অধ্যায় ১১৭: অজ্ঞতাই নির্ভীকতার উৎস

ঝাও বিনের মনোযোগ যখন লু ঝাওয়াওয়ের তলোয়ারের আঘাতে ইয়ে শিনিয়ানের বুক ফুঁড়ে যাওয়ার দৃশ্যে নিবদ্ধ, ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে লিয়াওতিয়ান তলোয়ারটি নেমে এল। লিয়াওতিয়ানের প্রভাবে সৃষ্ট বজ্রপাত একের পর এক আছড়ে পড়ল ঝাও বিনের ওপর, তার কানের কাছে বিকট শব্দে গর্জে উঠল। ইয়ে শিনিয়ানের অবস্থা দেখার সুযোগ না পেয়ে, ঝাও বিন তৎক্ষণাৎ তলোয়ারের কৌশল অবলম্বন করল আকাশ থেকে ঝরে পড়া অসংখ্য বজ্রপাত ঠেকানোর জন্য।

এটা কীভাবে সম্ভব! ঝাও বিনের চোখেমুখে বিস্ময়ের ছাপ। একজন সাধারণ ভবঘুরে সাধক হয়েও তার এত শক্তি কীভাবে হতে পারে? না, লু ঝাওয়াও নিশ্চিতভাবেই কোনো পূর্ণাঙ্গ উত্তরাধিকার পেয়েছে, সে কোনো সাধারণ ওঝা বা ভবঘুরে নয়। হিসাব ভুল হয়ে গেছে! শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়াটা বড় ভুল হয়েছে। আর সেই ভুলের চড়া মাশুল দিতে হলো তাকে।

সহকর্মী ইয়ে শিনিয়ানের বুকে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, তার চোখেও আতঙ্ক। লু ঝাওয়াও তো ঝাও বিনের সাথেই লড়ছিল, হঠাৎ সে কীভাবে এসে তাকে আক্রমণ করল? মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে ধ্যানের মাধ্যমে গ্রহণ করা ওষুধের শক্তিকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করছিল, আর চোখের পলকে তার বুক তলোয়ারের আঘাতে এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। শরীরের অফুরন্ত প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, শরীরের তপ্ত রক্তের তাপমাত্রা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে। মৃত্যুকে সে নিজের চারপাশে ঘিরে ধরতে দেখছে। অহংকারী ইয়ে শিনিয়ানের মনে এক তীব্র অতৃপ্তি দানা বাঁধল। সাধকরা লড়াই করতে জানে, আকাশ-পাতাল বা মানুষের সাথে লড়াইয়ে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সব ব্যর্থতা যেন তাকে গ্রাস করছে। একজন সাধারণ সাধকের হাতে সে কীভাবে মারা গেল, এমনকি সে টেরও পেল না!

তার ঝাপসা দৃষ্টি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বটির দিকে স্থির হলো। সেই তো, সেই! লু ঝাওয়াও! তার চোখের কোণে এক তীব্র প্রতিহিংসার আভা ফুটে উঠল, জীবনের শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করে সে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল। প্রতিশোধ! প্রতিশোধ নিতেই হবে! ইয়ে শিনিয়ান শেষবারের মতো সর্বশক্তি দিয়ে লু ঝাওয়াওকে নিজের সাথে নরকের অতলে টেনে নিতে চাইল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি উত্তপ্ত হাতের তালু তার পেটের নিচের অংশে আঘাত করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার সমস্ত সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি মিলিয়ে গেল। পেটের ভেতর থেকে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, যা আত্মার গভীর থেকে উঠে আসছে, এমনকি হৃদপিণ্ড বিদীর্ণ হওয়ার চেয়েও তা বেশি যন্ত্রণাদায়ক। তার দানিয়ান (শক্তির কেন্দ্র) ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে! এই উপলব্ধির সাথে সাথেই ইয়ে শিনিয়ান অতল অন্ধকারে তলিয়ে গেল। মৃতদেহটি আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে ধুলোর এক ক্ষুদ্র মেঘ উড়িয়ে দিল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। যে লু ঝাওয়াওকে একটু আগেই ধাওয়া করা হচ্ছিল, সে কি না মুহূর্তের মধ্যেই আক্রমণকারীকে হত্যা করে ফেলল? তাও আবার যখন আক্রমণকারীর সঙ্গী পাশে ছিল! যারা কিছুক্ষণ আগেই লু ঝাওয়াওকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, তারা সবাই বোবা হয়ে গেল। এটা কীভাবে সম্ভব? সে মারা গেল? লু ঝাওয়াও কীভাবে তাকে মারার সাহস করল? সে তো কিংবদন্তি হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীর শিষ্য! হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীর মতো এক বিশাল শক্তির সামনে হুবাও শহরের সমস্ত যোদ্ধারা একত্রিত হলেও কিছুই না। তাদের একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা এসে পুরো হুবাও শহরকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিতে পারে। আগে তো বাঁচার পথ ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু লোক মারা গেছে, হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠী লু ঝাওয়াওকে কখনোই ক্ষমা করবে না, হয়তো অন্যদেরও এর জন্য ভুগতে হবে।

