৭৩তম অধ্যায়: গোধূলি যুদ্ধ! অন্ধকার যুগ
সংরক্ষণ柜ের ওপরে স্পষ্ট লেবেল সাঁটানো ছিল, যাতে ওষুধের বিস্তারিত বিবরণ সুস্পষ্টভাবে লেখা ছিল। তার মধ্যে লাল অক্ষরে বড় করে সতর্কবার্তা দেওয়া ছিল—ওষুধটি এখনও যথেষ্ট নিখুঁত নয়, ব্যবহারকারীকে চিন্তাভাবনা করে ব্যবহার করতে হবে, সেবনের ফলে অনেক বেশি সম্ভাবনায় প্রাণশক্তি ক্ষয় হতে পারে।
মানুষের প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হলে, তার ওপর প্রভাব অপরিসীম—উন্নতির স্তর আর কখনোই আগাতে পারবে না। এই ধরনের উদ্দীপক ওষুধ রক্তধারা জাগাতে সক্ষম হলেও, ক্ষতির মাত্রা ভয়াবহ। এ শুধু তাদের জন্য, যাদের আর কোনোভাবে নিজেদের সাধনায় উন্নতি করার পথ নেই।
তবে, এই ওষুধের ত্রুটি কাটানোর উপায়ও উল্লেখ আছে—সেটি হলো, এই সিরিজের পরবর্তী ওষুধের আরও গবেষণার জন্য অপেক্ষা করা। ভবিষ্যতে হয়ত উপযুক্ত সমাধান পাওয়া যাবে। তবে সময়টি নির্দিষ্ট করা নেই, কথাটিও খুব নিশ্চিত নয়—এ যেন চিরস্থায়ী ক্ষতি।
এভাবে বলার মানে নেই—কে-ই বা এমন অনিশ্চিত “সম্ভাবনার” ওপর ভরসা করবে?
“এটা...”
শুধু ঈশা নয়, শু ইয়িংবেইও শুনে অবাক হয়ে গেল। আসলেই তো লু ঝাওয়াও যা বলেছিল, সেটাই মিলে গেল; কিন্তু লু ঝাওয়াও কিভাবে জানল? ওরা তো একসাথেই এসেছে।
“তুমি এখনও এটা খাবে?”
লু ঝাওয়াও একবার তাকিয়ে হাসিমুখে শু ইয়িংবেই-এর দিকে চেয়ে বলল, “শরীরে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই বলা হলেও, এতে প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যা আরও ভয়ানক। আমার ভুল না হলে, তোমাদের প্রথম স্তর তো ‘মূল সুদৃঢ় করা ও প্রাণশক্তি সংরক্ষণ’?”
“থাক, থাক।”
হাতে ধরা ওষুধের শিশির দিকে তাকিয়ে শু ইয়িংবেই দ্রুত মাথা নাড়ল, “নিজের সর্বনাশ ডেকে আনার জিনিস আমি ব্যবহার করব না। আমি কিন্তু কোনো ‘উন্নত মানুষ’ হতে চাই না।”
“তুমি সত্যিই নেবে না?”
লু ঝাওয়াও হেসে শিশিটা ছিনিয়ে নিল, “তুমি যদি না চাও, তাহলে আমি নেব। ঈশা, আরেকটা দিতে পারবে? দুইটা বোধহয় যথেষ্ট নয়।”
“এই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” ঈশা হাত বাড়িয়ে লু ঝাওয়াওকে আটকাতে চাইল।
ওষুধের ক্ষতি সবাই জানে, তবু লু ঝাওয়াও এখনো তা নিতে চায় দেখে ঈশা ও শু ইয়িংবেই দুজনেই বিভ্রান্ত। দুজনেই চমকপ্রদ দৃষ্টিতে চাইল।
লু ঝাওয়াও হাসল, নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “ভুলো না, আমি তবু সাধক, চিকিৎসাবিদ্যায়ও কিছুটা দক্ষতা আছে, যা করি বুঝে-শুনেই করি। তবে, তোমরা কি বলবে, ‘উন্নত মানুষ’ আবার কী?”
“তুমি কি নিশ্চিত?”
লু ঝাওয়াও মাথা নাড়তেই ঈশা হাত সরিয়ে নিল, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, মুখে প্রত্যাশার ছাপ, “তোমার কি উপায় আছে ওষুধের ত্রুটি কাটানোর?”
“হয়ত পারব, হয়ত পারব না।”
লু ঝাওয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে শিশির দিকে তাকিয়ে বলল, “না চেষ্টা করে, জানব কীভাবে সম্ভব?”
“আশা করি, তুমি পারবে।”
ঈশার কণ্ঠে আশার ঝিলিক, তবে এমন ত্রুটিপূর্ণ ওষুধ কে-ই বা ব্যবহার করতে চায়? যদি লু ঝাওয়াও এই সমস্যার সমাধান করতে পারে, সেটাই হবে এক ঐতিহাসিক অগ্রগতি।
“এত বড়াই কোরো না।”
শু ইয়িংবেই হেসে হাত নেড়ে বলল, “ভাই, এত অহংকার কোরো না তো? এত গবেষক এত বছর গবেষণা করেও পারেনি, তুমি পারবে? উন্নয়ন ওষুধ নিয়ে প্রতিটি শক্তিই তো গবেষণা করছে। আজও মানবদেহের রহস্য পুরোপুরি উদ্ঘাটিত হয়নি।”
“সম্ভবত তোমরা ভুল পথে এগোচ্ছো।”
শু ইয়িংবেই-এর কটাক্ষে লু ঝাওয়াও কিছু মনে করল না। এইসব “পুরাতন পণ্ডিত”-দের চোখে সে শুধু অজপাড়াগাঁর লোক, স্বীকৃতি না পাওয়া খুবই স্বাভাবিক।
সবকিছু নিয়ে তর্ক করা তার ধারা নয়, সে এত সময় নষ্ট করতে চায় না।
“তুমি...”
