অধ্যায় ৬৩: গভীর অরণ্যে হরিণের দর্শন! যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা

সূর্যাস্তের আভায়, অগ্নিমেঘ আকাশে নাচছে, যেন রক্তিম শিখায় জ্বলছে—মনে হয় যেন কারও রক্তে পরিপূর্ণ এক বিশাল পুকুর।
চারটি সশস্ত্র যুদ্ধনৌকার কামানের মুখ, ইতিমধ্যেই নিচের ঘাঁটির গাড়ির দিকে তাক করা।
চারপাশে, বিশাল গাছের মগডালে, পুরু ডালে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য সাধক ও যোদ্ধা।
তং ঝানইউর কণ্ঠ, মাইক্রোফোনে ভেসে এলো যুদ্ধনৌকা থেকে।
এইবার, তং ঝানইউ বুদ্ধি করে, আর আগের মতো সরাসরি আসেনি।
আগের মতোই সে দারুণ আত্মবিশ্বাসী—এই অমান্যদের সে সহজেই কাবু করতে পারবে।
“তুমি তো আসলেই এক ডাকাত, তোমার সে রকম ভাবভঙ্গি আছে—আমি কিন্তু বেশ উপভোগ করছি,”
লু ঝাওয়াও শান্তভাবে উত্তর দিল। তবে তার কণ্ঠে ছিল সুস্পষ্ট ব্যঙ্গ।
“তবে তোমার এই প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ,”
তং ঝানইউ নির্লিপ্ত মুখে নিচের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তবে, তোমার সামনে আছে দুটি পথ—আমার দলে যোগ দাও, অথবা এখানেই মৃত্যু বরণ করো।”
“তোমাকে তো প্রশংসা করলামই, তাতে কি তৃতীয় কোনো পথ মিলবে?”
লু ঝাওয়াও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“দুঃখিত, তা হবার নয়!”
লু ঝাওয়াওর প্রতি ঘৃণা আর ঈর্ষার দহন তং ঝানইউকে এতোটাই গ্রাস করেছে, যে সে লু ঝাওয়াওকে ছেড়ে দেবে না,
“তবে, তোমায় একটা সুযোগ দিতে পারি—আমার পক্ষে যে সম্মানিত যোদ্ধা আছেন, তাকে হারাতে পারলে, তোমার প্রাণ রক্ষা করব, কেমন?”
“এই বাজি তো বড়ই ছেলেমানুষি,”
লু ঝাওয়াও আঙুল নাচিয়ে, যুদ্ধনৌকার দিকে তাকিয়ে বলল,
“নাহলে আমরা বড় কোনো বাজিতে নামি, কেমন? এক নগরের প্রভু তুমি—তোমার কি এতটুকু সাহস নেই?”
“ওহ, বেশ মজার কথা! তুমি কি মনে করো, তোমার শক্তিতে সম্মানিত যোদ্ধাকে হারাতে পারবে? চ্যান-উ কৌশলের গুরু আর আত্মার সাধনায় সম্মানিত—এ দুয়ের মাঝে আকাশ-পাতাল ফারাক।”
“চেষ্টা না করলে তো জানার উপায় নেই,”
এখন লু ঝাওয়াও সময় কিনতে চাইছে—যত পারা যায় দেরি করতে হবে।
সম্ভাবনাকে খুঁজে নিতে হয় সুযোগের মধ্যে—সময় না পেলে, সুযোগই বা কীভাবে মিলবে?
“ঠিক আছে, যেমন চাও,”
পুরো পরিস্থিতি নিজের আয়ত্তে ভেবে, তং ঝানইউ উদারভাবে রাজি হল,
“তুমি কী নিয়ে বাজি ধরতে চাও?”
“আমি জিতলে, বাঘ-আলিঙ্গন নগরটা আমার হাতে দেবে, আমিই হব নগরপ্রধান,”
লু ঝাওয়াও দুই হাত জোড় করে চারপাশে তাকাল,
“তুমি হারলে, আমাদের চলে যেতে দেবে।”
“তুমি তো বেশ চালাক হয়ে উঠেছ!”
