একবিংশ অধ্যায়: ফেঙ্গের দাঁত! রক্তিম আকাশের চাদর

সম্মেলনকক্ষে উপস্থিত সবাই চরম উত্তেজনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অনুভূতি।
কেউ কেউ দ্বিধান্বিত, কেউ সংকটে, কেউ মনে মনে সংগ্রামে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, প্রত্যেকের চোখে যেন দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
প্রাথমিক কোলাহলের পরে, দ্রুতই আবার নীরবতা নেমে এল। কারণ সবাই জানত, তং ঝানইউর আরও কিছু বলার আছে।
ঈশা আর আই লিনলিন, তারাও বিস্ময় থেকে নীরবতায় পৌঁছে মাথা নিচু করে নিজের ভাবনায় ডুবে গেল।
এই টানা ঘটনাবলী, দুইজনকেই কিছুটা হতবিহ্বল করে তুলেছিল।
একটা সমস্যা শেষ হতে না হতেই আরেকটা এসে হাজির হচ্ছে, ঈশার মনে হতাশা আর অস্থিরতা বাড়ছিল।
চিন্তা কখনও লু ঝাওইয়াও-র দিকে চলে যেত, কখনও আবার ক্রলাউসের হুমকির কথা মনে পড়ত, আবার কখনও তং ঝানইউর মনোভাব নিয়ে দুশ্চিন্তা করত।
এখনকার অবস্থায়, সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, ঈশা আর কোনোকিছুতেই কর্তৃত্ব রাখতে পারছে না।
হু পাও শহরে প্রবেশ করা, সেটাই ছিল একটা ভুল সিদ্ধান্ত।
তবে যদি শহরে না আসত, তাহলে পরিস্থিতি হয়তো আরও খারাপ হতো।
চিন্তা এলোমেলো, কোনো সুতো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, যেন এক গুচ্ছ জটলা সুতো, মন বিষণ্ণ করে তুলছে।
“তবে, সবাইকে ভয় পাবার কিছু নেই, ক্রলাউস এখনো অনেক দূরে। তার মূল বাহিনী এখানে পৌঁছতে কমপক্ষে এক মাস সময় লাগবে।”
সবাইকে একবার দেখে নিয়ে তং ঝানইউ আবার বলতে শুরু করল, “তাই, এই সময়টাতে আমাদের প্রতিরক্ষা আরও শক্ত করতে হবে, আমাদের প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে হবে। আমাদের হু পাও শহরে প্রায় দুই কোটি সেনা ও নাগরিক, সবাইকে একসাথে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।”
“ঠিক বলেছেন, নগরপ্রধান তং যা বললেন, এখন আমাদের একতাবদ্ধ হতে হবে। আমাদের হু পাও শহরের সেনা ও নাগরিক যদি একজোট হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলে, তাহলে ক্রলাউস কিছুই করতে পারবে না।”
প্রশাসনিক কর্মকর্তা উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে সাহস জুগিয়ে বলল, “সহকর্মীগণ, আমাদের বিশ্বাসে অটল থাকতে হবে, ন্যায় আমাদের পক্ষেই!”
“ন্যায় আমাদের!”
বাকি কর্মকর্তারাও উঠে দাঁড়াল, ডান মুষ্টি বুকে ঠুকে দৃঢ় সংকেত দিল।
সবার এই দৃঢ়তা দেখে তং ঝানইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, আরও কিছু উৎসাহমূলক কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন উঠে দাঁড়াল।
“নগরপ্রধান, আমাদের প্রযুক্তি-শক্তি ক্রলাউসদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।”
“ওহ, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটের পরিচালক চেন, আপনার কোনো মতামত আছে?”
