ষাটতম অধ্যায়: তোমাকে আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে!

ওয়াং ইউয়ান দেখল জাও কাং দাঁত চেপে রাগে বিষণ্ণভাবে গালাগালি দিচ্ছে, তখনই বুঝল কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জাও কাংকে টার্গেট করছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জাও কাং, কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার বিরুদ্ধে কিছু করছে? তুমি ঠিক আছ তো?”

জাও কাং ওয়াং ইউয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনের ক্ষোভ চেপে রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু না, বড়জোর আমাকে একটু লজ্জায় ফেলবে! তবে আমার চামড়া খুব মোটা, এত সহজে লজ্জা পাই না।”

ড্রাগন ইয়ানহুয়া এবং ইউন ডাইসুয়েও জাও কাংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু ওর কথা শুনে দু’জনেই হাসল। ড্রাগন ইয়ানহুয়া মাথা নেড়ে বলল, “জাও কাং, ভাবতেই পারিনি তোমার মধ্যে এমন নির্ভীক মনোভাব আছে! সত্যিই প্রশংসনীয়!”

হঠাৎ ইউন ডাইসুয়ে বলল, “জাও কাং, আমার মামাতো বোনের পিয়ানো বাজানোর হাত খুবই পাকা, চাইলে ওকে তোমার ছাত্র হিসেবে পরিচয় দিয়ে মঞ্চে পাঠাতে পারো। দেখো কেমন হয়? তাতে অন্তত তোমাকে লজ্জা পেতে হবে না।”

ড্রাগন ইয়ানহুয়া হেসে বলল, “এভাবে তো হবে না! তবুও, ভেবে দেখলে খারাপও নয়। জাও কাং, আমাকে তোমার ছাত্রী করবে? সেই উপস্থাপক তো বলেই দিয়েছে, তুমি নাকি পিয়ানোর প্রতিভা! হি হি...”

ড্রাগন ইয়ানহুয়া প্রথমে ইউন ডাইসুয়ের প্রস্তাবটিকে নিছক মজা ভেবেছিল, কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল, জাও কাংয়ের অস্বস্তি দূর করতে পারলে সে নিজেকে ছাত্র হিসেবেও মানতে রাজি।

জাও কাং তিক্তভাবে হাসল, “পিয়ানোর প্রতিভা? ওরা আমাকে অপমান করেই এসব বলছে, তোমরা আবার মজা নিচ্ছো? এত সুন্দরী ছাত্রীর দায়িত্ব নিতে আমি সাহস পাই না। তাছাড়া, ওরা তো আমাকে স্পষ্ট নাম ধরে মঞ্চে ডেকেছে, তুমি গেলে চলবে না। দেখো, আবার তাড়া দিচ্ছে, এবার মঞ্চে উঠে একটু হেনস্থা হয়ে আসি। ভয় কিসের?”

জাও কাং উঠে পড়তেই ওয়াং ইউয়ান ওকে ধরে বলল, “জাও কাং, এখানে যদি প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র থাকে, আমি একটা সুর বাজাতে পারি।” ওয়াং ইউয়ান সবরকম বাদ্যযন্ত্র, দাবা, বই ও অঙ্কনে পারদর্শী। শুধু আধুনিক পিয়ানো তার অজানা।

জাও কাং ওয়াং ইউয়ানের হাত চাপড়ে বলল, “কিছু হবে না। নিশ্চিন্ত থাকো ইউয়ান।”

জাও কাং সত্যিই মঞ্চে যাচ্ছিল দেখে ড্রাগন ইয়ানহুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে ওকে জোরে ধরে বলল, “তুমি পাগল নাকি? পিয়ানো বাজাতে পারো না তো মঞ্চে যাচ্ছো কেন? এটা কোন জায়গা, কেমন অনুষ্ঠান? আজ যদি হেনস্থা হও, ভবিষ্যতে কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার আর কোনো মর্যাদা থাকবে না! ভেবেছো?”

ড্রাগন ইয়ানহুয়া জাও কাংয়ের দৃঢ় মনোভাবের প্রশংসা করে, কিন্তু জানে শুধু মনোবল থাকলেই চলে না, যোগ্যতাও চাই। জাও কাং যদি সত্যিই পিয়ানো বাজাতে না পারে, তবে সে নিশ্চয়ই উপহাসের পাত্র হবে। তখন “বিশ্ববিদ্যালয়ের সুদর্শন তরুণ” থেকে হাস্যকর চরিত্রে পরিণত হবে! পরিস্থিতি গুরুতর হলে জাও কাংয়ের ভবিষ্যতও নষ্ট হতে পারে।

ইউন ডাইসুয়ে উঠে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জাও কাং, দয়া করে আবেগে গা ভাসিয়ো না। আমার বোনকে তোমার হয়ে বাজাতে দাও। না হলে আমি বাজাতে পারি।”

