অধ্যায় চুরাশি শক্তির প্রকাশ! ভয়ানক হরিণশিশু
প্রধান কর্মকর্তার পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে, অধীনস্থদের মধ্যেও অবশ্যই একদল নিজস্ব আস্থাভাজন বদলে দেওয়া হবে। এরা এতটা উদ্ধত ও অবাধ্য, বারবার চেং জিং-কে লক্ষ্যবস্তু করছে, কারণ অন্তরে তাদের অসন্তোষ জমে আছে।
নির্দেশকরা, অর্থাৎ কমান্ডারদের অধীনস্থ সরাসরি কর্মকর্তারা, তাদের অবশ্যই কমান্ডারকেই মান্য করতে হয়। এখন নির্দেশকের আসনটা খালি হয়ে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই এই পদটা নিচের কোনো নির্দেশকের কাছে যাওয়ার কথা, ওপর থেকে কাউকে এনে বসানোর কোনো যৌক্তিকতা নেই।
যদিও বাইরের শহর রক্ষার চূড়ান্ত প্রতিরোধ যুদ্ধে চেং জিং-এর নেতৃত্ব প্রশংসনীয় ছিল, তবুও তা যথেষ্ট নয় তার উপস্থিতিকে পুরোপুরি মেনে নেওয়ার জন্য।
প্রবাদ আছে, এক রাজার আমলে একদল মন্ত্রী। এই ওপর থেকে আসা কমান্ডারের সঙ্গে তাদের কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, যদি তাদের বদলে দেওয়া হয়, তাহলে কী হবে?
সবাই-ই ভিতরে ভিতরে অস্থির হয়ে আছে। অধিকাংশের মনেই বিরক্তি। চেং জিং-এর বয়স, অভিজ্ঞতা—এসব কিছুই তাদের ওপর উঠে বসার মতো নয়।
কিন্তু যখন চেং জিং-কে ঠেকানো গেল না, তখন হঠাৎ পাশ থেকে এক ভয়ঙ্কর প্রতিভাবান যুবক সামনে এলো। তার ব্যক্তিত্ব এমন প্রবল, যে উপস্থিত সবাই শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল।
সামরিক নেতৃত্বের জন্য যেমন কৌশল দরকার, তেমন শক্তির দাবি নেই। তাই লু ঝাওইয়াও-এর সাধনার মাত্রা তারা বুঝতেই পারল না। তাছাড়া, তারা যখন এল, তখনও ওই ছেলেটি সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল, অনেকেই তার উপস্থিতিই খেয়াল করেনি।
কিন্তু এখন, আর কেউ তাকে হালকা করে দেখার সাহস করছে না। তার ভয়ংকর উপস্থিতি তাদের কোনোভাবেই প্রতিরোধ করার মতো নয়।
এই যুবকের প্রকৃত শক্তি কতটা? সে কি আত্মার সাধকের স্তরে? নাকি জ্যোতি-সংগ্রাহকের স্তরে?
এ মুহূর্তে, সবার বুকেই অজানা আতঙ্ক, মনে হচ্ছে সে বুঝি ঘাঁটি গাড়ির দলের কেউ।
“ই শহরের প্রধান, আপনার অধীনস্থরা খুবই বেয়াদব, এখন সামরিক আলোচনা চলছে, তিনি কি আমাদের হুমকি দিচ্ছেন?”
কেউ একজন প্রতিবাদ করতেই, বাকিরাও তখন সুর মেলাল, ই শা-র উপরে চাপ বাড়াতে লাগল।
কিন্তু ই শা কেবল লু ঝাওইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল, “দুঃখিত, সে আমার অধীনস্থ নয়, আমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
“কি?”
ই শা-র কথা শুনে সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সামরিক প্রধানসহ বেশিরভাগই এতদিন ভেবেছিল লু ঝাওইয়াও ই শা-র অধীনস্থ।
“তাহলে তো আরও খারাপ, আমাদের বাহিনীর বাইরের কেউ এমন গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে থাকতে পারে?”
