অধ্যায় ১৩১: পাহাড় ও সমুদ্রের অমর পদচিহ্ন

হুবাও পর্বতমালা অত্যন্ত বিস্তৃত, এক নজরে তাকালে এর কোনো শেষ দেখা যায় না। শেনঝৌয়ের বিশাল ভূখণ্ড কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সুদূরপ্রসারী। এমনকি এই জগতের অধিবাসীরাও জানে না যে তাদের পৃথিবী ঠিক কতটা বিশাল। এখানে আসার পর কয়েক মাস কেটে গেছে, লু ঝাওইয়াও অনেক কিছুই দেখেছে, যা তার আগের সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিয়েছে।

লু ঝাওইয়াওয়ের চোখে যে হুবাও শহরটি অসীম বিশাল মনে হতো—যার আয়তন তার আদি জগতের একটি প্রদেশের সমান—তা এই জগতের মানুষদের কাছে কেবল একটি সাধারণ ছোট শহর মাত্র। এখান থেকেই বোঝা যায়, এই জগত কতটা সুবিশাল। হুবাও পর্বতমালাও ঠিক তেমনই, এর ভূখণ্ড জটিল ও পরিবর্তনশীল, এর বিস্তৃতি অকল্পনীয়। এখান থেকে বের হওয়া যে অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, তা বলাই বাহুল্য।

"এখানে এখনো যোগাযোগ ব্যবস্থা কাজ করছে না।" লু ঝাওইয়াও তার বাম হাত তুলে মাইক্রো-ব্রেনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত কয়েক দিনে লু ঝাওইয়াও এবং ইয়ে ইউয়ান কখনও উড়ে, কখনও হেঁটে পথ পাড়ি দিয়েছে। তারা অদ্ভুত সব জন্তুকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করেছে এবং অগণিত পর্বত অতিক্রম করেছে, কিন্তু সামনে এখনো কেবল আকাশচুম্বী ও দুর্গম পাহাড়ই দাঁড়িয়ে আছে। তাছাড়া, এই গভীর অরণ্যে রয়েছে প্রচুর হিংস্র ও শক্তিশালী অদ্ভুত সব প্রাণী। লু ঝাওইয়াও এবং ইয়ে ইউয়ান একবার ভুলবশত একটি শক্তিশালী প্রাণীর এলাকায় ঢুকে পড়েছিল এবং টানা একদিন এক রাত পালিয়ে বাঁচার পর তারা সেটির হাত থেকে রক্ষা পায়।

হুবাও পর্বতমালা লু ঝাওইয়াওয়ের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারকে সমৃদ্ধ করেছে; সে অনেক দুর্লভ ভেষজ, অদ্ভুত ফুল এবং বিচিত্র প্রাণীর দেখা পেয়েছে। যদিও অনেক কিছুর নাম তার জানা ছিল না, কিন্তু চিকিৎসাশাস্ত্র ও ভেষজ গুণাগুণ সম্পর্কে গভীর জ্ঞানের কারণে, কোনো উদ্ভিদের দেখা পেলেই সে দ্রুত তার গুণাগুণ পরীক্ষা করে নিতে পারত। লু ঝাওইয়াওয়ের কাছে নাম জানাটা গৌণ, কারণ নাম মানুষের দেওয়া, কিন্তু গুণাগুণ হলো উদ্ভিদের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য। তার অভিজ্ঞতার জোরে সে প্রচুর মূল্যবান ভেষজ সংগ্রহ করেছে। কিন্তু সংরক্ষণের ভালো ব্যবস্থা না থাকায়, ইয়ে ইউয়ানের সঙ্গে মিলে সে সেগুলো সাথে সাথেই ভস্মীভূত করে বা灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) ব্যবহার করে ওষুধে পরিণত করে গ্রহণ করেছে। এই কয়েক দিনে তাদের চাষাবাদের স্তর যেমন উন্নত হয়েছে, তেমনি ভিত্তিও আরও দৃঢ় হয়েছে।

