অধ্যায় একশো বত্রিশ: গুরুত্বপূর্ণ এক জিম্মিকে উদ্ধার করা

১০০তম অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ জিম্মি উদ্ধার

লি ব্যুরোক্রেট দ্রুত তার কার্যালয়ে ছুটে গিয়ে ফোন ধরলেন এবং কুশল বিনিময় করলেন। এরপর ফোনের ওপার থেকে চেন সেক্রেটারির গর্জে ওঠা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "লিজুনফেং, আমি বলছি, তোমার কি চাকরি করার কোনো ইচ্ছে নেই? অ্যাঁ? তুমি কি মনে করো মিউনিসিপ্যাল কমিটির এই ডেপুটি সেক্রেটারি কেবল সাজিয়ে রাখার পুতুল? সরাসরি তোমার ওপরের দায়িত্বে থাকা পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির সেক্রেটারিও কি কেবল পুতুল?

তুমি কি জানো সেই সাব-ব্যুরোর ওই কিউ পদবির লোকটা কী করছে? সে আমার মেয়ে ও জামাতাকে ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্তা করার জন্য লোক ঠিক করেছে, এমনকি আমার জামাতা একজন দাগী চোর বলে মিথ্যা অপবাদও দিয়েছে এবং তাকে ধরে থানায় নিয়ে যেতে চেয়েছে। দুনিয়াতে কি আর কোনো বিচার নেই? আমি জানতে চাই, তোমরা পুলিশরা কি এখনও জনগণের সেবক? তোমরা কি এখনও জনগণের সেবা করছ? অ্যাঁ... এখন আর কোনো সাফাই গেয়ো না, এসব আবোলতাবোল শোনার মতো সময় বা ইচ্ছে আমার নেই। তোমার যা বলার স্ট্যান্ডিং কমিটির মিটিংয়ে গিয়ে বলো! তাছাড়া, এখনই, এই মুহূর্তেই আমার মেয়ে ও জামাতাকে রক্ষা করতে তুমি দলবল নিয়ে তিয়ানলং প্লাজায় যাবে। আমার মেয়ে ও জামাতার যেন বিন্দুমাত্র ক্ষতি না হয়। আমি একটু পরেই সেখানে পৌঁছাচ্ছি। তোমরা যদি এবারও আমার সাথে কোনো চালাকি করো, তবে আমাদের কিছু নেতার গদি যে নড়বড়ে হয়ে যাবে, তা ভালোমতোই বুঝে রেখো!"

চেন সেক্রেটারি ফোন রেখে দেওয়ার পরও কয়েক দশক সেকেন্ড ধরে লি ব্যুরোক্রেট হাঁ হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন... ওহ ঈশ্বর, এত কড়া মেজাজ! সবাই জানে চেন সেক্রেটারি একসময়ের সেনা কর্মকর্তা ছিলেন, তাছাড়া একটু আগে তিনি কী শুনলেন? একজন মহিলা সেক্রেটারিও মুখের ভাষা খারাপ করলেন? আর সেটা এমন ধারালো ও ন্যায়নিষ্ঠভাবে বললেন? এ তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার!

বেশিক্ষণ এই নিয়ে ভাবার সুযোগ পেলেন না লি ব্যুরোক্রেট, হঠাৎ করেই তার সারা শরীরে এক পশলা কাঁপুনি দিয়ে উঠল... ধুর ছাই! তাকে তো দ্রুত গিয়ে চেন সেক্রেটারির মেয়ে ও জামাতাকে রক্ষা করতে হবে!

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে লি ব্যুরোক্রেট মিটিং রুমে ঢুকে মাথায় থাকা টুপিটা খুলে কিউ পদবির লোকটির সামনে সজোরে আছড়ে ফেললেন এবং ক্ষোভের সাথে গর্জে উঠলেন, "ওই কিউ, তোকে আমি জিজ্ঞেস করছি, তোর কি কোনো শেষ নেই? অ্যাঁ? লিয়াও সেকশনের লোকটার ঝামেলা এখনও মেটেনি... তুই আবার তিয়ানলং প্লাজায় লোক পাঠিয়ে চেন সেক্রেটারির মেয়ে ও জামাতাকে বিপদে ফেলছিস? তোর যদি চাকরি করার ইচ্ছে না থাকে, তবে আমারও এই চাকরি ছেড়ে মাছ ধরতে যাওয়ার কোনো শখ নেই!"