মুহূর্তের বিশ্ময়ের পর, কেউ তৎক্ষণাৎ আপত্তি তুলল।
“তবে এখনই আমি লু ঝাওইয়াও-কে ঘোষণা করছি, আমাদের হু বাও নগর সেবাকেন্দ্রের নতুন প্রধান হিসেবে।”
ওই ব্যক্তির দিকে একবার তাকিয়ে ই শা হাসিমুখে বলল, “আর এখানে যারা আছেন, কারও কোনো আপত্তি থাকলে, অবিলম্বে পদত্যাগ করে ঘরে যেতে পারেন, বিদায় জানাতে আসব না।”
“তুমি... সে凭什么?”
কেউ স্পষ্ট অসন্তোষে গর্জে উঠল, “তার সাধনা সত্যিই উচ্চ, কিন্তু আমাদের কেবল দমন করতে পারে, সে কি কখনও স্বর্ণ পদবিধারী প্রধানের সমতুল্য?”
“দুঃখিত, জিন জুনকাই তার সামনে একটা চালও ধরে রাখতে পারেনি।”
আই লিনলিন ঠান্ডা হাসি দিয়ে সামরিক প্রধানের দিকে দেখিয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে সামরিক প্রধান কিন এবং তার পাশের কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করুন। যারা ঘাঁটি থেকে এসেছে, তাদেরও জিজ্ঞেস করুন, অনেকে চোখের সামনে দেখেছে।”
কি? কিভাবে সম্ভব? এক চালেই হারিয়ে দিল জিন জুনকাই-কে?
জিন জুনকাই তো জ্যোতি-সংগ্রাহকের স্তরের সাধক, সবাই যার ভয় করে, সে কি কখনও এক ঝটকায় হারতে পারে?
কিন্তু ওদের মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছে, মিথ্যা বলছে না। আর এ বিষয়ে মিথ্যা বলারও কিছু নেই, আই লিনলিন বলেছে, জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।
সব নির্দেশকের চোখ গিয়ে পড়ল সামরিক প্রধানের দিকে এবং তার পাশের কর্মকর্তার দিকে। ওদের মাথা নাড়তে দেখে, আই লিনলিনের কথা সত্যি বলেই মনে হল।
ভীত ও বিস্মিত দৃষ্টিতে সবাই লু ঝাওইয়াও-এর দিকে তাকাল। একটু আগেও যারা চটে ছিল, মুহূর্তেই বিস্ময়ে অপ্রতিভ হয়ে গেল।
জ্যোতি-সংগ্রাহকের স্তরের সাধককে এক ঝটকায় হারায়, তাহলে তার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর?
এখন যারা বিদ্রোহের কথা ভাবছিল, তারা সবাই ভেড়ার মতো শান্ত হয়ে গেল লু ঝাওইয়াও-এর শক্তির চাপে।
“সত্যি বলছি, আমি যখন শুনেছি, আমিও প্রচণ্ড চমকে গিয়েছিলাম।”
চেং জিং কষ্টের হাসি হেসে লু ঝাওইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সবসময় নিজেকে নিয়ে গর্বিত ছিলাম, কারণ আমার মতো প্রতিভাবান কম বয়সেই আত্মার সাধনায় পৌঁছায়, এই যুগে খুব কম আছে। কিন্তু দেখলাম, আসলেই পাহাড়ের ওপারে পাহাড়।”
তার এই নম্র স্বীকারোক্তি সবাইকে আরও নির্বাক করে দিল।
আত্মার সাধক? ওটা তো মহামান্য!
এটা আবার কী?
এটা সত্যি তো?
তবুও, লু ঝাওইয়াও-এর সামনে চেং জিং-এর সাধনাও মামুলি মনে হচ্ছে।
কিন্তু এই দুই অল্পবয়সী বিস্ময়, কোথা থেকে এলো?
দেখতে তো কুড়ি-বাইশের বেশি নয়, কিন্তু একেকজনের শক্তি এত ভয়ঙ্কর কেন?