লু ঝাওয়াওয়ের উত্তরে শু ইয়িংবেই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঈশা তাকে থামিয়ে বলল, “আচ্ছা, সবাই চুপ করো, চলো অন্য গোপন কক্ষে যাই।”
রাস্তায় ঈশা বলল, “এই ক’দিনে, তুমি নিশ্চয়ই শুনেছো, শোভন জাতি আর গোধূলি জাতি সম্পর্কে?”
“জানি, মানবজাতি শোভন, রক্তজাতি গোধূলি,” লু ঝাওয়াও মাথা নাড়ল, মনে কৌতূহল, “রক্তজাতির শক্তি কি এত বেশি, যে তারা মানবজাতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?”
“তা নয়। সংখ্যার বিচারে এখনো মানবজাতিই বেশি। তবে শোভন ও গোধূলি—এই দুই জাতিতে কেবল মানুষ ও রক্তজাতি নেই।”
পাশের শু ইয়িংবেই কথাটা ধরে বলল, তারপর সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লু ঝাওয়াও-এর দিকে তাকাল, “তুমি আসলে কোথা থেকে এসেছো? এসব তো কয়েকশো বছরের ইতিহাস, তুমি কিছুই জানো না?”
“যেখানে আমি থাকতাম, সেখানে সহস্রাব্দ ধরে বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন।”
লু ঝাওয়াও অসহায় হাসল, এই ব্যাপার ব্যাখ্যা করা অসম্ভব, তাই মিথ্যে বলে দিল। যাই বলুক, তারা সত্যতা যাচাই করতে পারবে না।
“আহা, তোমাকে দেখে ঈর্ষা হয়। ঈশা বলেছে, তোমাদের দেশে যুদ্ধ নেই।”
শু ইয়িংবেই-এর চোখে ঈর্ষার ছোঁয়া।
“আসলে আছে, তবে তোমাদের মতো নয়...” লু ঝাওয়াও একটু ভেবে আদর্শ শব্দ পেল না, “বিস্ময়কর!”
ঠিকই তো, এখানে যা যুদ্ধ হয়, তার তুলনা হয় না।
“আসলে ভয়াবহ।”
শু ইয়িংবেই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, “ছয়শো বছর আগে গোধূলির যুদ্ধ গোটা পৃথিবী বদলে দিয়েছিল, বলতে গেলে মানবসভ্যতাই পাল্টে দেয়।”
“আসলে, শোভন, গোধূলি কিংবা নির্বাসিত প্রতিপথ—সবই এক সময় সাধারণ মানুষ ছিল।”
“কিন্তু গোধূলি যুদ্ধের পরে গোটা সভ্যতা শতবর্ষ পেছনে ছিটকে পড়ে। পুরনো যুদ্ধের ধ্বংসস্তূপের ওপর মানবসভ্যতা আবার গড়ে ওঠে, তবে নানা রকমের অদ্ভুত মানবজাতির জন্ম হয়।”
“তখন, সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন যারা, সবাই মানুষের ভয়ের কারণে বিতাড়িত হতো। পরে এমন অদ্ভুত মানুষ বাড়তে বাড়তে নিজেরাই শক্তি গড়ে তোলে।”
“এই অদ্ভুত মানুষগুলোই ছিল প্রাথমিক ‘উন্নত মানুষ’।”
ঈশা গতি কমিয়ে উদাস কণ্ঠে বলল, “উন্নত মানুষেরা বৈষম্যের শিকার ছিল, তাদের প্রতি একই জাতির ঘৃণা জমতে জমতে চরমে ওঠে। অবশেষে সংঘাত বাড়তে বাড়তে উন্নত মানুষের প্রতিশোধ আসে, ইতিহাসে তাকে ডাকা হয় ‘অন্ধকার যুগ’।”
“প্রতিশোধপরায়ণ উন্নত মানুষেরা স্বভাবতই ছিল অপ্রতিরোধ্য, তাদের ক্ষমতা ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে একেবারে আলাদা। তাই তাদের আক্রমণে মানুষ টিকতে পারেনি। তখন সাধকেরা প্রতিরোধ করলেও, উন্নত মানুষের সংখ্যা সাধকের তুলনায় দশগুণ, শতগুণ, এমনকি আরও বেশি ছিল।”
এখানে এসে লু ঝাওয়াও কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “বল না, পরে সাধারণ মানুষ ওই উন্নত মানুষের গঠন দেখে নিজেরাও উন্নত হওয়ার পদ্ধতি বের করল?”
“ঠিকই বলেছো,” শু ইয়িংবেই মাথা নাড়ল, তিক্ত হাসল, “এরকম হবে জানলে কে-ই বা শুরু করত? সেই উন্নয়নের পদ্ধতিকেই বলা হয় ‘জাগরণ’। মানুষ উন্নত মানুষকে মেনে নেয়, কিন্তু যুদ্ধ থামে না, বরং আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে।”
“আমি অনুমান করতে পারি,” লু ঝাওয়াও হাত নেড়ে এসব ইতিহাস শুনতে চাইল না, “শোভন জাতি সম্পর্কে বলো।”
“শোভন জাতি...”
দীর্ঘ ইতিহাসের বর্ণনা শেষে শু ইয়িংবেই বাস্তবতায় ফিরে এলো, লু ঝাওয়াও-এর দিকে তাকাল, “কয়েকশো বছরের যুদ্ধ, বিকাশ, নতুন গঠন ও সংমিশ্রণের পরে, অন্ধকার যুগ শেষ হলে তিনটি প্রধান শক্তি গড়ে ওঠে।”