কিউয়ের কোনো সাফাই শোনার সময় বা ধৈর্য লি ব্যুরোক্রেটের ছিল না। এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার বলে উঠলেন, "এখন মিটিং মুলতবি। এখানে উপস্থিত সবাই এখনই, এই মুহূর্তেই তিয়ানলং প্লাজায় রওনা দেবেন... অস্ত্র সাথে নিন... তাছাড়া মিউনিসিপ্যাল ব্যুরোর ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন স্কোয়াড এবং পেট্রল স্কোয়াড থেকেও কিছু লোকবল অবিলম্বে সেখানে গিয়ে সাহায্য করার নির্দেশ দিন।"

দৃশ্যপট বদল করে আবার লং ইয়াংহুয়া এবং লি হুইমিনের কাছে আসা যাক। তারা তিয়ানলং প্লাজা থেকে বেরিয়ে দ্রুত তাদের মাকে ফোন করলেন... কিন্তু শত চেষ্টা সত্ত্বেও লাইন ব্যস্ত পেলেন। লং ইয়াংহুয়া দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন। তিনি তখন কিছুই জানতেন না যে ঠিক সেই মুহূর্তে চেন সেক্রেটারি ফোনে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর লি ব্যুরোক্রেটের ওপর রাগ ঝাড়ছেন।

কয়েক মিনিট পর অবশেষে ফোন লাইন যুক্ত হলো। মায়ের গলা শুনে লং ইয়াংহুয়া যেন মস্ত বড় একটা আশ্রয় পেলেন। কেঁদে কেঁদে তিনি বললেন, "মা, তাড়াতাড়ি তিয়ানলং প্লাজায় এসে ঝাও কাংকে বাঁচাও। ওই পুলিশগুলো মিথ্যা মামলা দিয়ে তাকে ফাঁসিয়েছে। তারা বলছে সে দশ হাজার ইউয়ানের বেশি মূল্যের একটা সোনার রোলেক্স ঘড়ি চুরি করেছে... এমনকি তারা ঝাও কাংয়ের দিকে বন্দুক তাক করে তাকে ধরে নিয়ে যেতে চাইছে। মা, তুমি তাড়াতাড়ি এসে বাঁচাও..."

লং ইয়াংহুয়া ঠিক এই পর্যন্ত বলতেই তিয়ানলং প্লাজার ভেতর থেকে একটা নিঝুম গুলির শব্দ ভেসে এল... ছোটবেলায় লং ইয়াংহুয়া প্রায়ই সেনা ছাউনিতে খেলাধুলা করতেন, তাই গুলির শব্দ কেমন হয় তা তিনি ভালো করেই জানেন... গুলির সেই শব্দ কানে যাওয়ার সাথে সাথে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি টলতে টলতে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন... পাশের লি হুইমিন বুঝতে পারেননি ওটা গুলির শব্দ ছিল, তাই তার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তিনি দেখলেন লং ইয়াংহুয়া প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছেন, তাই দ্রুত তাকে ধরে বলে উঠলেন, "ইয়াংহুয়া... ইয়াংহুয়া তোমার কী হয়েছে? আহা, তুমি ঠিক আছ তো? তোমার মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?"

লং ইয়াংহুয়া কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে ফোনে কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন, "মা... মা, তাড়াতাড়ি আসো... আমি তিয়ানলং প্লাজার ভেতরে গুলির শব্দ শুনেছি... আর ভেতরে তো কেবল ওই দুজন পুলিশের কাছেই বন্দুক আছে... নিশ্চয়ই ঝাও কাংয়ের কিছু একটা হয়েছে... কিউ শুইয়ুন, ঝাও কাংয়ের যদি সামান্যতমও ক্ষতি হয়, তবে এই মেয়ে তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে..."

কথা শেষ করেই লং ইয়াংহুয়া ঘুরে তিয়ানলং প্লাজার দিকে দৌড় দিলেন। লি হুইমিন একটু থমকে গিয়ে তার পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে লি হুইমিন ভাবতে লাগলেন, "ওই ঝাও কাংয়ের কি কোনো বিপদ হবে? হে ঈশ্বর, তুমি ঝাও কাংকে রক্ষা করো!"

ওদিকে চেন সেক্রেটারি সবেমাত্র লি ব্যুরোক্রেটের ওপর রাগ ঝাড়াই শেষ করেছিলেন, এমন সময় মেয়ের ফোন পেলেন... মেয়ের কান্নাজড়িত অভিযোগ শোনার পর ঘোরগ্রস্ত চেন সেক্রেটারি অনেক কষ্টে ধাতস্থ হলেন।

কী, আবার গুলি চলেছে? এই ভরা দিনের শান্ত সমাজে তার মেয়ে কেন বারবার এই ধরনের "গোলাগুলির ঘটনার" মুখে পড়ছে? আর ঝাও কাংয়ের অবস্থাই বা এখন কেমন? সে তো তার ভীষণ পছন্দের জামাতা!

একজন পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির সেক্রেটারি নিজের মেয়েকেই রক্ষা করতে পারছেন না? তবে এই পদের আর কী মূল্য রইল? যে নিজের ছোট্ট পরিবারকেই সামলাতে পারে না, সে আবার একটা শহর বা প্রদেশ পরিচালনার বড় বড় কথা কীভাবে বলবে?