অনেকেই এখন অজানা আতঙ্কে ভুগছে, ভাবছে, যাকে তারা বিদ্রূপ করছিল, সে-ই কিনা মহামান্য সাধক!
ভাগ্য খারাপ, চেং জিং, এই ওপর থেকে আসা কমান্ডার, এতটা ভয়ঙ্কর সাধক হবে কে জানত?
না, সে-ই নয় সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, বরং নতুন সেবাকেন্দ্র প্রধান...
সে তো এক ঝটকায় আগের প্রধান, জ্যোতি-সংগ্রাহকের সাধককেও হারাতে পারে—নিঃসন্দেহে এক ভয়ঙ্কর তরুণ হরিণ!
এদিকে যারা গোলমাল তুলছিল, তারা সবাই শহর রক্ষার দায়িত্বে থাকা নির্দেশক। আর যারা তুং হুকো ঘাঁটি থেকে এসেছে, তারা সবাই সামরিক প্রধান কিন কোং-এর পাশে চুপচাপ বসে, এ সময়ে কেউ সাহস করছে না কিছু বলার।
“চলুক।”
নির্দেশকদের একবার দেখে, লু ঝাওইয়াও নিজের উপস্থিতি গুটিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে,” চেং জিং হাসল, নির্দেশকদের দিকে তাকিয়ে হাত মেলাল, “মিশন সফল করতে চাই, সবাই দয়া করে নিজেদের মাইক্রো-মস্তিষ্ক জমা দিন।”
“এটা কি দরকার? আমাদের উপর কি আপনারা আস্থা রাখেন না?” একজন নির্দেশক মুখ ভার করল, লু ঝাওইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি যা বলেছি তাই করো, এত কথা কেন?” কিন কোং চোখ রাঙিয়ে নিজের মাইক্রো-মস্তিষ্ক খুলে টেবিলে রাখল।
আগে থেকেই প্রস্তুত সুঝুংবেই এগিয়ে গিয়ে সেগুলো সংগ্রহ করল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিরাপদে রাখব।”
সব মাইক্রো-মস্তিষ্ক জমা হলে, চেং জিং আবার বলল, “এবারের মিশনের নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য নেই। কি করব, পরে বলব, আমি আর লু প্রধান মিলে নেতৃত্ব দেব।”
“এটা বেশ অস্পষ্ট লাগছে,” কেউ ফিসফিস করল।
কিন কোং আশেপাশে তাকিয়ে সামান্য অস্থিরতা দেখে চেং জিং-কে বলল, “তাহলে মিশনের উদ্দেশ্যটা অন্তত বলা যায়?”
“উদ্দেশ্য? শহর রক্ষা করা।”
কিন্তু নির্দিষ্ট পরিকল্পনা চেং জিং কখনোই প্রকাশ করবে না। বর্তমান বাহিনীতে কে তুং ঝানইউ-র পুরনো লোক, তা কে জানে?
নিরাপত্তার স্বার্থে, কোনো তথ্য কাউকে জানানো যাবে না। চেং জিং আর লু ঝাওইয়াও এটাতে একমত, এমনকি সামরিক প্রধানকেও পুরোপুরি বিশ্বাস করা যাবে না।
নির্দেশকদের মাইক্রো-মস্তিষ্ক নিয়ে তাদের ঘাঁটি গাড়িতে আটকে রাখার কারণ, যেন কোনো তথ্য বাইরে না যায়।
এখন বাইরের শহর রক্ষা বাহিনী একবার আক্রমণ ঠেকালেও, বিপদ পুরোপুরি কাটেনি।
যতক্ষণ না ক্লাউস বাহিনী সরছে, কিংবা সমুদ্র রাজা বাহিনীর সাহায্য আসছে, হু বাও নগর নিরাপদ নয়।
“ঠিক আছে, সবাই এখানেই থাকুন, তাড়াহুড়ো নেই ফিরে যাওয়ার।”
চেং জিং-এর কথার সঙ্গে সঙ্গে, একদল সাধক ও যোদ্ধা ঘরে ঢুকল, তারা সবাই চেং জিং-এর বিশ্বস্ত অনুচর।