অষ্টাশি অধ্যায়: সোনালি-পাখি！

কানফোনটি নামিয়ে রাখল। তাং ইং ফিসফিস করে বলল, “জাও দাদা, তোমার বাড়ির ব্যাপারটা… আমি আর তোমাকে বিরক্ত করতে চাই না। আজ রাতে আমাকে কাজেও যেতে হবে।”

এই সময় তাং ইং এখনো জাও কাংয়ের বুকে মাথা রেখে ছিল। আসলে একটু আগেই সে সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জাও কাংয়ের হঠাৎ কঠোর কণ্ঠস্বর আর বজ্রের মতো রাগী ভঙ্গি তাকে এমন ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে, সে শ্বাস পর্যন্ত চেপে রাখতে বাধ্য হয়। তাই বাধ্য হয়েই সে তার বুকে লাজুক অথচ উষ্ণ ভঙ্গিতে লেপ্টে রইল।

জাও কাং বড় হাতে ইশারা করে বলল, “কাজ? সেটা আর লাগবে না! আমি তো বলেছি, এখন থেকে তোমাকে সুখী রাখব, তোমাকে রক্ষা করব। এত কষ্টের কাজ এসব আমার ভাইয়েরই করা উচিত।” তাং ইং কাজ করতে যাবে শুনে সে ভীষণ মমতা অনুভব করল। এটা ছিল ভাইয়ের মতো স্নেহ। অথচ সে এক মুহূর্তের জন্যও মনে করল না, অল্পদিন আগেই সে নিজেই কাজ করে জীবন আর পড়াশোনার খরচ চালাত।

তাং ইংয়ের মনে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবল, এই বড় ভাইটা সত্যিই দারুণ। যদি তার এমন একজন ভাই থাকত, কত ভালোই না হতো। কিন্তু কেন জানি না, তাং ইং আবার চাইছিল না যে জাও কাং পুরোপুরি শুধু তার ভাই হয়ে যাক।

ট্যাক্সিটি ধীরে ধীরে চলছিল। রাজধানীর যানজট ছিল নিত্যকার ব্যাপার। কিন্তু যতই ধীর হোক, কচ্ছপও একদিন গন্তব্যে পৌঁছায়—অবশেষে লংহুয়া ইপিনে এসে পৌঁছাল।

তাং ইং মাথা তুলে লংহুয়া ইপিনের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “কী সুন্দর! এখানে আমি ম্যাগাজিন আর টেলিভিশনে দেখেছিলাম।”

“আমিও। আমি তো আগে এখানে আসিনি।”

তাং ইং হাত দিয়ে মুখ চেপে হেসে ফেলল, ভেবেছিল জাও কাং মজা করছে।

জাও কাংও হেসে, তার চোখে স্বপ্নভরা চাহনি দেখে বলল, “ভালো লাগে এখানে? ভালো লাগলে এখানকার একটা ফ্ল্যাট তোমাকে দিয়ে দেব।”

ট্যাক্সিচালকটা কেঁপে উঠল। জাও কাংয়ের পকেট থেকে কুঁচকে যাওয়া কয়েকটা নোট নিয়ে সে হেসে তড়িঘড়ি চলে গেল। দেখতে যেন পরিচ্ছন্নতাকর্মী, এমন এক লোক মুখ খুলেই এক ছোট মেয়েকে কয়েক কোটি টাকার ফ্ল্যাট দিতে চায়? চালকের মনে হলো, তাড়াতাড়ি সরে পড়াই ভালো, নইলে শেষে নিজেকেই পাগল বলে ভাবতে শুরু করবে।

“সত্যি?” তাং ইং জাও কাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে উত্তর খুঁজতে চাইল। কিন্তু তার মুখ ছিল শান্ত, সেখানে কিছুই বোঝা গেল না।

“তুমি আমাকে ফ্ল্যাট দেবে, আমি তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেব? জাও দাদা, আমি কি জাও ওয়ানটিংয়ের মতো তোমার…” কথা শেষ করতে গিয়ে সে লজ্জায় থেমে গেল। তবু তাং ইং গভীরভাবে স্পর্শিত হয়েছিল। নারী যখন মুগ্ধ হয়, তখন অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে। তাই হঠাৎ তার খুব ইচ্ছে হলো জাও কাংয়ের সঙ্গে থাকা। কিন্তু তাং ইং স্বভাবে সৎ ও কোমল; জাও ওয়ানটিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে সে চাইছিল না।

জাও কাং এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হঠাৎ দারুণ আবেগে বলল, “আরে ধুর, আমি তো সত্যিই তোকে দিয়ে দিলাম! শুরুতে একটু মজা করছিলাম। ফ্ল্যাটটা আমি থাকিও না; কেউ দিলে নিতেও মন চায় না, বুঝলি? আমি কি বোকা? ফাঁকা পড়েই আছে, তোকে দিয়ে দিলাম। হেহে, ক্যানারি পাখি চেনিস?”

