিতে।
চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, আই লিনলিন বেশি দূরে নয়, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে দৌড়ে গেল।
"শোনো, কীভাবে এই অবস্থা থেকে বেরোব?"
আই লিনলিন খানিক থমকে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, "তুমি কী ভাবছো?"
"আমি কী করে জানব?" লু ঝাওইয়াও কপাল কুঁচকে চারপাশে তাকাল, তারা ইতিমধ্যে ঘেরাও হয়ে গেছে।
উপরে, নিচে—চারপাশেই শত্রু। নিজেদের পাল্টা আক্রমণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে। শুধু সশস্ত্র রোবটই নয়, ঘাঁটির গাড়ির অধিকাংশ কামানও ধ্বংসপ্রাপ্ত।
"এই রোবটদের কি শুধু গুঁড়িয়ে ফেলা যায়?"
লু ঝাওইয়াও একটু ভেবে প্রশ্ন করল। এই যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় মানুষ নয়, এসব উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র।
কিন্তু এই রোবটগুলো, কারা চালাচ্ছে, কোথা থেকে নির্দেশ পাঠানো হচ্ছে?
"যদি না আমরা কমান্ড সেন্টার ধ্বংস করি!"
"কোথায় সেটা?" শুনে লু ঝাওইয়াও-এর চোখ উজ্জ্বল হল।
"অবশ্যই শত্রুর পিছনের কমান্ড গাড়িতে..."
লু ঝাওইয়াও-এর কথা শুনে আই লিনলিন বিরক্তির সাথে চোখ ঘুরাল। এগুলো তো মৌলিক বিষয়, এই ভয়ংকর শক্তির মালিক লোকটা এটাও জানে না?
"এখনও এসব কথা বলার সময় আছে?" চোখের পলকে এক ফ্লাইট যান গুলি করে নামাতে নামাতে আই লিনলিন হঠাৎ যেন লু ঝাওইয়াও-এর উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
কথা বলা? কী আজব!
লু ঝাওইয়াও একটু থেমে আই লিনলিনের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "বেশি কথা বোলো না, আমি তোমায় নিয়ে যাব, তুমি পারবে তো?"
"আমায় নিয়ে যাবে?" আই লিনলিন কপাল কুঁচকে ঠান্ডা হেসে বলল, "তুমি স্বপ্ন দেখছো, জেগে ওঠো।"
"আমার সঙ্গে এসো!" আর কথা না বাড়িয়ে লু ঝাওইয়াও হাত বাড়িয়ে আই লিনলিনের কোমর জড়িয়ে ধরল।
আই লিনলিনের গড়ন ছোটখাটো, কোমর এক মুঠোয় ধরে ফেলা যায়, ওজনও একেবারে হালকা।
"আহ, তুমি কী করছো..."
আই লিনলিনের অস্ত্রটা অনেকটা রাইফেলের মতো, তবে আবার পুরোপুরি নয়। বন্দুকের নলের ওপর-নিচে লম্বা ব্লেড জোড়া, দেখে মনে হয় ছোটো ভারী তরবারি, কাছাকাছি লড়াইয়েও কাজে লাগানো যায়।
লু ঝাওইয়াও-এর আচরণে সে চট করে বন্দুক তুলল, গুলির বাট দিয়ে আঘাত করতে চাইল।
কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানে বাতাসের গর্জন, সামনে দৃশ্য বদলে গেল মুহূর্তেই।
হারিয়ে যাওয়ার অনুভূতিতে এক মুহূর্তের জন্য শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল আই লিনলিন।
"উড়ছি, উড়ছি, আহ..."
"বাঘিনী, চেঁচিও না এভাবে।" লু ঝাওইয়াও আকাশে লাফিয়ে উঠল, তখনই দেখল কয়েকজন সাধক তার দিকে উড়ে আসছে।
ওদের হাতে আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠেছে, সাধকের কৌশলে লু ঝাওইয়াও-এর ওপর আক্রমণ।
"গুলি করো, পাল্টা দাও।"
আই লিনলিনকে হুকুম দিয়ে ডানহাতে ধরা লেজার তরবারি ছুড়ে মারল শত্রু সাধকদের দিকে।
ওরা অভিজ্ঞ, খুব দ্রুত এগিয়ে এলেও চলার পথ অনিশ্চিত। লেজার তরবারি ছোড়া হলেও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
এবার আই লিনলিন হুঁশ ফিরে গুলি চালাতে শুরু করল।
একটার পর একটা আলোকগোলক, আকারে মাত্র আঙুলের মতো, গতি ভীষণ দ্রুত। মুহূর্তেই সামনের ফাঁকা জায়গা ভরে উঠল আলোর গুলিতে।
তবে এই বন্দুকের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও অনেক বড়। প্রবল প্রতিঘাত, পুরোটা আই লিনলিনের শরীর বেয়ে পড়ল লু ঝাওইয়াও-এর ওপর।
এটা কেমন বন্দুক?
