অধ্যায় একশো সাঁইত্রিশ: সত্যিই তো বিষধর সাপ!

অধ্যায় ১৩৭: সত্যিই বিষধর!

"হ্যালো, আমার নাম লি শি শি, ভবিষ্যতে একটু দেখাশোনা করবেন..." সেই বিষধর সুন্দরী যখন দেখল যে তার চোখের চাউনিতে ঝাও কাং একটু কেঁপে উঠল, তখন সে বিজয়ীর হাসল। এরপর সে এগিয়ে এসে ইউন দাই শুয়ে এবং লং ইয়াং হুয়ার সাথে হাত মেলাল, এবং অবশেষে তার ছোট হাতটি বাড়িয়ে দিল ঝাও কাংয়ের দিকে।

"লি সিসী? চার বিখ্যাত courtesan-দের একজন নাকি? ওহ, দেখাশোনা করব... জাপানি নারী নাকি?" ঝাও কাং নিজের মনেই বিড়বিড় করল। কে জানে সে ওটা ইচ্ছা করে বলেছিল কিনা।

"আমার নামের শেষ অংশটি কবিতার ‘শি’, কোনো চার বিখ্যাত... আপনি কি জেনেশুনেই আমাকে অপমান করছেন?" লি শি শি বেশ রেগে গেল, কিন্তু একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত হাতটা ফিরিয়ে নিল না।

"ওহ, আমি... একটু আগে ওয়াশরুমে গিয়ে হাত ধুতে ভুলে গিয়েছিলাম, ক্ষমা করবেন।" এ কথা বলেই ঝাও কাং লি মেজর জেনারেল ও অন্যদের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সেখান থেকে কেটে পড়ল। এসব কী বাজে ব্যাপার! একটা ডাইনি মেয়ে, তোকে চার বিখ্যাত courtesan-দের সাথে তুলনা করা মানে তোর মান বাড়ানো। কে জানে কেন, ঝাও কাংয়ের ওই লি শি শিকে একদমই সহ্য হচ্ছিল না; সব সময় কেমন যেন ভান ধরে আর রহস্যময়তা বজায় রাখে।

"চাচা, দেখুন না ওকে... আমার রাগ ধরে যাচ্ছে!" লি শি শি কবে এমন অবহেলার শিকার হয়েছে? ওয়াশরুমে হাত না ধোয়ার অজুহাত—এটা তো ১০০% ঝাও কাংয়ের একটা ছুতো। ঝাও কাং এভাবে প্রকাশ্যেই তাকে পাত্তাহীনভাবে অপমান করল এবং থাপ্পড় মারল যেন!

মেজর জেনারেল বিব্রতভাবে হাসলেন, নিজের ভাইঝির দিকে এক নজর তাকিয়ে ইউন দাই শুয়েকে বললেন, "সিয়াও শুয়ে, তোমার বন্ধুটি বেশ খ্যাপাটে তো।" মেজর জেনারেলের মনে বেশ অসন্তোষ জন্ম নিলেও কিছু করার ছিল না। বোকাও বুঝতে পারত যে ইউন দাই শুয়ে, লং ইয়াং হুয়া এবং স্বর্গের অপ্সরীর মতো সুন্দরী ওয়াং ইউ ইয়ান—সবাই ঝাও কাংকে নেতা বলেই মান্য করছে। ওয়াং ইউ ইয়ানের আসল পরিচয় কী তা মেজর জেনারেল জানতেন না, কিন্তু ইউন দাই শুয়ে এবং লং ইয়াং হুয়ার পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে কি তিনি ওয়াকিবহাল ছিলেন না? কাজেই এই ব্যাপার এখানেই চেপে যাওয়াই ভালো, প্রতিশোধ নেওয়ার কথা মাথাতেও আনা যায় না।

ইউন দাই শুয়েও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে মেজর জেনারেল এবং লি শি শি দুজনেই খুব একটা খুশি হননি, কিন্তু তাতে কার কী যায় আসে? ঝাও কাং যা-ই করুক না কেন, তিনি তাকে সব সময় সমর্থন করবেন। এই মুহূর্তে তিনি কেবল এতটুকুই বলতে পারলেন, "লি চাচা, আমার বন্ধু ঝাও কাং একটু আগেই কিছু সেনাসদস্যের সাথে মারপিট করে এসেছে, তাই এখনও তার মাথা গরম আছে। দয়া করে তার ওপর রাগ করবেন না..."