ওয়াং ইউয়ান ড্রাগন ইয়ানহুয়া ও ইউন ডাইসুয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ নিজের অক্ষমতা উপলব্ধি করল! জাও কাং বিপদে পড়লে সে কিছুই করতে পারে না। এবং জাও কাংও কারও সাহায্য নিতে চায় না। ওয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, যদি সে পিয়ানো বাজাতে পারত, জাও কাং নিশ্চয়ই তার সাহায্য নিত।

এই ভেবে ওয়াং ইউয়ান মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল: তাকে শিখতেই হবে! সবকিছু শিখতে হবে! জাও কাংয়ের শহরের সবকিছু জানতে হবে! এখন সে ড্রাগন ইয়ানহুয়া ও ইউন ডাইসুয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল, কারণ দুঃসময়ে প্রকৃত বন্ধুত্ব বোঝা যায়। ওয়াং ইউয়ান উপলব্ধি করল, জাও কাংয়ের শহরের মানুষ সবাই এতটা নির্দয় নয়।

জাও কাং এখন খুবই আপ্লুত! সে কৃতজ্ঞ চিত্তে ওয়াং ইউয়ান, ড্রাগন ইয়ানহুয়া ও ইউন ডাইসুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ! তোমরা আমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়েছ, কিন্তু আমি একজন পুরুষ, আমাকে সব চ্যালেঞ্জের সাহসিকতার সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে! আমি পিছু হটতে পারি না, ফেরার পথ নেই। নিশ্চিন্ত থাকো, আগামীকাল সূর্য ঠিকই উঠবে!”

এই কথা বলে জাও কাং দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময় মঞ্চের উপস্থাপক বলছিল, “আহা, মনে হচ্ছে পিয়ানোর প্রতিভা জাও কাং আমাদের সম্মান রাখছে না, সবাই এতক্ষণ ধরে করতালি দিচ্ছে অথচ এখনো দেখা নেই।”

ঠিক তখনই নৃত্য উৎসবের পৃষ্ঠপোষক লি ইউলং হাতে মাইক্রোফোন নিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, “পিয়ানোর প্রতিভা? আমার তো মনে হয় এ নকল প্রতিভা! বন্ধুরা, বিশেষ করে মেয়েরা, সাবধান থেকো। এই যুগে ভাঁওতাবাজের অভাব নেই। একবার ভুল করলে সারাজীবন আফসোস করতে হবে!”

উপস্থাপক বিস্মিত হয়ে বলল, “আচ্ছা? সত্যিই এমন কিছু হয়েছে নাকি? আমি জাও কাংয়ের কথা শুনেছি, সে তো বিশ্ববিদ্যালয়ের সুদর্শন তরুণদের তালিকায় বিখ্যাত! ওরকম কেউ প্রতারণা করবে?”

লি ইউলং নাক সিঁটকিয়ে বলল, “তা তো বলা যায় না, আজকাল বিখ্যাত হতে কিংবা মেয়েদের মন জয় করতে ছেলেরাও অনেক কিছু করতে পারে। বন্ধুরা, তোমরা বলো?”

“হুঁ...” নিচে শত শত ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে একগুচ্ছ বিদ্রুপের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে জাও কাংয়ের চরিত্র নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, তবে অনেক মেয়েও জাও কাংয়ের পক্ষ নিয়ে প্রতিবাদ করল, তারা তার ভক্ত।

লি ইউলং তখন থেকেই দূর থেকে জাও কাংকে লক্ষ্য করছিল। জাও কাং এগিয়ে আসতেই উপস্থাপকের সঙ্গে মিলে তাকে বিদ্রুপ করল। জাও কাং যখন মঞ্চের কিনারায় এসে অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে পড়ল, লি ইউলং মনে মনে দারুণ তৃপ্তি পেল!

জাও কাং মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে লি ইউলংয়ের উল্লসিত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল... সে দেখতে চাইল, এবার লি ইউলং আর কী নতুন ছলচাতুরী দেখায়।

লি ইউলং দেখল, ছাত্রছাত্রীরা তার কথায় সাড়া দিচ্ছে, সে কয়েক কদম এগিয়ে মঞ্চের সামনে এসে মুচকি হেসে বলল, “তবে, যদি এই জাও কাং নিজেকে সত্যিই পিয়ানোর প্রতিভা প্রমাণ করতে পারে... তাহলে আমার বলা সব মিথ্যে, আমি তাকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইব। জাও কাং, মঞ্চের কোণে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভয় পাচ্ছো নাকি?”

