পঞ্চাশতম পঞ্চম অধ্যায়: জলের কুসুমের মতো প্রস্ফুটন

একটি মৃদু হাসি হেসে সে টাইমপিসটি হাতে তুলে নিল, আর তাং ইংের দিকে তাকাল। তাং ইং সুখে মাথা নাড়ল, তারপর আরও নরম স্বরে বলল, “যদি এটা তোমার মায়ের দেওয়া উপহার না হতো, তবে আমি নিয়ে নিতাম। এখন আমি নিতে সাহস পাচ্ছি না।”

ঝাও কাং ঘড়িটা পকেটে ঢুকিয়ে তাং ইংকে একবার মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল। ঝাও কাং কিছু বলল না, কিন্তু তাং ইং যেন তা বুঝে ফেলল। এ সময় দুজনের মধ্যে হৃদয়ের যোগাযোগ প্রায় আশ্চর্যজনক স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

“আমার একজন প্রিয় প্রেমিকা আছে,” হঠাৎ বলল ঝাও কাং।

“আমি জানি,” নিজের সস্তা কোটের কিনারা ধরে তাং ইং নিচু স্বরে বলল।

“সে কি ঝাও ওয়ানটিং?” তাং ইং কৌতূহল দমন করতে পারল না।

ঝাও কাং মাথা নেড়ে বলল, “ও আমার সত্যিকারের বোন। এ নিয়ে আমি আর দ্বিতীয়বার তোমাকে ব্যাখ্যা করতে চাই না। কারণ তোমাকে আমার কথায় বিশ্বাস করতেই হবে।”

“এখন আমি বিশ্বাস করেছি। তবে কি সে-ই সেই দাই শ্যু?” একবার শুরু যখন হয়েছে, তাং ইং যেন জানতে চাইলো সবটুকু।

“না। দাই শ্যু আমার শ্রেণিনেত্রী। ওহ, এখন আমি জিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।” দাই শ্যুর প্রতি নিজের সম্পর্কে ঝাও কাং একটু অসহায় বোধ করল। মেয়েটার স্পষ্টই তার প্রতি টান আছে। একই সঙ্গে সে দাই শ্যুর পরিচয় নিয়েও কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে কি সৈন্যদল নাড়াতে পারে? বেইজিংয়ের সেই ভাগ্যবতী কন্যা লেং ইয়ংরৌ তাকে চেনে? দেখলে তো মনে হয়, ওরা দুজন সমানে সমান, কেউ কারও কাছে নতি স্বীকার করে না? এই দাই শ্যু আসলে কে?

“জিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়? আমিও ভবিষ্যতে ওখানেই যাব,” তাং ইং খুবই ঈর্ষান্বিত হল। দেশে সেরা কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি তো সেটাই।

এরপর তাং ইং ভাবতে লাগল: ঝাও ওয়ানটিং ঝাও কাংয়ের বোন—এটা মেনে নেওয়া গেল। কিন্তু দাই শ্যু যখন এতটা ঝাও কাংয়ের খেয়াল রাখে, তখনও সে কি ঝাও কাংয়ের প্রেমিকা নয়?

হঠাৎ তাং ইংর মাথায় বিদ্যুৎ চমকানোর মতো একটা কথা এলো। সে বলল, “ওই আকাশ থেকে নেমে আসা, ঠান্ডা আর সুন্দর সেই নারীসৈন্যটি?”

তাং ইং হঠাৎ করে লেং ইয়ংরৌর কথা মনে করল। লেং ইয়ংরৌ এত উজ্জ্বল আর অহংকারী ছিল যে, তাং ইং তাকে লক্ষই করেনি।

“ও?” ঝাও কাং একটু থামল। “ও এমন এক মহিলা, যে চাইবে আমি প্রতিদিনই দুর্ভাগ্যে পড়ি! সে কীভাবে আমার প্রেমিকা হবে? আর এমন মেয়েদের ব্যাপারে আমার ধারণা, তারা তো একেবারে উদাসীন—ওদের কে চাইবে?”