মেজর জেনারেল মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "হা হা, সবই ভুল বোঝাবুঝি। ওই... শি শি, কোনো চিন্তা কোরো না, তোমার সিয়াও শুয়ে দিদি এবং ইয়াং হুয়া দিদির সাথে বেশি করে মেলামেশা কোরো। আমরা সবাই নিজেদের লোক, তোমার এই খামখেয়ালিপনাগুলো একটু কমানো উচিত, এত অবাধ্য হওয়া চলে না।" ইউন দাই শুয়ে যখন এমনটা বলেই দিয়েছেন, তখন মেজর জেনারেলের আর বোঝাবুঝি ছাড়া উপায় কী? একটু আগেই তিনি জানতে পেরেছেন যে কয়েকজন সেনা সদস্যের সাথে ঝাও কাংদের বড় রকমের হাতাহাতি হয়েছে এবং শোনা গেছে ঝাও কাংয়ের ফাইটিং স্কিল নাকি বেশ ভয়ঙ্কর। এই পরিস্থিতিতে ঝাও কাংয়ের মনে ক্ষোভ থাকাটা স্বাভাবিকই বটে। এই ভেবে মেজর জেনারেলের মন কিছুটা শান্ত হলো।

"চাচা, ওই ঝাও কাংটা আমাকে অপমান করল আর আপনি কিছুই বলছেন না? দেখুন না, কত বছর পর আপনার সাথে দেখা হলো, আর এখানে এসেও আপনি আমাকে একটুও আগলে রাখলেন না..." নিজের চাচা নিজের পক্ষে কথা না বলায় লি শি শি ক্ষেপে গেল। মানুষের মনটা আসলেই বড় অদ্ভুত! ঝাও কাং শুধু তার সাথে হাত মেলায়নি, ব্যস! এটুকুই তো সামান্য ব্যাপার, তাই না? কিন্তু কে জানে কেন, ঝাও কাংয়ের এই রকম ‘অপমান’ তার গায়ে এমনভাবে জ্বালা ধরাল যে সে দাঁতে দাঁত চেপেও তা সহ্য করতে পারছিল না। তাই চাচার মুখে ওই কথা শোনার পরও সে নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে রইল যাতে চাচা তার হয়ে বদলা নেন।

"আচ্ছা হয়েছে, তোমাকে আগেই বলেছি এত অবাধ্য হোয়ো না। তরুণদের একটু তেজ থাকা স্বাভাবিক, পরে যখন তোমরা একে অপরকে ভালোভাবে চিনবে, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি তো শুনেছি হংকংয়ে নাকি তুমি ভীষণ ডানপিটে আর বেপরোয়া জীবন কাটাচ্ছিলে! চাচা তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার এখানে কিন্তু একদম শান্ত হয়ে থাকবে, কথা কানে গেছে?" এখন আর মেজর জেনারেলেরই বা কী করার আছে? তার এই ভাইঝি সত্যিই বিন্দুমাত্র কাণ্ডজ্ঞানহীন। ঝাও কাংয়ের ওপর রাগ থাকলে মনে মনে গালমন্দ করলেই তো হতো, সবার সামনে ওসব তোলার দরকার কী ছিল? এতে কি তাকে সবার সামনে বিব্রত করা হলো না?

"হুম, শুনেছি..." লি শি শি ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখখানি অভিমানে ভরে উঠল এবং চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। তাকে দেখে সত্যিই খুব অসহায় লাগছিল। তার কুঁচকানো ভ্রূ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তার মাথার ভেতরে চিন্তার ঝড় বয়ে যাচ্ছে, তবে সে ঠিক কী ভাবছিল তা কেউ জানত না। হয়তো সে মনে মনে ভাবছিল কীভাবে ঝাও কাংয়ের হাড়গোড় গুঁড়ো করে দেওয়া যায়!

"শি শি, ঝাও কাংয়ের স্বভাবটাই ওই রকম অদ্ভুত, দিদির পক্ষ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। চলো, আর মন খারাপ কোরো না, রাতের খাবারের পর দিদি তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাবে। কী বলো, লি চাচা?" ইউন দাই শুয়েও মনে মনে ভাবলেন ঝাও কাং বোধ হয় একটু বাড়াবাড়িই করে ফেলেছে। তিনি দেখলেন যে মেজর জেনারেল নিজের সম্মানের খাতিরে ভাইঝির কষ্ট মেনে নিচ্ছেন এবং ঝাও কাংয়ের আচরণের কোনো প্রতিবাদ করছেন না। তাই ইউন দাই শুয়ে মনে করলেন ঝাও কাংয়ের হয়ে কিছু করা এবং এই মুহূর্তে ওই বেচারি লি শি শিকে সান্ত্বনা দেওয়া তার নৈতিক দায়িত্ব।

