২৬তম অধ্যায় পরীক্ষা! অদৃশ্য সংঘর্ষ
২৬তম অধ্যায়: গোপন প্রবেশ! ষড়যন্ত্রের ছক
রাত্রির অন্ধকারে চাঁদের আলো ঝলমল করছে। মোটরযানটি আকাশে ছুটে চলেছে, তার চারপাশের দৃশ্য অন্ধকারের আবরণে দ্রুত চোখের সামনে ছুটে যাচ্ছে।
“আর কিছু বলবে?”
অ্যাভর মোটরযানটি স্বয়ংক্রিয় করে নিয়ে দৃষ্টি ফেরাল লুক ঝাওয়ায়ের দিকে।
“ষড়যন্ত্রের গন্ধ।”
মোটরযানটি বন্ধ ঘরের মতো নয়, তীব্র বাতাস কানে উল্লাস করছে, লুক ঝাওয়ায় চোখ কুঁচকে দূরের অন্ধকারে তাকিয়ে আছে।
কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর লুক ঝাওয়ায় বলল, “আকাঙ্ক্ষা থেকেই ষড়যন্ত্র জন্ম নেয়, ষড়যন্ত্র আবার আকাঙ্ক্ষাকে বাড়িয়ে তোলে। যদিও এখনো বুঝতে পারছি না তং ঝানইউ কী চায়, তবে তার হাতে এত বড় শহর, দুই কোটি মানুষের শাসনভার, এমন এক অস্থির সময়ে তার নিশ্চয়ই কিছু মনোভাব আছে।”
লুক ঝাওয়ায় দৃষ্টি ফিরিয়ে হাসল, অ্যাভরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া, যখন সাগরের রাজা পরাজিত হয়ে নিজেরই সংকটে পড়েছে... তখনও তোমার কোনো ভাবনা নেই?”
“আমার কি ভাবনা থাকবে?”
অ্যাভর কিছুটা থমকে গেল, একবার চোখে তাকিয়ে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“মানুষ, যেকোনো সময়ে, কিছু না কিছু ভাবনা থাকা উচিত।”
অ্যাভরের দিকে তাকিয়ে লুক ঝাওয়ায় হাসল, “কিছুই না ভাবলে, মৃতের মতোই তো হয় না?”
“তুমি কী ভাবছো?”
লুক ঝাওয়ায়ের কথা শুনে অ্যাভর খানিকটা কৌতূহলী।
“আমি? আহা...”
লুক ঝাওয়ায় অলসভাবে হেঁটে গেল, চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে দীর্ঘ হাই তুলল, “এখন তো ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।”
“তুমি...”
অ্যাভর হতবাক হয়ে ছোট মুঠি নাড়িয়ে আর কথা বলল না। তবে সে দূরের দিকে তাকিয়ে, চোখে অদ্ভুত ঝলক ফুটে উঠল।
আর চেয়ারে বসে ছলচাতুরির ঘুমে থাকা লুক ঝাওয়ায়ও চোখ কুঁচকে অ্যাভরকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
অ্যাভর কিছুটা বুঝতে পেরে নিয়ন্ত্রণ বোর্ডে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে মোটরযানের ওপর যান্ত্রিক আবরণ উঠল, ভিতরের স্থান সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
বাতাসের গর্জন বাইরে আটকে গেল। ভিতরে শান্তি নেমে এল, কিছুক্ষণ পরই হালকা নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
“শুয়োর, এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছ...”
অ্যাভর মুখ ঘুরিয়ে নরম স্বরে বলল, তারপর আসন নিচু করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
পরদিন সকালে যান্ত্রিক আবরণ সরে যাওয়ার শব্দে লুক ঝাওয়ায়ের ঘুম ভেঙে গেল।
চোখে তীব্র আলো এসে পড়ল, চোখ খুলতে কষ্ট হল।
কিছুক্ষণ পর লুক ঝাওয়ায় চারপাশ বুঝতে পারল।
এখনও বাইরের পরিবেশ, উত্তরে উঁচু অট্টালিকা দেখা যাচ্ছে, সম্ভবত বসত এলাকার বাইরে।
“এটা কোথায়?”
মোটরযান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শরীরটা ঝটপট নাড়াল লুক ঝাওয়ায়।
“একটা পুরানো শহর, এখন দরিদ্রদের এলাকা।”
“দরিদ্র? কতটা দরিদ্র?”
লুক ঝাওয়ায় অবাক হল, এত উন্নত প্রযুক্তির দেশে দরিদ্রতা কেমন?
“তোমার মতোই দরিদ্র।”
অ্যাভর হাসল, একটি বাক্স খুলে দুটি পুষ্টিকর তরল বের করল, “শুনেছি তুমি এটা পছন্দ করো না, তাহলে কি দিচ্ছি না?”
“তুমি কী মনে করো?”
লুক ঝাওয়ায় চোখ উল্টাল।
“আমি মনে করি না দরকার।”
অ্যাভর একটিকে সামনে বাড়িয়ে দিল, “এটা তোমাকে ধার দিলাম, ফেরত দেবে।”
লুক দা মেইর দৃষ্টি লুক ঝাওয়ায়ের দিকে, লুক ঝাওয়ায় কিছু না বলায় সে এগিয়ে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”
“ওহ, শিষ্টাচার জানে এমন রক্তজাত কিশোরী।”
অ্যাভর মোটরযানে ঠেস দিয়ে লুক ঝাওয়ায়কে বলল, “এখন কী পরিকল্পনা তোমার?”
“তুমি ফিরছো না?”
