অধ্যায় ঊননব্বই: কামানের গোলায় দমন! আকাশের যুদ্ধজাহাজ
প্রতিপক্ষের গড়া কৌশলবিন্যাসটি ছিল অদ্ভুত; লু ঝাওইয়াওর স্মৃতিতে এমন কিছু তিনি আগে কখনও দেখেননি।
তবে কৌশলবিন্যাসের মূলনীতি মোটামুটি এক, আর তাদের সাজানো বিন্যাসটিও খুব উচ্চমানের নয়; কেন্দ্রবিন্দুটি স্পষ্টই মাঝখানে জ্বলজ্বল করছিল। তাই লু ঝাওইয়াও বিন্দুমাত্র দেরি না করে আঘাত হেনে সেই বিন্যাস ভেঙে দিলেন।
এই দৃশ্যটি কারও প্রত্যাশাতেই ছিল না।
যে যোদ্ধাটি কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল, সেও-ই ছিল সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারী।
লু ঝাওইয়াওর হাতে সে একেবারেই প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ল।
নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, বক্ষদেশ ভেঙে দেবে গেল, আর সে ছিটকে দশেরও বেশি মিটার দূরে গিয়ে পড়ল; মাটিতে আরও ক’বার গড়িয়ে শেষে থামল।
কিন্তু তখন তার প্রাণ আর ছিল না।
“আক্রমণ করো!”
সবচেয়ে আগে যে সাড়া দিল, সে হলো সাঁজোয়া গাড়ি থেকে নেমে আসা জেং জিং; সেও একই সঙ্গে সামনের বৃহৎ বিন্যাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ সময় দুই পক্ষের লোকজনই হকচকিয়ে জেগে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল।
লু ঝাওইয়াওর পা থামল না; তিনি চারপাশের লোকজনের ওপর আক্রমণ চালালেন। একবার যার ওপর নজর পড়ত, তার পালানোর উপায় থাকত না।
যে কৌশলবিন্যাসকে তারা ভরসা করে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটাই কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ধ্বসে পড়ে গেল, এবং তার সামান্যতম শক্তিও প্রকাশ করতে পারল না।
এখানে যে সব সাধক ও যোদ্ধা বাধা দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর তাদের সঙ্গে বন্দুক-অস্ত্রধারী সৈনিকরা ছিল, তারা অল্পক্ষণের মধ্যেই একদল মহাগুরু ও আচার্যের হাতে একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।
অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা সেখানে পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
মহাগুরু, আচার্য, এমনকি সম্মানিতজনও সাধারণত খুব একটা দেখা যায় না; অথচ এখানে একত্র হয়েছিল কয়েকশো মানুষ।
এমন প্রবল শক্তির মুখে হঠাৎ করে কেউ-ই টিকতে পারল না।
কেলাওসের অভিজাত বাহিনীও, দক্ষ যোদ্ধাদের না সরালে, এদের সঙ্গে মোটেই পেরে উঠত না।
আসলে মহাগুরুর ওপরে যারা, তারা সাধারণত সেনাবাহিনীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে; এক জায়গায় তাদের সব সময় জড়ো করে রাখা অসম্ভব।
আর এখন তাদের একত্র করা তো একেবারেই অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
কেলাওসের দশ হাজারের সেনাবাহিনী পুরোপুরি বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।
সামনের সব বাধা ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেছে।
লু ঝাওইয়াও দলবল নিয়ে সোজা মধ্য সেনা সদর দপ্তরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে এখানকার প্রহরীরা একেবারেই বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারল না। শুধু সাধকরা একসঙ্গে হাত বাড়াতেই, দূরপাল্লার আঘাতের জোরে তাদের সবাইকে পর্যুদস্ত করে দিল।
“সদর দপ্তর দখল হয়ে গেছে, জানি না কেলাওস আসবে কি না।”
জেং জিংয়ের মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট; এটি তো কেলাওসের সদর দপ্তর, অথচ তারা এখানে পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
এই যুদ্ধ নিঃসন্দেহে এক দারুণ জয়।