"বেশ তো, শি শি, রাতের বেলা দিদিদের সাথে বাইরে গিয়ে ঘুরে এসো।" মেজর জেনারেল তো আর আপত্তি করবেন না। ইউন দাই শুয়ে এমনভাবে কথা বলার অর্থ হলো তিনি ঝাও কাংয়ের পক্ষ থেকে তার ভাইঝির কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন। মেজর জেনারেল এ-ও বুঝলেন যে এটা মূলত ইউন দাই শুয়ে তাকে সম্মান দেওয়ার জন্যই করেছেন। এমনভাবে বিষয়টির সুরাহা হওয়ায় মেজর জেনারেল দারুণ খুশি হলেন এবং আর বেশি কিছু বললেন না।

"ধন্যবাদ সিয়াও শুয়ে দিদি। আর এই দিদিটি কে... কী সুন্দর দেখতে যেন ছবির কোনো পরি!" লি শি শি এতক্ষণ ইউন দাই শুয়ের হাত ধরেছিল এবং একটু উষ্ণতা অনুভব করায় তার মন কিছুটা ভালো হয়ে গিয়েছিল। ঠিক তখনই সে ওয়াং ইউ ইয়ানকে দেখতে পেল এবং এক পলকে তার রূপ দেখে একেবারে অবাক হয়ে গেল।

"হ্যালো, আমার নাম ওয়াং ইউ ইয়ান।" কেউ পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগেই ওয়াং ইউ ইয়ান নিজেই নিজের পরিচয় দিলেন। কথা শেষ করে তিনি মৃদু হেসে লি শি শিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। ওয়াং ইউ ইয়ানের যদি না লাগত যে ঝাও কাং লি শি শিকে নিয়ে একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছে, তবে তিনি কখনই এতটা উদ্যোগী হয়ে এত ভালো আচরণ করতেন না।

ওয়াং ইউ ইয়ানের সেই মিষ্টি হাসিতে লি শি শি কিছুক্ষণের জন্য যেন স্থবির হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে চেঁচিয়ে উঠল, "ওয়াও! আজ অবশেষে সেই রূপকথার দিদিকে দেখতে পেলাম! দিদি, আমি কি তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে পারি?" লি শি শি এখন দুচোখে হর্ষ নিয়ে এমনভাবে তাকিয়েছিল যেন সে ক্ষুধার্ত হয়ে কোনো খাবার খুঁজছে। দেখে মনে হচ্ছিল ওয়াং ইউ ইয়ানের আকর্ষণ এতই অসীম যে তা নারী-পুরুষ, ছোট-বড় কাউকেই রেহাই দেয় না।

ওয়াং ইউ ইয়ান একটু দ্বিধা করলেন, তবে শেষ পর্যন্ত মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। রকেটের বেগে ছুটে গিয়ে লি শি শি যেন কোনো মহামূল্যবান রাষ্ট্রীয় সম্পদকে জড়িয়ে ধরার মতো অত্যন্ত যত্নের সাথে ওয়াং ইউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

মেজর জেনারেলের অবস্থাও কিছুটা হতবাক হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ইউন দাই শুয়ে তখন পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, "লি চাচা, ওয়াং ইউ ইয়ান আমাদের ক্লাসের বন্ধু। ওহ, ও আবার ঝাও কাংয়ের গার্লফ্রেন্ডও বটে।" ইউন দাই শুয়ে মনে করলেন ঝাও কাং এবং ওয়াং ইউ ইয়ানের সম্পর্কটা ঠিক ওই রকমই। তিনি চাননি মেজর জেনারেল ঝাও কাংয়ের সাথে তার এবং লং ইয়াং হুয়ার সম্পর্ক নিয়ে কোনো ভুল বুঝাবুঝি করুক। যদিও তাদের সাথে ঝাও কাংয়ের সত্যি সত্যিই গভীর সম্পর্ক রয়েছে, কিন্তু সে কথা তো আর প্রকাশ্যে বলে বেড়ানো যায় না! তা না হলে ভবিষ্যতে কৈফিয়ত দেওয়া এবং পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

"গার্লফ্রেন্ড" এই তিনটি শব্দ শুনে ওয়াং ইউ ইয়ান স্পষ্টতই চমকে গেলেন। লি শি শিও একইভাবে চমকে গেল, তারপর ঠোঁট কামড়ে এমন এক ভাব করল যেন সে খুব হিংস্র কিছু একটা ভাবছে।

মেজর জেনারেলও থমকে গেলেন, তারপর অবচেতনভাবেই বলে ফেললেন, "ওয়াং ইউ ইয়ান যদি ঝাও কাংয়ের গার্লফ্রেন্ড হয়, তবে তোমরা কজন আর ঝাও কাং... থাক, আর বলতে হবে না। আমি তো কেবল দেখতে এসেছিলাম এখানে কী হচ্ছে। আমি তাহলে আসি, তোমরা তরুণ-তরুণীরা নিজেদের মতো করে মজা করো।" মেজর জেনারেল বুঝলেন যে এসব বিষয়ে ঘাঁটাঘাঁটি না করাই ভালো। ইউন দাই শুয়ে এবং লং ইয়াং হুয়ার সাথে ঝাও কাংয়ের সম্পর্ক কী, তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ কী? বেশি জেনে নিজের কোনো লাভ নেই।