এ কথা ভেবে চেন সেক্রেটারি সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মেরে নিজেই নিজেকে বললেন, "শালara, এবার যারাই হোক না কেন, আমার মেয়ে ও জামাতার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস যে দেখাবে, পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির সেক্রেটারির পদ যদি নাও থাকে তবুও আমি তাদের দেখে ছাড়ব!"

এ কথা ভেবে চেন সেক্রেটারি দ্রুত আবার পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর লি ব্যুরোক্রেটকে ফোন করলেন। ফোন যিনি ধরলেন তিনি জানালেন যে, লি ব্যুরোক্রেট সবেমাত্র দলবল নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তিয়ানলং প্লাজার উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের রক্ষা করতে।

চেন সেক্রেটারি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তারপর বাড়িতে ফোন করলেন। লং সেক্রেটারি ততক্ষণে ইয়াংহুর জন্য অপেক্ষা করছেন যে সেই "অনন্য জামাতা" আজ দুপুরে তাদের বাড়িতে আসবে... কিন্তু কে জানত যে তিনি তার স্ত্রীর ফোন পাবেন, যেখানে বলা হচ্ছে তাদের আদরের মেয়ে ও জামাতাকে কিছু পুলিশ মিথ্যা মামলায় ফাঁসিয়ে তিয়ানলং প্লাজার ভেতরে আটকে রেখেছে, আর একটু আগে নাকি সেখানে গুলিও চলেছে।

এই সংবাদে লং সেক্রেটারিও প্রচণ্ডভাবে শক পেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তার স্ত্রী জীবনে এই প্রথম এতখানি ক্ষিপ্ত হয়েছেন, যার অর্থ পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর। তাই লং সেক্রেটারি অবিলম্বে নিজের মেয়ে ও জামাতাকে উদ্ধারের জন্য লোকবল জোগাড় করতে লাগলেন।

এরপরই বেজিং শহরের বুকে সাইরেনের একটানা আওয়াজ বেজে উঠল। চারদিক থেকে একের পর এক পুলিশ ও সামরিক গাড়ি গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল। তাদের গন্তব্য ছিল: তিয়ানলং প্লাজা।

গাড়িতে থাকা পুলিশদের চেহারায় ছিল গম্ভীর ভাব। আর সেনারা ছিল সর্বতোভাবে সশস্ত্র ও রুদ্রমূর্তিতে বলীয়ান।

পুলিশ বাহিনীর ওপর নির্দেশ ছিল: লং পদবির এক তরুণী ও তার সঙ্গীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
সেনাবাহিনীর ওপর নির্দেশ ছিল: যেকোনো মূল্যে ঝাও পদবির একজন ক্যাপ্টেন ও তার সঙ্গীদের রক্ষা ও উদ্ধার করা।
মিশনের গুরুত্ব: লেভেল ওয়ান।
অপারেশনের নির্দেশিকা: সেনাবাহিনীর কার্যক্রমে যেকোনো বাধা কিংবা ঝাও ক্যাপ্টেনকে হুমকি প্রদানকারীকে "জাতীয় নিরাপত্তার প্রতি হুমকি" হিসেবে গণ্য করে ঘটনাস্থলেই নিকেশ করতে হবে।

এদিকে তিয়ানলং প্লাজার ভেতরে গুলির শব্দ শোনার সাথে সাথেই কেনাকাটা করতে আসা সাধারণ মানুষ থমকে গেল... কে যেন চেঁচিয়ে উঠল, "গুলি চলেছে, খুন হয়েছে... তাড়াতাড়ি পালাও..." এরপর শুরু হলো চরম হুলস্থুল। শপিং মলের কয়েকজন সাহসী কর্মী ছাড়া পুরো বিশাল মলটিতে কেবল বিক্ষিপ্তভাবে গুটিকয়েক লোক রয়ে গেল।

আর লং ইয়াংহুয়া ও লি হুইমিন যখন শপিং মলের দরজায় এসে পৌঁছালেন, তখন তারা চারদিকে ছুটোছুটি করা আতঙ্কিত জনতার ভিড়ে আটকে গেলেন এবং ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় পেলেন না।

অন্যদিকে শপিং মলের ভেতরে ঝাও কাং তখনও মৃদু হেসে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপা বন্দুকধারী দুই পুলিশের দিকে তাকিয়ে রইলেন... দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, বীর জনতা পুলিশ কি না একজন অপরাধীকে দেখে ভয় পাচ্ছে? ঘটনাস্থলে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ঠিক তখনই রিং রিং করে বেজে ওঠা টেলিফোনের শব্দ সেই অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। সেই দুই পুলিশ দারুণ চমকে উঠল... শপিং মলের এক কর্মী ফোন ধরে দ্রুত কনস্টেবল 'ক'-কে ফোন ধরতে বললেন।