লু ঝাওয়াওর শর্তে তং ঝানইউ হেসে বলল,
“তুমি জিতলেও, আমি হারলেও, বিষয়টা এক—তবুও, মুখে তো লাভই করলে! আমার পক্ষে যিনি আছেন, তার হাতে তিনটা আঘাত টিকতে পারলে, নগরপ্রধানের পদ তোমার।”
“ঠিক আছে, কথা দিলাম—মনে রেখো, কথা থেকে সরে যেও না! তবে, ন্যায্যতার খাতিরে, আমরা না হয় তিনবারের মধ্যে দুবার জিতে সিদ্ধান্ত নিই?”
লু ঝাওয়াও হাত নাড়িয়ে তং ঝানইউর সাথে একমত হল।
আর হারলে কী হবে—তং ঝানইউর সামনে হারা মানুষের আর কোনো অধিকার থাকে কি?

তং ঝানইউর মতো ডাকাত, সে তো কোনোভাবেই কথা রাখবে না, জয় হোক বা পরাজয়।
লু ঝাওয়াও সময়টুকু বাড়াতেই শুধু এইসব করছে।
“তুমি সময় নষ্ট করতে চাইছ?”
লু ঝাওয়াওর ছোট্ট ফন্দি তং ঝানইউর চোখে ধরা পড়লো—সে ঠোঁট কুঁচকে বলল,
“তুমি কি雷震霆 নামের লোকটার ওপর ভরসা করেছ?”
“কী雷震霆?雷阵雨 না হয়!”
লু ঝাওয়াও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
দু’জনের পুরনো শত্রুতা—পরস্পরের পরিচয় নতুন কিছু না।
তাদের জোট হওয়ার খবর জানা থাকাটাই স্বাভাবিক।
“হ্যাঁ, তাহলে সেই বুড়ো লোকটা কিছুই বলেনি,”
তং ঝানইউর কণ্ঠে কাঁপুনি,
“雷珍雨 তার বোন, আর তাকে আমি-ই হত্যা করেছি।”
“ওহ?”
লু ঝাওয়াও হাসতে হাসতে বলল,
“মনে হচ্ছে, এটা বড্ড দুঃখের গল্প—শোনাবেন নাকি?”
“হুঁ, বরং নরকে গিয়ে雷珍雨কেই জিজ্ঞাসা করো,”
তং ঝানইউ ঠাণ্ডাভাবে বলে উঠল,
“সম্মানিত যোদ্ধা, শুরু করো—আমি এই লোকটাকে সহ্য করতে পারছি না, যত দ্রুত সম্ভব যেন এই বেয়াদবটা আমার চোখের সামনে থেকে সরে যায়।”
“আমি কি তোমার কোনো দুঃসহ স্মৃতিকে জাগিয়ে দিয়েছি?”
লু ঝাওয়াও মুখে বিদ্রুপ নিয়ে বলল, প্রত্যুত্তরের আশা না রেখে।
সশস্ত্র নৌকা থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো; মুহূর্তেই সে আকাশে এক পা বাড়িয়ে, ঘাঁটির গাড়ি থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।
এ যে বিদ্যুতবেগ!
নিজ দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি জমিয়ে এক ঝটকায় মুক্তি দিলে, মানুষ মুহূর্তেই ভয়ানক গতি পায়।
এই বিদ্যুতবেগ—চ্যান-উ কৌশলের গুরুরা সবাই পারেন, শুধু শক্তি অনুযায়ী কারো কারো দক্ষতা কম-বেশি হয়।
পরবর্তী প্রতিটি স্তরে উঠলে, আরও একবার করে ব্যবহার করা যায়, দূরত্বও বাড়ে।
সম্মানিত যোদ্ধা, টানা নয়বার এই গতি দেখাতে পারেন।
সমান স্তরের যোদ্ধার মাঝে, এই বিদ্যুতবেগ সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত ক্ষমতা।
তখন, লু ঝাওয়াওও এই ক্ষমতা ব্যবহার করে, আই লিনলিনকে নিয়ে শত্রুপক্ষের কমান্ড গাড়িতে হানা দিয়েছিল—তাতেই চূড়ান্ত প্রতিআক্রমণের সাফল্য এসেছিল।
“তোমার আত্মবিশ্বাস আছে তো?”