"লি চাচা, আমি... আপনার সাথে কি সৈন্যদলে একটু ঘুরে দেখতে পারি?" নম্র পুরুষটি বুঝতে পেরেছিল যে সে বিনা কারণে মার খেয়েছে এবং এখন আর নিজের সম্মান ফিরে পাওয়ার কোনো উপায় নেই। সে বুঝল যে এই মুহূর্তে সে আর এখানে স্বাগতম নয়, তাহলে আর এখানে থেকে লাভ কী? সবার মুখের দিকে তাকিয়ে অপমানিত হওয়া?

মেজর জেনারেল কিছুটা অপরাধবোধে ভুগে নম্র পুরুষটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "আরে, চলো। আজকের ঘটনার একটা সুরাহা আমি তোমার সাথে করব।"

নম্র পুরুষটিকে মেজর জেনারেলের সাথে চলে যেতে দেখে বাকি সবাই হাফ ছেড়ে বাঁচল। এরপর ইউন দাই শুয়ে লি শি শিকে সাথে নিয়ে সেই প্রাইভেট রুমের দিকে গেলেন যেখানে ঝাও কাং বসে ছিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই লি শি শি দেখল ঝাও কাং টেবিলের সমস্ত সুস্বাদু খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে খাওয়া-দাওয়া করছে। সে মুখ বাঁকিয়ে বলে উঠল, "আরে বজ্জাত পেটুক..."

ইউন দাই শুয়ে এবং লং ইয়াং হুয়া দুজনেই তিক্ত হাসলেন, তবে ওয়াং ইউ ইয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। মনে হচ্ছিল এই লি শি শি আগের ঘটনাটা এখনও ভুলতে পারেনি এবং তার মনে তীব্র ক্ষোভ রয়ে গেছে।

ঝাও কাং ভ্রূ কুঁচকে চপস্টিক নামিয়ে মুখ মুছতে মুছতে বলল, "মুডটাই নষ্ট করে দিল! এত সুন্দর একটা খাবার খাচ্ছিলাম, বারবার এই বিরক্তিকর মাছিগুলো এসে পণ্ড করে দিচ্ছে।"

"তুমি..." লি শি শি রাগে কাঁপতে শুরু করল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে রাগ দেখাতে গিয়েও সে থেমে গেল। কারণ ঝাও কাং সত্যি সত্যি 'প্যাট' করে শব্দ করে একটা মাছি মেরে বসল!

"আরে, লি শি শি না? কী সুন্দর নাম! হ্যাঁ শোনো, একটু আগে হাত ধোয়া হয়নি বলে তোমার সাথে হাত মেলাইনি, এখন হাত একদম পরিষ্কার, এসো হাত মেলাও দেখি?" ঝাও কাং একজন পারফেক্ট জেন্টলম্যানের ভঙ্গিতে ডান হাত বাড়িয়ে দিল, আর তার আঙুলগুলো ইচ্ছা করেই বেশ ফাঁক করা ছিল।

"তুমি দূরে সরে যাও! তোমার হাতে একটা মাছি লেগে আছে... কী জঘন্য!" ভয়ে ও ঘেন্নায় চিৎকার করে লি শি শি সোজা ওয়াশরুমের দিকে ছুটে গেল।

ঝাও কাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ইশ! শালা একটা মাছি মারলাম বলে তুূমিও আমার সাথে ওয়াশরুমে ঢুকতে আসছ কেন? দারুণ বিরক্তিকর তো! আমি বরং গিয়ে বসার ঘরের বেসিনে হাত ধুয়ে আসি।" এ কথা বলে সে হতবাক তিন সুন্দরীর দিকে একটা চোখ টিপে দিয়ে চম্পট দিল।

অনেকক্ষণ পর ইউন দাই শুয়ের হুঁশ ফিরল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা... ওই দিদি, ঝাও কাং কি সত্যি সত্যিই মাছি মেরেছে? কী জঘন্য ব্যাপার..." ব্যাপারটা কতটা ঘেন্নার তা প্রমাণ করতেই যেন ওয়াশরুম থেকে মিস লি শি শি বমি করার আওয়াজ ভেসে এল। তবে সেটা অবশ্য শুকনো বমি, বমি আসছে অথচ বের হচ্ছে না—এই অনুভূতিটাই তো আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক, তাই না?