কনস্টেবল 'ক' তখনও ঝাও কাংয়ের দিকে বন্দুক তাক করে রেখে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ফোনটি তুলে কেবল "হ্যালো" বলতেই সাব-ব্যুরোর টেকনিক্যাল সেকশনের সহকর্মীর বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওরে বাবা ভাই, তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে নাকি তুই মজা করছিস? কোনো কাজ নেই তো মিউনিসিপ্যাল কমিটির অফিসের নাম্বার চেক করতে বললি কেন? ও আচ্ছা, ওই নাম্বারটা তো মিউনিসিপ্যাল কমিটির পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির চেন সেক্রেটারির অফিসের নাম্বার... চেন সেক্রেটারিকে তো নিশ্চয়ই চিনিস নাকি?"

পটাং করে ফোনটি কাউন্টারে পড়ে গেল, কনস্টেবল 'ক'-এর মুখটা নির্বাক পাথরের মতো হয়ে গেল।

ততক্ষণে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর লি ব্যুরোক্রেট দলবল নিয়ে তিয়ানলং প্লাজায় পৌঁছে গেছেন। চারদিকে পালিয়ে যাওয়া লোকজনকে দেখে তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার নির্দেশ দিলেন এবং তার অধস্তনদের কাছ থেকে জানতে চাইলেন আসলে কী ঘটেছে।

যখন জানতে পারলেন যে তিয়ানলং প্লাজার ভেতরে গুলি চলেছে এবং "খুন হয়েছে", তখন লি ব্যুরোক্রেটের মাথা যেন সাময়িকভাবে কাজ করা বন্ধ করে দিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি পেছনে ফিরে তার পেছনে থাকা কিউয়ের ওপর গর্জে উঠলেন, "তুই আসলে কী করছিস রে? তোর লোকেরা গুলি করার সাহস কীভাবে পেল? তুই কি জানিস না তুই যাদের বিরুদ্ধে লড়তে গেছিস তারা পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির সেক্রেটারি এবং প্রভিন্সিয়াল পার্টি কমিটির সেক্রেটারির মেয়ে ও জামাতা? এবার তো তুই সত্যি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলেছিস!"

বকাঝকা শেষ করে লি ব্যুরোক্রেট অবিলম্বে মলটি সিল করে দেওয়ার এবং লোকজনকে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। মলের ভেতরে কেবল বের হওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো, ভেতরে ঢোকার নয়।

এই সমস্ত কাজ শেষ করতে করতে প্রথম মুহূর্তেই তার ভেতরে যাওয়ার ইচ্ছে হয়েছিল, কিন্তু কোনো কল্পনাতীত দৃশ্য দেখার ভয়ে তিনি দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিলেন। ততক্ষণে মলের ভেতরের যাদের বের হওয়ার তারা বেরিয়ে গেছে, আর ভেতরে ঢোকার বোকামি করার মতো কেউ ছিল না।

অবশ্য পৃথিবীতে কিছু "বোকা" মানুষ তো সবসময়ই থাকে, এই যেমন লং ইয়াংহুয়া ও লি হুইমিন জোর করে ভেতরে ঢোকার জন্য চিৎকার করছিলেন। প্রথমে অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে ভেতরে ঢোকা যায়নি, পরে পুলিশ যখন ব্যারিকেড দিয়ে দিল তখন তো তারা আরও ঘাবড়ে গেলেন!

পুলিশদের সাথে তর্কে কাজ না হওয়ায়, বরাবর চুপচাপ থাকা লং ইয়াংহুয়া আর নিজের সংযম বজায় রাখতে পারলেন না। তুলনামূলকভাবে উঁচুপদের র‍্যাংকধারী এক পুলিশ কর্মকর্তার দিকে আঙুল উঁচিয়ে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমি পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির চেন সেক্রেটারির মেয়ে, এখনই তোমাদের প্রধানকে ডাকো... আমার বয়ফ্রেন্ড ভেতরে আছে, আমার এখনই ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে হবে!"

