অধ্যায় ৫৯: খোলামেলা প্রকাশ! জ্বালাময়ী আগুন
এ ধরনের কথা বলার সাহস ইশার ছিল না। এখন তাঁর ধ্যান-যুদ্ধবিদ্যার অনন্য দক্ষতা সত্ত্বেও, পেছনে কোনো শক্তিশালী সংগঠন নেই বলে, পৃথিবীর যেখানেই যান না কেন, সব সময় কারও না কারও অধীনে থাকতে হয়। এক সময় তিনি সমুদ্ররাজের নামে কিছুটা নিরাপত্তা পেতেন, কিন্তু এখন সমুদ্ররাজের অবস্থাই অনিশ্চিত—তাঁর নাম বললেও কেউ নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।
যুদ্ধের ময়দানে অধিনায়কের আদেশ সবসময় মান্য হয় না, তার ওপর আবার এরা তো নিজেদের অঞ্চল দখল করে রাজনীতি ও সামরিক ক্ষমতা হাতে রেখেছে—এদের কাছে কে কার কথা শোনে?
ইশা চুপ করে থাকায়, লু ঝাওয়াও আচমকা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তোমাদের ওই সমুদ্ররাজ, কিংবা তাদের প্রধান কার্যালয়, এখনো কি যোগাযোগ করেনি?”
“না,” এলিনলিন বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা ফেরার আগে আমি চেষ্টা করেছিলাম যোগাযোগ করতে, কিন্তু কোনো খবর পাইনি।”
এই কথা বলার পর, পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই চুপচাপ রইল।
এভিয়ের ও শু ইয়িংবেইয়ের বলার কিছু নেই, কারণ তারা তো পরে এসে দলে যোগ দিয়েছে।
“এখন যেহেতু এমন, আগে থেকেই পরিকল্পনা করতে হবে।”
লু ঝাওয়াও মুষ্টি শক্ত করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “অন্যের ওপর ভরসা না রেখে নিজেদের ওপর ভরসা করো। তোমরা কিসের অপেক্ষা করছো? তোমরা কি চাও তং ঝানইউ তোমাদের সব সময় যত্ন নিক, নাকি লেই ঝেনথিং তোমাদের প্রতি মুহূর্তে সাহায্য করুক?”
চেয়ারে উঠে দাঁড়িয়ে, লু ঝাওয়াও একে একে সবার চোখে তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “না, কখনো নয়। এরা কেউই ভালো মানুষ নয়। কেউ নেকড়ে, কেউ বাঘ—তোমরা কি শিকারি হবে, না শিকার? এটা কি ভাবার মতো?”
লু ঝাওয়াও নিজের মনের কথা স্পষ্ট করে দিল।
এখন পালা সবাই নিজেদের অবস্থান জানানোর।
যদি কেউ সহযোগিতা করতে না চায়, তবু কোনো সমস্যা নেই; লু ঝাওয়াওর তো আরও অনেক পথ খোলা আছে।
…
…
নগর প্রশাসন ভবন, নগর প্রধানের দপ্তর।
ধপাস!
বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ দরজা দুই সৈনিকের ধাক্কায় খুলে গেল।
দুই প্রহরী মাটিতে পড়ে গেল, গলা চেপে ধরেছে, শরীর দু'বার কেঁপে উঠে চুপচাপ হয়ে গেল।
তং ঝানইউ শব্দ শুনে, ইয়েনলাং শহরের রিপোর্ট রেখে উঠে দরজার দিকে তাকাল।
দরজার বাইরের ম্লান আলো-আঁধারিতে, এক দীর্ঘদেহী ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
ছপছপ শব্দে পদক্ষেপ, পুরো ঘরে যেন এই একমাত্র শব্দই বাজছে—মনে হচ্ছে, পুরো দুনিয়ায় আর কোনো শব্দ নেই।
করিডোরের জানালা খোলা, পর্দা বাতাসে দুলছে, টুংটাং শব্দ হচ্ছে।
চাঁদের আলো ঢেলে পড়েছে, সেই দীর্ঘ ছায়ার শরীরে এক অদ্ভুত শীতল রহস্যময় আবহ এনে দিয়েছে।
যেই মুহূর্তে আগন্তুক ঘরে প্রবেশ করল, মৃত প্রহরীদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, দরজা নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
“তুমি কে?”
তং ঝানইউর চোখ সংকুচিত, সতর্ক দৃষ্টি, “গোধূলি গোষ্ঠী—তুমি কি রক্তগোত্র, না ছায়াগোত্র?”
উচ্চ টুপি, সন্ধ্যার পোশাক, হাতে ছড়ি।
চেহারা দেখে তো রক্তগোত্রের বেশি মনে হচ্ছে।
“তং নগরপ্রধান, আপনার লোকগুলো একটু অভদ্র ছিল, তাই সামান্য শিক্ষা দিলাম, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”
আগন্তুক ধীরে ধীরে মুখ তোলে, সুদর্শন মুখে দুর্বোধ্য হাসি, “নাদার্ড কাউন্ট, আপনাকে দেখে ভালো লাগলো, সম্মানিত তং ঝানইউ।”
তং ঝানইউ শুনে ঠোঁট কুঁচকে হেসে উঠল। কথায় যতই ভদ্রতা থাকুক, আসলে বিন্দুমাত্র সম্মান নেই, বরং প্রবল অবজ্ঞা।
তবে তং ঝানইউ এসব পাত্তা দিল না; রক্তগোত্রের সবাই এমনই। এসব নিয়ে রাগ করলে নিজেই মূর্খ হতে হবে।
“তাহলে, মহার্ঘ্য রক্তগোত্র রাতে এসেছো, কী চাও?” কথা শেষ করে, তং ঝানইউ অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “এত ভণিতা কেন? যা বলার বলো, আমার অনেক কাজ।”
নাদার্ড কাউন্ট মুখটা একটু পাল্টাল, চোখ চিকচিক করে উঠল, দু’টো ছবি বের করল, “ভালো করেই জানি, এটা তোমার খুব আগ্রহের বিষয়।”
এর মধ্যে একটিকে সে ছুড়ে মারল, সরাসরি তং ঝানইউর কাছে পৌঁছাল।
“এটা কী?”