ইউন দাই শুয়ে ওয়াশরুমের দরজার দিকে তাকালেন। সেই বমির আওয়াজ শুনে তার নিজেরও পেট গুলিয়ে উঠল। তিনি নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন। লং ইয়াং হুয়া ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "মনে তো হয় তাই! হাতটা কেমন যেন কালো কালো... আর সাথে সাদা রঙের কী যেন ছিল? ঠিক যেন মাছির পেটের ভুঁড়ির মতো..." এ কথা বলতেই লং ইয়াং হুয়ার নিজেরও বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। ওই সাদা রঙের মাছির নাড়িভুঁড়ির কথা চিন্তা করতেই মাত্র খেয়ে পেট ভরানো তার মেয়েটির পেটে যেন সব কিছু উল্টেপাল্টে গেল।

"আহ... আমার বমি পাচ্ছে..." চিত্কার করে উঠে ইউন দাই শুয়ে মুখ চেপে ধরে ওয়াশরুমের দিকে ছুটতে চাইলেন।

"আরে থামো, ওটা কোনো মাছি নয়।" ওয়াং ইউ ইয়ান হঠাৎ করেই উড়ে আসার মতো ইউন দাই শুয়ের সামনে এসে হাজির হলেন এবং তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। এতে ইউন দাই শুয়ের কষ্ট কিছুটা কমল।

"ওটা... ওটা পেঁয়াজ কুচি! ভাজতে গিয়ে পুড়ে বাইরেটা কালো হয়ে গিয়েছিল। ওটা মাছির পেট নয়, পেঁয়াজের ভেতরের সাদা অংশ।" হাসি চেপে রেখে ব্যাখ্যা করলেন ওয়াং ইউ ইয়ান। মনে মনে তিনি ঝাও কাংয়ের গুষ্টি উদ্ধার করছিলেন যে এই লোকটা সবাইকে মেরেই ছাড়বে! ওয়াং ইউ ইয়ানের চোখ তো আর কাঙাল নয়, তিনি কি আর ঝাও কাংয়ের এই ছোট্ট চালাকিটা বুঝতে পারেননি?

"পে... পেঁয়াজ কুচি?! দারুন! ও আমাকে এভাবে হেনস্থা করল, অপমান করল... আমি ওকে ছাড়ব না!" ওয়াশরুম থেকে বেরিয়েই কথাগুলো শুনে লি শি শি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করে উঠল।

ইউন দাই শুয়ে এবং লং ইয়াং হুয়া আবারও একটা তেতো হাসি হাসলেন। তারাও মনে করলেন ঝাও কাংয়ের এই ফাজলামোটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। তবে ওয়াং ইউ ইয়ান আগের মতোই উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। এর মানে এই নয় যে তিনি পরি সেজে ভান করছিলেন, আসল কথা হলো তিনিও মনে করতেন ঝাও কাং বড্ড বাড়াবাড়ি করেছে। তা না হলে কেউ যদি তাকে বলত—ঝাও কাং এমন করছে আর ওয়াং ইউ ইয়ান রাগ করছেন না কেন? রূপকথার পরী হলেও তো রাগলে রূপের ছটাতেই আগুন ঝরার কথা!

ঠিক এই সময়ই ঝাও কাং ভাই whistling করতে করতে বেশ স্টাইল করে সেখানে প্রবেশ করল। মেয়েদের সেই রাগী এবং খুনে দৃষ্টি দেখে সে শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুঃখ প্রকাশের ভঙ্গি করল। তবে মেয়েগুলোর মুখশ্রী দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা ঝাও কাংয়ের সাথে কোনো ছাড় দেবে না!

…………

পুনশ্চ: দেখা যাক এই মাসে প্রতিদিন ৫০০০ শব্দ করে লিখতে পারি কি না। বাকিটা আগে 'গোয়ান লু' (অফিসিয়াল রোড) উপন্যাসের প্রচার চালিয়ে নিই, শব্দসংখ্যা পরে পূরণ করে দেব।

রাতের পেংচেং (শেনজেন) স্পেশাল ইকোনমিক জোন পশ্চিমা দেশ কিংবা হংকংয়ের মতো ঝকমকে রাতের আলোয় হয়তো সেভাবে ভরপুর না হলেও, দেশের অধিকাংশ অঞ্চলের তুলনায় পেংচেংয়ের রাত যে সত্যি তারার মতো উজ্জ্বল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। লি ইয়া হুয়ার চোখে বর্তমান পেংচেং স্পেশাল ইকোনমিক জোন আগের ইতিহাসের চেয়ে অনেক দ্রুত গতিতে এগোচ্ছে, বিশেষ করে খাওয়া-দাওয়া এবং আমোদপ্রমোদের দিক দিয়ে এর অগ্রগতি রীতিমতো বিস্ময়কর।