“আবার একটা বার্তা পাঠাও, তারপর ইশাকে জানিয়ে দাও, শত্রুপক্ষের যোগাযোগ ব্যবস্থায় বিঘ্ন ঘটাতে।”
লু ঝাওইয়াও বাঁ হাত তুললেন, ক্ষুদ্র যন্ত্রের পর্দার দিকে একবার তাকালেন। “দশ মিনিট অপেক্ষা করো। কেলাওস না এলে আমরা আগে বেরিয়ে পড়ব।”
শত্রুপক্ষের হইচই চিরকাল চলতে পারে না; একসময় তারা আবার সংগঠিত হবেই।
তাছাড়া তাদের নিজেদের শক্তিও যথেষ্ট নয়, এই বিশাল সেনাবাহিনীকে গিলে ফেলা সম্ভব নয়।
যখন তারা বাস্তবতা টের পাবে, তখন দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিয়ে উল্টো তাদের ঘিরে ফেলবে।
লু ঝাওইয়াওদের এই দলটি যথেষ্ট শক্তিশালী, বাইরে বেরিয়ে আসা তাদের জন্য সমস্যা নয়।
কিন্তু ইশার দলের লোকজন যদি ঘেরাটোপে আটকে পড়ে, তবে পালানো খুবই কঠিন হয়ে যাবে।
যুদ্ধের জয়-পরাজয় কখনোই মাত্র কয়েকজনের ওপর নির্ভর করে না; এতে অজস্র উপাদান জড়িত থাকে।
সময় এক মিনিট এক মিনিট করে এগোতে লাগল, আর দশ মিনিট প্রায় শেষের পথে।
যুদ্ধ তখনও চলছিল, আর শত্রুসৈন্য ক্রমাগত ধেয়ে আসছিল, লু ঝাওইয়াওদের মুছে ফেলার জন্য।
কিন্তু প্রতিপক্ষ ছিল অত্যন্ত দুর্বল; তারা কিছুই করতে পারল না, বরং যে দলই এল, সেই দলই ধ্বংস হয়ে গেল।
পাশের এই সব দক্ষ যোদ্ধারাও হাত তুলতেই রেয়াত করছিল না, পালানোর কোনও সুযোগই দিচ্ছিল না।
দশ মিনিটও পূর্ণ হয়নি, তার আগেই মধ্য সেনা সদর দপ্তর লাশে ভরে গেল।
তীব্র রক্তের গন্ধে লু ঝাওইয়াওর বমি পেয়ে গেল, “পিছু হটার প্রস্তুতি নাও।”
সময় দেখে তিনি সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কেলাওস যদি আসতে সাহস না করে, তবে আফসোস নিয়েই ফিরে যেতে হবে।
“এত তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছ?”
আকাশে এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ উড়ে এল, আর হঠাৎ উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পুরো সদর দপ্তরকে আলোয় ঢেকে দিল।
রাতের অন্ধকারে তার দেহটি লুকিয়ে ছিল; খুঁজতে গেলে তবেই কেবল উপস্থিতি টের পাওয়া যেত।
তীব্র আলো নেমে আসতেই সবাই চোখ কুঁচকে ফেলল।
“প্রতিরক্ষার দিকে খেয়াল রাখো!”
জেং জিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে সতর্কবার্তা দিলেন। এই সময় যদি কেলাওস আক্রমণ চালায়, তবে তারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়বে।
তিনি কথা শেষ করতেই কানের কাছে গম্ভীর গোলাবর্ষণের শব্দ শোনা গেল।
আকাশের ওপরে থাকা কেলাওস শেষ পর্যন্ত এমন ভালো সুযোগ ছাড়ল না; যুদ্ধজাহাজ থেকে একের পর এক আলোর গোলা বর্ষিত হতে লাগল।
প্রবল আলো সেই গোলাগুলিকে আড়াল করে দিচ্ছিল, ফলে সেগুলো শনাক্ত করাও কঠিন ছিল।
সৌভাগ্যবশত সবাই আগেই সতর্ক ছিল। অবিরাম যুদ্ধযাত্রা প্রত্যেককে সজাগ রেখেছিল।
কেলাওস আক্রমণ শুরু করতেই সবাই নিজেদের নিজস্ব প্রতিরক্ষাব্যবস্থা সক্রিয় করল।
একটির পর একটি শক্তির ঢাল যুদ্ধজাহাজের আঘাত প্রতিহত করতে লাগল।
বিস্ফোরণের শব্দ কানে কানে ধ্বনিত হতে লাগল, উন্মত্ত শক্তি ফেটে পড়ে তীব্র আত্মিক ঝড় তুলল।
এ ছিল কেলাওসের পাল্টা আঘাত, কেলাওসের ক্রোধ, কেলাওসের গর্জন।
অঝোর ধ্বংসযজ্ঞের মাঝে ধীরে ধীরে কেউ কেউ আর টিকতে পারল না; ভয়ংকর শক্তি তাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল, আর তারা শত্রুর গোলাগুলির সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
“এভাবে চললে হবে না, শক্তি খুব বেশি খরচ হচ্ছে।”
জেং জিং বাঁ হাত দিয়ে সামনে ঢাল তুলে ধরে লু ঝাওইয়াওকে বললেন, “ওদের থামাতে হবে।”
“ক্ষুদ্র যন্ত্রেরও এমন ক্ষমতা আছে নাকি?”
