পঁচাশি অধ্যায়: রাত্রিকালীন আক্রমণ! জয় চাই, পরাজয় চলবে না
রাত গভীর হলেও শহর-প্রাচীরের ওপরে এখনো ঝলমলে আলোর বন্যা বইছিল।
শহরের বাইরে পাঁচ হাজার মিটার পর্যন্ত অঞ্চল প্রাচীরের আলোর আচ্ছাদনে ঢাকা।
ক্লাওসের মূল বাহিনী ইতিমধ্যে কয়েক দশ মাইল দূরে শিবির গেড়েছে।
প্রাচীরের ওপরে ব্যস্ততার অন্ত ছিল না; সৈনিকেরা প্রকৌশলী ও প্রযুক্তিবিদদের সঙ্গে সমন্বয় করে ক্ষতিগ্রস্ত সরঞ্জাম মেরামত ও বদলাচ্ছিল।
লু ঝাওয়াও এবং জেং জিং শহরদ্বারের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। ই শা ইতিমধ্যে মহান গুরু ও মহাগুরুদের আসার খবর পাঠিয়ে দিয়েছে।
তুংহুউকোউ-এ মহান গুরু ও মহাগুরু খুব বেশি নয়; সব মিলিয়েও দু’শোর কাছাকাছি নয়।
তবে এমন লোকসমষ্টি যদি স্বাভাবিক সময়ে বাইরে পাঠানো হতো, তবে তা নিঃসন্দেহে বিরাট আলোড়ন তুলত।
কিন্তু যুদ্ধকালে, সেনাবাহিনীর ভেতরে তারা আর বিশেষ কিছু বলে গণ্য হত না।
লু ঝাওয়াও যে সব উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করেছিল, জেং জিং যে ক’জনকে সঙ্গে এনেছিল, আর তুংহুউ নগর ও ইয়েনলাং নগর থেকে সহায়তায় আসা মহান গুরু ও মহাগুরুদের মিলিয়ে মোটে কোনওরকমে তিনশোর কিছু বেশি লোক জড়ো করা গেল।
এই মহান গুরু ও মহাগুরুরাই হু বাও নগরের সমগ্র শক্তির প্রায় অর্ধেক।
প্রায় দুইশো মিলিয়ন জনসংখ্যার হু বাও নগরে মোটে হাজার খানেকের একটু বেশি মহান গুরু ও মহাগুরু ছিল, আর প্রকৃত মহাপ্রাজ্ঞ ব্যক্তি ছিল কেবল একজন—জিন জুনকাই।
কিন্তু এখন, সেই একমাত্র মহাপ্রাজ্ঞ ব্যক্তিকেও লু ঝাওয়াও এক আঘাতে মেরে ফেলেছিল।
সব মহান গুরু ও মহাগুরু এসে পৌঁছানোর পরও জেং জিং তাদের মাইক্রোবুদ্ধি কেড়ে নিল।
এই অভিযানে বাইরের বিশ্বের সঙ্গে কারও যোগাযোগ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ছিল।
আর প্রতিটি মহান গুরু ও মহাগুরুই জানত না, তাদের কেন ডাকা হয়েছে।
সামরিক আদেশের বাঁধন না থাকলে, এদের মধ্যে হইচই বহু আগেই শুরু হয়ে যেত।
সামরিক শিবিরের এসব বিশেষজ্ঞের শৃঙ্খলা আদালতের লোকদের তুলনায় অনেক বেশি, বহু স্তর এগিয়ে।
যদিও সবাই বিভ্রান্ত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবু জেং জিং-এর নির্দেশ মেনে চলল, কোনও আপত্তি করল না।
“ভাল, সরঞ্জাম আপনাদের মধ্যে বিলিয়ে দেওয়া হবে। অস্ত্রশস্ত্র নেবেন, নাকি অস্ত্র, কিংবা দুটোই—সবই চলবে।”
কথা বলতে বলতেই জেং জিং অধীনস্থ এক ব্যক্তিকে অস্ত্র এনে দিতে আদেশ করল।
সারি সারি আগ্নেয়াস্ত্র আর অস্ত্রশস্ত্র, সবই উন্নত ও সংস্কারকৃত, আরও উচ্চতর ক্ষমতা ও প্রবলতর আঘাতশক্তি নিয়ে তৈরি।
তিনশো জন মহান গুরু ও মহাগুরুর সবারই নিজস্ব পছন্দের অস্ত্র ছিল। কিন্তু জেং জিং-এর গাম্ভীর্য দেখে, সবাই বাড়তি ব্যবহারের জন্য একটি করে জিনিস বেছে নিল।
“ভাল, যেহেতু সব প্রস্তুত, তাহলে আমরা এখনই বের হচ্ছি।”
জেং জিং মাথা নেড়ে এক যুদ্ধযানের দিকে এগোল।
বয়সে কিছুটা বড় এক মহান গুরু আর রইতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “জেং অধিনায়ক, একটু জানানো যাবে না? অন্তত আমাদের সবার একটু ভরসা হলে ভাল হয়।”