রিজেন্ট হোটেল হলো ঠিক তেমনি একটি অতি বিলাসবহুল পাঁচতারা হোটেল যা খাওয়া-দাওয়া এবং বিনোদনের সমস্ত সুযোগ-সুবিধা এক ছাদের নিচে নিয়ে এসেছে। এই আমলের পাঁচতারা হোটেলগুলোর মান অত্যন্ত উঁচুতে থাকত। যদি মান ঠিক না থাকত, তবে পাঁচতারার লাইসেন্স পাওয়া মোটেও সহজ ছিল না।

লি ইয়া হুয়াকে বহনকারী গাড়িটি থামতেই ওয়াং গুও ওয়েই কো-পাইলটের সিট থেকে নেমে এলেন এবং সবেমাত্র গাড়ি থেকে নামা সিয়াও রুও শুয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "হা হা, আমাদের সিয়াও রুও শুয়ে দিন দিন আরও মিষ্টি হয়ে উঠছে। এসো, একটু কোলে নেবে নাকি?" সিয়াও রুও শুয়ে বেইজিংয়ে বেশ কিছুদিন ধরে বসবাস করায় ওয়াং গুও ওয়েইয়ের সাথে তার দারুণ সখ্য গড়ে উঠেছিল।

সিয়াও রুও শুয়ে নাক সিঁকিয়ে বলল, "ছেলে-মেয়েরা একে অপরের ছোঁয়াছুঁয়ি থেকে দূরে থাকে, আমি তোমাকে কোলে উঠব না।"

হাসতে হাসতে ওয়াং গুও ওয়েই বললেন, "তাই নাকি? আচ্ছা, তাহলে ইয়াও হুয়া তোমাকে কোলে নিতে পারে কেন?"

অবাধ্য শিশুর মতো সিয়াও রুও শুয়ে বলল, "আমার দাদা তো আমাকে কোলে নিতেই পারে।"

হেসে ফেলে লি ইয়া হুয়া বললেন, "কী দারুণ বোন রে, কত বুঝদার! এই দুনিয়ায় অনেক খারাপ মানুষ আছে, আর খারাপ পুরুষের সংখ্যা তো আরও বেশি। তোমাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে।"

লি ইয়া হুয়ার মুখে এ কথা শুনে ওয়াং গুও ওয়েই বেশ মুষড়ে পড়লেন। কিন্তু ওয়াং গুও ওয়েই কীভাবে মন খারাপ করছেন তা নিয়ে যখন লি ইয়া হুয়া মনে মনে বেশ মজা নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি নিজেই বড় ধাক্কা খেলেন! কারণ সিয়াও রুও শুয়ে বলল, "হ্যাঁ দাদা, আমার সারা জীবনে কেবল তোমার মতো একজন পুরুষকেই আমি আমাকে কোলে নেওয়ার অনুমতি দেব..." নিষ্পাপ শিশুর মতো কথাটি বলে বসল সে।

"হা হা... ইয়াও হুয়া, ভাইরে তোর কপালে এটাই ছিল!" চরম বিব্রত আর মন খারাপ করা লি ইয়া হুয়ার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন ওয়াং গুও ওয়েই।

সাই সু ইয়ান মৃদু হেসে সিয়াও রুও শুয়ের দিকে তাকালেন এবং আস্তে করে মাথা নাড়লেন। এই বয়সে সিয়াও রুও শুয়ে যা বলেছে তা হয়তো তার একদম ভেতরের সত্য কথাই। তার চোখের দুনিয়ায় বোধ হয় সত্যি সত্যিই কেবল লি ইয়া হুয়া নামের এই একটিমাত্র পুরুষই রয়েছে।

বি জুন নান আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। গলা পরিষ্কার করে বললেন, "দুই বস, চলুন। আমার সেই লম্পট বন্ধুরাও নিশ্চয়ই এতক্ষণে এসে গেছে।" ঠিক তখনই কয়েকজন সুদর্শনী ওয়েলকাম গার্ল এগিয়ে এসে লি ইয়া হুয়াদের স্বাগত জানাল এবং একটি ছোট হলের দিকে নিয়ে গেল। এই হলটি বড় প্রাইভেট রুমের চেয়ে অনেক বড় ছিল, এবং এর ভেতরে ইতিমধ্যেই অনেক তরুণ-তরুণী ঠাসাঠাসি করে বসে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল এই তরুণ-তরুণী সবাই বেশ বনেদি ঘরের সন্তান।

"এসে গেছে... এসে গেছে... সবাই একটু চুপ করো..." বি জুন নানকে সসম্মানে লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েইকে ভেতরে নিয়ে আসতে দেখে ভেতরের একজন আয়োজক সবাইকে দ্রুত শান্ত হওয়ার নির্দেশ দিল।