তাং ইং কেঁপে উঠল। সে ক্যানারি কী, তা জানে না, এমন কীভাবে হতে পারে? এত পুরুষ তার কাছে এসেছে, কতজনই-বা সত্যি মন থেকে তাকে ভালোবাসতে চেয়েছে? তাদের মধ্যে কে-ই বা তার সৌন্দর্য আর দেহের লোভে তাকে নিজেদের ভোগ্যপণ্য, নিজেদের খাঁচার পাখি বানাতে চায়নি? অথচ এই বড় ভাইটি এত তরুণ, আর তার চারপাশে এত সুন্দরী প্রেমিকা—তবু কেন সে তাকে…

তাং ইংকে থমকে থাকতে দেখে জাও কাং হেসে ফেলল। তারপর তার হাত ধরে লংহুয়া ইপিনের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, আর হাঁটতে হাঁটতে উৎসাহভরে বলল, “ঠিক তাই, ক্যানারিই! আমি তোকে খাঁচায় রাখব! বুঝলি, আমি কিন্তু রাজধানীর নামী ফুর্তিবাজ; কয়েকজন ধনী নারী আমাকে পোষে, তারপর আমি তোকে পুষব! ঠিক আছে না? হাহা, মজাই তো। আমি সত্যি দারুণ এক প্রতিভা!”

তাং ইং নীরবে জাও কাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠোঁট হালকা কামড়ে ছিল, যেন মনের ভেতরে তীব্র লড়াই চলছে।

“জাও দাদা, আমি তোমার ক্যানারি হতে রাজি আছি। আমি কিছুই চাই না। আমি জানি, তুমি কোনো সস্তা লোক নও।” তাং ইংয়ের এই একটা কথায় জাও কাং হতবাক হয়ে থেমে গেল।

“তাং ইং, আমি তো মজা করছিলাম। ফ্ল্যাটটা সত্যিই তোমাকে দেব। কারণ কখনও কখনও আকাশ থেকে লাড্ডুও পড়ে, এটা তোমাকে বোঝাতে চাই। এই দুনিয়ায় অলৌকিক ঘটনাও ঘটে, এটা বোঝাতে চাই। আর তোমার সেই কয়েনের ফোনখরচটাকে হাজারগুণ বাড়িয়ে দিতে চাই! কিন্তু আমি তোকে বোনের মতো দেখি—পোষা ক্যানারি এসব সিরিয়াসভাবে নিস না।”

জাও কাং বলতে বলতে তাং ইংকে সঙ্গে নিয়ে হালকা পায়ে ফটকের সামনে পৌঁছে গেল। ফটকের নিরাপত্তাকর্মীরা হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। এই দুইজনের চেহারা দারুণ—পুরুষটি সুদর্শন, নারীটি অপূর্ব তরুণী; কিন্তু তাদের পোশাক মোটেও মানাচ্ছিল না।

লংহুয়া ইপিনে যাতায়াত করে বিশ্বের দামি গাড়ি, মানুষজন খুব কম। আসা-যাওয়া করা গাড়ির ভেতরে থাকা লোকেরা জাও কাং আর তাং ইংকে দেখে বেশ অবাক হলো, বুঝতে পারল না এ কেমন অদ্ভুত জুটি।

“না।” হঠাৎ তাং ইং জাও কাংকে টেনে ধরল।

জাও কাং অবাক হয়ে বলল, “কী?”

তাং ইং লাজুক চোখে জাও কাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে জেদি কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার ক্যানারি হব! তোমার বোন হতে চাই না! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওই কথিত কোনো নামজাদা পরিচয় চাই না। আমি কিছুই চাই না—শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।” কথাটা শেষ করে সে লজ্জায় মাথা নিচু করল। কিন্তু সেই মুহূর্তে তার ছোট্ট হাত উল্টো জাও কাংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল। খুব স্পষ্ট ছিল, এটা তার সিদ্ধান্তের প্রকাশ।

জাও কাং এক ঢোক গিলে তাং ইংয়ের উঁচু বুক, স্বর্গীয় মুখ আর শয়তানের মতো সুঠাম শরীরের দিকে তাকিয়ে苦笑 করল। “বোন, তুমি আমাকে এভাবে মারছ কেন? জানো না, তোমার আঘাত করার ক্ষমতা কত ভয়ংকর? আমি তো পুরুষ, তুমি আবার এমন করলে রক্ত বমি করে ফেলব।”

তাং ইং হঠাৎ দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে যেন অনেকটা সাহস পেয়ে গেল। সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট্ট মুঠি নাড়তে নাড়তে চিৎকার করল, “আমারও এখন আদর আছে, ভালোবাসা আছে! হুররে, আমি ভাইয়ের ক্যানারি হব!”