“এটা হতে পারে সবচেয়ে নিষ্ঠুর কাজ, আবার হতে পারে সবচেয়ে সহজ কাজ।”
থেমে দাঁড়ানো জেং জিং পেছনে ফিরে সবার দিকে তাকাল, “যে কোনও সময় প্রাণ বিসর্জন দিতে হতে পারে—এটাই আপনাদের কাজ। অবশ্য, আমিও এর বাইরে নই।”
বৃদ্ধ মহান গুরুর মুখে করুণ হাসি ফুটল। তিনি ফিরে সবার দিকে তাকিয়ে হতাশায় মাথা নাড়লেন, তারপর জেং জিং-এর সঙ্গে যুদ্ধযানে উঠে পড়লেন।
যুদ্ধ অবধারিতভাবেই নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত। লু ঝাওয়াও চাইলে না-ও যেতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উদ্বেগ কাটল না।
যদি জেং জিং ব্যর্থ হয়, তবে ক্ষতি হবে বিশাল।
এই উচ্চস্তরের শক্তিগুলো না থাকলে তুংহুউকোউ অবশ্যই ধরে রাখা যাবে না, আর হু বাও নগরের অবস্থাও বিপন্ন হবে।
তাহলে লু ঝাওয়াও-এর সব উদ্যোগই বৃথা হয়ে যাবে।
আগের সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল শেষ কয়েকটি ধাপ বাকি; এমন অবস্থায় লু ঝাওয়াও কীভাবেই বা হাল ছাড়তে পারে?
যুদ্ধযানের প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষে এসে লু ঝাওয়াও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এড়িয়ে যাওয়ার ভরসা আছে?”
দুই পক্ষই যেহেতু তলোয়ার হাতে মুখোমুখি, তাই পরস্পরের প্রতি ভয়ানক সতর্ক থাকবেই। সব নজরদারি ও অনুসন্ধান যন্ত্র পূর্ণ ক্ষমতায় চালু।
এই যুদ্ধযানটি সংস্কার করা হয়েছে, তার সঙ্গে ঘাঁটির যান থেকে পাওয়া আড়াল-রক্ষার যন্ত্রও যোগ হয়েছে—কিন্তু ক্লাওসের নজরদারি ব্যবস্থাকে ফাঁকি দেওয়া যাবে কি না, কে জানে।
“সম্ভবত সমস্যা হবে না। যদি তাও না হয়, তবে ফিরে আসতেই হবে।”
জেং জিং-এর এই সিদ্ধান্তও পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়েই। ক্লাওসের সরঞ্জামের তুলনায় হু বাও নগরের সরঞ্জাম অনেক পিছিয়ে।
তাই এখনই এমন এক ভঙ্গি দেখাতে হবে, যেন তারা খুবই শক্তিশালী এবং কোনো ভয়ই নেই।
এটাও এক ধরনের জুয়া।
জিতলে, আরও সময় কেনা যাবে।
হারলে, পরিণতি হবে সম্পূর্ণ ধ্বংস।
এ একমাত্র জয়লাভযোগ্য, পরাজয় অগ্রহণযোগ্য গোপন আক্রমণ।
“ক্লাওস মানুষ হিসেবে অহঙ্কারী ও উদ্ধত, তবে সতর্ক ও সন্দেহপ্রবণ। তার গায়ে এত সব সাফল্যের আভা আছে যে সে কোনও আঘাত বা ব্যর্থতা মেনে নিতে পারে না, আর সেই কারণেই সে কাজ করে অত্যন্ত সাবধানে।”
জেং জিং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা যদি গোপন আক্রমণে সফল হয়ে তাদের কিছু ক্ষতি করতে পারি, তবে সে আমাদের শক্তি নিয়ে সন্দেহ করবেই। আসল অবস্থা না জানা পর্যন্ত সে সহজে হাত দেবে না—এতেই আমাদের সময় বাঁচবে।”
“তুমি ক্লাওসকে এত ভালো করে জানো?”
ক্লাওস সম্পর্কে লু ঝাওয়াও কেবল মোটামুটি জীবনীই জানত; বাকিটা খুব একটা জানা ছিল না।
“শুধু সে-ই নয়। এইবার ঝৌ-রাজ্য আমার হাই-রাজ্যে আক্রমণ করে মোট সাতজন জেনারেল পাঠিয়েছে। তাদের সম্পর্কে একটু বেশি না জানলে, কি তবে মৃত্যুর জন্য বসে থাকা?”