বি জুন নান মুহূর্তের মধ্যে হলটাকে শান্ত হতে দেখে একটু গর্বের হাসি হাসলেন। তিনি তো আগেই বড়াই করে বলেছিলেন যে তার বস কতখানি ভয়ঙ্কর ক্ষমতাধর, কিন্তু এই ফাজিলগুলো তো তা বিশ্বাসই করতে চায়নি! এই তো, তার বস লি ইয়া হুয়া আসামাত্রই এই পাজিগুলোকে একেবারে কাঠ হয়ে যাওয়ার মতো ঘাবড়ে দিয়েছে। এটা ভেবেই বি জুন নানের বুক গর্বে ফুলে উঠল।

আসলে বি জুন নানের এই লম্পট বন্ধুরা যে এভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিল, তার কারণ শুধু লি ইয়া হুয়া আর ওয়াং গুও ওয়েইয়ের ব্যক্তিত্ব বা প্রভাবই নয়; এর পেছনে আরও একটা বড় কারণ ছিল সাই সু ইয়ানের রূপসী রূপ এবং সিয়াও রুও শুয়ের রাজকন্যার মতো সৌন্দর্য।

"ভদ্রমহিলা এবং ভদ্রমহোদয়গণ, এবার আমি আপনাদের সামনে আমার দুই বস—কমরেড লি ইয়া হুয়া এবং কমরেড ওয়াং গুও ওয়েইকে মহাসমারোহে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি!" সন্তুষ্টির হাসি হেসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন বি জুন নান।

এর পরেই বি জুন নান লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েইয়ের সংক্ষিপ্ত পরিচয় তুলে ধরলেন। সাই সু ইয়ান এবং সিয়াও রুও শুয়ে লি ইয়া হুয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে বি জুন নানকে হাত ইশারায় বারণ করলেন, আর বি জুন নানও তাদের পরিচয় দিলেন না; কারণ তিনি জানতেন যে এই দু'জন জনসমক্ষে আসতেই পছন্দ করেন না।

উপস্থিত তরুণ-তরুণীদের বেশিরভাগই ছিল উচ্চবিত্ত পরিবারের বখে যাওয়া তরুণ বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সন্তান। বি জুন নান যখন লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েইয়ের পরিচিতি দিচ্ছিলেন, তখন এই দলটা হাততালির কমতি রাখেনি... কারণ চাক্ষুষ প্রমাণই তো সব! লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েইয়ের যে আভিজাত্যময় ব্যক্তিত্ব, তাতে এত জোরালো হাততালি তো তাদের পেতেই হয়।

ওয়াং গুও ওয়েই মাথা ঘুরিয়ে নিচু গলায় লি ইয়া হুয়াকে বললেন, "ইয়াও হুয়া, আমি কিন্তু তোর নাম ভাঙিয়েই বাহবা পেয়ে গেলাম। বি জুন নানের বস তো তুই, আমি তো নই।"

ঠোঁট বাঁকিয়ে লি ইয়া হুয়া বললেন, "আরে দূর, বড় ছোট কে দেখে! এসবে কিচ্ছু যায় আসে না, সব ফাঁকা আওয়াজ। এই দুনিয়ায় মুখের বড়াই খাটে না, যা খাটে তা হলো ক্ষমতা।"

মৃদু হেসে ওয়াং গুও ওয়েই লি ইয়া হুয়ার দিকে মাথা নাড়লেন। লি ইয়া হুয়া যখন নিজে স্পটলাইট কেড়ে নেওয়া নিয়ে আপত্তি করছেন না, তখন ওয়াং গুও ওয়েইয়েরও আর কিছু করার নেই।

ওয়াইন পার্টির আয়োজন করা হয়েছিল বুফে স্টাইলে। সুস্বাদু না হোক, খাবারদাবার বেশ জমজমাট ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো মদের মান ছিল দারুণ, সবই বিশ্বের নামী দামি ব্র্যান্ডের মদ।

চলতি কয়েক মিনিটের মধ্যেই লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েই বি জুন নানের সেই বন্ধুদের দলের সাথে দিব্যি মিশে গেলেন। লি ইয়া হুয়ার স্বভাবই হলো এমন—যে তার নিজের লোক, তাকে সে সবসময় সম্মান দেয়। যেহেতু বি জুন নান চেয়েছিল তার বস যেন সবার সামনে বড় হয়ে ওঠে, তাই লি ইয়া হুয়া খুব ভালো করেই জানতেন কীভাবে তা করতে হবে। তবে একটা ব্যাপার লি ইয়া হুয়াকে বেশ অবাক করছিল—বি জুন নানের এই বন্ধুরা কেন হঠাৎ করে তাকে এত সম্মান দিতে শুরু করল? যদিও বি জুন নান বলেছিল যে সে অনেক শক্তিশালী, কিন্তু লি ইয়া হুয়া তো তখন কোনো বিশেষ গায়ের জোর বা প্রবল প্রতাপ দেখাননি, তবে এই পোলাপানগুলো হঠাৎ এমন বিড়ালের মতো শান্ত হয়ে গেল কেন?

