ছত্র ছত্রিশ : অপূর্ব প্রতিভা! দেহ শুদ্ধির পথে রহস্যময় যুবতী

এই জগৎ কতটা বিস্তৃত ও অসীম, তা শুনে লু ঝাওয়াওর মনে হচ্ছিল, সবই ধোঁয়াটে—বাস্তবতার ছোঁয়া যেন নেই, স্বপ্নের মতো লাগছিল। গত এক মাসেরও বেশি সময়ের অভিজ্ঞতাগুলোও যেন এক অলীক স্বপ্ন। অতিদূরবর্তী স্থানান্তর যন্ত্রে তালাবদ্ধ হয়ে এখানে আসার আগে, লু ঝাওয়াও কখনও ভাবেনি এমন কিংবদন্তিসম অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হবে।

অসীম এবং অজানা এই পৃথিবী, তার কৌতূহলকে উস্কে দিয়েছে—সে খুব জানতে চায়, এই অজানা জগতের রহস্য। অগণিত প্রশ্ন, অজস্র কৌতূহল, অসংখ্য বিভ্রান্তি—সব মিশে আছে লু ঝাওয়াওর অন্তরে। তবু এখন তার সামনে আরও জরুরি এক কাজ।

এখানকার চিকিৎসাব্যবস্থা কেমন, তা জানা নেই; কিন্তু অ্যাভিয়েলের আঘাত অত্যন্ত গুরুতর। আর অ্যাভিয়েল এত বড় আঘাত সহ্য করেছে কেবলমাত্র চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা সক্রিয় করে তং ঝানইউর আক্রমণ থেকে সবাইকে রক্ষা করার জন্য।

সবাই মিলে দ্রুত চিকিৎসাকক্ষে পৌঁছাল। লু ঝাওয়াও যখন ছুটে এল, তখনই ভাসমান স্ট্রেচারে অ্যাভিয়েলকে একটি চিকিৎসা চেম্বারে নেওয়া হয়েছে। মুখে-নাকে অক্সিজেন মাস্ক, ওষুধ ধীরে ধীরে শিরায় প্রবেশ করছে।

অন্যদিকে, নিয়ন্ত্রণ টেবিলের সামনে, আই লিনলিন চোখে জল নিয়ে এক নীলাভ স্ক্রীনের দিকে তাকিয়ে আছে—সেখানে ভাসছে নানান তথ্য।

“পরিস্থিতি কেমন?” লু ঝাওয়াওর কাছে এসব তথ্য দুর্বোধ্য।

আই লিনলিন অবনত মাথায় কোনো জবাব দেয়নি; তবে তার মুখভঙ্গি স্পষ্টতই হতাশার। চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা সক্রিয় থাকায় সকল আক্রমণ আটকে গেলেও, এতে অ্যাভিয়েলের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে—আধ্যাত্মিক শক্তি, শারীরিক বল, এমনকি প্রাণশক্তিও।

“সে আর বাঁচবে না।” পেছন থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল—শু ইয়িংবেইন নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা সক্রিয় করতে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি লাগে। সে শতাধিক লোকের আক্রমণ সহ্য করেছে, নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করেছে।”

“চুপ থাকতে পারো না?” আই লিনলিন হঠাৎ ঘুরে রুক্ষ দৃষ্টিতে তাকাল শু ইয়িংবেইর দিকে।

“আমি যা বলছি, সেটাই সত্যি। কারও যদি চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী কোনো গুরু থাকত, তাহলে হয়তো তাকে ফিরিয়ে আনা যেত।” শু ইয়িংবেইন নির্লিপ্ত মুখে লু ঝাওয়াওর দিকে তাকাল, “কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই প্রাচীন মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারী, তার পারদর্শিতা প্রধানত যুদ্ধবিদ্যায়, চিকিৎসায় কোনো ভরসা করা যায় না।”

মজার ব্যাপার! শু ইয়িংবেইনের কথায় লু ঝাওয়াও মনে মনে ঠান্ডা হাসল—উস্কানি দেবার কৌশল অবলম্বন করছে, সে কি ভয় পাচ্ছে আমি সাহায্য করব না?

শুরুর দিকে, আই লিনলিনও লু ঝাওয়াওর কথা ভাবছিল—তাঁর চোখে একরাশ আকুতি। কিন্তু পরের কথা শুনে, তার মুখে হতাশার ছায়া নেমে এলো। শু ইয়িংবেইন ভুল বলেনি; মার্শাল আর্ট চর্চায় যিনি যত শক্তিশালী, অন্য ক্ষেত্রে কিছুটা দুর্বল থাকাটাই স্বাভাবিক। এত অল্প বয়সে, সময় আর শক্তি সীমিত—সব ক্ষেত্রেই তো আর পারদর্শী হওয়া যায় না।

উস্কানি দিলে দিক! মানুষের প্রাণের কাছে এসব তুচ্ছ। লু ঝাওয়াও হালকা দৃষ্টিতে শু ইয়িংবেইর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার লোকজনকে সামলাও, কোনো কূটকৌশল করলে, তং ঝানইউ আসার আগেই আমি কাউকেই ছাড়ব না।”

“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?” এখনকার শু ইয়িংবেইন আগের মতো নমনীয় নয়।