এই আশঙ্কায় কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল, "লু নামের লোকটা, তুই মরতে চাস তো মর, আমাদের কেন টানছিস? তুই হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীর লোককে মারার সাহস করলি!"

"হ্যাঁ, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? তুই কি আমাদের হুবাও শহরকে ধ্বংস করতে চাস?"

"এই লোকটা অশুভ। সে আসার পর থেকেই আমাদের শহরে একের পর এক বিপদ ঘটছে।"

"ঠিক, তার সাথে থাকা ওই মহিলা তো রক্তচোষা (ভ্যাম্পায়ার), হয়তো সে গোধূলি গোষ্ঠীর পাঠানো চর..."

"কী? রক্তচোষা মহিলা?" এই কথা শুনতেই উপাসকদের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

"হ্যাঁ, ওই লাল পোশাক ও লাল আলখাল্লা পরা মহিলাটিই..." সবার দৃষ্টি তখন ইয়ে ইউয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো, তাদের চোখে তখন হিংস্রতা। এই শত্রুতা বুঝতে পেরে ইয়ে ইউয়ান সতর্ক হয়ে উঠল এবং তার হাতের রক্তশোষণকারী জাদুকরী তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল।

"দেখুন তার হাতের তলোয়ারটি, ওটা মানুষের রক্ত চুষে নেওয়া এক জাদুকরী তলোয়ার।" চারপাশের মানুষের আলোচনার কারণে বড় ধরনের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীর প্রতিশোধ এবং গোধূলি গোষ্ঠীর চরের উপস্থিতি—সব মিলিয়ে তারা ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল।

"তারা রক্তচোষা গোষ্ঠীর চর, তোমাদের উচিত আমাকে সাহায্য করে তাদের বন্দি করা। আর ওই ইশা ও তার সঙ্গীরাও রক্তচোষাদের দাস..." পরিস্থিতির মোড় বুঝে ঝাও বিন তা কাজে লাগানোর চেষ্টা করল। ততক্ষণে ঝাও বিন লু ঝাওয়াওয়ের লিয়াওতিয়ান তলোয়ারের আক্রমণ প্রতিহত করে ফেলেছে।

"ইয়ান লাওহু, তুই মরতে চাস!" লু ঝাওয়াও ফিরে তাকিয়ে দেখল ইয়ান লাওহুকে, যে শুরু থেকেই প্ররোচনা দিয়ে যাচ্ছে। "ইয়ান লাওহু, তং ঝানইউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, আর তুই এখনও সেই একই পথে হাঁটছিস।"

প্রতিপক্ষের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর জেং জিংও প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে উঠল। তং ঝানইউয়ের মৃত্যুর পর সে ইয়ান লাওহুকে প্রাণভিক্ষা দিয়েছিল, কিন্তু সে যে আবারও ঝামেলা পাকাচ্ছে তা ভাবতে পারেনি। জেং জিং তার আলোক তলোয়ার নিয়ে ইয়ান লাওহুর দিকে তেড়ে গেল, "আমি তোকে খতম করব!"

