সপ্তম অধ্যায়: অপরূপ সৌন্দর্যের আকর্ষণ

জাও কাং অনুভব করল, দেবীসম সুন্দরীকে নিয়ে রাস্তার পাশের সস্তা খাবারের দোকানে খেতে আসাটা সত্যিই খুব একটা দারুণ ব্যাপার নয়… সে চোখ ঘুরিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ওহ, এটা আমাদের গ্রামের রীতি! ‘দারুণ ভোজ’… মানে সবাই মিলে একসঙ্গে খাওয়া ফাস্টফুড! একে হালকা করে দেখো না… খুবই সুস্বাদু!”
ওয়াং ইউয়ান তার কথায় কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল দেখে, জাও কাং দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “হেহে, ইউয়ান… আজ তুমি যে পোশাকটা পরেছ, দারুণ সুন্দর লাগছে!”
“তুমি বলছ আমি এভাবে সুন্দর? আমার তো বেশ অস্বস্তি লাগছে, লম্বা হাতার কোনো পোশাক নেই?” ওয়াং ইউয়ান তার খোলা বাহু দেখিয়ে বলল, মনে হচ্ছিল সে এমন খোলামেলা পোশাকে অভ্যস্ত নয়। প্রাচীনকালের সুন্দরীরা তো পা দেখাতেন না, হাসলেও দাঁত দেখা যেত না… নিজের বাহু এভাবে উন্মুক্ত দেখে ওয়াং ইউয়ানের বেশ লজ্জা লাগছিল।
জাও কাং হেসে বলল, “এই প্রচণ্ড গরমে, লম্বা হাতা পরে কি হাঁসফাঁস করবে না? ছোট হাতারটাই ভালো!”
“কিন্তু…” ওয়াং ইউয়ান নিজের কথায় একটু অনড় ছিল।
“কিসের কিন্তু, দেখো তো রাস্তায় কেউ মোটা কাপড় পরেছে? কেউ কি লম্বা হাতা পরে আছে? কেউ না, তাই তো?” এখনও ওয়াং ইউয়ান কিছু বলার আগেই, জাও কাং তার কথা কেটে দিয়ে চারপাশটা দেখাতে বলল।
ওয়াং ইউয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যদিও রাস্তায় অনেক লোক, সত্যিই কারো গায়ে লম্বা হাতা নেই, বাধ্য হয়ে ধরে নিল এখানকার রীতি ও ফ্যাশন বোধহয় এটাই… এরপর তার মনে আবার প্রশ্ন জাগল, “দাদা ভাই, দোয়ান সাহেব… তোমরা কোথায়? ইউয়ান এক অদ্ভুত জায়গায় চলে এসেছে, দয়া করে এসে আমাকে উদ্ধার করো!”
জাও কাং প্রায়ই একা একা এই দোকানে আসে, সাধারণত এক বোতল বিয়ার আর এক প্লেট ভাজা নুডলস নিয়ে খায়… এভাবেই সে সুখী মনে করে নিজেকে! তাই দোকানের মালিকের সঙ্গে তার বেশ ভালো পরিচয় আছে।
জাও কাং একেবারে সাধারণ পরিবারের ছেলে, বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচ নিজেই জোগাড় করেছে। আজ সে ওয়াং ইউয়ানকে নিয়ে আসার পেছনে আসলে একটু বড়লোক সাজার ইচ্ছাই ছিল! কিন্তু পকেট ফাঁকা… ঠিক তখনই ওয়াং ইউয়ান তার মনের কথা বুঝে গেল। সে কোমল কণ্ঠে বলল, “জাও কাং, আমরা যা খুশি তাই খাই।”
ওয়াং ইউয়ান পুরোনো যুগে কিছুদিন ঘুরে বেড়িয়েছে, অনেক সময় খাবারের দোকানে এরকম দৃশ্য দেখেছে, জাও কাংয়ের আচরণ দেখে বুঝল তার কাছে টাকা নেই। ওয়াং ইউয়ান মনে করল তার উপস্থিতি হয়তো জাও কাংয়ের জন্য বাড়তি বোঝা হয়ে গেছে, তাই কিছুটা লজ্জা পেল। একই সঙ্গে, সে মনে করল জাও কাংয়ের এই সরল আচরণ খুবই সত্যি। টাকা নেই তো নেই, অযথা ধনী সাজার দরকার নেই।
জাও কাং ওয়াং ইউয়ানের সহানুভূতি অনুভব করল… সে ম্লান হাসল, মনে মনে ভাবল, “দেখা যাচ্ছে, সাধারণ জীবনও টাকার দরকার… টাকা সবকিছু নয়, কিন্তু টাকা না থাকলে কিছুই হয় না! জাও কাং ঠিক করল, ভবিষ্যতে অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করবে! হয়তো ধনীর বাড়ির মেয়ের মতো রাজকীয় জীবন দিতে পারবে না… কিন্তু ওয়াং ইউয়ানকে কখনও কষ্ট দেবে না!”