লু ঝাওয়াও পাশে ঘুরে, লু দামে-র দিকে তাকাল,
“ও কিন্তু সম্মানিত যোদ্ধা।”
লু ঝাওয়াওর উদ্দেশ্য বুঝে, ইসা আর শু ইংবেই থমকে গেল।
লু দামে-র দিকে তাকিয়ে, শু ইংবেই অস্থির হয়ে বলল,
“লু ঝাওয়াও, এটা...”
“পারব, তবে আমার রক্ত চাই,”
লু দামে মাথা তুলে সম্মানিত যোদ্ধার দিকে চাইল, একটুও ভয় পেল না।
শু ইংবেইর বাক্যটা শেষ হবার আগেই, লু দামে তার কথার পথ রোধ করে দিল।
যখন নিজেই রাজি, তখন আর আপত্তি থাকে না।

“তবুও...”
লু দামের মুখে আবার সংশয়,
“তাতে রক্তবংশের খুনে ধাওয়া আসতে পারে...”
লু দামের এই কথা শুনে, শু ইংবেইর মুখ-চোখ কুঁচকে উঠল—রক্তবংশ তো দুর্ধর্ষ এক দানবগোষ্ঠী।
এত ছোট্ট রক্তবংশের মেয়ে কেন তাদের হাতে খুন হওয়ার ভয়ে, মানুষের সাথে ঘনিষ্ঠ বলেই?
তাও তো নয়—মানুষের সঙ্গী রক্তবংশের সদস্য তো আরও আছে।
“কিছু আসে যায় না—তাদের শেষ করে দিলে, বাঘ-আলিঙ্গন নগরের শক্তিতে, ওই উড়ন্ত ইঁদুরটাকে ভয় পাব?”
লু ঝাওয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,
“নাডেবার কাউন্ট দেখতে ভয়ঙ্কর, কিন্তু আসলে বাইরে শক্ত, ভেতরে দুর্বল—দেখতে সুন্দর, কাজে বাজে।”
উড়ন্ত ইঁদুর?
কী দারুণ তুলনা—তবে সবাই তো এমন কথা বলার সাহস পায় না।
শু ইংবেইর মুখ টনটন করে উঠল—এদের দলে যোগ দেওয়া কি সত্যিই ঠিক হয়েছে?
একদিকে তং ঝানইউ, বাইরে করলাউস নজর রাখছে, তার ওপর রক্তবংশের ঝামেলা।
হঠাৎ মনে হলো, ‘শুভ্র ভোর’ গোত্রের সদস্য হয়ে কেন এতটুকু আশার আলো নেই?
শু ইংবেইর দুশ্চিন্তা স্পষ্ট মুখে ফুটে উঠলেও, লু ঝাওয়াও পাত্তা দিল না—সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে দিল লু দামের দিকে।
“শুষে নাও, প্রাণপণে শুষে নাও—রক্তপেয়েও কাজে লাগবে।”
লু ঝাওয়াও নিজের রক্ত বিলিয়ে দিলো, আর দ্বিধা করল না।
“এখনই নয়—হয়তো রক্তশক্তি না খেলিয়েও চলবে।”
লু ঝাওয়াওর হাত সরিয়ে দিয়ে, লু দামে এগিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে, পিঠের ভারী তলোয়ারটা হাতে তুলে নিল।
তলোয়ার কাঁপতেই, মোড়ানো কাপড়টা খসে পড়ল মাটিতে।
ঘন অরণ্যে শুধু লু ঝাওয়াও নয়, আছে লু দামে-ও।
লু ঝাওয়াওর পাশে এ-ই প্রথম যোদ্ধা—কাজে যেমন, কথাতেও তেমন।
“তুমি আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা পাওনি—আগে ওকে হারাও!”
লু ঝাওয়াও এক কদম পেছনে গিয়ে, সম্মানিত যোদ্ধার দিকে তাকাল,
“আমার মনে হয়, তুমি ওকেও হারাতে পারবে না—অবিশ্বাস হলে চেষ্টা করো!”