"ভাইসব, বীরত্ব দেখানোর সময় এসে গেছে!" ইয়ান লাওহুর প্ররোচনায় উপাসকরা বিদ্রোহ শুরু করল, কেবল হাতেগোনা কয়েকজন ঝৌ গংইউয়ের পাশে রইল। যারা এই বিদ্রোহে যোগ দেয়নি, তারা মূলত তং ঝানইউয়ের অধীনে লু ঝাওয়াওয়ের পেছনে ধাওয়া করেছিল, কিন্তু পরে তারা আত্মসমর্পণ করেছিল। তাদের অধিকাংশই তুনহু মুখে রয়ে গেছে, মাত্র কয়েকজন ফিরেছে। এমন পরিস্থিতিতে তারা ঝৌ গংইউয়ের দিকে তাকাল।

"বেশ, খুব ভালো!" লু ঝাওয়াও সবার দিকে তাকিয়ে শেষে ঝাও বিনের দিকে তাকাল, "এখন তুই কি মনে করিস, তুই এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবি?"

"হুম, তোর বরং বলা উচিত, তোমরা কি জীবিত পালিয়ে যেতে পারবে?" ঝাও বিন শীতল স্বরে বলল, তার চোখে খুনের নেশা, "না, তুই নরক যন্ত্রণা ভোগ করবি। তোর আত্মাকে টেনে বের করে আত্মা-শোষণ উপত্যকায় নিক্ষেপ করা হবে, যেখানে তুই মুক্তি পাবি না।" ঝাও বিন তার হাতের তলোয়ারটি উজ্জ্বল করে তুলল, "তুই কি ভেবেছিস সামরিক সদর দপ্তরের নিয়োগপত্র দিয়ে তোমরা বাঁচবে? তুই গোষ্ঠীগুলোর প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করছ এবং নিজেদের গুরুত্বকে অনেক বড় করে দেখছ। তোমরা কেবলই পুতুল, আমরা যখন চাইব তখনই বদলে ফেলব।"

এই কথাগুলো লু ঝাওয়াওয়ের মনে গভীর আশঙ্কার জন্ম দিল, যেন এই জগতের কোনো অন্ধকার রহস্যের আভাস পেল সে। শাসকবর্গের ওপরে কি তবে সাধকরাই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে? কিন্তু সত্য যা-ই হোক, ঝাও বিনকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, আর তার হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীও এখন শত্রু। এই বিপদ লু ঝাওয়াওকে এক অস্থিরতায় ফেলে দিল। এই পৃথিবীতে আরও গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে, অনেক রহস্য জানার বাকি। হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠী এক বিশাল পাহাড়ের মতো তার অগ্রগতির পথে দাঁড়িয়ে আছে।

লু ঝাওয়াও তার তলোয়ার তুলল, ইয়ে শিনিয়ানকে শেষ করার পর ঝাও বিন আর তেমন বড় হুমকি নয়। একই আধ্যাত্মিক সাধক হিসেবে লু ঝাওয়াও তার কৌশলগুলো জানতে আগ্রহী। লু ঝাওয়াওকে পাল্টা লড়াই করতে দেখে ঝাও বিনের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। এছাড়া সে আর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না যে, কেন একজন সাধারণ সাধক এত সাহস দেখাতে পারে যে সে সরাসরি একটি গোষ্ঠীকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। কে সে আসলে? ঝাও বিনের মনে হুয়াইউ তলোয়ার গোষ্ঠীর শত্রুদের কথা ভেসে এল। কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু ঝাওয়াও আক্রমণ করে বসল।

"অজ্ঞরাই নির্ভীক হয়, আয় তোকে আমার ক্ষমতা দেখাই।" লু ঝাওয়াওয়ের প্ররোচনায় ঝাও বিন আর রক্ষণাত্মক থাকল না, প্রথমবারের মতো সে আক্রমণ শুরু করল।