“এখন বেশ সাহসী হয়ে উঠেছো? হুমকি দিলে কী হবে? তুমি কি কিছু করতে পারবে?” লু ঝাওয়াও ঠান্ডা গলায় বলল।

শু ইয়িংবেইন চুপ মেরে গেল। চূড়ান্ত শক্তির সামনে, সে আর প্রতিবাদ করল না। যদিও এই ঘাঁটির গাড়িতে অনেক কর্মী রয়ে গেছে, কিন্তু বেশিরভাগই প্রযুক্তিগত কাজের লোক, তাদের ভরসা করা যায় না। তং ঝানইউর এত সৈন্য ও বিশেষজ্ঞ ছিল, তারাও তো লু ঝাওয়াওয়ের কাছে হেরে গেছে।

শু ইয়িংবেইনের দিকে একবার তাকিয়ে, লু ঝাওয়াও আর কথা বাড়াল না, দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইশার দিকে বলল, “ঘাঁটির গাড়িতে কোনো ওষুধপত্র মজুত আছে? অ্যাভিয়েলের চিকিৎসায় লাগবে।”

“আপনার আসলেই আত্মবিশ্বাস আছে?” ইশা একটু থমকাল, সংশয় থাকলেও কৌতূহলই বড়।

“সম্ভবত সমস্যা হবে না।” অ্যাভিয়েল অজ্ঞান হওয়ার সময়, লু ঝাওয়াও তার নাড়ি দেখেছে, অবস্থা পুরো জানা।

“শোনো, না জেনে ওষুধ দিলে মেরে ফেলতে পারো। আত্মবিশ্বাস থাকলে থাকো, না থাকলে না থাকো। ‘সম্ভবত’ মানে কি? মানে তুমি পুরোপুরি নিশ্চিত নও।”

পাশ থেকে শু ইয়িংবেইন আবার বিদ্রুপ করল, “আমার উস্কানিতে মাথা গরম করে ভুল কিছু করো না, এটা মানুষের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা…” কথা বাড়িয়ে যাচ্ছিল শু ইয়িংবেইন, লু ঝাওয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “লু দা মেই, ওকে চুপ করাও।”

“হুঁ।” লু দা মেই সাড়া দিয়ে এক ঝটকায় শু ইয়িংবেইনের দিকে এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ ঘুষি চালাল তার মুখে।

“তুমি কি আমাকে সহজ ভাবছো?” শু ইয়িংবেইন চিৎকার করে পাশ কাটিয়ে এক ঘুষি ফিরিয়ে দিল।

ধাক্কায় লু দা মেই তিন কদম পেছাল, কিন্তু শু ইয়িংবেইন কেবল সামান্য দুলে গেল।

লু দা মেইর মাথার হুড নড়ে উঠল। সবার চোখ থেকে আড়ালে সে চুপচাপ চোখ তুলে ভ্রু উঁচু করল।

পরের মুহূর্তে, সে ঝাঁপিয়ে উঠে এক আলোকরেখা হয়ে আকাশে উঠল, পরে শু ইয়িংবেইনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটা…! লু ঝাওয়াও দেখতে পেল, তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক—লু দা মেই ব্যবহার করছে শিয়াংকং পোদি ঝুই।

বিস্ফোরণ ঘটল, শু ইয়িংবেইন ছিটকে পড়ে মেঝেতে বেশ কিছুটা গড়িয়ে অবশেষে স্থির হল।

“আরেকবার!” এবার শু ইয়িংবেইন রীতিমতো ক্ষিপ্ত, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল লু দা মেইর দিকে। তার শক্তি সঙ্কুচিত, কিন্তু ছড়িয়ে যায় না—এটা শি সুয়ি দাওয়ের বিশেষত্ব, যে কারণে তাকে মাস্টার বলা হয়।

অবাক করে দেবার মতো শক্তি লুকিয়ে রেখেছে সে; তবে শু ইয়িংবেইনের গোপন শক্তির চেয়েও বেশি বিস্মিত করল লু দা মেই। শারীরিক কৌশল—ইয়ানওয়াং সান দিয়ান শৌ!

দুইটি কৌশল ও ইউ লং শেন ফা—সবই লু ঝাওয়াওর শেখানো। কেবল দেখে দেখেই ছয়-সাত ভাগ অনুকরণ করতে পারে, এতেই বোঝা যায় তার অসাধারণ প্রতিভা।

ধাক্কা-পাল্টা ধাক্কা চলল। প্রতিবার লু দা মেই আঘাত করলে, শু ইয়িংবেইন এক কদম পেছায়। শেষের তৃতীয় আঘাতে, শু ইয়িংবেইন প্রতিরোধ করতে পারেনি, লু দা মেইর এক চাপে বুকে মার খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

শরীর সামান্য উঁচু করল, মুখ আধখোলা, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। চোখে বিস্ময় মিশ্রিত হতাশা, লু দা মেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো কেবল ছুইতি দাও পর্যায়ে, তাহলে তোমার শক্তি এত প্রবল, গতিও এত অবিশ্বাস্য কেন?”

শু ইয়িংবেইনের প্রশ্নে লু দা মেই কোনো উত্তর দিল না। এখনও পর্যন্ত, এমনকি লু ঝাওয়াওর সঙ্গেও সে খুব কম কথা বলে। আর অন্য কারও প্রতি তো সম্পূর্ণ উদাসীন।