লুক ঝাওয়ায় উত্তর না দিয়ে চারপাশে নজর ঘুরাল, কিছু বন্য খাবার খুঁজতে চাইছে।
“কোথায় ফিরব?”
পুষ্টিকর তরল ছোট ছোট চুমুক দিয়ে অ্যাভর হাসল, “তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছো?”
“তুমি ঠিক আছো?”
লুক ঝাওয়ায় চোখ কুঁচকে দূরের ঝোপের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝটপট...
দশ মিটার দূরে পৌঁছতেই কয়েকটি বন্য পাখি উড়ে গেল।
“এত সহজে ছাড়ব না!”
লুক ঝাওয়ায় হাত নেড়ে কয়েকটি পাথর ছুড়ল।
হঠাৎ, আলোয় বিস্ফোরণ ঘটল, একটানা ‘বুম’ শব্দে আকাশে আলোর গোলা তৈরি হল।
“তুমি কি খেয়ে ফেলেছো?”
বন্য মুরগি গুঁড়ো হয়ে যেতে লুক ঝাওয়ায় অ্যাভরের দিকে চোখ বড় করে তাকাল।
“তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, এত রাগ করছো কেন?”
অ্যাভর হাতে বন্দুক ধরে নিরীহ মুখে বলল।
অন্যদিকে, হঠাৎ রক্তের ছায়া আকাশে ছুটে গেল।
লুক ঝাওয়ায় ঘুরে দেখল, এক পালানো পাখি সেই রক্তের ছায়ায় দু’ভাগ হয়ে গেল।
তারপর লুক দা মেই ছুটে গিয়ে ভারী তলোয়ার ও পাখি নিয়ে ফিরে এল।
লুক দা মেইর কাছে আসতে লুক ঝাওয়ায় অজান্তে এক কদম পিছিয়ে গেল।
“উহ... হা হা...”
অ্যাভর খিলখিল করে হাসল, আঙুল দিয়ে লুক ঝাওয়ায়কে দেখিয়ে বলল, “তুমি ওকে এত ভয় পাও?”
“কহ...”
লুক ঝাওয়ায় অসহায়, সত্যিই কামড়ের ভয়ে আতঙ্কিত।
আর লুক দা মেই দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে, লুক ঝাওয়ায়ের কাছে যেতে দ্বিধা করছে।
“তুমি... রক্তপান করবে না তো?”
নিজের নিরাপত্তার জন্য লুক ঝাওয়ায় জিজ্ঞাসা করল।
লুক দা মেই নরম মাথা নাড়ল, তারপর এগিয়ে এসে দু’ভাগ করা পাখিটি লুক ঝাওয়ায়ের সামনে দিল।
“তাহলে ঠিক আছে, তোমাদের একটু হাতের কাজ দেখাই, স্বাদ নাও আমার রান্নার।”
আগুন জ্বালানো, মাংস ভাজা – এগুলো লুক ঝাওয়ায়ের সহজ দক্ষতা।
শৈশব থেকেই গুরুকে অনুসরণ করে বেঁচে থাকার শিক্ষা নিয়েছে।
বন্য পাখি পরিস্কার করে আগুনে বসিয়ে লুক ঝাওয়ায় চুপচাপ হয়ে গেল।
পাশের দুই নারী কৌতূহলী দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
সামান্য কথোপকথনে অ্যাভর কিছুই প্রকাশ করেনি, এতে লুক ঝাওয়ায় তার উদ্দেশ্য ঠিক বুঝতে পারছে না।
ইশা ও অ্যাই লিনলিনের সম্পর্কেই শুধু, অ্যাভরের আস্থা ও সান্নিধ্য পাওয়া যাবে বলে মনে করে না।
“তারা কেমন আছে?”
পাখি সেদ্ধ হলে লুক ঝাওয়ায় এক টুকরো মাংস ছিড়ে লুক দা মেইকে দিল, “অ্যাভর, তুমি তো খাবার খাও না, তাই তোমাকে দিচ্ছি না।”
চতুর চাল!
অ্যাভর খেয়ে না খেয়ে বড় চোখে তাকাল, তারপর বড় করে চোখ উল্টাল।
খাবার না লাগলেও লুক ঝাওয়ায়ের ভাজা মাংসের গন্ধে জিভে জল এসে যায়।
অ্যাভর ঠোঁট সরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “জানো কেন তোমার সঙ্গে এসেছি?”
“কিছু ঘটেছে?”
লুক ঝাওয়ায় চমকে গেল, চোখ কুঁচকে তাকাল।
“হ্যাঁ!”
অ্যাভর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ গম্ভীর করল, “আমি যখন শহর প্রশাসনের সদর দপ্তর ছাড়ছিলাম, তং ঝানইউ তখন সভা ডাকছিল, ইশা ও আমার বোনও সেখানে ছিল। পরে যখন তোমাদের খুঁজে পেলাম, তখনই বন্ধুদের কাছ থেকে খবর পেলাম – তারা তং ঝানইউর দ্বারা বন্দী হয়ে গেছে।”
“কেন?”
লুক ঝাওয়ায় কৌতূহলী।
“ঠিক জানি না, সম্ভবত ইশার কাছ থেকে কিছু চায়, কিন্তু সে দিতে অস্বীকার করেছে...”
অ্যাভর কাঁধ ঝাঁকাল, দু’হাত ছড়িয়ে বলল, “এটাই আমি জানি।”
“ওহ...”
লুক ঝাওয়ায় বোঝার ভাব দেখাল।
“তুমি কিছু জানো?”
লুক ঝাওয়ায়ের প্রতিক্রিয়ায় অ্যাভরের চোখ চকচক করে উঠল, মুখে হালকা হাসির ছায়া ফুটে উঠল।