অধ্যায় ষোলো: লক্ষ্যবস্তু! প্রত্যেকে এক ধাপ পিছু হটল

হরিণ ঝাং ইয়াও খানিকটা থমকে গেল, সামনের সেই সামরিক কর্মকর্তার দিকে একবার তাকাল, আবার ইসার মুখের ভাব লক্ষ করল, তারপর বিরক্তিতে কপাল কুঁচকাল।
জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন নেই, সে ভালো করেই জানে—তার পরিচয় নিয়েই আবার এই দলের লোকেরা সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
ইসা আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল বলে হরিণ ঝাং ইয়াওর মনে কোনো সন্দেহ নেই। এরা সবাই ভীতসন্ত্রস্ত, মনে মনে ভয় করছে তাদের দলে কোনো গুপ্তচর ঢুকে গেছে কিনা।
তারা কী নিয়ে কথা বলছে, ওই সামরিক কর্মকর্তার কথায় হরিণ ঝাং ইয়াও মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলল।
"ঠিক আছে, তোমরা আর ঝগড়া করো না।"
হাত নেড়ে সবাইকে থামাল হরিণ ঝাং ইয়াও, সরাসরি টেবিলের পাশে গিয়ে বসল, সেই রাগান্বিত সামরিক কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার যে বাঘের কোলে শহর, ওটা নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।"
এ কথা বলে সে আবার ইসার দিকে তাকাল, "বল তো ছোট্ট মেয়ে, এখন তুমি নিরাপদ, আমি কি এবার যেতে পারি?"
"হ্যাঁ? তুমি কোথায় যাবে?"
ইসা চমকে উঠল, তারপর বলল, "তুমি কোথাও যেতে পারবে না। অধিনায়ক তুং, আমি আমার সম্মান দিয়ে বলতে পারি, হরিণ ঝাং ইয়াও সম্পূর্ণ নির্দোষ। এই পথ চলতে..."
"এই পথ চলতে, সে তোমার বিশ্বাস অর্জন করেছে, তাই তো?"
তুং ঝান ইউ চোখের কোণে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, "কী হলো? ভয় পাচ্ছ? এখনই পালাতে চাও? যা চেয়েছিলে তাই পেয়েছ?"
"তুমি কী বোঝাতে চাও?" হরিণ ঝাং ইয়াও কপাল কুঁচকাল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
পটাং!
এক ঝনঝনে শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আরেক সামরিক কর্মকর্তা টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, "বাহ, তো সত্যিই রূপকথা! আমি কৌতূহলী, যদি আমি এমন গল্প বলি, সম্মানিত ইসা আধিকারিক, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?"
ওই কর্মকর্তার কথা শুনে ইসা নিশ্চুপ হয়ে গেল। হরিণ ঝাং ইয়াও আসার পর থেকে যেসব ঘটনা ঘটেছে, যদিও খুব বেশি নয়, প্রতিটিই যেন রূপকথার মতো।
রূপকথা কী?
যা বিশ্বাস করা কঠিন, সেটাই রূপকথা!
এবং এই পথে হরিণ ঝাং ইয়াওর সঙ্গে যা ঘটেছে, সবটাই এমন অবিশ্বাস্য।
নিজে না দেখলে, ইসাও কখনো বিশ্বাস করত না।
কিন্তু বিশ্বাস করুক বা না করুক, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।
"তুমি কেন সন্দেহ করো, আমাদের এখানে তো বন্দি আছে..." আই লিনলিন রেগেমেগে বলল, সে কর্মকর্তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
"বন্দি?"
তুং ঝান ইউ ঠাণ্ডা হাসল, চোখে অপমানের ছাপ, "ছোটো মেয়ে, তোমার অভিজ্ঞতা খুবই কম। ওই তথাকথিত বন্দিরা, তুমি নিশ্চিত তারা ওর সঙ্গে মিলে কাজ করছে না?"
"তুমি..."
প্রতিপক্ষের যুক্তি এতই মজবুত যে আই লিনলিন আর কিছু বলতে পারল না, কেবল পাশের দিকে তাকাল, "দিদি, তুমি কী বলবে?"