দায়িত্বে থাকা মিউনিসিপ্যাল ব্যুরোর সিকিউরিটি সেকশনের প্রধান সামনের এই সুন্দরীর মুখ থেকে এমন বজ্রনির্ঘোষ পরিচয় শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন... তিনি আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না এবং দ্রুত ওয়াকিটকির মাধ্যমে পরিস্থিতি রিপোর্ট করলেন।

লি ব্যুরোক্রেট যখন সবেমাত্র "নিষ্ঠুর" বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়ার মনস্থির করেছিলেন, তখনই তিনি অধস্তনদের কাছ থেকে রিপোর্ট পেলেন যে কেউ একজন চেন সেক্রেটারির মেয়ে বলে দাবি করছে... লি ব্যুরোক্রেট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। দ্রুত কমান্ড ভিআইপি গাড়ি থেকে নেমে তিয়ানলং প্লাজার দরজার দিকে ছুটে গেলেন। যখন দেখলেন লং ইয়াংহুয়া সুস্থ শরীরে দিব্যি দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তিনি বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন, "রক্ষা হয়েছে... রক্ষা হয়েছে... এই ছোট প্রিন্সেসটার কিছু হয়নি সেটাই ভালো... মনে হচ্ছে আমার গদিটা শেষপর্যন্ত বেঁচে গেল।"

লি ব্যুরোক্রেট সবেমাত্র কিছুটা স্বস্তি পেলেন, ঠিক তখনই লং ইয়াংহুয়ার একটা কথায় তাকে আবার নরকের অতলে ঠেলে দিল: "লি আঙ্কেল, আমি ইয়াংহুয়া... আমার বয়ফ্রেন্ড ভেতরে আছে... ওই দুই পুলিশ হয়তো তার ওপর গুলি চালিয়েছে, এখন সে বেঁচে আছে কি না আমি জানি না, আমার এখনই ভেতরে যেতে হবে... যদি এবার তার সত্যি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি আর আমার মা যেকোনো মূল্যে ওদের দেখে নেব!"

তখনই লি ব্যুরোক্রেটের মনে পড়ে গেল চেন সেক্রেটারি তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন: "মেয়ে ও জামাতাকে রক্ষা করো, নতুবা কিছু নেতার গদি উল্টে যাবে।"

লি ব্যুরোক্রেটের মন যখন সাতপাঁচ ভেবে নরক আর স্বর্গের দোলাচলে দুলছিল... ঠিক তখনই দূর থেকে এক কর্কশ সাইরেনের শব্দ ভেসে এল। এই সাইরেনের শব্দ পুলিশের সাইরেনের মতো নয়, মনে হচ্ছিল এটা সামরিক বাহিনীর কোনো গাড়ি!

খুব শীঘ্রই লি ব্যুরোক্রেটের সেই সন্দেহের অবসান ঘটল: একটি সামরিক জিপ গাড়ি এবং দুটি সামরিক ট্রাক ঝড়ের গতিতে এসে তিয়ানলং প্লাজার দরজার সামনে থামল। গাড়িগুলো সম্পূর্ণ থামার আগেই অর্ধশত সশস্ত্র সেনা গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল।

একই সাথে জিপ গাড়ির দরজা খুলে একজন তরুণ লেফটানেন্ট কর্নেল এবং সাবমেশিন গান হাতে একজন ক্যাপ্টেন নেমে পড়লেন। সেই ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন: "ফার্স্ট প্লাটুড, মলের মূল ফটক সিল করো! সেকেন্ড প্লাটুড, পেছনের ও পাশের গেটগুলো সিল করো! মনে রেখ: পুলিশসহ কাউকে ভেতরে ঢুকতে বা বাইরে যেতে দেওয়া হবে না! যদি কেউ নিষেধ অমান্য করে বা অস্ত্র বের করে, তবে তোমরা পাল্টা গুলি চালাতে পারো, ঘটনাস্থলেই নিকেশ করো! পিকেট স্কোয়াড, আমার সাথে চলো, লোক উদ্ধার করতে হবে!"

দরজায় পাহারায় থাকা পুলিশকর্মীরা প্রথমে একটু থমকে গেল এবং এই সেনাদের আটকানোর চেষ্টা করতে চাইল... তখন সেই ক্যাপ্টেন প্রবল আক্রোশে গর্জে উঠলেন, "সরে দাঁড়াও!" বলেই তিনি হাতের সাবমেশিন গান দিয়ে আকাশে এক রাউন্ড ফায়ার করলেন।

যদিও পুলিশ বাহিনীতেও সাবমেশিন গান থাকে, তবে সেগুলো সাধারণত ছোট আকারের হয় এবং সামরিক সাবমেশিন গানের মতো অতটা শক্তিশালী হয় না। এই আকস্মিক গুলিবর্ষণে ভয় পেয়ে পুলিশকর্মীরা দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দিল।

হিসাব অনুযায়ী দলবল নিয়ে দরজার কাছাকাছি পৌঁছানোর পরই শ কেউ একজন তাকে ডাকছে শুনে লিউ লেফটানেন্ট ফিরে তাকালেন এবং লং ইয়াংহুকে চিনতে পারলেন। তাই তিনি প্রথমে পিকেট স্কোয়াডকে ভেতরে গিয়ে মিশন সম্পন্ন করার নির্দেশ দিয়ে নিজে লং ইয়াংহুয়ার কাছে এসে জানতে চাইলেন তিনি এখানে কেন। এই লেফটানেন্ট ঝাও কাংকে চেনেন, তাই ঝাও কাং জানতেন যে সে আসলে তাকে উদ্ধার করতেই এসেছে।

