পর্ব ১৭ রক্তচোখ! রহস্যময় মুরগিচোর

বাঘবেষ্টিত নগরী—নামটি যেমন, ঠিক তেমনি প্রকৃতিও। নগরীর চারপাশে একটানা বিস্তৃত পাহাড়ি মালা, পুরো শহরকে জড়িয়ে রেখেছে। পাহাড়গুলো অর্ধবৃত্তাকার হয়ে দুই দিকে প্রসারিত, যেন বাঘের দু’টি বাহু বিস্তৃত হয়ে আছে। মালার মধ্যবর্তী সর্বোচ্চ শিখরটি দেখলে মনে হয়, যেন কোনো হিংস্র বাঘ গর্জন করছে।

বাঘবেষ্টিত পাহাড়ের পাদদেশে বিস্তৃত বাঘবেষ্টিত সমতল ভূমি। সেই পাহাড়ি মালা থেকে নেমে আসা বিশাল বাঘনদ এই সমতল ভূমির বুক চিরে প্রবাহিত, তার অসংখ্য উপনদী সুচারুভাবে উর্বর করছে বিস্তীর্ণ ভূমিকে। আর এই বাঘনদের শেষপ্রান্তে, অর্থাৎ নদী যেখানে সাগরে মিশেছে, সেখানেই গড়ে উঠেছে বাঘবেষ্টিত নগরী।

তং ঝানইউ ও ঈশার মুখে বাঘবেষ্টিত নগরীকে খুব বড় বলা যায় না। কিন্তু হরিণ চাঞ্চল্য স্বল্প পরিসরে জানার পরেই বুঝতে পারে, এই শহরের ব্যাপ্তি আসলে কত বিশাল। এক নগরীর আয়তন, তার পূর্ববর্তী জগতের একটি প্রদেশের সমান। এই শহরের জনসংখ্যা আরও বিস্ময়কর—একশো আশি মিলিয়ন। হরিণ চাঞ্চল্যের চোখে এটা যেন এক অভূতপূর্ব বিস্ময়-নগরী।

তবু এই নগরীও এখানে কেবল ছোট শহর বলে বিবেচিত। সর্বাধিক মহিমান্বিত ও ঈশ্বরতুল্য শহরটি হলো সংঝৌ-তে প্রতিষ্ঠিত ড্রাগনের রাজধানী, পূর্বপুরুষ ড্রাগনের নগরী। এই শহরকেই মধ্যভূমির পবিত্র ভূমি, সকল রাজ্যের উৎস বলা হয়। তাই যেখানে পূর্বপুরুষ ড্রাগনের নগরী অবস্থিত, সেই অঞ্চলকে সংঝৌ বলা হয়। সংঝৌ-র পূর্বে রয়েছে সাগরপ্রান্তিক অঞ্চল হাইঝৌ, দীর্ঘতম উপকূলরেখার জন্য বিখ্যাত।

এই বিশ্বকে ডাকা হয় দেবভূমি—সীমাহীন বিস্তৃত ভূমি। যদিও মোটামুটি এক পরিসীমা নির্ধারিত আছে, তথাপি প্রতিটি অঞ্চলের মধ্যে অজানা, অবারিত, অনাবিষ্কৃত বিস্তৃতি রয়ে গেছে। সেসব জায়গা চরম বিপজ্জনক, অজানা আতঙ্কে পূর্ণ। বহুবার বিশাল প্রযুক্তি-সজ্জিত সেনাবাহিনী অনুসন্ধানে গিয়ে আর ফিরে আসেনি; কেবল কিছু বিরল শক্তিমান ব্যক্তি ভাগ্যক্রমে পালিয়ে এসেছে। আর যারা ফিরে এসেছে, তারা এই বিষয়ে কদাচিৎ কথা বলে না—চূড়ান্ত নীরবতা তাদের অভিজ্ঞতার সাক্ষ্য।

একটি পানশালার কোণায় বসে হরিণ চাঞ্চল্য অতিথিদের বাক্যালাপে মগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে এই পৃথিবী সম্পর্কে সরাসরি ধারণা গড়ে তোলে। যদিও বেশিরভাগ কথা নিছক গুজব, তবুও এর মধ্যে কিছু সত্য লুকিয়ে আছে। পরবর্তী ক’দিন হরিণ চাঞ্চল্য সবচেয়ে বেশি সময় কাটায় বাঘবেষ্টিত নগরীর নানান পানশালা ও খাদ্যকেন্দ্রে।

আই লিনলিনের কথায় হরিণ চাঞ্চল্য ভেবেছিল, এখানে পুষ্টিকর তরলই কেবল খাদ্য। কিন্তু শহরের খাদ্যকেন্দ্রগুলো দেখে সে বুঝল, ভুল করেছে। এখানকার খাবারের বৈচিত্র্য তাকে অভিভূত করল, বারবার যেতে ইচ্ছে হয়। বহু অজানা উপকরণে সে পরিতৃপ্ত হয়।

প্রতিদিনের প্রকাশ্য ঘোরাফেরা, সবকিছু তং ঝানইউ-র নজরদারিতে। যারা তাকে অনুসরণ করত, তাদের সবাই হরিণ চাঞ্চল্যের দৃষ্টিতে ধরা পড়ে। সে এসব নিয়ে কিছুই বলে না, এসব লোক যেন অদৃশ্য। বরং কিছুটা ইচ্ছাকৃতভাবে, সে দেখে তং ঝানইউ-র উদ্দেশ্য কী।