"এক্ষেত্রে, একটু সতর্ক হওয়াই ভালো।"
তুং ঝান ইউর পাশ থেকে এক লম্বা মেয়ে উঠে দাঁড়াল, তার চেহারা আই লিনলিনের সঙ্গে বেশ মিল।
ওই মেয়েকে দেখে হরিণ ঝাং ইয়াও অবাক হয়ে গেল, এই বাঘের কোলে শহরে আই লিনলিনের আত্মীয় আছে!
আই ওয়েইয়ার মুখে দ্বিধার ছাপ, সে হরিণ ঝাং ইয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "এখনকার পরিস্থিতি, তুমি তো জানোই।"
"তাহলে?"
সবার দিকে চোখ বুলিয়ে হরিণ ঝাং ইয়াও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যেতে পারি না, থাকতে পারি না, তোমরা কি তাহলে আমায় গৃহবন্দি করে রাখবে?"
"তুমি নির্দোষ প্রমাণ করতে পারলে, আমরা অবশ্যই তোমায় কষ্ট দেব না।"
আরেক সামরিক কর্মকর্তা, হরিণ ঝাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমার সামনে, কোনো মিথ্যা টিকবে না।"
"ওহ?" হরিণ ঝাং ইয়াও হেসে বলল, "তুমি মনোবিজ্ঞান জানো?"
"হ্যাঁ, অল্পবিস্তর জানি, তবে..."
সে কর্মকর্তার হাসি মিলিয়ে গেল, গলায় হুমকির সুর, "তবে জেরা করতে আমি আরও ভালো পারি।"
"হুঁ!"
হরিণ ঝাং ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "অকারণ। তোমাদের সন্দেহ ভিত্তিহীন, তাই যা জানতে চাও, কখনোই পাবে না।"
"ভিত্তিহীন কি না, জিজ্ঞেস করলেই বোঝা যাবে।"
কর্তার চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
উফ, আবার বাঘের সঙ্গে পাল্লা দিতে হচ্ছে, হরিণ ঝাং ইয়াও খুবই বিরক্ত।
ওপাশে, ইসা রেগে গিয়ে বলল, "তোমরা কী করছ? সে না থাকলে আমরা এখানে পৌঁছাতেই পারতাম না। তোমরা যদি ওকে কষ্ট দিতে চাও, তাহলে আমরা এখান থেকে চলে যাব।"
নির্দেশকক্ষ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
একটু পর তুং ঝান ইউ হেসে আস্তে জায়গায় বসল, "যেহেতু ইসা আধিকারিক এতটাই বলেছে, তাহলে আপাতত ওর কথা মেনে নেওয়া যাক।"
তুং ঝান ইউর কথা শুনে ইসা আর আই লিনলিন দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আর পাশে বসা হরিণ ঝাং ইয়াওর মনে উল্টো অস্বস্তি, এই পরিবর্তনটা যেন বেশি দ্রুত।
"তবে..."
তুং ঝান ইউ আবার হরিণ ঝাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "ইসা আধিকারিক তোমার পক্ষ নিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু অনুমতি ছাড়া তুমি বাঘের কোলে শহর ছাড়তে পারবে না। কোথাও যেতে চাইলে জানাতে হবে।"
এই সিদ্ধান্তে হরিণ ঝাং ইয়াও বুঝল, এটা অনেকটা ছাড় দেওয়া হয়েছে। কিন্তু আদতে এখনও নজরদারির মধ্যেই থাকতে হবে, আর এতে তার একটুও ভাল লাগল না।
"কী বলো?" তুং ঝান ইউ জানতে চাইল।
"ছোকরা, বেশিই বাড়াবাড়ি কোরো না।"
সেই কর্মকর্তা ঠাণ্ডা গলায় বলল, হয়তো হরিণ ঝাং ইয়াওকে কারাগারে পাঠানো না যাওয়ায় তার একটু হতাশা হয়েছিল।
পাশে বসা আই লিনলিনও টেবিলের নিচে হরিণ ঝাং ইয়াওর পায়ে ঠেলা দিল।

"ঠিক আছে।"
হরিণ ঝাং ইয়াও সবার দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে রাজি হল, "আমার তো আর কোনো উপায় নেই, তাই না?"
