বিংশিতম অধ্যায়: শাস্তি! জীবনের জন্য সংগ্রাম

এটি এক অদ্ভুত জগত!
হরিণী জাওয়াও কিছুতেই বুঝতে পারে না, কিভাবে প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতা আর সাধনার সভ্যতা পাশাপাশি টিকে থাকতে পারে, তাও আবার একে অপরকে প্রভাবিত করে, মিলেমিশে এগোচ্ছে।
আরও অবোধ্য, এই সাধনা আর অতিপ্রযুক্তির সহাবস্থানের জগতে, কিংবদন্তির রক্তচোষা প্রাণী কিভাবে এখনও টিকে আছে।
কিন্তু, এখন তো শুধু একটিকেই দেখেছে তা নয়, বরং স্পষ্টত আরও একটি, কিংবা অনেকগুলো শক্তিশালী রক্তচোষা উপস্থিত হয়েছে।
যাকে সে হরিণী সুন্দরী বলে ডাকে, তার প্রকৃত শক্তি হরিণী জাওয়াও ঠিক বোঝে না।
কিন্তু এক আঘাতে বহু সৈন্য হত্যা করতে পারা মানেই, তার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
তবু এখন দেখছে, সে এতটাই আতঙ্কিত, কাঁপছে, যেন আগন্তুকের ভয়াবহতা কল্পনারও বাইরে।
ভাবার সময় নেই, হরিণী জাওয়াও ছুটে এল, দেখল হরিণী সুন্দরী পুরো শরীরে কাঁপছে, দাঁত কাঁপছে ঠকঠক করে।
রক্তাভ কুয়াশা ক্রমে ঘন হয়ে উঠছে।
চারপাশে তাকিয়ে, হরিণী জাওয়াও অনুভব করল হালকা চাপ নেমে আসছে।
এটা তার জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু হরিণী সুন্দরী ভয়ে কুঁকড়ে গেছে, পা ফেলতে পারছে না, হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে যায়, দুঃখে গুটিয়ে যায়।
“এমন কেন হচ্ছে...”
কিছুতেই বুঝতে পারে না, কে আসছে, এমন কী ভয়ংকর যে, তার এমন অবস্থা।
“চলো!”
দেখে হরিণী সুন্দরী গুটিয়ে আছে, তবু সামনে এগোতে চেষ্টা করছে।
হ্যাঁ, সে সত্যিই একটু একটু করে এগোচ্ছে!
এ যেন বিড়াল দেখলে ইঁদুরের অবস্থা, একেবারেই নড়তে পারছে না।
আর সহ্য হয় না, হরিণী জাওয়াও হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নেয়।
“কোথায় যাব?”
অজানা শক্তিধরকে হরিণী জাওয়াও তেমন বুঝতে পারে না, কিন্তু হরিণী সুন্দরী যেন জানে সে কোথায়।
“ফিরে চলো, ফিরে চলো, জলদি ফিরে চলো...”
হরিণী জাওয়ার কোলে গুটিয়ে থাকা হরিণী সুন্দরীর অবস্থা একটু ভালো হয়, দাঁত আর কাঁপে না।
তবু হরিণী জাওয়াও স্পষ্ট টের পায়, সে মেয়েটার পুরো শরীর প্রবলভাবে কাঁপছে।
“ফিরব কোথায়?”
হরিণী জাওয়াও কিছুটা হতভম্ব, তবু দ্রুত পা বাড়িয়ে দৌড়াতে থাকে।
কয়েক পা গিয়েই, হঠাৎ তার বোধ হয়, বুঝতে পারে হরিণী সুন্দরী আসলে সেই আবর্জনার স্তূপে ফিরতে চায়।
কারণ না বুঝলেও, সে ছাড়া উপায় নেই।
সম্ভবত ইয়ান বাঘ আর ইয়িং জাও-লং-ও সেখানে থাকবে না, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই এখন সবচেয়ে নিরাপদ।

এবার ঝুঁকি নিতে হবে!