‘ঈশা দেওয়া কিছু মুদ্রা এখনও আছে, একবার মেঘালয় ভোজনে খাওয়া যাবে।’ মেঘালয় ভোজনের নিচতলায় জানালার পাশে বসে, মেনু ডিভাইসে খাবার অর্ডার দিয়ে বাইরের যানবাহনের স্রোত দেখে সে। হঠাৎই সে কোলাহল, গালিগালাজের আওয়াজ শুনতে পায়।

হরিণ চাঞ্চল্য সহ আরও অনেক অতিথি বিস্ময়ে উঁকি দেয়। পেছনের রান্নাঘর দিক থেকে ছুটে আসে এক অতি কৃশ, ছেঁড়া চাদর পরা ছায়ামূর্তি, হোঁচট খেতে খেতে পালাচ্ছে। পেছনে দুই-তিনজন রাঁধুনি চামচ, ছুরি হাতে গালাগাল করতে করতে ধাওয়া করছে।

‘চোর এসেছে, নিরাপত্তা কোথায়?’
‘চুরি হয়েছে, কেউ আসুন…’
‘বরণকারী, আটকাও! ও চোর…’
‘পরিবেশক, অন্ধ নাকি? ধরে রাখো!’

হলঘরে কর্মচারীরা যুক্ত হলে বিশৃঙ্খলতা বাড়ে। অনেক অতিথি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। কিন্তু কর্মচারীদের ঘেরাওয়ে, সেই লিনেন চাদর পরা চোর ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়।

‘আবার পালাতে চাস?’
চোরের চাদর ঢুলে, মাথায় বড় হুড, চেহারা স্পষ্ট নয়। তার হাতে ধরা এক মুরগি—তাজা, অগোছালোভাবে পালক ছাঁটা, নাড়িভুঁড়ি অক্ষত। হরিণ চাঞ্চল্য দেখল, সে কাঁচা মাংস চিবোচ্ছে।

কতটা ক্ষুধার্ত হলে মানুষ এমন উন্মত্ত হয়, কাঁচা মাংসও গিলতে পারে! এমন দৃশ্য দেখে হরিণ চাঞ্চল্যের ভ্রু কুঁচকে ওঠে। সহানুভূতির ঝোঁক এলেও, সামান্য দ্বিধায় সে নিজেকে সংবরণ করে।

তং ঝানইউ-র গুপ্তচর তো কাছেই, কোনো অস্বাভাবিক কাণ্ড তাদের চোখ এড়াবে না। ‘অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোই ভালো’—এই মনোভাবেই হরিণ চাঞ্চল্য সহানুভূতিটুকু চেপে রাখে। এত কিছু ভাঙচুর, ক্ষতিপূরণ—তার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। হাতে থাকা সামান্য অর্থ ঈশার দেওয়া।

তবু, সে ঝামেলা এড়াতে চাইলেও, ঝামেলা তাকে পিছু নেয়। চোরটি ডান-বাম দৌড়ে হঠাৎ হরিণ চাঞ্চল্যের টেবিলের কাছে চলে আসে।
কি হচ্ছে?
হরিণ চাঞ্চল্য তাকে অনুসরণ করে, চোখে রহস্যের ঝিলিক।

অকস্মাৎ চোরটি চটপটে দেহভঙ্গিমায় দুজনের ফাঁক গলে হরিণ চাঞ্চল্যের দিকে ঝাঁপ দেয়।
‘হুম?’
এক মুহূর্তে হরিণ চাঞ্চল্যের শরীর শক্ত হয়ে ওঠে। চোরটি তার টেবিল মাড়িয়ে পাশের জানালার দিকে লাফ দেয়। হরিণ চাঞ্চল্য শুধু দেখে, কালো ছায়া জানালা দিয়ে উধাও হয়।

পেছনে কয়েকজন কর্মচারী ধাওয়া করে আসে।
‘আমি রাগলে তুমি জানো না! এই ছোট ভিখারি, তোকে দেখিয়ে দেব…’
হরিণ চাঞ্চল্য তীক্ষ্ণ দেহভঙ্গিতে উঠে কয়েক কর্মচারীকে সরিয়ে জানালা দিয়ে লাফ দেয়, চোরটির পিছু নেয়।

কর্মচারীরা হরিণ চাঞ্চল্যের ধাক্কায় এলোমেলো হয়ে জানালার কাছে পড়ে গালাগাল করে। দারুণ সপ্রতিভ কিছু নিরাপত্তাকর্মী বেরিয়ে যায়, কিন্তু চোরকে খুঁজে পায় না।

হরিণ চাঞ্চল্য জনতার মধ্যে গা ঢাকা দিয়ে চোরটির পিছু পিছু এক অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করে। কিন্তু গলিতে ঢুকেই চোরটি কোথাও মিশে যায়।

এ তো নিপুণ কেউ!
চোরের জানালা পেরোনো কৌশল, কর্মচারীদের এড়িয়ে যাওয়া দেখে বোঝা যায়, সে বিশেষ কেউ। এমন কেউ, যার দক্ষতা অসাধারণ, তার জন্য ভাত জোগাড় করা তো সহজ, তবে কেন চুরির মতো নীচ কাজ?

সবচেয়ে মনে গেঁথে যায় তার হুডের নিচে লুকানো ফ্যাকাসে মুখ, রক্তজ্বলিত চোখের তারা।

এ নিশ্চয়ই স্বাভাবিক কেউ নয়—জন্মগত অস্বাভাবিকতা।
এমন কেউ হয় প্রতিভাবান, নয় পাগল।
তাই হরিণ চাঞ্চল্য গভীর কৌতূহলে ভাবতে থাকে, এই ব্যক্তি কোনটি?