লু ঝাওইয়াও হাসল, এক ঝলক দেখে আর তাকাল না।
সামনে যারা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাদের তিনজন ইতিমধ্যে ঘিরে ফেলেছে। মাটিতেও দেখা গেল একদল সৈন্য, সাঁজোয়া গাড়ির আড়াল ছেড়ে চারজন যোদ্ধার নেতৃত্বে লু ঝাওইয়াও-কে তাড়া করছে।
আই লিনলিন appena আলোকগোলক ছুড়তেই, মাটি থেকেও অসংখ্য আলোকগোলক ও রশ্মি এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আহ, দৌড়াও..."
এত আলোর গুলি আর রশ্মি দেখে আই লিনলিন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এখন তো আকাশে, কোথাও লুকোনোও নেই, ওগুলোয় যদি লাগত, ছাইও অবশিষ্ট থাকত না।
এসব অতি উন্নত প্রযুক্তির অস্ত্র লু ঝাওইয়াও ভালো বোঝে না, তাই সহজে প্রতিরোধও করে না, কেবল সাময়িক পিছু হটে।
প্রথমেই বাধা পেল...
লু ঝাওইয়াও ঝাঁকুনি দিয়ে পেছনে সরে যেতেই সামনে অসংখ্য আলোকগোলক ঝাঁপিয়ে গেল।
আরও এক মুহূর্ত দেরি হলে, তো যেন "উল্কাবৃষ্টি"-র মধ্যে পড়ে যেত।
"সাশা-কে জানিয়ে দাও, আগে একটু পিছু হটা যাক, শত্রুকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সামলাও!"
সশস্ত্র রোবটদের তুলনায় মানব সৈন্যরা অনেক বেশি চটপটে। যদিও আগ্নেয়াস্ত্রে কিছুটা দুর্বল, তবু সম্মিলিত লড়াইয়ে অনেক শক্তিশালী।
মাটির ওই সৈন্যদল যোদ্ধাদের নেতৃত্বে বজ্রগতিতে এগিয়ে এলো। হাতে গোনা কয়েকটা সশস্ত্র রোবটও মুহূর্তে ধ্বংস করে ফেলল।
শত্রুর পরবর্তী বাহিনীও সহজেই পিছু নিল।
"কি? পিছু হটা যাবে না..."
লু ঝাওইয়াও-এর নির্দেশ শুনে আই লিনলিন স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিবাদ করল।
"প্রাণ হাতে নিয়ে এগোতে হবে, এখন তোমার হাতে কোনো বিকল্প নেই। হয় বাঁচো, নয় মরো!"
এই বলে লু ঝাওইয়াও চুপ হয়ে গেল, সামনে তাকাল, মনে মনে দ্বিধায় পড়ল।
এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে কখনও হয়নি, এই চরম সংকট ভেদ করা আদৌ সম্ভব কি না, সে-ও নিশ্চিত না।
যে জায়গায় সে বড় হয়েছে, সেখানে বহু বছর ধরে প্রাণশক্তি নিঃশেষ। আচার্যের স্তরে উঠলেও প্রকৃত শক্তি তার নেই।
এই পৃথিবীতে যদি অফুরন্ত প্রাণশক্তি না থাকত, তাহলে কি এত আশ্চর্য ক্ষমতা প্রকাশ পেত?
পরের মুহূর্তে, লু ঝাওইয়াও নড়ে উঠল, দেহ আবছা হয়ে গেল, যেন বরফ-তুষার গলছে, কুয়াশা মিলিয়ে যাচ্ছে।
এক পলকে, সীমানার ভেতর দিয়ে মুহূর্তে সে সামনে-পিছনে, ইচ্ছামতো চলাফেরা করতে পারল!
পুনরায় যখন সে প্রকাশ পেল, তখন সে ছিল শত্রু বাহিনীর সবচেয়ে পিছনের অংশে...