সাতচল্লিশতম অধ্যায় তিন বছরের প্রতিশ্রুতি!

জাও কাং শুনে অবাক হয়ে গেল, কারণ হান শু স্যু এতটাই আন্তরিকভাবে তার আর লেং ইয়োংরৌ-র ভবিষ্যৎ প্রজন্ম নিয়ে চিন্তা করছে যে, সে হাসতে হাসতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হল! এমনকি ওয়াং ইউ ইয়ান-ও হাসি চেপে রাখতে পারল না, তারও মনে হল ঘটনাটা বেশ নাটকীয়!

লেং ইয়োংরৌ হঠাৎই জোরে ব্রেক কষে বলল, “শুয়ের, তুমি এসব বাজে কথা বলো না! কী নিকট আত্মীয়ের বিয়ে... এসবের কিছুই হয়নি!” কথাটা বলে সে গম্ভীরভাবে গাড়ি চালাতে শুরু করল।

হান শু স্যু মনে মনে নিজেকে দোষ দিতে লাগল, এত কৌতূহল থাকা কি উচিত? ওরা তো মামাতো ভাই-বোন, তারা যেমন ভালোবাসবে তেমনই করবে, এতে আমার কী? প্রাচীন কালেও তো মামাতো ভাই-বোনের বিয়ে হতো, তাদের সন্তানরাও বেশিরভাগ সময় স্বাভাবিক থাকত! আর এখন তো চিকিৎসা বিজ্ঞানে এত উন্নতি হয়েছে, এসব সমস্যা মিটে যায়!

এরপর হান শু স্যু বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ্য করল, লেং ইয়োংরৌ আর একটাও লাল বাতি অমান্য করল না! এতে সে জাও কাং-কে আরও বেশি সম্মান করতে লাগল; এমন একজন পুরুষ, যিনি লেং ইয়োংরৌ-কে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!

গাড়ি দ্রুতই এক পাঁচতারা হোটেলের সামনে এসে থামল। লেং ইয়োংরৌ নীরবে গাড়ি থেকে নেমে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল। জাও কাং, ওয়াং ইউ ইয়ান আর হান শু স্যু গাড়ি থেকে নামলে, লেং ইয়োংরৌ রিমোট চাপ দিয়ে গাড়ি লক করল।

নারীদের মন আসলেই ভীষণ কৌতূহলী! হান শু স্যু ছোট গলায় জাও কাং-কে জিজ্ঞেস করল, “জাও কাং, ভাবতেই পারিনি তুমি আর লেং ইয়োংরৌ মামাতো ভাই-বোন! আমি তো ছোটবেলা থেকেই লেং ইয়োংরৌ-র সঙ্গী, একসঙ্গে বড় হয়েছি, একসঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে গেছি... অথচ কখনও শুনিনি তোমার কথা! আচ্ছা, তোমরা খুড়তুতো, না মাসতুতো...?”

জাও কাং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমার মা, লেং ইয়োংরৌ-র খালার মেয়ে।”

“ওহ, তাই বুঝি, মাসতুতো ভাই-বোন... আহা, তোমাদের দেখে হিংসে হয়!” এখন হান শু স্যু-র মনে লেং ইয়োংরৌ-র ওপর একটু ক্ষোভ জন্মেছে। জাও কাং তার প্রেমিক হোক বা না হোক, যেভাবেই হোক সে তো লেং ইয়োংরৌ-র মামাতো ভাই! আজ লেং ইয়োংরৌ-র আচরণটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

লেং ইয়োংরৌ হঠাৎই হাঁটা থামিয়ে হান শু স্যু-কে টেনে বলল, “শুয়ের, আমি তোকে আগেই সাবধান করেছিলাম, ওই লোকটার থেকে দূরে থাক! যদি সে তোকে প্রতারিত করে, আমি কিন্তু দায় নেব না!”

হান শু স্যু হাসতে হাসতে বলল, “ওহ, বুঝেছি! ছোটো ইয়োং, নিশ্চিন্ত থাক, আমি তোকে তোর মামাতো ভাইয়ের জন্য কখনও প্রতিযোগিতা করব না! তোর ভাই, তোরই থাক!”