তং ঝানইউ গম্ভীর মুখে চেন জুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার প্রতিষ্ঠান আমাদের প্রযুক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে। বাহিনীগুলোর অস্ত্র উন্নয়ন, মাইক্রো-মস্তিষ্ক প্রোগ্রামের আপডেট—সবই আপনাদের ওপর নির্ভরশীল। চেন লাও, যে কোনো সমস্যা, অর্থ, লোকবল বা উপকরণ যা লাগে, সব বিভাগ অগ্রাধিকার দেবে।”
“আপনার উদার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, নগরপ্রধান।” চেন জুন হাসিমুখে মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপরই তার মুখে সংকটের ছায়া ফুটে উঠল, “নগরপ্রধান, এখন মূল সমস্যা অর্থ বা জনশক্তির নয়। এই বিষয়ে আপনার সহানুভূতির কারণে আমাদের কোনো ঘাটতি নেই।”
এ পর্যায়ে চেন জুন পাশ থেকে ঈশা আর আই লিনলিনের দিকে এক চোখে তাকাল।
এই কথোপকথন শুনে এবং চেন জুনের দৃষ্টি টের পেয়ে ঈশার বুক ধক করে উঠল।
“তাহলে?” তং ঝানইউ প্রশ্ন তুলল।
“প্রযুক্তি!”

চেন জুন সবার দিকে তাকিয়ে গাঢ় গলায় বলল, “প্রযুক্তির অগ্রগতি কখনও একদিনে হয় না। এখন সময় এতটাই কম, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটের সবাই দিন-রাত এক করলেও, বড় কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়।”
“এটা জানা কথা, চেন লাও যথাসাধ্য চেষ্টা করলেই হবে।” তং ঝানইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসল, “তবে এই মুহূর্তে আমাদের অস্ত্রশস্ত্র যেন সচল থাকে, আমি চাই না যুদ্ধের সময় কোনো গোলযোগ হোক।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, নগরপ্রধান, আমি আমার সম্মানের দায়িত্বে বলছি।”
চেন জুন মাথা ঝুঁকিয়ে আবার বলল, “তবে, প্রযুক্তিতে অগ্রগতি এনে দেওয়া অসম্ভব নয়, তবে এখন একজনের সাহায্য দরকার।”
“কে?” তং ঝানইউ আনন্দ প্রকাশ করল, এরপর চেন জুনের দৃষ্টি ঈশার দিকে যাওয়া দেখে সতর্ক হলো।
এসেছে!
অবশেষে এলো!
ঈশার বুক কেঁপে উঠল, সে চুপচাপ মুষ্টি আঁকল…

…
…
রাতটা ঘন কালো, আকাশে কেবল এক গোলা ঝকঝকে চাঁদ দীপ্তি ছড়িয়ে আছে।
শেনঝৌ হাওতু-র চাঁদ আগের পৃথিবীর চেয়েও বড়, আর উজ্জ্বলতাও বেশি।
রূপালি জ্যোৎস্না চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, গোটা দুনিয়াকে এক স্বচ্ছ আভায় ঢেকে দিয়েছে, রাতও আগের মতো আর ঘন কালো নয়।
তবে এই শহরের অট্টালিকাগুলো এতই উঁচু, প্রতিটা ভবন যেন আকাশ ছোঁয়ার জন্য তৈরী, কোনো দিকেই চূড়ার দেখা পাওয়া যায় না।
তাই, আলো বেশি থাকলেও, মাটিতে এখনও অট্টালিকার ছায়া ঘনিয়ে রয়েছে।
তবে এখন, লু ঝাওইয়াও শুধু ছায়ায়ই লুকিয়ে নেই, তার মনে-মনেও একধরনের অন্ধকার নেমে এসেছে।
দেয়ালের কোণে বসে লু ঝাওইয়াও ক্লান্ত, মুখ সাদা হয়ে গেছে।
হাত তুলে গলা ছুঁয়ে দেখল, সেখানে এখনও অসাড়তা রয়ে গেছে।
রক্তপিশাচ!
এই মেয়েটা আসলেই এক রক্তপিশাচ!