সবাই এবার খেয়াল করল, উপস্থাপকের ঘোষিত পিয়ানোর প্রতিভা জাও কাং মঞ্চের কোণে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এগোতেও পারছে না, ফিরতেও পারছে না। সবাই বুঝল, এবার জমবে! লি ইউলং আর জাও কাং দু’জনেই বিশ্ববিদ্যালয়ের সুদর্শন তরুণদের তালিকায় বিখ্যাত, সবাই টের পেল, নিশ্চয়ই লি ইউলং-ই ওকে ফাঁদে ফেলেছে! এবার সবার চোখ জাও কাংয়ের দিকে, দেখে কীভাবে সে এই সংকট সামাল দেয়।

“নীচ!” ড্রাগন ইয়ানহুয়া টেবিলে চড় মারল।

“অত্যন্ত নীচ!” ইউন ডাইসুয়ে গ্লাসে ঠোকা দিল।

ওয়াং ইউয়ান কিছু বলল না, শুধু মুষ্টিবদ্ধ হাত চেপে ধরল, মুখে গভীর উত্তেজনা।

ড্রাগন ইয়ানহুয়া রাগে বলল, “জাও কাং এবার সত্যিই ফেঁসে গেল। ভাবিনি লি ইউলং এতটা হিংস্র হবে, সে তো জাও কাংয়ের সব পথ বন্ধ করে দিল।”

“ঠিক বলেছ! লি ইউলং একেবারে নির্লজ্জ! এখন যদি জাও কাং বলে সে পিয়ানো বাজাতে পারে না, তবে সে প্রতারক। আর বাজাতে পারলেও যদি সাধারণ মানের হয়, তবে কিসের প্রতিভা? তখনও প্রতারক বলেই গণ্য হবে!” ইউন ডাইসুয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল।

ড্রাগন ইয়ানহুয়া যোগ করল, “জাও কাং এখন সত্যিই দোটানায়! সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, ও হয়তো একেবারেই পিয়ানো বাজাতে জানে না! প্রতিভা তো দূরের কথা। তাহলে সে ছাত্রছাত্রীদের হাসির পাত্র হবে! ভবিষ্যতে সে কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে কীভাবে থাকবে? এই লি ইউলং-ই বা কেন এত হিংস্রভাবে ওর বিরুদ্ধে গেল?”

ড্রাগন ইয়ানহুয়া ও ইউন ডাইসুয়ে জানত না, লি ইউলং ও জাও কাংয়ের মধ্যে ওয়াং ইউয়ানকে নিয়ে কোনো দ্বন্দ্ব হয়েছে, তাই লি ইউলংয়ের এই আচরণে ওরা বিস্মিত।

ওয়াং ইউয়ান দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, “এই লি ইউলং কিছুক্ষণ আগে আমার পেছনে লেগেছিল, জাও কাং এসে বাধা দেয়। সে এখন প্রতিশোধ নিতে চাইছে! সব আমার দোষ... মনে হচ্ছে, সুন্দরী মানেই বিপদের কারণ—এ কথা সত্যি...”

“আহা... এমন কিছু ঘটেছে?” ড্রাগন ইয়ানহুয়া আর ইউন ডাইসুয়ে এবার বুঝতে পারল।

ওয়াং ইউয়ান খুব কষ্ট পেতে দেখে ড্রাগন ইয়ানহুয়া তার হাত ধরে বলল, “ইউয়ান, দুঃখ পেও না, নিজেকে দোষ দিও না, সব দোষ লি ইউলংয়ের, ও পুরোপুরি পাষণ্ড! চিন্তা কোরো না, আমি বিশ্বাস করি, জাও কাং ঠিকই পারবে, ভাগ্য ভালোর পক্ষেই থাকে!”

ইউন ডাইসুয়ে-ও ওয়াং ইউয়ানের হাত ধরে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল। তিন মেয়ে কথা বলতে বলতে মঞ্চের দিকে চোখ রাখল।

জাও কাং দেখল, লি ইউলংয়ের আর কোনো ফন্দি নেই, সে মঞ্চে উঠে উপস্থাপকের মাইক্রোফোন ছিনিয়ে নিল, তারপর দর্শকদের দিকে ফিসফিস শব্দ তুলে হাতের তর্জনী উঁচিয়ে সবাইকে একবার ঘুরে দেখাল... সঙ্গে সঙ্গে পুরো হল নিস্তব্ধ।

সবশেষে জাও কাংের আঙুল দৃপ্তভাবে লি ইউলংয়ের দিকে তাক করে বলল, “তোমার চাল শেষ? ছলাকলার ভাঁড়, সামনাসামনি কিছু করতে পারো না, এসব নোংরা পদ্ধতি ছাড়া গতি নেই! আবর্জনা!”

লি ইউলংয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল, সে রাগে বলল, “তুমি আমায় নীচ ও অপমানজনক বলছো? হাস্যকর! আমি তো বলেই দিয়েছি, যদি তুমি নিজেকে প্রতারক ও ভুয়া প্রতিভা না প্রমাণ করতে পারো, সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইব! পারবে তো? সাহস আছে?”

দর্শকরা সবাই টানটান উত্তেজনায় তাকিয়ে রইল, দেখে জাও কাং কীভাবে লি ইউলংয়ের চ্যালেঞ্জ সামলে নেয়। বোঝাই যাচ্ছে, লি ইউলং নিজেকে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত মনে করছে। জাও কাং চাইলেও কিছু করতে পারবে না! পিয়ানোর প্রতিভা—এত সহজ ব্যাপার নয়!

জাও কাং অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল, আঙুল তুলে লি ইউলংয়ের দিকে ইশারা করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি—তোমাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!”