লু ঝাওইয়াওর চোখ কৌতূহলে ভরে উঠল, হঠাৎ অ্যাভিয়ারের সেই সর্বাত্মক প্রতিরক্ষার কথা মনে পড়ে গেল।
“কী সর্বাত্মক প্রতিরক্ষা! এমন উচ্চস্তরের জিনিস আমাদের এখানে কোথায় আছে?” জেং জিংয়ের মুখ কেঁপে উঠল, তিনি গালমন্দ না করে পারলেন না। “আমি যা বলছি, তা শুনতে পাচ্ছ না নাকি?”
কথা বলতেই কয়েকজন যোদ্ধা ও সাধক গোলাবর্ষণের আঘাত সামলাতে না পেরে পিছিয়ে ছিটকে পড়ল।
“আমি আর কী-ই বা করতে পারি?”
লু ঝাওইয়াও মাথা উঁচু করে তাকিয়ে রইলেন, একদম নিরলসভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে করতে। “ওগুলো আবার কী? দেখতে তো বেশ ভয়ংকর লাগছে।”
“অবান্তর কথা! ওটা মূল রণপোত, ভয়ংকর হবে না তো কী হবে।”
লু ঝাওইয়াওর এই অজ্ঞ ভঙ্গি দেখে জেং জিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ইশার লোকজনের সঙ্গে এতদিন থাকার পরেও এত কম জ্ঞান কীভাবে থাকতে পারে?
“রণপোত?”
কথাটা শুনে লু ঝাওইয়াও একটু থমকে গেলেন। এই দুনিয়ার রণপোতও কি আকাশে উঠে গেছে?
“এই ভয়ংকর জিনিস সামলাব কী করে?” হতবাক দৃষ্টিতে রণপোতের দিকে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াওর মাথা ধরে গেল।
“সামলাব কীভাবে? অবশ্যই লুকিয়ে পড়ব!”
দেখে নেওয়ার পর যে লু ঝাওইয়াওর সত্যিই কোনও উপায় নেই, জেং জিং সঙ্গে সঙ্গেই পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।
রণপোতের গোলাবর্ষণের চাপে মহাগুরুরা আগেই সরে পড়তে শুরু করেছিলেন।
সম্মানিতজন আর আচার্যরা তুলনামূলক ভালোই ছিলেন, তবু তারাও প্রায় আর টিকতে পারছিলেন না। এখন নির্দেশ পেতেই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন।
সবাই ছড়িয়ে পড়তেই রণপোতের গোলাবর্ষণও ঘন আক্রমণ থেকে পালাতে থাকা লক্ষ্যবস্তুর পিছু নিল।
লু ঝাওইয়াও আরও দ্রুত সরে গেলেন; কয়েকটি তাত্ক্ষণিক পদক্ষেপেই একটি ট্যাঙ্কের পেছনে লুকিয়ে পড়লেন, এবং সোজা ট্যাঙ্কের গুলি চালানোর আসনে গিয়ে বসলেন।
সামনের নিয়ন্ত্রণপ্যানেলের দিকে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াও চোখ বন্ধ করলেন, অন্যদের গোলা ছোড়ার ভঙ্গি মনে করতে লাগলেন।
তার দুই হাতও খুঁজে খুঁজে কাজ শুরু করল; কিছুক্ষণ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর কামানের নলটি ঠিক করে আকাশে থাকা রণপোতের দিকে নিশানা করলেন।
“জানি না, এটা কতটা জোরে আঘাত দেবে...”
আস্তে বিড়বিড় করতে করতে লু ঝাওইয়াও আঙুল চেপে ধরলেন, আর গুলি ছোড়ার বোতাম টিপে দিলেন...