আসলে লি ইয়া হুয়া জানতেন না যে তার নিজের ভেতরের প্রবল ব্যক্তিত্বের পাশাপাশি ওই বখে যাওয়া তরুণ-তরুণীদের বিড়ালের মতো শান্ত করে তোলার পেছনে মূল ভূমিকা পালন করেছিল ওয়াং গুও ওয়েই, সাই সু ইয়ান এবং সিয়াও রুও শুয়ে।

ওয়াং গুও ওয়েই সচরাচর জনসমক্ষে আসেন না, তবে বি জুন নানের বন্ধুদের মধ্যে কেউ কেউ তাকে চিনত। জাতীয় আইন ও রাজনীতি কমিশনের সেক্রেটারির ছেলে এবং সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের ভাইস চেয়ারম্যানের ভাইপো ওয়াং গুও ওয়েই কিনা স্বেচ্ছায় লি ইয়া হুয়ার চামচাগিরি করছেন! বুঝতেই পারছেন, লি ইয়া হুয়া কতখানি ক্ষমতাধর ব্যক্তি!

তাছাড়া, বখে যাওয়া এই ধনিক দুলালদের কাছে কার ক্ষমতা বেশি তা মাপার আরও একটা সোজা পদ্ধতি আছে, যদিও পদ্ধতিটা একটু স্থূল। পদ্ধতিটা হলো—নারীদের মান! হ্যাঁ, যে ধনী যুবকের গার্লফ্রেন্ড বা পাশে থাকা নারীটি সবচেয়ে সুন্দর, সেই যুবকের ক্ষমতা এবং সামাজিক অবস্থানই সবচেয়ে উঁচুতে থাকবে—এটাই তাদের কাছে অবধারিত সত্য।

সাই সু ইয়ান এবং সিয়াও রুও শুয়ে যখন লি ইয়া হুয়ার দুপাশে দাঁড়িয়ে নরম তুলতুলে পাখির মতো আশ্রয় নিলেন, কেবল এই দৃশ্যটিই মুহূর্তের মধ্যে এই বখে যাওয়া ধনী তরুণ-তরুণীদের কাছে লি ইয়া হুয়ার অবস্থানকে পাকাপোক্ত করে দিল। উপায় কী, পুরো আসরে সুন্দরীর অভাব ছিল না, কিন্তু সাই সু ইয়ান আর সিয়াও রুও শুয়ের সাথে তুলনা করার মতো কেউ সেখানে ছিল না! এই একটা দিক দেখেই সবাই বুঝে নিয়েছিল যে লি ইয়া হুয়া কতটা ভয়ঙ্কর ক্ষমতাবান মানুষ।

লি ইয়া হুয়া এবং ওয়াং গুও ওয়েইয়ের চমৎকার বোঝাপড়ার কারণে পুরো আসরের পরিবেশ ধীরে ধীরে আরও জমজমাট হয়ে উঠল। সবাই খাচ্ছে, পান করছে, হাসাহাসি করছে—সব মিলিয়ে একটা দারুণ খোলামেলা ও মনোরম দৃশ্য তৈরি হয়েছিল। তবে একটু মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলেই বোঝা যেত যে সেখানে কিছু অদ্ভুত ব্যাপারও ঘটে চলেছে।

লি ইয়া হুয়া, ওয়াং গুও ওয়েই এবং বি জুন নানের চারপাশে যারা ঘিরে ছিল, তারা সবাই ছিল সমাজের সত্যিকারের ক্ষমতাধর ঘরের বখাটে সন্তান। বাকিরা দূর থেকে কেবল ঈর্ষার চোখে তাদের দেখছিল। অবশ্য লি ইয়া হুয়ার কাছাকাছি কয়েকজন প্রভাবশালী তরুণীও ছিল, তবে তাদের সংখ্যা ছিল বেশ কম। বরং অনেক সুন্দরী যুবতী দূর থেকে বুক কাঁপানো হৃদয়ে লাজুক চোখে লি ইয়া হুয়া ও ওয়াং গুও ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেদের মধ্যে কানাকানি করছিল। দেখলেই বোঝা যেত তারা প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছে, কিন্তু লি ইয়া হুয়ার পাশে সাই সু ইয়ান এবং সিয়াও রুও শুয়ের মতো শক্তিশালী দুই নারী উপস্থিত থাকায় ওই ফ্যানগার্লরা সাহস করে সামনে এসে কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হল ঘরের বড় দরজাটা কেউ একজন সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল। কয়েকজন হোটেলের কর্মচারী তাদের জোরপূর্বক বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো এবং দরজায় দাঁড়িয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে কী যেন বোঝানোর চেষ্টা করতে লাগল...