উদ্বেগাকুল কণ্ঠে লং ইয়াংহুয়া বললেন, "লিউ লেফটানেন্ট, ঝাও কাং ভেতরে আছে... দুজন পুলিশ মিথ্যা অভিযোগ এনে তাকে চোর সাজিয়েছে, বন্দুক তাক করে তাকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছে এবং একটু আগে গুলিও চালিয়েছে। আপনি তাড়াতাড়ি আমাকে ভেতরে নিয়ে চলুন।"

আসলে লিউ লেফটানেন্ট নিজেও জানতেন না যে ঝাও কাং ঠিক কোথায় আছেন। একটু আগে কর্নেল ফোন করে জরুরি মিশনে দলবল গোছাতে বলেছিলেন। দল গোছানোর পর তারা যখন রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হেডকোয়ার্টার্স থেকে ওপরমহলের নির্দেশ এল: অবিলম্বে তিয়ানলং প্লাজায় গিয়ে "পুলিশের" হাতে জিম্মি হওয়া ঝাও পদবির এক ক্যাপ্টেনকে উদ্ধার করতে হবে। বাধা পেলে বা হুমকি অনুভূত হলে ঘটনাস্থলেই নিকেশ করা যাবে।

তখন লিউ লেফটানেন্ট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াংহুয়া, তুমি বলছ ঝাও কাং ভেতরে আছে? সে কি সেই ঝাও ক্যাপ্টেন?"

লং ইয়াংহুয়ার তখন ঝাও কাংয়ের আসল পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় ছিল না, তাই তিনি গোলমেলেভাবে বললেন, "হতে পারে? এসব বাদ দাও, তাড়াতাড়ি আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো..."

লিউ লেফটানেন্টও আর ঝাও কাং কীভাবে ক্যাপ্টেন হলো তা নিয়ে গবেষণা করার সময় পেলেন না। তিনি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "লং মিস, ভেতরের পরিস্থিতি অস্পষ্ট এবং ভীষণ বিপজ্জনক। আমরা ওপরমহলের নির্দেশে জরুরি মিশনে এসেছি, আপনি দয়া করে বাইরে অপেক্ষা করুন, ঝাও কাংকে আমি উদ্ধার করে আনব... আমরা তাকে যেকোনো মূল্যে রক্ষা করব।" এ কথা বলেই লিউ লেফটানেন্ট সাবমেশিন গান হাতে দ্রুত শপিং মলের ভেতরে ছুটে গেলেন।

এদিকে লি ব্যুরোক্রেট সাবমেশিন গান হাতে পুলিশদের দিকে তাক করে থাকা এই অর্ধশত সেনার দিকে তাকিয়ে... নিজেকে বেশ হাস্যকর ও স্বপ্নরাজ্যের বাসিন্দা বলে মনে করলেন... এ কী সব কাণ্ড ঘটছে!

ফিরে তাকিয়ে জিপ গাড়ির কাছে বেজিং মিলিটারি অঞ্চলের ওয়াং কর্নেলকে দেখতে পেয়ে লি ব্যুরোক্রেট দ্রুত ছুটে গিয়ে বললেন, "ওল্ড ওয়াং? ওয়াং কর্নেল! ভাই, এবার তোমাকেই এই ভাইকে বাঁচাতে হবে! এর আগে আমি কি তোমাকে কম মদ খাইয়েছি? বলো তো তোমরা সামরিক বাহিনী কীভাবে আমাদের দিকে বন্দুক তাক করতে পারো? আমরা সবাই তো পার্টির নেতৃত্বাধীন... তাছাড়া আমি এখন দলবল নিয়ে ভেতরে মানুষ বাঁচাতে যাব, তোমরা এভাবে বাধা দিলে আমি চেন সিমেই সেক্রেটারির কাছে মুখ দেখাব কী করে?"

ওয়াং কর্নেল একটা সিগারেট ধরিয়ে ধীরেসুস্থে বললেন, "ওল্ড লি, লি ব্যুরোক্রেট কমরেড, একটু আগে আমরা বেজিং মিলিটারি অঞ্চল থেকে পাঠানো জরুরি নির্দেশ পেয়েছি। সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের সিকিউরিটি ব্যুরোর ঝাও পদবির এক ক্যাপ্টেনকে তিয়ানলং প্লাজার ভেতরে দুজন পুলিশ 'জিম্মি' করেছে। এই অফিসারের পরিচয় বিশেষ, তাকে জিম্মি করার পেছনে 'জাতীয় নিরাপত্তার' প্রতি হুমকির আশঙ্কা রয়েছে... ওপরমহল আমাদের অবিলম্বে অপারেশন চালিয়ে জিম্মি উদ্ধার করতে বলেছে এবং প্রতিরোধকারীকে ঘটনাস্থলেই নিকেশ করার নির্দেশ দিয়েছে।"