এই মুহূর্তে তাং ইংয়ের হাসি-নাচন-লাবণ্য যেন অন্ধকার রাতের আকাশে হঠাৎ ফুটে ওঠা এক ঝলমলে আতশবাজি। জাও কাং সেই আতশবাজির এক আঘাতেই যেন কুপোকাত হয়ে গেল।

“পরে অনুতাপ হবে না?” জাও কাংয়ের নাক দিয়ে রক্ত পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

“কখনো না! একেবারেই না!” তাং ইং অবাধ ভঙ্গিতে জাও কাংয়ের চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে যেন একটুকরো বিদ্রোহ আর উচ্ছৃঙ্খলতার আভাস দেখা গেল। মনে হলো, এতদিন ধরে সে ভীষণ দমে ছিল, অবশেষে ফেটে পড়েছে।

“ভালো! আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ। তাং ইং, আমি তোমাকে অনুতপ্ত হতে দেব না। আমি…”

“হে, প্রেমালাপ অন্য কোথাও গিয়ে করো। এটা লংহুয়া ইপিন! এখানে এসব মানায়?” লংহুয়া ইপিনের নিরাপত্তাকর্মীরা শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না। এত সুন্দর এক মেয়ে তাদের সামনে এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী-সদৃশ লোকের সঙ্গে এমন আদরমাখা আচরণ করছে—তাদের তো দেওয়ালে মাথা ঠোকা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না! এভাবে চলতে থাকলে কেউ না কেউ হয়তো সত্যিই আত্মহত্যা করে বসবে!

অনেক কষ্টে জমিয়ে তোলা নিজের স্বীকারোক্তি ভেঙে যাওয়ায় জাও কাং রাগে ঘুরে বলল, “ধুর, লংহুয়া ইপিনে এমন কী আছে? খুব বড় জিনিস? আমি তো সম্রাটের প্রাসাদের ছাদে দাঁড়িয়েও এমন ভাবেই মাখামাখি করব! দরজা খুলো। আমি ঢুকব।”

জাও কাং কুকুরের মতো ক্ষমতার অপব্যবহার একদমই সহ্য করতে পারত না। তবে আগে যে নিরাপত্তাকর্মী কথা বলেছিল, সে মোটামুটি ভদ্র ছিল; নইলে জাও কাং বকাঝকা শুরু করে দিত।

“তোমরা ঢুকতে চাও? মজা করছ না তো? এটা লংহুয়া ইপিন! রাজধানীর, এমনকি দেশের সবচেয়ে দামি আবাসিক এলাকা। তোমাদের এখানে ঢোকার যোগ্যতাই-বা কোথায়? আ…”

নিরাপত্তাকর্মীর কথা শেষ হওয়ার আগেই জাও কাং আঙুলের ছাপ যাচাই করে ফেলল। সিস্টেম জানিয়ে দিল, জাও কাং লংহুয়া ইপিনের বাসিন্দা।

নিরাপত্তাকর্মী ঘাম মুছে সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে দিল, তারপর খুব বিনীতভাবে ক্ষমা চাইল।

জাও কাং হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার আচরণ খুব খারাপ ছিল না। তবে ভবিষ্যতে কাউকে হেয় করে দেখো না।” বলে সে একটু হতভম্ব তাং ইংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। কিছুটা হাঁটার পর আবার ঘুরে নিরাপত্তাকর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “আমার বাড়িটা কোথায়?” নিরাপত্তাকর্মী ঘামতে ঘামতে দিকনির্দেশ দেখাল।

ধন্যবাদ জানিয়ে জাও কাং তাং ইংয়ের হাত ধরে গতি বাড়াল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা লংহুয়া ইপিনের নির্দিষ্ট ভবনে পৌঁছে গেল।

লিফটের তলার সংখ্যা ভালো করে দেখে জাও কাং তাং ইংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং ওপরের তলার বোতাম টিপল।

লিফটের ভেতরেও তাং ইং এখনো বিভ্রান্ত ছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে বলল, “জাও দাদা, সত্যি কি এখানে তোমার বাড়ি আছে?”

