নবম অধ্যায়: বৃদ্ধার নির্লজ্জতা, লিন ইউক্সিনের নির্মম সংকল্প
কোম্পানির দৈনন্দিন পরিচালনার সর্বোচ্চ নির্বাহী হলেন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা বা সিইও, অথচ কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়োগ ও বরখাস্ত এবং লভ্যাংশ বা শেয়ার বোনাস বিতরণের নীতিমালা নির্ধারণের মতো বিষয়গুলো তো বোর্ড অব ডিরেক্টর্সের এখতিয়ারভুক্ত; অথচ বর্তমান পরিস্থিতিতে এই সমস্ত ক্ষমতা কেবল একজনের, অর্থাৎ প্রধান নির্বাহীর হাতেই ন্যস্ত করা হয়েছে।
লিন ইউসিন কেবল লিন ফেং ট্রেডিং কোম্পানির প্রধান নির্বাহী হিসেবেই বহাল থাকলেন না, বরং তিনি সরাসরি বোর্ড চেয়ারম্যানের অতিরিক্ত দায়িত্বও নিলেন এবং সেই সঙ্গে পরিচালনা পর্ষদের অধিকাংশ ক্ষমতাও নিজের হাতে তুলে নিলেন।
এমনটা কীভাবে সম্ভব?
গ্রুপের সদর দফতর থেকে লিন ফেং ট্রেডিংয়ে নতুন দায়িত্ব নিতে আসা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হোন, কিংবা ঝাও রুইয়ার মতো লিন ফেং ট্রেডিংয়ের পুরানো কর্মচারীরা—এমনকি লিন ইউসিন নিজেও—এক অদ্ভুত বিস্ময় ও অবিশ্বাস্য অবাস্তবতার মধ্যে পড়ে গেলেন।
প্রকৃতপক্ষে, এই নিয়োগের ঘোষণাটি যিনি নিজে মুখে পড়ে শোনালেন, সেই কাং সিওও পর্যন্ত বিষয়টি কিছুটা অবিশ্বাস্য বলে মনে করছিলেন। লিন ফেং ট্রেডিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার আগে কাও তিয়েনসিওং বিশেষভাবে তাকে নিজের অফিসে ডেকে ব্যক্তিগতভাবে নির্দেশনা দিয়েছিলেন।
বলা চলে, এই সিদ্ধান্তের ফলে লিন ফেং ট্রেডিংয়ে লিন ইউসিনের কথাই এখন শেষ কথা। অতীতে তাকে সবসময় ওপরের লিন শি গ্রুপের নানা নিয়মকানুনের অধীনে চলতে হতো, কিন্তু এখন তার ক্ষমতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।
একটি অনুচিত তুলনা করলে বলা চলে, অতীতের লিন ইউসিন ছিলেন রাজপরিবারের রক্ত বহনকারী কোনো প্রধান মন্ত্রীর মতো, আর বর্তমানের লিন ইউসিন হলেন স্বয়ং প্রকৃত সম্রাট।
মিটিং রুমের ভেতরটা গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
"কাং, কাং জং, সোমবার আমি যখন কমপ্রিহেনসিভ ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টে রিপোর্ট করতে যাই, তখন শুনেছিলাম যে গ্রুপ থেকে ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টের একজন ডেপুটি ডিরেক্টরকে এখানে প্রধান নির্বাহী হিসেবে পাঠানো হবে।" দশ সেকেন্ডের মতো চুপ থাকার পর ঝাও রুইয়া শেষ পর্যন্ত আর থাকতে পারলেন না, কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগা রোগীর মতো তার আড়ষ্ট মুখ নিয়ে কথাটি বলে ফেললেন।
কাং সিওও তার দিকে তাকালেন, এরপর ছিউ সুসুকে নির্দেশ করে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ইনি হলেন কমপ্রিহেনসিভ ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টের ডেপুটি ডিরেক্টর ছিউ সুসু। লিন ফেং ট্রেডিংয়ের ডেপুটি সিইও বা এক্সিকিউটিভ সিইও হিসেবে বর্তমান প্রস্তাবিত নিয়োগ ইনিই পাচ্ছেন। আপনি আসলে মাঝখান থেকে দুটো শব্দ বাদ দিয়ে ফেলেছেন।"
ঝাও রুইয়ার চোখের কোণ কেঁপে উঠল, মনের মধ্যে কিছুক্ষণ সংগ্রামের পর তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, "প্রধান নির্বাহী কোম্পানির দৈনন্দিন কার্যক্রম পরিচালনা করবেন, কিন্তু ব্যবস্থাপনা স্তরের কর্মীদের নিয়োগ তো প্রধান নির্বাহীর একচ্ছত্র ক্ষমতা হতে পারে না, এটি গ্রুপের তরফ থেকে নিয়োগ দেওয়ার কথা..."