"তাহলে চল, আমরা প্রস্তুত হই?"
তুং ঝান ইউ উঠে দাঁড়িয়ে ইসার দিকে হাসল, "বেসের গাড়ির জ্বালানি আমি ভরে দিচ্ছি, এখনই ফিরে যাই শহরে।"
দেখা গেল, হরিণ ঝাং ইয়াও আসার আগেই অন্য পরিকল্পনা হয়ে গেছে।
তারপর বাঘের কোলে শহরের সৈন্যরা এসে গাড়িতে উঠল, গাড়িটি পরিষ্কার করতে শুরু করল।
যখন পরিবহন গাড়ি এসে পৌঁছাল, বেসের গাড়ির শেষ হয়ে যাওয়া জ্বালানি আবার পূর্ণ হল।
গাড়িটি আবার চলতে শুরু করল, সন্ধ্যা নামার আগেই পৌঁছে গেল বাঘের কোলে শহরে।
বেসের গাড়ি থেকে সামনে তাকালে, শহরটি বিশাল ও দুর্দান্ত, পুরো শহর চোখে পড়ে না।
"এ শহরটা কত বড়!" হরিণ ঝাং ইয়াও বিস্ময়ে বলল।
"এ তেমন কিছু নয়, যদি হাইঝো শহরের সঙ্গে তুলনা করো, এ তো খুবই ছোট।"
তুং ঝান ইউ কথার সুর ধরল, তারপর ইসার দিকে তাকাল, "বিশ্বাস না হলে ইসা আধিকারিককে জিজ্ঞেস করো।"
"বাঘের কোলে শহর ছোট হলেও, তার ভৌগোলিক সুবিধা রয়েছে, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন। দক্ষিণ-পূর্বে প্রাকৃতিক উপসাগরও আছে।"
সবকিছু সুন্দরভাবে সমাধান হওয়ায় ইসার মন অনেকটা ভালো হয়ে গেল।
"সময় বেশি হয়নি, চাইলে বিশ্রাম নাও, বা শহরটা ঘুরে দেখো।" তুং ঝান ইউ হেসে হরিণ ঝাং ইয়াওর কাঁধে হাত রাখল, "আগের বিষয়টা ছিল সরকারি, তাই নিয়ম মানতেই হয়েছে। এখন ব্যক্তিগতভাবে, কোনো নিয়ম নেই।"
তুং ঝান ইউ বলল, "আই ওয়েইয়ার তোমাদের সঙ্গে থাকুক, আমার কিছু কাজ আছে।"
তুং ঝান ইউকে চলে যেতে দেখে হরিণ ঝাং ইয়াওর মনে একটা অদ্ভুত অনুভূতি হল। সরকারি ব্যাপার বলে সে বিশ্বাস করল না।
"সত্যিই কি কেউ আমাকে নজরদারি করবে না?"
সে আই ওয়েইয়ার দিকে তাকাল।
"নিশ্চয়ই না, এই শহরে তুমি কিছুই করতে পারবে না।" আই ওয়েইয়ার হাসল, আই লিনলিনকে নিয়ে কয়েক কদম এগোল, আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, "তবে, রাত দশটার আগে ফিরে এলেই ভালো হয়।"
"চলো, আমি তোমার সঙ্গে যাই?" ইসা এগিয়ে এল, যদিও কথায় সঙ্গ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, মুখে পরিষ্কার দুশ্চিন্তার ছাপ।
হরিণ ঝাং ইয়াও মাথা নাড়ল, শান্ত গলায় বলল, "তোমার অনেক কাজ বাকি আছে, আমি নিজেই একটু ঘুরে দেখি, পরিবেশটা দেখি, তারপর ফিরে আসব।"
"তাহলে ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।"
ইসা চলে যাওয়ার পর হরিণ ঝাং ইয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।