জাও কাং হেসে বলল, “হতে পারে।”

উফ! তাং ইং প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

“অল্পক্ষণের মধ্যেই বুঝবে। আরে, এখন থেকে আমাকে শুধু জাও কাং বললেই হবে।”

“জা… জাও কাং, তুমি সত্যিই খুব অদ্ভুত একজন মানুষ।” তাং ইং লজ্জা লুকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“অদ্ভুত না হলে তোকে পোষ মানাতাম কীভাবে? অদ্ভুত না হলে এই সম্মানী ক্যানারিটাকে খাওয়াতাম কীভাবে?” জাও কাং ইচ্ছা করে তাকে খোঁচা দিল।

তাং ইং লজ্জায় কুঁকড়ে গেল, তারপর বলল, “আমি… আমি খুবই সস্তা…” আবার বলল, “আরে না, আমি বলতে চেয়েছি আমি খুব সম্মানী নই।” ইয়ানহুয়া মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে সব পরীক্ষায় প্রথম হওয়া তাং ইং এখন জাও কাংয়ের কারণে একেবারে তালগোল পাকিয়ে ফেলল।

তাং ইংয়ের এই অবস্থা দেখে জাও কাং খুব মজা পেল। “কী বলছ, তুমি নাকি সস্তা? সস্তা? একটু পরেই তো তোমাকে কয়েক কোটি টাকার ফ্ল্যাট দিচ্ছি! এটা সস্তা নয়, এটা তো দামী! হেহে।” জাও কাং তার কথার ভুল ধরে নির্দয়ভাবে ঠাট্টা করল।

ঠিক তখনই লিফট থেমে গেল।

জাও কাং তাং ইংয়ের হাত ধরে ডানদিকে কয়েক কদম এগোল, তারপর বিড়বিড় করল, “মনে হয় বাঁদিকে যাওয়া উচিত?” বলে আবার তাকে টেনে উল্টো দিকে ঘুরিয়ে নিল।

তাং ইং পুরোপুরি অবাক! এই লোক কি নিজের বাড়িই খুঁজে পাচ্ছে না? নাকি এখানে আদৌ জাও কাংয়ের কোনো বাড়ি নেই?

জাও কাং শুধু মজা করছিল।

অবশেষে সে এক উচ্চপ্রযুক্তির দরজার সামনে দাঁড়াল। একটু দ্বিধা করে আঙুলের ছাপ যাচাই শুরু করল।

একটি সুমিষ্ট নারীকণ্ঠের শুভেচ্ছা শোনার সঙ্গে সঙ্গে দরজায় টক করে শব্দ হলো।

তাং ইং নিঃশ্বাস আটকে সেই দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। একটু আগে কি তালা খুলল? তাহলে কি সত্যিই জাও কাংয়ের এখানে বাড়ি আছে?

জাও কাংও একটু নার্ভাস হলো। হাত ধীরে ধীরে দরজার হাতলে এগোল, মনে মনে ভাবল, খুলতে হবে, যে করেই হোক খুলতে হবে। না খুললে শালা আর কখনও জাও পরিবারে ফিরব না; তাহলে তো একেবারে বোকামি হয়ে যাবে।

জাও কাং ধীরে ধীরে তালার ওপর চাপ দিল, আর দরজাটি আস্তে আস্তে খুলে গেল। ভেতরে ঢুকতেই স্মার্ট সেন্সর ঘরের আলো আর যন্ত্রপাতি সক্রিয় করে দিল।

আলো জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে এক স্বর্ণোজ্জ্বল, রাজকীয় হলঘর যেন ধীরে ধীরে চিত্রপটের মতো জাও কাং আর তাং ইংয়ের সামনে উদ্ভাসিত হলো।

জাও কাং বিস্ময়ে বলল, “আসলেই বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো।”

তাং ইং স্বপ্নের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

জাও কাং তাকে সেভাবেই থাকতে দিয়ে বদ্ধতা টের পেয়ে বারান্দায় গেল, জানালা খুলল। রাজধানীর রাতের দৃশ্য এক নজরে ধরা পড়ল। এখানে দাঁড়ালে সত্যিই মনে হয়, শীর্ষে উঠে সমস্ত জগৎকে তুচ্ছ করে দেখা যায়।

এই ভবনটি সবচেয়ে উঁচু নয়, কিন্তু সর্বসম্মতভাবে এটিকেই সবচেয়ে রাজকীয় আভাযুক্ত বলে ধরা হয়।

জাও কাং ঘুরে এসে তাং ইংয়ের থুতনি আলতো করে ধরে দুষ্টু হাসি হাসল, “কী বলো, আমার ক্যানারি? এখন থেকে এই জায়গাটা তোমার।”