ত্রিশতম অধ্যায়: চালের জবাবে পাল্টা চাল! ঘূর্ণিপাকে বিভ্রান্ত

মানুষের মন—এটাই সবচেয়ে জটিল! আর এই জটিলতা আরও বেড়ে যায় যখন অনেক মানুষ এতে জড়িত হয়। প্রতিটি মানুষই একেকটি পরিবর্তনের সম্ভাবনা, যা থেকে আরও নানা পরিবর্তন জন্ম নিতে পারে। পৃথিবীর সবচাইতে জটিল প্রাণী বলা যায় মানুষকেই—তাদের আচরণ, কথা ও কাজের অসংখ্য সম্ভাবনা, আর তাই একটি ঘটনা লক্ষ লক্ষ পথে এগোতে পারে।

পরিমাণগত পরিবর্তন এক সময় গুণগত পরিবর্তনে রূপ নেয়! যেমন এখন, যে কাজটি আগে অসম্ভব মনে হচ্ছিল, একজনের আকস্মিক আগমনে তা সহজেই সম্পন্ন হয়ে গেল। আইভির ক্ষমতায়ও হয়তো সম্ভব ছিল, তবে এতটা সহজে নয়। সেই পুরুষটির পেছনে হেঁটে হেঁটে, লু ঝাওয়াও স্পষ্ট দেখল—বেস ক্যারের সামনে সে অবাধে চলাচল করছে, কেউ তাকে থামিয়ে জেরা করছে না, বরং অনেকেই তাকে সপ্রেমে সম্ভাষণ জানাচ্ছে...

তারা যাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, সে অবশ্যই পথপ্রদর্শক সেই পুরুষ। তার পরিচয় নিয়ে লু ঝাওয়াও আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। বেস ক্যারের আশেপাশে যারা আছে, তারা বেশিরভাগই নিম্নপদস্থ কর্মচারী, আইভি তাদের কাউকে চিনে না। অথচ এই পুরুষটি, যতগুলো চেকপয়েন্ট, এমনকি টহল দলের ভেতরেও, তার পরিচিতজন রয়েছে।

“এত রাত হয়ে গেছে, তবু তারা এখনো কেন কাজ করছে?” ফাঁকা মুহূর্তে লু ঝাওয়াও জিজ্ঞেস করল। পুরুষটি নিচু স্বরে বলল, “এ আর কি, শহরপ্রধানের জন্যই তো...” বলতে বলতে সে পেছনে ফিরল, ইশার দিকে তাকিয়ে একরকম অসহায় হাসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ক্লাউসের বাহিনী যে কোনো সময় এসে পড়বে, পুরো শহরই এখন লালসঙ্কেত অবস্থায়। কিন্তু আমাদের প্রযুক্তি ক্লাউসের চেয়ে অনেক পিছিয়ে, সত্যি সত্যি যুদ্ধ হলে জেতার সম্ভাবনা খুবই কম।”

“বুঝেছি।” লু ঝাওয়াও ভাবল, ইশার হাতে এমন কী আছে, যা তং ঝানইউর মাথায় ঘুরছে? তবে আন্দাজ করা যায়, নিশ্চয়ই সেনা প্রযুক্তির কোনো গোপন বিষয়। ইশার দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল লু ঝাওয়াও; সে দিতে না চাইলে, লু আর জিজ্ঞেস করল না।

“ওরা বেস ক্যার মেরামত করছে বটে, তবে একই সঙ্গে এখানকার মূল প্রযুক্তিও গবেষণা করছে...” পুরুষটি হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে, লু ঝাওয়াওর দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাই, আপনি বেস ক্যারে আসতে চেয়েছিলেন, নিয়ে এলাম, এখন...?”

“ভালোই করেছো।” লু ঝাওয়াও থামল না, সরাসরি গেট পেরিয়ে একতলায় গাড়ির ভেতরে ঢুকল। চারপাশে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল পরিবর্তন। আগে ক্ষতিগ্রস্ত গাড়ির দেয়াল বেশিরভাগই মেরামত হয়ে গেছে। অনেক অভ্যন্তরীণ অস্ত্রও ইনস্টল ও পরীক্ষা হচ্ছে। দেখতে যদিও এখনো নিখুঁত নয়, আগের চেয়ে অনেক উন্নত।

“বেস ক্যারের অবস্থা কেমন এখন?”

লু ঝাওয়াও চুল চুলকাল, হালকা ভাবে প্রশ্ন করল। প্রশ্নটা মূলত ইশার উদ্দেশে ছিল, উত্তর দিল পুরুষটাই। “গাড়ির বাইরের দেয়াল মোটামুটি ঠিক হয়ে গেছে, টারেটের বেশিরভাগও ঠিক হয়েছে, তবে বেসিক কামানের সংখ্যা কম, তাই অল্পই বসানো হয়েছে। আরও আছে ভেতরের সুরক্ষা ব্যবস্থা...” বলার মাঝখানে পুরুষটি আচমকা থেমে গিয়ে দেখল, সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

“এ... মানে... আমি...” পুরুষটি হকচকিয়ে গেল, বোকার ভান করতে চেষ্টা করল।

“ভালোই করছো।” লোকটির কথা শুনে লু ঝাওয়াও এবার বুঝল, সে কি কাজ করে। এই বেস ক্যার মেরামতের দায়িত্ব তার। পুরোপুরি প্রধান না হলেও পদটা যথেষ্ট উঁচু।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা আইভি ভ্রু কুঁচকে লোকটিকে দেখল।