আর, ইয়ান বাঘ আর ইয়িং জাও-লং-এর তুলনায়, এই অচেনা শক্তিধর আরও ভয়ংকর।
হরিণী সুন্দরী সেই আবর্জনার স্তূপে ফিরতে চাইছে, নিশ্চয়ই কোনো উপায় তার জানা আছে।
বাকিটা ভাগ্যের হাতে।
সময় মতো পথ বেরোবে-ই!
হরিণী জাওয়াও আর দেরি না করে দ্রুত ছুটে সেই আবর্জনার স্তূপে ফিরে এল।
পরিচিত পরিবেশ দেখে, হরিণী সুন্দরী উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, প্রায় দৌড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে ছুটে যায় স্তূপের দিকে।
ঝপাঝপ...
একটা বড় আবর্জনার স্তূপ সে খুঁড়ে খুঁড়ে ফেলে দিচ্ছে, একটার পর একটা আবর্জনা ছুঁড়ে ফেলছে, কোথায় পড়ছে জানা নেই।
অবশেষে, সে সেই স্তূপ থেকে টেনে বের করল একটা বিশাল কাঠের পালক, যা একজনের চেয়ে অনেক উঁচু।
পালক তো বটেই, চওড়াও কম নয়, প্রায় হরিণী সুন্দরীর কোমরের মতো চওড়া।
এটা কী?
হরিণী জাওয়াও লক্ষ্য করে, দেখে এর বাইরের দিকে মোড়ানো একটা বিরাট পশুচর্ম।
এই জিনিসটা টেনে বের করার পর, হরিণী সুন্দরী মাটিতে বসে, পালকটা কোলে রেখে বসে পড়ে।
ময়লা ছোট দু'হাত দিয়ে জিনিসটা আলতো করে ছোঁয়, কোমল মুখে ফুটে ওঠে হালকা হাসি, যেন সদ্য পুতুল পেয়েছে ছেলেবেলার প্রতিবেশী মেয়েটি।
আরও অবাক, হরিণী জাওয়াও দেখে, এইটা পাওয়ার পর তার আচরণ শান্ত হয়েছে, আর ভয় নেই আগের মতো।
তাই হরিণী জাওয়াও নিশ্চিন্ত, শুধু ভয় পেয়ে যদি সে নিজেই মরে যায়, শত্রু আসার আগেই মুশকিল।

“সে আসলে কে?”
একটু নীরব থেকে হরিণী জাওয়াও এগিয়ে আসে, হরিণী সুন্দরীর পাশে বসে।
“সে?”
ঘুম ভাঙ্গার মতো, হরিণী সুন্দরী চোখ পিটপিট করে, মনে পড়ে যায়, দূরে তাকিয়ে স্বপ্নের মতো ফিসফিস করে — “সে এসে গেছে।”
“এসে গেছে?”
হরিণী জাওয়াও অবাক, চারপাশে মনোযোগ দেয়, বিশেষ কিছু টের পায় না।
“চাঁদ!”
হরিণী জাওয়াও যেন কিছু বুঝতে পারল না দেখে, হরিণী সুন্দরী নিচু করে বলে দেয়।
জাওয়াও শুনে থেমে যায়, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে, “কী...”
কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই চুপ করে যায়। হরিণী জাওয়াও গভীর মনোযোগে তাকিয়ে দেখে, চাঁদের ওপর একটা কালো বিন্দু দেখা দিচ্ছে।
শুরুতে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সুন্দরীর ইঙ্গিতে এবার মনোযোগ দেয়, দেখে কালো বিন্দুটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

“বাহ, প্রবেশটা বেশ নাটকীয়...”
চাঁদের দিকে তাকিয়ে হরিণী জাওয়াও একটু টেনশনে, বুঝতে পারছে না কে আসছে।
বিন্দুটা কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে বোঝা গেল, তার দুটো বিশাল ডানা আছে।
তবে কি বাদুড়?