“আহ, তোকে আর সহ্য করতে পারছি না!” লেং ইয়োংরৌ লজ্জা-রাগে হান শু স্যু-র হাত ছেড়ে দ্রুত ক্যাফেতে ঢুকে গেল।

জাও কাং লেং ইয়োংরৌ-কে ক্যাফেতে ঢুকতে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল। ক্যাফে এমন একটা জায়গা যেখানে উচ্চস্বরে ঝগড়া করা যায় না; সে বুঝতে পারল না, লেং ইয়োংরৌ ইচ্ছা করেই কি এখানে এসেছে।

সবাই মিলে ক্যাফের এক কোণের টেবিলে বসল। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর লেং ইয়োংরৌ অধৈর্য হয়ে জাও কাং-কে বলল, “এভাবে চুপচাপ বসে থাকব?” তার ইঙ্গিত, একজন পুরুষ হিসেবে অন্তত কফি অর্ডার করা উচিত!

জাও কাং চেয়ারে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “আমি গরিব!”

লেং ইয়োংরৌ রেগে গেল, “তুমি... তুমি কি আর পুরুষ?”

জাও কাং প্রতিউত্তরে বলল, “আমি পুরুষ কিনা... তুমি চাইলেই পরীক্ষা করে দেখতে পার!”

হান শু স্যু আর ধরে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল। তারপর বলল, “ঠিক আছে, তোমরা মামাতো ভাই-বোন, ঝগড়া করো না! আজ আমাকে এখানে আসা উচিত হয়নি... তাই আজ কফি আমি খাওয়াচ্ছি! ওয়েটার, এদিকে আসুন...” হান শু স্যু হঠাৎই বুঝতে পারল, জাও কাং আর লেং ইয়োংরৌ-র তর্ক শোনাটা খুবই মজাদার!

লেং ইয়োংরৌ বিষদৃষ্টিতে জাও কাং-এর দিকে তাকাল... হঠাৎই মনে হল, এখানে আসা উচিত হয়নি। ক্যাফেতে উচ্চস্বরে কথা বললে, অপমানটা তার নিজেরই হবে, জাও কাং-এর না।

হান শু স্যু ওয়েটার ডেকে চার কাপ কফি অর্ডার করল। তারপর সে লেং ইয়োংরৌ-র দিকে, পরে জাও কাং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

লেং ইয়োংরৌ কঠিন গলায় বলল, “শুয়ের, আজ আমাকে তুই খুব বিরক্ত করেছিস! পরে তোকে দেখিয়ে নেব!”

হান শু স্যু নির্ভয়ে পাল্টা বলল, “এই কথা তো আমাকে বলার কথা! আজ তুই যেভাবে তোর ভাই, প্রেমিকের সঙ্গে ব্যবহার করলি... সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছিস! আমি তোর সবচেয়ে ভালো বন্ধু হিসেবে তোকে কিছু কথা বলতেই হবে, তবে সেটা পরে বলব! আর শোন, আমাকে আর বোঝাতে যাস না, তোমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই! আবার যদি বলিস, আমি দুজনের রক্ত পরীক্ষা করিয়ে ডিএনএ মিলিয়ে দেখব! দেখি তখনও মুখ শক্ত রাখতে পারিস কিনা! কেমন, ছোটো ইয়োং, সাহস আছে?”

হান শু স্যু চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে লেং ইয়োংরৌ-র দিকে তাকাল... লেং ইয়োংরৌ কিছু বলতে পারল না। যদিও জাও কাং-এর মা, লেং ইয়োংরৌ-র বাবার চাচাতো বোন, তবুও তাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক রয়েছে, এতে সন্দেহ নেই। তাই সে চুপ মেরে গেল।

এ সময় ওয়েটার কফি এনে দিল। লেং ইয়োংরৌ হয়তো রাগে বিভ্রান্ত হয়ে কফিটা কয়েক চুমুকে শেষ করে ফেলল!