“আচ্ছা, শাশা দিদি, তং ঝানইউ যা খুঁজছে, সেটা কোথায়?” আইভি চারপাশে তাকিয়ে ইশার পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো এখানে ঢুকেছি, কিন্তু কিছুই পাইনি।”

“তোমার খুব আগ্রহ?” আই লিনলিন কাছে এসে দুজনকে আলাদা করল, হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি না পাওয়াটা স্বাভাবিক, আসলে আমরাও জানি না সেটা কোথায়।”

“তা কী করে হয়?” আইভি বিস্মিত।

“তুমি জানো না, বেশি জানলেই আগে মরো? না জানাই সবচেয়ে বড় আত্মরক্ষা,” আই লিনলিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

এসময় লু ঝাওয়াও এগিয়ে এসে বলল, “ইশা, তুমি নিয়ন্ত্রণকক্ষে যাও। লিনলিন, দরজা বন্ধের প্রস্তুতি নাও।”

“ঠিক আছে!” ইশা আর আই লিনলিন সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“তুমি কী করতে চাও?” হঠাৎ পুরুষটি জিজ্ঞেস করল, মুখে উত্তেজনার ছাপ, “আমি বলছি, বোকামি কোরো না।”

লু ঝাওয়াও হাসল, “যেমন কী?”

“যেমন?” পুরুষটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “মানে...” সে কথা শেষ করার আগেই, লু ঝাওয়াও বলল, “যেমন আমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাই—এই জিনিসটা নিয়ে!” বলেই লু ঝাওয়াও হাত তুলে ছাদের দিকে দেখাল।

পুরুষটি শুনে চুপ করে গেল। মুখোমুখি বলার পর আর কিছু করার নেই তার।

“তুমি পরিস্থিতি বোঝো,” লু ঝাওয়াও গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার নাম কী?”

“আমার পদবী শু, নাম শু ইংবেই!” পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যদি চলে যেতে চাও, আমার কিছু করার নেই। কিন্তু তুমি কথা দিয়েছিলে আমাকে ছেড়ে দেবে।”

“অবশ্যই।” লু ঝাওয়াও মাথা নাড়ল। শু ইংবেই স্বস্তি পেল। কিন্তু সে ঘুরে যেতে না যেতেই, লু ঝাওয়াও আবার বলল, “তবে আমার নতুন মত হয়েছে, এখন আর তোমাকে যেতে দেব না।” হাত বাড়িয়ে শু ইংবেইকে ধরে ফেলল, আর বলল, “দা মেই, দেখো সে যেন তোমার চোখের আড়ালে না যায়।”

“ঠিক আছে।” দা মেই এগিয়ে গিয়ে শু ইংবেইর পাশে দাঁড়াল।

লু ঝাওয়াওর কথা শুনে শু ইংবেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই, তুমি কথা রাখো না কেন?”

“কথা? আমি তো কথা রেখেছি, যেতে বলেছিলাম। কিন্তু এখন মন বদলেছি, তাই আবার ধরে আনলাম—তাতে সমস্যা কোথায়?” লু ঝাওয়াও হাসল, নির্ভারভাবে বলল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আইভি চোখ বড় বড় করে তাকাল, ঘৃণায় মুখভঙ্গি বদলে গেল—এই লোকটার এত厚ুমকি!

“তুমি...” এসময় শু ইংবেই গভীর দৃষ্টিতে লু ঝাওয়াওর দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কথা রাখো না, এর ফল একদিন ভুগবে।”

“না, আমি শুধু আমার সিদ্ধান্তের দায় নিই, কখনো অনুতপ্ত হই না!” লু ঝাওয়াওর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি, বেস ক্যারের বাইরের দিকে তাকাল, “এটা একদিন শেষ হবেই, তবে আজ না।”

বলেই, সে ঘুরে গেটের কাছে গেল, বাইরের দিকে তাকাল, “তং শহরপ্রধান, আপনার কী মনে হয়?”

“হা হা, আমি মনে করি এই ব্যাপারটা আজই মিটে যেতে পারে।” এক ব্যক্তি ইউনিফর্ম পরে কোণ থেকে বেরিয়ে এল। তার সাথে সাথে চারপাশ থেকে সেনারা বেরিয়ে এল, আগে কোথায় ছিল বোঝা গেল না।

“আমার ফাঁদে পা দিয়েছ, আমার খেলার মধ্যে ঢুকেছ—এখনও কি ভাবো, সহজে পালাবে?” তং ঝানইউ ইউনিফর্ম খুলে ভেতরের সরকারি পোশাক দেখাল। পাশে এক লোক তার মাথায় অফিসার ক্যাপ এগিয়ে দিল। ধীরেসুস্থে ক্যাপ পরে, তং ঝানইউ দশ মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।

ক্যাপ মাথায় দিয়ে তার ভঙ্গি বদলে গেল, যেন বিশাল পর্বত দাঁড়িয়ে আছে সামনে—প্রতাপশালী, ভয়ের উদ্রেককারী!

“ফাঁদে ফাঁদ, নিয়ন্ত্রক নিজেই বিভ্রান্ত, নিয়ন্ত্রক বিভ্রান্ত!”

তবে লু ঝাওয়াও এতটুকু অস্থির হলো না, বরং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।