আহ্! তাং ইং মুহূর্তে লাল হয়ে গেল। এমন শব্দ তার কাছে নিষিদ্ধের মতো।

তাং ইংয়ের লাজুক ভঙ্গি দেখে ঝাও কাং হঠাৎ ছেলেমানুষি দুষ্টুমি করে বসল। সে হেসে বলল, “ক্যানারি সহপাঠী। জানো, ‘উদাসীনতা’ বলতে কী বোঝায়?”

তাং ইং মাথা নিচু করল, মুখ লাল, কোনো উত্তর দিল না।

“অবশ্যই উত্তর দিতে হবে। বাধ্য মেয়ে আর প্রশ্নের উত্তর দেওয়া—এটাই ক্যানারির ন্যূনতম শিষ্টাচার। হেহে।” ঝাও কাং জোর করতে লাগল।

“জানি,” তাং ইং অসহায়ভাবে একবার গুনগুন করে উঠল।

“ও, জানো নাকি? তাহলে ক্যানারি সহপাঠী, দয়া করে একটু বিস্তারিত বোঝাও তো ‘উদাসীনতা’ কী?” ঝাও কাং হঠাৎ বুঝল, এই মুহূর্ত থেকে তার জীবনে এক নতুন আনন্দ যোগ হয়েছে—এই সুন্দর, নিষ্পাপ স্কুলসুন্দরী তাং ইংকে খ্যাপানো!

“আমি…” তাং ইং প্রথমে বলতে চাইল না, কিন্তু “বাধ্য মেয়ে, প্রশ্নের উত্তর দিতেই হবে” এই নিয়ম ভেবে সে কষ্ট করে বলল, “মানে, এমন এক লোক আছে যার পদবী ঠান্ডা, তার নাম দান। পুরো নাম: লেং দান।”

তাং ইং একটু উদ্বিগ্ন ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, ঝাও কাং হয়তো তার খাপছাড়া উত্তর পছন্দ করবে না, আর তাকে বাধ্য হয়ে সত্যি বলতে হবে। সেটা কত লজ্জার ব্যাপার হতো!

“হা হা, দারুণ ব্যাখ্যা। খুব দ্রুত জবাব দিয়েছ!” ঝাও কাং হেসে উঠল, তারপর তাং ইংকে ছেড়ে দিল।

তাং ইং এক লহমায় হালকা বোধ করল। দূরের ম্যাকডোনাল্ডসের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আমি ওটা খেতে চাই।”

ঝাও কাং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে চল। আহ্, কতই না কালো ব্যাপার।”

তাং ইং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, ঝাও কাং কী বোঝাতে চাইছে তা ব্যাখ্যা করার অপেক্ষায়। সে জানত, ঝাও কাং হঠাৎ করেই এমন সব কথা বলে ফেলতে পারে যেগুলোর মাথামুণ্ডু বোঝা যায় না, তাই সে তার পরের কথার অপেক্ষায় রইল।

ঝাও কাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমেরিকায় ম্যাকডোনাল্ডস আর কেন্টাকি ফ্রাইড চিকেনকে প্রায় জঞ্জাল-ফাস্টফুড ধরা হয়, কিন্তু আমাদের দেশে এসে সব পাল্টে যায়। আর দামও ভীষণ বেশি। আমেরিকার মতোই দাম—তাহলে বলো, কালো নয় কি? তবে কখনো কখনো ভাবি, আমাদের দেশের লোকজন এমন কী বোকামি করে যে জেনেও খেতে ছুটে আসে?”

তাং ইং পা থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে… আমরা না খাই?”

ঝাও কাং মনে মনে খুব হাসল। তাং ইং সত্যিই তার প্রতিটি ভঙ্গি খুব গুরুত্ব দিয়ে দেখে। সে তাং ইংয়ের ছোট হাত ধরে বলল, “না, ঠিক আছে। আসলে আমিও একটু বোকাই, কারণ আমিও এটা খেতে পছন্দ করি।”

তখনই তাং ইংয়ের মুখে হাসি ফুটল। সে লাফাতে লাফাতে ঝাও কাংয়ের সঙ্গে ম্যাকডোনাল্ডসে চলে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ঝাও কাংয়ের বাধ্য, শান্ত স্বভাবের ঘরনি।

ঝাও কাং অসহায়ভাবে লক্ষ করল, তাং ইং ইতিমধ্যে তার বাহু জড়িয়ে ধরতে, আর হালকা ভর দিয়ে পাশে হেলান দিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