কি খাবে তা ঠিক হয়ে গেলে তো সমস্যা নেই! জাও কাং ওয়াং ইউয়ানকে নিয়ে ভাজা নুডলসের দোকানে গিয়ে বেশ আপনভাবে মালিককে বলল, “হু চাচা, আমি এসেছি, দুই প্লেট ভাজা নুডলস, সঙ্গে এক বোতল বিয়ার দাও।”
হু চাচা চল্লিশের কোঠায়, গায়ের রং কালচে, পেট বেরিয়ে আছে, দেখতে যেন এক গোলাকার কালো মানুষ। তবে মোটাদের মনটা ভালো হয়, সে মজা করে বলল, “আরে ছোকরা, আজ তো বান্ধবীকে সঙ্গে এনেছিস?”
হু চাচার কথায় জাও কাং একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল… কী বলবে বুঝতে না পেরে শুধু মাথা নেড়ে দিল। বেশি কথা না বলাই ভালো, বুঝিয়ে বলার উপায় নেই।
এরপর জাও কাং ও ওয়াং ইউয়ান দুজনে টেবিল ঘিরে বসল। হু চাচা জাও কাংয়ের অস্বাভাবিক ব্যবহার দেখে সহজেই ধরে ফেলল, ছেলেটির ওয়াং ইউয়ানকে নিয়ে গভীর আগ্রহ আছে। মনে মনে জাও কাংয়ের ভাগ্য দেখে বাহবা দিল! এ মেয়েটা তো সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী! আর এই সৌন্দর্য একেবারে প্রাচীনকালের, আধুনিক মেয়েদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
হু চাচা নুডলস ভাজতে শুরু করল, একটু বাড়তি উপকরণও দিল।
নুডলস ভাজার সময়, ওয়াং ইউয়ান আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “জাও সাহেব…”
জাও কাং শুনে তৎক্ষণাৎ ম্লান হেসে বলল, “আমাকে জাও কাং বলো।”
ওয়াং ইউয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, একটু ভেবে বলল, “জাও কাং, এই ‘বান্ধবী’ কথাটার মানে কী?”
জাও কাং বুঝে গেল, আগে হু চাচা যা বলেছে, তা নিয়েই ওয়াং ইউয়ানের সন্দেহ। মনে মনে হু চাচাকে এক ঝাড়ি দিল, মুখে বলল, “তুমি আমার বন্ধু, আবার মেয়ে, তাই তুমি আমার ‘মেয়ে বন্ধু’, সংক্ষেপে—বান্ধবী!”
“ওহ… এখানকার ভাবনা বড়ই অদ্ভুত,” ওয়াং ইউয়ান যেন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না, মাথা নেড়ে নিল। সে এখন মরিয়া হয়ে জাও কাংয়ের কথাবার্তার ধরনে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই সমাজে মিশে যেতে হবে, তবেই তো স্বর্গের এই পরীক্ষা পার হয়ে আবার দাদা ভাইকে দেখতে পাবে!