জাও কাং ধীরে ধীরে কফি চুমুক দিয়ে বলল, “ভাইবোন, নিজেকে একটু সংযত রাখো... এভাবে গলাগলায় কফি খাওয়া কোনো ভদ্রমেয়ের আচরণ নয়!”

লেং ইয়োংরৌ চরম রাগে কাপটা টেবিলে ঠুকে বলল, “আমাকে ভাইবোন বলে ডাকো না!”

“ঠিক আছে, ডাকব না। ছোটো ইয়োং, তোমার মেজাজ খুব খারাপ! আচ্ছা, ছোটো শুয়ি, আমার মামাতো বোন ওয়াং ইউ ইয়ান আজ কিছু পোশাক কিনতে চায়, এখানে একটা দোকান আছে, আমি মেয়েদের পোশাক বুঝি না, তুমি কি একটু সাহায্য করবে...”

হান শু স্যু সঙ্গে সঙ্গেই উঠে হাসিমুখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই! তোমার নাম ওয়াং ইউ ইয়ান? আহা, তোমার সৌন্দর্যও ঠিক তার মতোই!” সে বুঝে গেল, মামাতো ভাই-বোনের একান্তে কথা বলার দরকার, তাই নিজে আর সেখানে থেকে আলোচনায় বাধা দিতে চাইল না।

ওয়াং ইউ ইয়ান জাও কাং-এর দেওয়া টাকা নিয়ে হান শু স্যু-র সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

এবার, ক্যাফেতে কেবল জাও কাং আর লেং ইয়োংরৌ বসে রইল, পরিবেশটা খানিক অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

জাও কাং তার হাস্যরসের ভাব ফেলে রেখে সরাসরি বলল, “আমি ঘুরিয়ে না বলে সোজা বলি! আমি তোমার বাবাকে খুব শ্রদ্ধা করি, তিনি আসলে আমার মামা। উনি বলেছেন, সবকিছু প্রকাশ্য আর সৎভাবে করা উচিত, এতে আমারও সম্মতি আছে। এখন আমি যা জানি, জাও পরিবার, লেং পরিবার এবং সংশ্লিষ্ট অন্যান্য পরিবারের সমস্ত শত্রুতা ও সম্পর্ক খুলে বলছি... আমি নিশ্চিত, যা বলছি, সত্য!”

লেং ইয়োংরৌ এবার চুপ রইল, চুল ঠিক করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

জাও কাং গুছিয়ে নিয়ে দুই পরিবারের শত্রুতা ও ইতিহাস খোলাখুলি বলল।

লেং ইয়োংরৌ মন দিয়ে শুনছিল... শুরুতে সন্দেহ থাকলেও শেষে সে ধীরে ধীরে বিশ্বাস করল, সঙ্গে মুখাবয়বও গম্ভীর হয়ে উঠল।

পনেরো মিনিট পর, জাও কাং বলল, “বললাম, কেমন লাগল?”

লেং ইয়োংরৌ শীতল স্বরে বলল, “জানি না! তুমি যা বলেছ, সেটা সত্যি কিনা, ফের যাচাই করব।”

জাও কাং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার তোমার পালা।”

লেং ইয়োংরৌ সম্মত হয়ে তার জানা তথ্য খোলাসা করল, কিছু গোপন করল না।

শুনে জাও কাং বলল, “দেখা যাচ্ছে, আমরা দুজনই পুরোটা জানি না, তবে এতেই দুই পরিবারের শত্রুতার মূলটা পরিষ্কার হয়েছে। কে ঠিক, কে ভুল, সেটা বলার দরকার নেই... ইতিহাস তাই! তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও, আমি বুঝি। আমি চাইলে, তুমিও নিশ্চয়ই বুঝবে। তবে, চাইছি আমরা দুজনেই খোলাখুলি মোকাবিলা করি, আজকের মতো নিচু মানের কৌশল ব্যবহার না করি।”

লেং ইয়োংরৌ রেগে বলল, “যুদ্ধ মানেই কৌশল! শত্রুকে আঘাত করতে পারলে সব উপায়ই ঠিক!”