কথা শেষ হতেই জেং জিং চেয়ারে বসে করুণ হাসি হাসল, “তবে, তাতে খুব একটা লাভও নেই। হাই-রাজ্যের সামগ্রিক শক্তি ঝৌ-রাজ্যের তুলনায় অনেক কম। এখন হাই-রাজ্যের অর্ধেকেরও বেশি ভূখণ্ড ইতিমধ্যে সাগর-রাজ্যের হাতে চলে গেছে।”
“এ কথা বলার এখনো খুব তাড়াতাড়ি।”
লু ঝাওয়াও হেসে সামনের পর্দার দিকে তাকাল, “আগে হাতের কাজটাই সেরে নিই।”
যুদ্ধযান আকাশে উঠল, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কিন্তু আরো ওপরে উঠতেই থাকল।
“আমাদের বিশ হাজার মিটারের ওপরে যেতে হবে, তবেই সুযোগ বেশি থাকবে।”
পর্দায় ভেসে ওঠা তথ্যের দিকে তাকিয়ে জেং জিং কপাল কুঁচকে বলল, “এ কারণগুলোর একটি হলো অন্তত ধৌত-অস্থি স্তরের চর্চা থাকা চাই; না হলে এমন উচ্চতায় সহ্য করা যায় না।”
“তুমিও যথেষ্ট মরিয়া,”
লু ঝাওয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জেং জিং সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা; এমন দুরবস্থাতেও সে প্রতিরোধের উপায় ভাবতে পেরেছে।
“তোমার কতটা ভরসা আছে? যদি ক্লাওস তোমার ভাবনা না মেনে সরাসরি ভারী সেনা পাঠিয়ে তুংহুউকোউ আক্রমণ করে?”
লু ঝাওয়াও কথা শেষ করতেই যুদ্ধযান হঠাৎ কেঁপে উঠল।
“হুঁ, আমরা অশান্ত বায়ুস্তরে ঢুকে পড়েছি।”
জেং জিং উঠে দাঁড়িয়ে পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল, “জানি না। যদি সে সত্যিই সরাসরি ভারী বাহিনী পাঠায়, তবে আমাদের কেবল তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়তেই হবে। আমাদের সরঞ্জাম ওদের সঙ্গে এক স্তরের নয়।”
সময় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, আর যুদ্ধযানটি দ্রুত ওপরে উঠতে থাকল।
বিশ হাজার মিটারই ছিল যুদ্ধযানের সীমা। আরও ওপরে উঠলে এর দেহখানা নিশ্চয়ই ভেঙে পড়ত।
“ঠিক আছে, ওঠা বন্ধ করো, সামনে এগোও, শত্রু শিবিরে প্রবেশের প্রস্তুতি নাও।”
জেং জিং-এর কথায় পাশের পর্দায় একটি মানচিত্র ফুটে উঠল।
“এখানেই ওদের রসদভাণ্ডার। এখান থেকেই আমরা আক্রমণ শুরু করব।”
জেং জিং এতটুকু বলতেই চালক চেঁচিয়ে উঠল, “খারাপ হয়ে গেছে, যুদ্ধযান আর সহ্য করতে পারছে না, আমাদের উচ্চতা কমাতেই হবে।”
এই সময় যুদ্ধযানের নানা দিক থেকে ঘন ঘন শব্দ ভেসে আসছিল।
এ তো বিশ হাজার মিটার উচ্চ আকাশ; এখান থেকে পড়ে গেলে, যানে যতই দক্ষ লোক থাকুক না কেন, বিপুল ক্ষতি হবেই।
“নিচে নামাও, আক্রমণের লক্ষ্য বদলাও।”
জেং জিং হঠাৎ বিস্মিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নতুনভাবে নির্দেশ দিল, আরেকটি স্থানের দিকে ইশারা করে বলল, “এখানেই আমরা তীব্র গতিতে নীচে নামব। অস্ত্রের নাগালে পৌঁছামাত্রই সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করতে হবে।”
“জি, যুদ্ধযান উচ্চতা কমাচ্ছে। এখন উচ্চতা সতেরো হাজার মিটার, আপেক্ষিকভাবে স্থিতিশীল। আনুমানিক বিশ মিনিটে পৌঁছে যাবে।”
যুদ্ধযানের দেহ কিছুটা স্থির হতেই সেটি জেং জিং নির্ধারিত লক্ষ্যের দিকে এগোল।
বিশ মিনিট পর, রাতের অভিযানের সূচনা হতে চলেছে…