ওয়াং কর্নেলের মনে হলো লি ব্যুরোক্রেটের ভাগ্য এবার সত্যিই খুব খারাপ। সাধারণত লি ব্যুরোক্রেটের সাথে তার সুসম্পর্ক রয়েছে, তাই এই বিপদে সাহায্য না করলে তা বড়ই অমানবিক হতো। তাই তিনি ফিসফিস করে বললেন, "ওল্ড লি, ভেতরের ওই দুজন পুলিশ কী করেছে আমি জানি না, তবে তারা যদি তোমার লোক হয়, তবে এবার তোমার কপালে নিশ্চিত শনি আছে! এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল, তারা গুলি চালানোর সাহস পেল কী করে? মনে হচ্ছে নিজেকে কীভাবে এই ঝামেলা থেকে বাঁচাবে, সেকথা এখনই ভালো করে ভেবে রাখা উচিত।"

হতবাক লি ব্যুরোক্রেটের দিকে তাকিয়ে ওয়াং কর্নেল সিগেরেটে টান দিয়ে আবার বললেন, "আমাদের এই দলটা হয়তো প্রথম ব্যাচ, আমার মনে হয় আজ স্থল, নৌ ও বিমান—তিনটি বাহিনীই জরুরি ভিত্তিতে মাঠে নামবে..."

লি ব্যুরোক্রেটের অবিরত পাথরের মতো হয়ে যাওয়া অবস্থা দেখে ওয়াং কর্নেলের মায়া হলো, কিন্তু সামরিক নির্দেশ তো পাথরের মতো অটল, তাই তিনি সান্ত্বনার সুরে বললেন, "ওল্ড লি, ব্যক্তিগতভাবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে আমরা অপারেশন চালানোর সময় কোনো পুলিশকেই বিশ্বাস করব না। মলের ভেতরে তোমার ঠিক কোন কোন অধস্তন আছে, তা দ্রুত খোঁজ নাও। যদি তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারো তবে সতর্ক করে দাও, যদিও হয়তো ইতোমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারা যদি বাধা দেয়, তবে এতক্ষণে হয়তো আমার লোকদের গুলিতে তাদের মৃত্যুও হয়ে থাকতে পারে।"

আজকের দিনে এত বেশি এবং এত তীব্র ধাক্কা এসেছে যে লি ব্যুরোক্রেটের মাথা এখন পুরোপুরি অসাড় হয়ে গেছে। ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি ঘুরে নিজের মনেই বলতে লাগলেন, "সেনাবাহিনীর ৩ নম্বর প্রধান... সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের সিকিউরিটি ব্যুরো... ক্যাপ্টেন পদবিধারী অফিসার... জাতীয় নিরাপত্তার প্রতি হুমকি... ঘটনাস্থলেই নিকেশ... হে ঈশ্বর, মনে হচ্ছে আপনি এই ক্ষুদ্র ব্যুরোক্রেটকে মেরে ফেলার জন্যই সব ফন্দি এঁটেছেন।"

লি ব্যুরোক্রেট চাইলেও আর মলের ভেতরের অধস্তনদের সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় ছিল না, কারণ সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের অধীনস্থ কমিউনিকেশন ডিপার্টমেন্ট ততক্ষণে জরুরি পদক্ষেপ নিয়ে বেজিংয়ের টেলিকম সিস্টেম দখল করে নিয়েছিল। ওই মুহূর্তে তিয়ানলং প্লাজার ভেতরের সমস্ত ফোন লাইন মৃত হয়ে গিয়েছিল। একই সাথে একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক জ্যামিং ভেহিক্যালও শপিং মলের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল... এখন সামরিক ওয়্যারলেস ফ্রিকোয়েন্সি ছাড়া শপিং মলের আশপাশের অন্য কোনো ওয়্যারলেস ফ্রিকোয়েন্সি কাজ করছিল না, এমনকি পুলিশদের ব্যবহৃত ওয়াকিটকি সিস্টেমও পুরোপুরি পঙ্গু হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মার্সিডিজ গাড়ি তীব্র বেগে ছুটে এসে থামল। গাড়ি থামার পর বেজিং মিউনিসিপ্যাল কমিটির ডেপুটি সেক্রেটারি, পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিটির সেক্রেটারি এবং একজন মধ্যবয়সী পুরুষ গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

চেন সেক্রেটারি একনজরেই সামনে আধা-চেতন অবস্থায় ধীরেসুস্থে হেঁটে বেড়ানো লি ব্যুরোক্রেটকে দেখতে পেলেন এবং ক্রোধে ফেটে পড়ে গর্জে উঠলেন, "লিজুনফেং, আমি তো তোমাকে দলবল নিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে বলেছিলাম, তুমি এখানে এত আরামে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন? তুমি আসলে কী করতে চাও?"