ম্যাকডোনাল্ডসে পৌঁছে ঝাও কাং কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করল যে সে সত্যিই বোকামি করতেই ভালোবাসে! কিছুক্ষণ আগেই যে সে দম্ভ করে বলেছিল, ম্যাকডোনাল্ডস খাওয়া মানেই বোকামি, সেই সে-ই তিনটি গ্রিলড চিকেন বার্গার সাবাড় করল। তাং ইং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঝাও কাং মুখ মুছে বলল, “খুব ক্ষুধা লেগেছিল। মারামারিতে অনেক শক্তি খরচ হয়। হেহে, তোমারও যে মারতে জানা আছে, ভাবতেই পারিনি। পরে আমি তোমাকে কৌশল শেখাব, কেমন?”

তাং ইং জোরে মাথা নাড়ল। সে বুঝে গেল, এখন সে আর নিজেকে সামলাতে পারবে না। সে তাকে ভালোবাসে। আর ‘ক্যানারি’ নামটাও তার খুব পছন্দ—যেন নামটার মধ্যেই একটা উচ্চমার্গীয় রূপ আছে।

তাং ইংয়ের বাধ্য বাচ্চার মতো ভঙ্গি দেখে ঝাও কাং বলল, “আরও কিছু কিনি, ফিরে গিয়ে রাতের খাবার হিসেবে খাবে।”

তাং ইং মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না। এখন তো রাত; এর মধ্যে আর কীসের রাতের খাবার? কিন্তু ঝাও কাং তার জন্য জিনিস কিনছে—এতেই সে খুশি।

প্যাকেট করা ম্যাকডোনাল্ডস হাতে নিয়ে দুজন বেইজিংয়ের রাস্তায় হাঁটতে লাগল।

রাত গভীর হয়েছে, লোকজন কম, গাড়িও কম; চারদিকটা একটু নির্জন।

কিন্তু তাং ইংয়ের হৃদয় তখন উষ্ণতায় ভরে ছিল।

একটু দ্বিধা করে সে মাকে ফোন করে বলল, আজ রাতে সে স্কুলের হোস্টেলে থাকবে, বাড়ি ফিরবে না।

ফোন রেখে তাং ইং লজ্জা আর উত্তেজনায় ঝাও কাংয়ের দিকে তাকাল। একটু পরেই কি তারা সেই সোনা-রূপায় মোড়া বাড়িতে ফিরবে? আজ রাতটা… কী হবে কে জানে। তাং ইং কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু তখন তার ভেতরের আত্মসম্মান বলল—ঝাও কাং তো তাকে বাঁচাতে নিজের প্রাণেরও পরোয়া করেনি, আর সে কি কেবল একটা পাতলা পর্দার জন্য কুণ্ঠিত হবে? সেটা তো কেবল প্রতীক, আসলে পবিত্রতা বা কৌমার্যের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

প্রায় দশটা বাজতেই ঝাও কাং বলল, এখন ফিরে চলি। তাং ইং নম্র স্বরে “হুঁ” বলল।

এ সময়ে অবশ্য বাস পাওয়া যাবে না। ভাগ্য ভালো, তাদের কাছে ট্যাক্সি ভাড়া দেওয়ার মতো টাকা ছিল।

দুজন একসঙ্গে ট্যাক্সির পেছনের আসনে বসল। শহরের দুই পাশের ঝলমলে আলো বিদ্যুৎবেগে পেছনে ছুটে যাচ্ছিল। তাং ইং ম্যাকডোনাল্ডসের ব্যাগটা আঁকড়ে ধরে, মাথা ঝাও কাংয়ের কাঁধে রেখে কেঁদে ফেলল।

যে মেয়ে কয়েকবারের বেশি ম্যাকডোনাল্ডস আর কেন্টাকি ফ্রাইড চিকেন খায়নি, তবু দম্ভ ধরে রেখেছে; যে মেয়ে কষ্টের পথে হেঁটে এক অচেনা পুরুষের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে, আর মুখে অকারণ সুখের ভাব ধরে; যে মেয়ে ছোটবেলা থেকে মাকে ভালো রাখতে চেয়েছে, অথচ জীবন বারবার তার বিশ্বাস ভেঙে দিয়েছে, আর সে কেবল কম্বলের নিচে লুকিয়ে নীরবে হেঁচকি তুলতে সাহস পেয়েছে; যে মেয়ে মোহগ্রস্তের মতো ঝাও কাংয়ের ক্যানারি হতে চেয়ে কেঁদে কেঁদে ডেকেছে—সে প্রথমবার এমন উচ্ছ্বাসে, এমন লাগামছাড়া ভাবে কাঁদল! যেন নিজের বুকের সব অন্ধকার চিরতরে উজাড় করে দিতে চায়!

সে মাথা তুলল, চোখে জল ভেজা দৃষ্টিতে এখনো যার পরিচয় পুরোপুরি জানে না, সেই সুদর্শন ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি…”

শহর এত বড়, জীবন এত কঠিন—তাই তো এমন অসংখ্য দুঃখী শিশু আছে, যারা আর বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পায় না।

ঝাও কাং পাশ ঘুরে তার ঠান্ডা হয়ে আসা ছোট হাতটি ধরল, আর অন্য হাতে তার অশ্রু মুছতে মুছতে নরম গলায় বলল, “ভয় পেও না, আমার সঙ্গে চলো…”

তাং ইং কাঁদতে কাঁদতেই মাথা নাড়ল। সে অনুভব করল, যেন অন্ধকার রাতে বিশাল সমুদ্রে দিকভ্রান্ত একটি নৌকা অবশেষে বাতিঘর পেয়েছে! পথ দেখানো এক জাদুকরী প্রদীপ পেয়েছে! ঝাও কাং নামের সেই প্রদীপই তাং ইংয়ের ভবিষ্যৎকে আলোকিত করে দিল।

বহুদিন জমে থাকা অশ্রু একসঙ্গে ঝরিয়ে ফেলার পর, পরের তাং ইং অনেক শান্ত হয়ে গেল। আর কান্না নেই, আর হট্টগোল নেই, না দুঃখ, না বিষাদ। ঝাও কাং ভাবল, এমন ক্যানারি আর কোথায় পাবে? বাসে চড়তে রাজি, সারা রাত ঘুরেও টিয়েনলং স্কোয়ার থেকে কিছুই চাইলো না, এক বেলার ম্যাকডোনাল্ডস খেয়ে চোখের জল ফেলল—স্পষ্টই বোঝা যায়, রঙিন দুনিয়ার ভিন্ন ভিন্ন ক্যানারির মধ্যেও মর্যাদার পার্থক্য আছে।

ট্যাক্সি থেকে নেমে তাং ইং কোনো এক অচেনা ইংরেজি সুর গুনগুন করে গাইতে লাগল। ঝাও কাং মুগ্ধ হয়ে শুনল, মনে হলো তাং ইংয়ের সুরের মধ্যে স্বর্গীয় মাধুর্য আছে—সে তো তারকা হতে পারে। আর যদি একদিন সত্যি কোনো ক্যানারি-তারকা হয়? ঝাও কাং স্থির করল, এভাবেই হবে!

দুজন লংহুয়া ইপিনে ফিরে এল। ঝাও কাং তাড়াতাড়ি স্নান সেরে বারান্দায় গিয়ে বেইজিংয়ের রাতের রূপ দেখতে লাগল, আর ভাবনায় ডুবে গেল। তার এখন মনে পড়ল ওয়াং ইয়ানকে। সূত্র ধরে ধরে মনে পড়ল ওয়াং ইয়ানের বাবা দ্যুয়ান ঝেংচুনকে।

আসলে ঝাও কাং দ্যুয়ান ঝেংচুনকে খুবই সম্মান করত। লোকটা ভীষণ বিশ্বস্ত! নিজের প্রিয় নারী মারা গেলে সে-ও বাঁচতে চায় না—এমন আবেগী, এমন অনুগত পুরুষ সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

ঝাও কাং দ্যুয়ান ঝেংচুনের একটাই তত্ত্ব সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত: “একটি মাত্র ফুলকে ভালোবাসাই কি ফুলপ্রেম? সব ফুলকে একসঙ্গে ভালোবাসাই তো প্রকৃত ফুলপ্রেম।” বহুবিবাহ, একাধিক সম্পর্ক—এ সবকিছুকে এমন দার্শনিক উচ্চতায় ব্যাখ্যা করতে পারা লোক সত্যিই দুর্দান্ত!

“আমি কি শুধু একটি ফুলকে ভালোবাসি, না কি সব ফুলকেই একসঙ্গে ভালোবাসি?” ঝাও কাং苦হাসি হাসল, দ্বিধায় পড়ল।

দ্যুয়ান ঝেংচুন যেন প্রতিটি নারীকেই সত্যিকারের ভালোবাসত। ঝাও কাং বলতে পারত না সে খারাপ কামুক। একইভাবে, ঝাও কাং নিজেও খারাপ কামুক হতে চাইত না। কারণ এই পৃথিবীতে খারাপ কামুকদেরই তো বারবার ঠকতে হয়, যেমন—তাং ইং।

তাং ইংয়ের কথা মনে পড়তেই ঝাও কাং হলঘরে ঢুকল। বাথরুমের ভেতরের উষ্ণ আলো আর ঝমঝম পানির শব্দ শুনে তার মনের ভিতর আবার আগুনের মতো আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল। খচখচে, নরম, অস্থির—ঝাও কাং স্তব্ধ হয়ে অনেকক্ষণ ভাবল।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ তার মনে পড়ল, তাং ইংয়ের বদলানোর মতো কাপড় নেই। সে আলমারি থেকে জীবাণুমুক্ত করে ভ্যাকুয়াম-প্যাক করা কয়েক সেট ঘুমোনোর পোশাক বের করল, তারপর প্যাকেট খুলে ফেলল। বাথরুমের দরজার সামনে গিয়ে একটু ইতস্তত করল, তারপর অবশেষে হাত বাড়াল।

বাইরে ঝাও কাং দরজায় টোকা দিতেই তাং ইংয়ের মাথা ঘুরে উঠল। সত্যিই কি এখনই? একটু বেশিই তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? আমি তো… আসলে আরও কিছুদিন এভাবেই থাকতে চেয়েছিলাম, তাই না?

“কে?” টেনশনে সে অচেতনভাবে জিজ্ঞেস করে ফেলল।

তারপরই সে ভয় পেয়ে গেল—এ সময় আর কে থাকবে? শেষ! সে কি ভেতরে এসে আমার সঙ্গে যুগলস্নান করবে?

হৃদয় শক্ত করে তাং ইং আর ভাবল না। সে তো প্রস্তুতই ছিল! দৃঢ়ভাবে দরজা খুলে দিল!

দরজার বাইরে ঝাও কাং যখন শুনল তাং ইং জিজ্ঞেস করছে কে, তখন হাসি চেপে রাখতে পারল না। এই মেয়ে, সত্যিই মারাত্মক মিষ্টি।

হঠাৎ ঝমঝম করে বাথরুমের দরজা খুলে গেল।

ঝাও কাং হতবাক হয়ে গেল, অবাক চোখে তাকিয়ে রইল লম্বা চুলের, গায়ে জলের ফোঁটায় ঝলমলে তাং ইংয়ের দিকে! সে দু’হাতের এক হাত দিয়ে কেবলমাত্র উরু আর পেটের সংযোগস্থলটা ঢাকার ভান করছিল, আরেক হাত দিয়ে অগোছালোভাবে দুটো ছোট্ট সাদা বস্তু আড়াল করার চেষ্টা করছিল। ঝাও কাং অনুভব করল, তার নাক থেকে যেন এক্ষুনি রক্ত ফেটে বেরিয়ে আসবে! জলের ফোঁটার পদ্মফুল—এ তো সত্যিই প্রাণঘাতী সুন্দর!

খবরের জটিলতার কারণে রাত পর্যন্ত মদ্যপান করতে গিয়েছিলাম, তাই আপডেট করা যায়নি। আজ যথাসাধ্য পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করব। এখন ফাং এনের কাজ রয়েছে, জীবিকার বিষয়টাও মিটে গেছে, তাই ওয়াং ইয়ানের পাঠকসংখ্যা গড়পড়তা হলেও আমি লেখা চালিয়ে যাব, শেষ পর্যন্ত। তবে পাঠক সংখ্যা খুব কম হলে আমারও আর তেমন সুযোগ থাকবে না। তাই, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন! মাসিক টিকিট দিন! ধন্যবাদ!