ওর দাঁতে পড়ে লু ঝাওইয়াও নিশ্চিত ছিল, এবার মৃত্যু আসন্ন। ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও, হয়তো ওরই পরবর্তী সন্তান হয়ে উঠত।
কিছুক্ষণ পর দেখল, আসলে শরীরে বিশেষ কিছু হয়নি, কেবল গলায় কামড়ের জায়গাটা ঝিমঝিম করছে।
“এই, আমি কি বিষে আক্রান্ত হয়েছি? তোমার মুখে নিশ্চয়ই জীবাণু ছিল?”
লু ঝাওইয়াও পা তুলে গুটিসুটি মেরে বসা লু দা মেই-কে হাল্কা লাথি দিল।
এ সময়, রক্তপান করার পর লু দা মেই স্বাভাবিক হয়ে এসেছে।
ছায়ার নিচে তার চাদর নড়ল, মুখটা আরও ফ্যাকাসে, ঠোঁটের কোণে কয়েকটা ধারালো দাঁত ধীরে ধীরে গুটিয়ে যাচ্ছে।
একবার কটমট করে তাকাল ঠিকই, তবে এই নিরুত্তাপ মেয়েটার কাছ থেকে কোনো উত্তর আসার আশা করল না।

যেহেতু শরীরে বড় কোনো অসুবিধা হয়নি, তাই আর বেশি কিছু ভাবল না।
রক্ত হারানোটা, যেন স্বেচ্ছায় রক্তদান, আগের পৃথিবীতেও তো এমন অভ্যাস ছিল।
“কিছু হবে না।”
একটু নীরব থেকে লু দা মেই বলল, “আমি আসলে খাঁটি রক্তপিশাচ নই।”
“তাহলে কি রক্তদাসী?”
লু ঝাওইয়াও একটু অবাক, কিংবদন্তি অনুযায়ী রক্তপিশাচরা মাঝেমধ্যেই মানুষ ধরে এনে তাদের রক্তদাস বানাত।
“না, আমি… আসলে আমি নিজেই জানি না, আমি ঠিক কী…”
এ বলে লু দা মেইয়ের কণ্ঠে যেন আত্মবিদ্রুপের সুর ফুটে উঠল।
লু ঝাওইয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত, আরও জানতে চাইছিল, এমন সময় লু দা মেই আকাশের দিকে তাকাল, চক্ষুতে লাল রশ্মি এক ঝলক খেলে গেল, “বিপদ, ওরা আসছে, আমি ওদের উপস্থিতি টের পাচ্ছি।”
“ওরা কারা?”
উঁচুতে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াও জিজ্ঞাসা করল, “ওরা কে?”
“ওরা এসেছে, ওরা এসেছে।”
লু দা মেই লু ঝাওইয়াও-র কোনো কথায় পাত্তা না দিয়ে নিজের মনে ফিসফিস করতে লাগল, “ওরা আমাকে মেরে ফেলবে, আমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে… হ্যাঁ, এখনই চলে যেতে হবে, এমন এক জায়গায়, যেখানে ওরা খুঁজে পাবে না।”
“তোমার কী হয়েছে?”
সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াও-র গা শিউরে উঠল—এ আবার কোন সমস্যা?
লু ঝাওইয়াও-র দৃষ্টি পড়তেই, লু দা মেই যেন উন্মাদ হয়ে উঠল, হঠাৎই লাফিয়ে উঠে অন্ধকারের দিকে ছুটে গেল।
“এটা…”
লু ঝাওইয়াও হতবাক, তবুও দাঁত চেপে তার পিছু নিল।
ঠিক তখনই, লু ঝাওইয়াও হঠাৎ লক্ষ করল, আকাশের ঘন নীল অন্ধকার যেন বদলে গেছে।
এমনকি উজ্জ্বল চাঁদও লালচে এক আবরণে ঢাকা পড়েছে।
“রক্তাভ আকাশপট, রক্তাভ আকাশপট, সে… সে এসেছে…”
দূর থেকে লু দা মেই-র আর্তনাদ শোনা গেল, চিৎকারে ভয় আর কম্পন মিশে রয়েছে।
সে কে?
লু ঝাওইয়াও-র বুক কেঁপে উঠল, লু দা মেইকে এতটা আতঙ্কিত করতে পারে—তাহলে তার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর…