অধ্যায় ১১৪: কে বেশি উদ্ধত

সেই তলোয়ারের আলোর উৎসস্থলটি লক্ষ্য করে জেং জিং বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে সেদিকে ছুটে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ইসাও একটি আলোক তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এল এবং ঝাও বিন যেদিকে গিয়েছে, সেদিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি কেমন আছ? ঠিক আছ তো?" ইসার ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ দেখে জেং জিং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি... চলো, আমরা দ্রুত অনুসরণ করি..." এই বলে ইসা লাফিয়ে ছুটতে চাইলে জেং জিং তাকে টেনে ধরল।

"তুমি এখানে থাকো, আমি যাচ্ছি।" ইসাকে থামিয়ে দিয়ে জেং জিং তার কাছ থেকে আলোক তলোয়ারটি কেড়ে নিল এবং দ্রুত সেই দিকে ফিরে গেল।

অন্য দিকে, ইয়ে ইউ ইয়ানের একটি মৃদু চিৎকার লু ঝাও ইয়াওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, লিয়েন শুয়ে দানব তলোয়ারটি তার দিকেই উড়ে আসছে। শরীর দুলিয়ে তলোয়ারটির মুখোমুখি হয়ে লু ঝাও ইয়াও হাত বাড়িয়ে সেটি ধরল এবং পিছনের দিকে এক ঝলক তলোয়ারের আলো নিক্ষেপ করল। এক প্রচণ্ড শব্দে লু ঝাও ইয়াও দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং তার পিছু নেওয়া ইয়ে শিনিয়ানের সাথে দূরত্ব তৈরি করল।

ঠিক সেই সময় দ্বিতীয়বার দীর্ঘ চিৎকারের শব্দ ভেসে এল এবং নগর প্রশাসনিক দপ্তর থেকে আরও একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। লু ঝাও ইয়াও চোখ কুঁচকে সেদিকে তাকাল। একজন প্রতিপক্ষকেই সামলানো কঠিন ছিল, এখন আরও একজন যোগ দিল এবং এই ব্যক্তির শক্তি স্পষ্টতই আগেরজনের চেয়ে অনেক বেশি।

হাতের ভারী তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে লু ঝাও ইয়াও সেটি ইয়ে ইউ ইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল। তলোয়ারটি বেশ অদ্ভুত, ব্যবহার করতে অস্বস্তি হচ্ছিল, যেন সেটি তাকে প্রতিহত করছে। লু ঝাও ইয়াও জানত, এই তলোয়ারের প্রাণ আছে এবং সম্ভবত কেবল তার স্বীকৃত ব্যক্তিই এটি ব্যবহার করতে পারে। এমন তলোয়ার যে অন্য কেউ চাইলেই ব্যবহার করতে পারে না, তা সে জানত। ইয়ে ইউ ইয়ানের হাতে এটি যেমন সাবলীল, অন্যের হাতে তা কেবল বাধা হয়েই দাঁড়াত এবং এর আসল শক্তি বেরিয়ে আসত না।

ভারী তলোয়ারটি ছুঁড়ে দেওয়ার সময় লু ঝাও ইয়াওয়ের অন্য হাতে ‘চ্যান উ’ রূপক কাস্তেটি তৈরি হয়ে গেল।

"চ্যান উ রূপক!" লু ঝাও ইয়াওয়ের হাতের কাস্তে দেখে ইয়ে শিনিয়ানের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, "তুমি কোন সম্প্রদায়ের শিষ্য? সীমা লঙ্ঘন করছ না তো? এটি আমাদের হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়ের এলাকা।"

"হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়? কখনো শুনিনি।" লু ঝাও ইয়াওয়ের দৃষ্টি স্থির হলো এবং সে কাস্তেটি চালিয়ে দিল, "আমি একজন মুক্ত সাধক, কোনো সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত নই!"

কাস্তেটি আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে ইয়ে শিনিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

"হুম!" ইয়ে শিনিয়ান একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তার শরীর কেঁপে উঠল এবং শরীর থেকে একটি তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে এল। তলোয়ারের সেই অবয়বটি আকাশ ফুঁড়ে লু ঝাও ইয়াওয়ের কাস্তের দিকে আঘাত করল।

এক গভীর গর্জনে তলোয়ার এবং কাস্তে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, অদৃশ্য তরঙ্গের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"প্রথম কৌশল, প্রত্যাশা আহরণ!"

লু ঝাও ইয়াওয়ের ইচ্ছাশক্তি সক্রিয় হতেই কাস্তেটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এর ধারালো প্রান্ত থেকে তীব্র আলোকছটা নির্গত হতে লাগল। যে তলোয়ারের অবয়বটি কাস্তেকে বাধা দিচ্ছিল, তাতে হঠাৎ ফাটল ধরল এবং প্রচণ্ড কম্পন শুরু হলো।

"এ কী করে সম্ভব?" রূপক তলোয়ারের অবয়বে ফাটল দেখে ইয়ে শিনিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইল, তলোয়ারের অবয়বটিকে ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার সেই চিন্তা বাস্তবায়িত হওয়ার আগেই সে এক অবর্ণনীয় ভাঙনের যন্ত্রণা অনুভব করল। আকাশের রূপক তলোয়ারটি কাস্তের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"উহ..." ইয়ে শিনিয়ানের বুক কেঁপে উঠল এবং এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল। চ্যান উ রূপক সাধকের সাথে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত, যা সাধকের নিজস্ব ‘দর্শন’ বা ‘পথ’-এর প্রতিফলন। লু ঝাও ইয়াওয়ের কাস্তের আঘাতে তা চূর্ণ হওয়ার ফলে ইয়ে শিনিয়ানের ভিত্তি নড়ে গেল। যদিও রূপক তলোয়ারটি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও ভবিষ্যতে আবার তৈরি করা সম্ভব, তবে এই অভিজ্ঞতা ইয়ে শিনিয়ানের মনে গভীর মানসিক আঘাত সৃষ্টি করবে। বিশেষ করে এমন একতরফা পরাজয়, যেখানে সে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারল না, তা তার মনে ভয়ের বীজ বপন করে দিল। লু ঝাও ইয়াওয়ের প্রতি অবজ্ঞার কারণে এই অনুভূতি তার মনে আরও প্রকট হয়ে উঠল।

"আবার এসো!" লু ঝাও ইয়াও আক্রমণ থামাল না, সে চেয়েছিল অন্যজন আসার আগেই এই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দিতে। কিন্তু কাস্তেটি নামানোর সাথে সাথেই আরও একটি তলোয়ারের আলো এসে তার কাস্তেকে আটকে দিল।

"বালক, তুমি দেখছি বড় উদ্ধত!" ঝাও বিন ছুটে এসে ইয়ে শিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক হিংস্র রূপ ধারণ করল। সে ভাবতে পারেনি যে পলকের মধ্যে একজন তার সহকর্মীকে আহত করে ফেলবে। প্রতিপক্ষের শক্তি সত্যিই অসামান্য। হু হু বাউ শহরে এমন ক্ষমতার অধিকারী সম্ভবত একজনই হতে পারে।

"তুমি লু ঝাও ইয়াও?" লু ঝাও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাও বিনের চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল।

"তুমিও আমাকে চেনো?" লু ঝাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। তার তথ্য সংগ্রহ করা যদিও কঠিন নয়, কিন্তু এই লোকটি কীভাবে জানল? তবে কি প্রশাসনিক দপ্তরে এখন এসব সম্প্রদায়ের গুপ্তচর লুকিয়ে আছে?

"তুমি মুক্ত সাধক?" ঝাও বিন চোখ সরু করে তাকাল, তার দৃষ্টিতে আধ্যাত্মিক আলো ঝলকিয়ে উঠল, সে লু ঝাও ইয়াওয়ের শক্তি যাচাই করার চেষ্টা করল। কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পরও সে লু ঝাও ইয়াওয়ের কোনো আধ্যাত্মিক উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না। "তুমি কি উপস্থিতি গোপন করার কোনো কৌশল জানো?"

প্রতিপক্ষকে নিজের ক্ষমতা বুঝতে না দেওয়া লড়াইয়ের সময় কিছুটা সুবিধাজনক। শত্রুর অবস্থা অজানা থাকলে তা বড় ধরনের ভীতি তৈরি করে, যার ফলে তারা পূর্ণশক্তি নিয়ে সহজে আক্রমণ করতে সাহস পায় না। এই মুহূর্তে লু ঝাও ইয়াওয়ের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটছে, আর এই অনিশ্চয়তা ঝাও বিনকে বিরক্ত করছিল। প্রতিপক্ষের গভীরতা মাপতে না পারায় লড়াইয়ের সময় তাকে কিছুটা সাবধানী হতে হবে।

"তোমরা কি হু হু বাউ শহরে ঝামেলা পাকাতে এসেছ?" এই দুই সাধকের দিকে তাকিয়ে লু ঝাও ইয়াওয়ের মুখ শীতল হয়ে উঠল, তার চোখে ঘৃণা স্পষ্ট।

"হু হু বাউ শহরের এই বছরের বাৎসরিক কর জমা দেওয়ার সময় হয়েছে।" লু ঝাও ইয়াওয়ের প্রশ্নের উত্তরে ঝাও বিন কোনো উত্তর না দিয়ে বরং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, "উপদেশ দিচ্ছি, বাধা দিও না। তোমার শক্তি ভালো হতে পারে, কিন্তু হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়ের সামনে তুমি যেকোনো সময় ধ্বংস হয়ে যেতে পারো।" ঝাও বিন ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়ে শিনিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সাথে বলল, "আর শোনো, আমার সহকর্মীকে আঘাত করেছ, এর বদলে তোমার একটা হাত রেখে যেতে হবে।"

"আমি সবসময়ই মনে করতাম, আমি বেশ উদ্ধত।" লু ঝাও ইয়াও মাথা নাড়িয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "কিন্তু আমি ভাবিনি, তুমি আমার চেয়েও বেশি উদ্ধত। তুমি কি জানো না তুমি এখন কোথায় দাঁড়িয়ে আছ?"

এই সময়ে জেং জিং সেখানে পৌঁছে গেল এবং উভয় পক্ষের উত্তপ্ত পরিস্থিতি দেখে দ্রুত লু ঝাও ইয়াওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। "লু, হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় খুব শক্তিশালী, আমরা তাদের সাথে পেরে উঠব না।" জেং জিংয়ের চোখে সতর্ক দৃষ্টি, "আমি শুনেছি, হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় এমন এক সাধক গোষ্ঠী, যেখানে প্রবেশের ন্যূনতম যোগ্যতা হলো 'শীতল মজ্জা পথ' (ওয়াশিং ম্যারো পাথ)। এমনকি চ্যান উ দর্শনের উস্তাদরাও সেখানে কেবল সাধারণ শিষ্য।"

"শুনেছ?" জেং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু ঝাও ইয়াও নিচু স্বরে বলল, "তাদের পরিচয় কী?" হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় সম্পর্কে লু ঝাও ইয়াওয়ের কোনো ধারণা ছিল না এবং সে আগে কখনো তাদের নামও শোনেনি। কিন্তু তারা যখন সামনে এসে 'বাৎসরিক কর'-এর মতো উদ্ভট দাবি করছে, তখন লু ঝাও ইয়াওয়ের মনে গভীর উদ্বেগ জাগল। যদি এই হুয়াইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায় হু হু বাউ শহরের ওপর প্রভাব বিস্তারকারী কোনো শক্তি হয়, তবে এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকাটা নিরাপদ হবে না।

"আসলেই মুক্ত সাধক, তাই তো এমন নির্বোধের মতো আচরণ করছে।" তাদের কথা বলার স্বর নিচু হলেও ঝাও বিন তা শুনতে পেল। সে আগে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি যে লু ঝাও ইয়াও একজন মুক্ত সাধক, কিন্তু এখন তার অজ্ঞতা দেখে সে নিশ্চিত হলো যে সে সত্যিই একজন 'মুক্ত সাধক'।