কিছুক্ষণ পর, হু চাচা ভাজা নুডলস এনে দিল, আসলে জাও কাং এক বোতল বিয়ার চেয়েছিল, কিন্তু এল দুটো। জাও কাং দেখে ম্লান হেসে বলল, “ভাই, বান্ধবী নিয়ে আসার জন্য বেশি নিলো? এমনটা তো উচিত নয়! সত্যিই এখন খুব গরিব!” জাও কাং আসলে মজা করছিল।

হু চাচা হাসিমুখে বলল, “আজ আমি দাওয়াত দিলাম, তোমরা নির্দ্বিধায় খাও, আনন্দে খাওয়াটাই আসল!” বলে, হু চাচা জাও কাংকে এক পুরুষালি ইঙ্গিত দিল—পেট ভরে খাও! তাহলে কাজকর্মে শক্তি পাবে!
জাও কাং হেসে উঠল, মনে মনে হু চাচাকে একটু দুষ্টু বললেও, তার এই সরলতাকে বেশ পছন্দ করল! এমন বন্ধুত্ব রাখা উচিত! আপাতত, সুন্দরীর সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়া যাক! আহা, সুন্দরীর সঙ্গে খেতে বসলে খাওয়ার আনন্দই আলাদা!
ওয়াং ইউয়ান আগে সবসময় দোয়ান ইউ বা মুরং ফুর সঙ্গে থাকত, দোয়ান ইউ থাকলে তো কথাই নেই, সে নিজের সর্বস্ব বিক্রি করে হলেও ওয়াং ইউয়ানকে ভালো খাওয়াত, আর মুরং ফু… একেবারে ভণ্ড, শুধু বাহ্যিক চাকচিক্য দেখাত, টাকা না থাকলেও ধনীর মতো আচরণ করত, পুরো অভিনয়! তাই ওয়াং ইউয়ান কখনও এমন সাধারণ ভাজা নুডলস খায়নি, কালো রঙের সয়াসস দিয়ে মাখানো সেই নুডলস দেখে প্রথমে তার খেতে ইচ্ছেই করল না।
জাও কাং তাকিয়ে দেখে, ওয়াং ইউয়ান মুখ গোমড়া করেছে, সে বুঝে গেল তার মনের ভাব—হালকা হেসে বলল, “স্বাদ দারুণ। তোমাকে তো এই সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে, তাই না?”
ওয়াং ইউয়ান শেষ কথাটা শুনে কপাল কুঁচকে, অবশেষে সাবধানে এক চিমটি নুডলস তুলে মুখে দিল… সত্যিই বলতে হয়, ওয়াং ইউয়ান খাওয়ার সময় যে দৃশ্যটা তৈরি হয়, তা দেখলে চোখ সার্থক হয়ে যায়! তাই, ওয়াং ইউয়ান এখানে ভাজা নুডলস খেতে শুরু করতেই আশপাশের অনেকের দৃষ্টি তার দিকে টেনে নিল!
জাও কাং যখন দেখল ওয়াং ইউয়ান প্রথম চিমটি নুডলস খেয়ে ফেলেছে, তখন নিশ্চিত হয়ে গেল—এবার কোনো সমস্যা হবে না! হু চাচার ভাজা নুডলস দেখতে যেমনই হোক, স্বাদে সন্দেহ নেই! যেমন হু চাচার চেহারা, দেখতে যেমন-তেমন, রান্নায় তুলনা হয় না!
ওয়াং ইউয়ান সত্যিই জাও কাংয়ের অনুমান মতো, প্রথম চিমটি খেয়ে ফেলেই, মুখের খাবার শেষ করেই আরও এক চিমটি তুলল। সে খুবই ক্ষুধার্ত, তবে তার দীর্ঘদিনের অভ্যাস তাকে খাওয়ার সময়ও মার্জিত থাকতে শিখিয়েছে। জাও কাং তো খেতে খেতে দেখতে শুরু করল, শেষে নিজে আর খেল না, একদৃষ্টে ওয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল… মনে মনে ভাবল, “আহা… সত্যিই—রূপে-রসে মুখরোচক!”