ছবির দিকে তাকিয়ে, তং ঝানইউ হাত বাড়িয়ে ধরল, ছবির ভেতরে থাকা শক্তিও মুহূর্তে নিঃশেষ করল।
“ভাবিনি, তং নগরপ্রধান, আপনার শক্তির নিয়ন্ত্রণ এত সূক্ষ্ম!” নাদার্ড হাসল, ইঙ্গিত করল, “আমি কিন্তু যথেষ্ট আন্তরিক।”
তং ঝানইউ ছবিতে তাকিয়ে দেখল, সেটি সেই ঘাঁটি গাড়ির ছবি।
“তুমি জানো তারা কোথায়?” মুখ গম্ভীর, আরও সতর্ক হলেন তিনি। রক্তগোত্র জানে ঘাঁটি গাড়ি কোথায়, তাহলে তাদের রহস্যও জানার সম্ভাবনা আছে।
“অবশ্যই।” নাদার্ড মাথা নাড়ল, আরও একটা ছবি ছুড়ে দিল, “বদলে আমি চাই এই মেয়েটিকে।”
ছবিটা দুই ভাগে বিভক্ত—একটিতে মাথায় হুড দেওয়া, অন্যটিতে সন্ধ্যার পোশাক, নিখুঁত মুখাবয়বের এক কন্যা।
প্রথম দেখাতেই তং ঝানইউর হৃদয় কেঁপে উঠল। মেয়েটি স্বর্গীয় সুন্দরী, যদিও মুখটা ফ্যাকাশে। গভীরভাবে তাকালে মনে হয়, মনের গহিন থেকে অবদমিত আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে।
রক্তলাল চোখ, রূপালী চুল, নিখুঁত নাক-মুখ, কোমল মুখের রেখা—মনে হয় চোখে পড়া মাত্রই আকর্ষণের চরমে পৌঁছে যায়।
ফিনফিনে ঠোঁট, কোণের হালকা হাসি, এক ধরনের অশুভ মোহময়তা ছড়িয়ে দেয়।
“তাঁকে দেখেই কি মনে হচ্ছে তাঁকে নিজের করে নিই, কোলে তুলে নিই?”
মৃদু পরিহাসে নাদার্ড বলল, “তবে, মনে করিয়ে দিই...”
“তিনিও রক্তগোত্র?”
সতর্ক তং ঝানইউ সঙ্গে সঙ্গে মনের কু-চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, আমি ভিনজাতি নারীতে আগ্রহী নই।”
এ এক সর্বনাশা নারী, যার ছোঁয়া মানেই মৃত্যু—এতে জড়ালে নিঃশেষ হয়ে যেতে হয়।
“তাহলে ঠিক আছে।”
নাদার্ড কাঁধ ঝাঁকাল, চওড়া হাসি, “তাঁর নাম নৈশবৃষ্টি স্মরণ, কিংবা তুমি চাইলে এখনকার নামেও ডাকতে পারো।”
“এখন কী নাম?”
তং ঝানইউ হুড পরা মেয়েটির ছবিতে তাকিয়ে মাইক্রো-ব্রেনে কিছু অনুসন্ধান করল, “লু দা মেই? লু ঝাওয়াও’র সঙ্গী? গতবার আমার এলাকায় যে লড়াই করেছিলে সে কি তুমি?”
“ঠিক তাই...” নাদার্ড হেসে বলল, “কী হলো, আবার আমাকে ধরে নিয়ে যাবে?”
“হুঁ!”
তং ঝানইউ চোখ নামিয়ে মাইক্রো-ব্রেনের স্ক্রিনে লু দা মেই’র পাশে ছবি দেখল, “লু ঝাওয়াও—তাদের অবস্থান বলো, আমি এই লেনদেন মেনে নিচ্ছি। কাজ শেষ হলে, আর কিছু বলব না।”
“ভালো, চমৎকার!” নাদার্ড যা চেয়েছিল পেয়ে গেল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, “শিগগিরই খবর পাবে, আশা করি আমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে।”
“সৌভাগ্য?”
নাদার্ডের চলে যাওয়া দেখে তং ঝানইউ ঠান্ডা হাসল, “গোধূলি গোষ্ঠীর নীচু কুকুরগুলো, ভেবেছো আমি তোমাদের ছেড়ে দেবো?”
পরিকল্পনা মনে মনে তৈরি, নাদার্ড কাউন্টসহ, সে কাউকেই ছাড়ার কথা ভাবছে না।
দৃষ্টি চলে গেল রক্তগোত্র সুন্দরীর ছবির দিকে, সদ্য দমন করা আকাঙ্ক্ষা আবার মাথা তুলল।
একটি ক্ষুদ্র আগুনের ফুলকি যখন ইচ্ছা মতো দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে পারে, তখন এক野াসক্ত মানুষের বাসনা তো আরও প্রবল।
একবার যদি সেটি জ্বলে ওঠে, সারা দেহ দাউ দাউ করে পুড়ে যায়।
“অভিশপ্ত...”
তং ঝানইউ ছবিটা উল্টে রাখল, কঠিন মুখে হাতের নিচে চেপে ধরল।
কিন্তু হাতের তালু ক্রমশ গরম হয়ে উঠল, মনে হলো কোনো কোমল ছোট্ট হাত আস্তে আস্তে তাকে আদর করছে...