সেই ড্যান সম্প্রদায়ের কাছ থেকে পাওয়া জিনিসগুলোও তারা বিশ্রামের সময় পুনরায় শোধন করেছে। লু ঝাওইয়াও যে রক্ত-তলোয়ারটি পেয়েছিল, তা মূলত উচ্চ ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির একটি স্ফটিক, যা অনেকটা আধ্যাত্মিক পাথরের মতো, তবে এর ঘনত্ব তার চেয়ে অনেক বেশি। এই তলোয়ারের ভেতর প্রচুর শক্তি জমা আছে, কিন্তু তাতে দূষিত আধ্যাত্মিক শক্তি বা幽雾 (অন্ধকার কুয়াশা) অনেক বেশি। লু ঝাওইয়াওয়ের জন্য এটি আপাতত খুব একটা কার্যকর নয়; কারণ এর ভেতর বিশুদ্ধ শক্তি প্রবেশ করালে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়। তাই এই তলোয়ারটি এখন কেবল অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করা যায়, কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম হিসেবে নয়। এমনকি এই তলোয়ার দিয়ে তলোয়ার চালনা করাও কঠিন।

লু ঝাওইয়াও এখন যা করতে চায়, তা হলো তলোয়ার থেকে অমেধ্য দূর করা। এর ভেতরের প্রেতাত্মার শক্তি বা অশুভ শক্তি দূর করা অত্যন্ত কঠিন কাজ। যদিও রক্ত-তলোয়ারটি এক মিটারেরও বেশি লম্বা, তবুও এর ভেতরে প্রচুর আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম লুকিয়ে আছে। এর মূল অংশ, অর্থাৎ রক্তকুণ্ডের রক্ত, অত্যন্ত জটিল। তবে এই প্রক্রিয়ায় লু ঝাওইয়াও খেয়াল করল যে, ‘রক্ত শোধনকারী তলোয়ার’-এর (炼血魔剑) তলোয়ার শক্তি ব্যবহার করে রক্ত-তলোয়ারটি খুব দ্রুত শোধন করা সম্ভব। এখন সেই তলোয়ারটিকেই চুল্লির আগুনের মতো ব্যবহার করে সে রক্ত-তলোয়ারটিকে নতুন করে তৈরি করছে। এই প্রক্রিয়ায় ইয়ে ইউয়ানকেও সেই তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে, যার ফলে তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠেছে। এটি একটি পারস্পরিক জয়ের ফলাফল। একে অপরকে সাহায্য করার মাধ্যমে তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস ও নির্ভরতাও অলক্ষ্যে গভীর হচ্ছে।

সেই চত্বরে ইয়ে ইউয়ানের আধ্যাত্মিক স্তর উন্নত হওয়ার পর, লু ঝাওইয়াও খেয়াল করেছে যে তার স্বভাবেরও পরিবর্তন ঘটছে। সে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি কথা বলে, আগেকার মতো সবসময় নীরব থাকে না। এটি একটি অত্যন্ত ইতিবাচক লক্ষণ। যদিও সাধকদের জন্য একাকীত্ব ও নীরবতা চিরসঙ্গী, কিন্তু তা কেবল সাধনার প্রয়োজনে। এই কারণেই উচ্চ স্তরের সাধকরাও সময়ের ব্যবধানে মানুষের ভিড়ে মিশে যান। এমনকি অসীম ক্ষমতার অধিকারী সাধকরাও যে আবেগহীন, তা নয়; বরং অনেক কিছু দেখে ফেলার কারণে সাধারণ বিষয়ে তাদের আগ্রহ কমে যায়। অভিজ্ঞতাই মানুষকে পরিপক্ক করে। শীর্ষস্থানীয় সাধকদের শত শত বছরের জীবনকাল থাকে, তারা জগতের কূটকৌশল অনেক বেশি দেখেছেন। উচ্চমানের সাধকদের কাছে সাধারণ মানুষের অনেক চাতুর্যই অর্থহীন মনে হয়, তারা সহজেই সত্যের গভীরে পৌঁছাতে পারেন।