রক্তচোষার কাহিনি মনে পড়ে, জাওয়াও আন্দাজ করে।
কিন্তু আরও কাছে আসতে দেখে, এটা আসলে ডানাওয়ালা আধা-পাখি মানুষ।
হ্যাঁ, বাদুড়ও তো অর্ধেক পাখি...
ডানাওয়ালা আধা-পাখি মানুষটি আকাশে ভাসছে, চাঁদের আলোয় মুখ স্পষ্ট নয়।
তবু শরীর লম্বা, সুঠাম, ঠিক রক্তচোষার মতো আকৃতি।
“বিদ্রোহী, তুমি যদি আলোর গোত্রের শহরেও পালাও, দণ্ড এড়াতে পারবে না।”
“না, আমি শুধু বাঁচতে চেয়েছি, আমি কী অপরাধ করেছি, কেন তোমরা আমায় এমন তাড়া করছ? আমি শুধু বেঁচে থাকতে চাই, তুচ্ছভাবে হলেও, তবু কি এটাই অপরাধ...”
“বাঁচা? তোমার বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় অপরাধ; তুমি বেঁচে থাকলেই সবচেয়ে বড় অশুভ। বিদ্রোহী, দণ্ডের জন্য প্রস্তুত হও...”
“হা হা, আধা-পাখি মানুষটা বেশ মজার তো...”
পাশ থেকে হরিণী জাওয়াও হেসে ওঠে, অজানা শক্তিধরকে একটুও ভয় পায় না।
“তুচ্ছ, অজ্ঞ আলোর গোত্র, ভদ্রতার অভাবী দুর্বল পতঙ্গ, বিদ্রোহীকে শাস্তি দেওয়ার পর তোমার অশুদ্ধ আত্মাটাকেও রক্তবলি দেব।”
“তুমি নিজেই তো আধা-পাখি মানুষ, অন্ধকারে থাকা রক্তচোষা, এখনও বলছ অন্যের বেঁচে থাকাটা অশুভ?”
হরিণী জাওয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলে, “তুমি নিজেই যখন নির্লজ্জভাবে বেঁচে আছ, অন্যরা সুখে বাঁচলে দোষ কোথায়? তোমার ইঁদুরের চোখে কি আর কারও আত্মা দেখা যায়?”
“নিকৃষ্ট, হীন জাতি, আমি মহিমান্বিত রক্তগোত্র, আমার প্রতি তুমি অবজ্ঞা করছ?” রক্তগোত্রের শক্তিধর ক্রুদ্ধ, চোখে রক্তাভ ঝলক।
আধা-পাখি মানুষটার দিকে একবার তাকিয়ে হরিণী জাওয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “শুধু চোখই নয়, মাথাটাও ভোঁতা। তুমি তো এক বিরাট ইঁদুর, তবু ডানা লাগিয়ে পক্ষী সাজতে চাও, সূর্যের পাশে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখ। ভুল, সূর্য তো তোমার দেখা হবে না, বড়জোর চাঁদের নীচে কয়েকটা মশা ধরবে।”
“তুমি...”
রক্তগোত্রের শক্তিধর ডানা ঝাঁকিয়ে কালো আলো হয়ে হরিণী জাওয়াও’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, “অজ্ঞ পতঙ্গ, তোমার অবমাননার কঠিন শাস্তি পাবে।”
“তাই নাকি, এই উড়তে জানা ছোটো ইঁদুরটা দিয়ে?”
হরিণী জাওয়াও’র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি সে আর ঢিলেমি করে না। পুরো শরীরের পেশি কঠিন, প্রাণশক্তি প্রবল নদীর মতো।
“জীবনের জন্য যুদ্ধ কর, ছোটো মেয়ে, ওকে কেটে দাও!”
বজ্রগর্জনে চিৎকার করে, হরিণী জাওয়াও সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে ওঠে, যেন কামান থেকে ছোড়া গোলা...