জাও কাং অবজ্ঞাভরে বলল, “এখন সানজু-র নীতিও টেনে আনলে? তবু মনে রেখো, সানজু বলেছিলেন, সেরা কৌশল হচ্ছে বুদ্ধিমত্তার প্রয়োগ... আমরা উচ্চমানের মানুষ, আমাদের মান-সম্মান আছে! তোমার আজকের কৌশল আমাদের জন্য মানানসই কি?”

লেং ইয়োংরৌ চ্যালেঞ্জ ছুড়ে বলল, “তাহলে বলো, আমি কীভাবে তোমার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেব?”

জাও কাং গর্বের সঙ্গে বলল, “সবকিছু খোলাখুলি করাই উচিত! কী চ্যালেঞ্জ করতে চাও, বলো; আমিও বলব, কীভাবে আঘাত করতে চাই। দুজনে সামনে থেকে লড়ব! কে কাকে ভয় পায়?”

“ঠিক আছে! আমি, লেং ইয়োংরৌ, জাও কাং-কে ভয় পাব?” গর্জে উঠে টেবিল চাপড়াল লেং ইয়োংরৌ।

জাও কাং হাত তুলল, “ভাইবোন, উত্তেজিত হয়ো না। বসে কথা বলো।”

লেং ইয়োংরৌ লজ্জায় মুখ লাল করে আবার বসে বলল, “আবার ভাইবোন বলছো? আমি জানি তুমি কী চাও। বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা কোরো না! প্রতিশোধ নেব, তখন কেউ আমার আপন নয়!”

জাও কাং হেসে বলল, “ভাইবোন বলা মানে সম্মান দেখানো! ঘনিষ্ঠ হওয়ার ইচ্ছা আমার নেই। আমার ওই মামাতো বোন ওয়াং ইউ ইয়ান তোমার চেয়ে শতগুণ ভালো! তোমাকে তোষামোদ করার দরকার নেই। যাক, রাগ করো না, এবার আসল কথায় আসি: আমি চাই না, জাও পরিবার আর লেং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম লড়াই করুক! তাই একটা উপায় বের করেছি - তিন বছরের মধ্যে আমাদের লড়াইয়ে অবশ্যই একজন বিজয়ী হতে হবে। যে জিতবে, সে চাইলে দুই পরিবারের মীমাংসা চাইতে পারবে! কেমন, সাহস আছে?”

“মীমাংসা? এই সিদ্ধান্ত কি আমাদের?” লেং ইয়োংরৌ একটু দ্বিধান্বিত হল।

জাও কাং হাসল, “কেন হবে না? আমরা তো নতুন প্রজন্ম... যদি আমরা মীমাংসা করি, তাহলে তো হয়েই গেল! আমাদের পরের প্রজন্মকে আর শত্রুতার কথা বলব না, এটাই তো মীমাংসা! কারণ খুঁজো না, আমি শুধু জানতে চাই, তুমি সাহস দেখাবে কিনা!”

লেং ইয়োংরৌ কড়া গলায় বলল, “কে না সাহসী?”

জাও কাং দাঁড়িয়ে গর্বিতভাবে বলল, “তাহলে চলো, হাত মেলাই! তিন বছরের চুক্তি রইল!”

‘চপাক’ শব্দে তাদের হাত মিলে গেল।

পুনশ্চ: গত বছর বসন্ত উৎসবে, রাতের খাবারও খেতে পারিনি, স্ত্রী খুবই রাগ করেছিল! এবার স্ত্রী নির্দেশ দিয়েছে, বসন্ত উৎসবের দিন একটুও লিখতে পারব না! আচ্ছা... লেখাগুলো জমা রাখতে হবে! কিন্তু তিনটা উপন্যাস! কীভাবে জমা রাখব? কাঁদছি আমি! সবাই পাশে থেকো!