লু ঝাওইয়াও এবং ইয়ে ইউয়ান বিশ্রাম নিয়ে এবং কিছু সংগৃহীত ফল খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। হুবাও শহরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা এখনো নিশ্চিত নয়, তাই লু ঝাওইয়াও কিছুটা উদ্বিগ্ন। সাধনার স্তর বাড়ার সাথে সাথে নিজের ভাগ্য ও পরিস্থিতি সম্পর্কে সংবেদনশীলতাও বাড়ে। তাছাড়া, প্রতিটি কাজেরই ফল থাকে। হুয়াইউ তরবারি সম্প্রদায়ের বিষয়টি হয়তো আরও বিপত্তি ডেকে আনবে। সেই সম্প্রদায়ের প্রতিটি সাধককে অত্যন্ত যত্নে তৈরি করা হয়; যদি তাদের দুজন সদস্য রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই এর পেছনে লেগে পড়বে। লু ঝাওইয়াওয়ের ইয়ে সিনিয়ানকে হত্যা করা এবং ঝাও বিনকে ধাওয়া করার বিষয়টি হুবাও শহরে গোপন রাখা কঠিন। কারণ সেখানে অনেকেই উপস্থিত ছিল, হুয়াইউ তরবারি সম্প্রদায়ের মতো বিশাল শক্তির সামনে কেউ লু ঝাওইয়াওকে রক্ষা করার ঝুঁকি নেবে না। বরং অনেকেই সেই সম্প্রদায়কে খুশি করার জন্য লু ঝাওইয়াওয়ের পরিচয় ফাঁস করে দেবে।

পথ চলতে চলতে চারপাশের খাড়া পাহাড়ি পথ ধীরে ধীরে কিছুটা সমতল হয়ে এল। এমনকি কিছু জায়গায় সাধকদের আনাগোনাও দেখা গেল। পরের কয়েক দিনে লু ঝাওইয়াও লক্ষ্য করল যে, হুবাও পর্বতমালার দিকে এগিয়ে যাওয়া সাধকের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। শুরুতে তার মনে হয়েছিল, তারা হয়তো তাকেই ধরতে আসছে। কিন্তু যখনই তারা লু ঝাওইয়াওয়ের দিকে তাকাত, তাদের চোখে কৌতূহল ও বিস্ময় ফুটে উঠত, তারপর তারা কোনো দিকে না তাকিয়েই দ্রুত হুবাও পর্বতমালার গভীরে চলে যেত। এই দৃশ্য লু ঝাওইয়াওকে অবাক করল, সে বুঝতে পারল না তারা কেন পাহাড়ের গভীরে যাচ্ছে। সাধকদের স্তর দেখে সে বুঝতে পারল, তাদের বেশিরভাগই ‘লিয়ান শেন দাও’ (আধ্যাত্মিক পরিশোধন পথ) এবং ‘জু হুয়া দাও’ (আধ্যাত্মিক একত্রীকরণ পথ) পর্যায়ের সাধক, মাঝে মাঝে দু-একজন ‘চাও ইউয়ান দাও’ (আধ্যাত্মিক উৎস পথ) পর্যায়ের সাধক তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে। তাদের সতর্ক ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা বিশেষ কিছু খুঁজছে।

অবশেষে, একটি গিরিখাত পার হওয়ার সময় লু ঝাওইয়াও ও ইয়ে ইউয়ানকে থামিয়ে দেওয়া হলো। সাদা পোশাকের একজন শিষ্য সামনে এসে পথ আগলে ধরল এবং তাদের পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কোন সম্প্রদায়ের? 'গোধূলি জাতি'র (暮光一族) একজনকে ধরার পর তাকে সিল বা বন্ধন করোনি কেন?" তার দৃষ্টি ইয়ে ইউয়ানের দিকে ছিল এবং তাতে স্পষ্ট খুনের নেশা ফুটে উঠছিল।

"গোধূলি জাতি? সিল করতে হবে?" এই শব্দগুলো শুনে লু ঝাওইয়াওয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তবে কি এই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই গোধূলি জাতিকে ধরার জন্যই এসেছে? তাদের কাছে গোধূলি জাতিকে শনাক্ত করার উপায়ও আছে। তার মানে আগের লোকজন ভেবেছিল যে লু ঝাওইয়াও গোধূলি জাতিকে বন্দি করেছে। আর তাদের কৌতূহলী দৃষ্টির কারণ ছিল ইয়ে ইউয়ানের শরীরে কোনো সিল না থাকা এবং তার পিঠে বিশাল সেই 'রক্ত শোধনকারী তলোয়ার' ঝোলানো। এই কথা ভাবতেই লু ঝাওইয়াও চমকে উঠল, তবে কি বড় কোনো বিপদ ঘটে গেছে?