লি ব্যুরোক্রেট কোনোমতে মাথা ঘুরিয়ে অসাড়ভাবে একটু হেসে বললেন, "চেন সেক্রেটারি... মনে হচ্ছে আজ আপনি আমাকে বরখাস্ত করেই ছাড়বেন... আমি যে ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইনি তা নয়, কেবল পরিস্থিতি এত বেশি গুরুতর... দেখুন সেনাবাহিনীর কমরেডরাও চলে এসেছেন, তারা বলছেন তারা সামরিক কমিশনের জরুরি নির্দেশ পেয়েছেন, কোনো সেন্ট্রাল অফিসারকে উদ্ধার করতে হবে... তারা এখন আর কোনো পুলিশকেই বিশ্বাস করছে না, আমাদের ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছে না... তবে সৌভাগ্যবশত লং মিসের কিছু হয়নি, তিনি এখন দরজাতেই আছেন।"

চেন সেক্রেটারিকে দেখতে পেয়ে ওয়াং কর্নেলও দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "চেন সেক্রেটারি নমস্কার, আমাদের সামরিক বাহিনী সত্যিই সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশন থেকে প্রেরিত নির্দেশ পেয়েছে, লি মিনিস্টারও আমাকে ফোনে বিষয়টি জানিয়েছেন। এই মিশনে আমরা পুলিশ কমরেডদের যুক্ত করতে পারছি না, দয়া করে বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন..."

চেন সেক্রেটারি মাথা নেড়ে নিজের মনেই বললেন, "গতি তো বেশ দ্রুত... তবে ঝাও কাং কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ? যে খোদ সামরিক কমিশনকে নাড়া দিল? বেজিং মিলিটারি অঞ্চল থেকে লোক আসবে এটা চেন সেক্রেটারি স্বাভাবিক বলেই মনে করেছেন, কারণ সর্বোপরি ইউন্ডাইজুয়ে-র বাবা তো বেজিং মিলিটারি অঞ্চলের ডেপুটি কমান্ডার। কিন্তু সামরিক কমিশন... তা চেন সেক্রেটারির বোধগম্য হচ্ছিল না।" চেন সেক্রেটারি নিজেও একসময়ে সেনা কর্মকর্তা ছিলেন, তাই সামরিক বিষয়াদি তার ভালোই জানা। সামরিক কমিশনকে নাড়া দেওয়ার মতো বিষয় সাধারণত জাতীয় নিরাপত্তা, সামরিক গোয়েন্দা বিভাগ এবং দেশের অতি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাথেই জড়িত থাকে।

শপিং মলের দরজায় অধৈর্য হয়ে এদিক-ওদিক ঘোরা লং ইয়াংহুয়া তখন দৌড়ে এসে চেঁচিয়ে উঠলেন, "মা, বাবা... আমরা তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে ঝাও কাংকে দেখি... একটু আগে ভেতরে গুলি চলেছে, জানি না সে এখন কেমন আছে!"

মধ্যবয়সী পুরুষটি তুলনামূলকভাবে বেশি ধৈর্যশীল ছিলেন, তিনি বললেন, "ইয়াংহুয়া, ঘাবড়াও না। সেনাবাহিনীর কমরেডরা কি ওপরমহলের নির্দেশে ঝাও কাংকে রক্ষা করতে ভেতরে যাননি? আমাদের অধৈর্য হয়ে কোনো লাভ নেই... তাছাড়া আমরা চাইলেও এখন ভেতরে যেতে পারব না... আমি আগেই তোমার চৌ আঙ্কেলকে দলবল নিয়ে আসার জন্য খবর পাঠিয়েছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই সেনাবোঝাই দুটি সামরিক গাড়ি দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। চৌ পলিটিক্যাল কমিশনার চেন সেক্রেটারি ও লং সেক্রেটারি উভয়কেই সেখানে উপস্থিত দেখে দ্রুত দৌড়ে এসে বলে উঠলেন, "লং সেক্রেটারি, কী ব্যাপার? আমাকে কি ইয়াংহুকে রক্ষা করার জন্যই পাঠানো হয়নি? বলা হয়েছিল নাকি গুলিও চলেছে? ইয়াংহুর কিছু হয়নি তো? তবে একটু আগে আমরা ওপরমহল থেকে আবার নির্দেশ পেয়েছি যে সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের এক ক্যাপ্টেনকে উদ্ধার করতে হবে, আর সেই জায়গাটাতো এই তিয়ানলং প্লাজাই... আসলে এখানে হচ্ছেটা কী?"