কাং সিওও ভ্রু কুঁচকে মুখ গম্ভীর করলেন এবং অসন্তুষ্ট সুরে কথা কেটে দিয়ে বললেন, "ডেপুটি ঝাও, আপনার কথাটার অর্থ কী? আপনি কি গ্রুপের সিদ্ধান্তের প্রতি সন্দেহ পোষণ করছেন?"
ঝাও রুইয়া কথাটি গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন, তার গাল দুটো লজ্জায় ও ক্ষোভে লাল হয়ে উঠল। মনের ভেতর জমে উঠল অসহ্য ক্ষোভ, বিদ্বেষ আর গভীর হতাশা। আর তার অধীনে থাকা দুটি বিভাগের ডিরেক্টরদের মুখগুলোও ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এরপর কাং সিওও নিজে হাততালি দিয়ে উঠলেন, আর অন্যরাও লিন ইউসিনকে অভিনন্দন জানিয়ে তালি বাজাতে লাগলেন। পরবর্তীতে কাং সিওওর প্রস্তাব অনুযায়ী, সম্পূর্ণ মানসিকভাবে অপ্রস্তুত থাকা লিন ইউসিন সংক্ষিপ্ত কিছু কথা বললেন।
মিটিং শেষ হওয়ার পর কাং সিওও দুপুরের খাবার না খেয়েই চলে গেলেন। লিন ইউসিন নিজে তাকে নিচ পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন এবং তিনি গাড়িতে করে চলে গেলেন। লিন ইউসিন অবশ্য সঙ্গে সঙ্গেই কোম্পানিতে ফিরে গেলেন না, বরং রাস্তার বিপরীত দিকের একটি টি-রুমে গিয়ে একটা সিঙ্গেল রুম বুক করলেন এবং দুপুরের খাবারের অর্ডার দিলেন।
অন্ধকার এক অতল গহ্বর থেকে হঠাৎ করেই তিনি এসে পৌঁছালেন উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল এক পর্বতশিখরে। এখনও তার কাছে সবকিছু যেন কোনো স্বপ্নের মতো অবাস্তব মনে হচ্ছিল; এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো হজম করার জন্য তার একটু সময় প্রয়োজন ছিল।
তিনি পুরো আধ ঘণ্টা ধরে এই কর্মদিবসের দুপুরের খাবারটি খেলেন। ঠিক যখন তিনি বিল পরিশোধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল। স্ক্রিনে কলারের নাম দেখেই তার মুখখানা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোনটি রিসিভ করলেন।
"ইউসিন, আমি শুনলাম হংচেং গ্রুপ তোমাকে লিন ফেং ট্রেডিং কোম্পানির প্রধান নির্বাহী পদে বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?" বুড়ো মার গলাটি ছিল অত্যন্ত মৃদু, ঠিক যেন কোনো স্নেহময়ী অভিভাবক তার জুনিয়রকে খোঁজখবর নিচ্ছেন।
বুড়ো মা এত দ্রুত এই খবর পেয়ে যাবেন, তাতে লিন ইউসিন বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। তার অনুমান ছিল, এই খবর নিশ্চয়ই ঝাও রুইয়া লিন ইউয়েনহাইকে ফোন করে জানিয়েছেন। আর লিন ইউয়েনহাই নিজে দোষ স্বীকার করতে চাইছেন না, আবার হয়তো নিজের ক্ষমতায় লিন ইউসিনকে দমাতে পারবেন না জেনেই তিনি বুড়ো মাকে সামনে টেনে এনেছেন। এত সকালে এমন জরুরিভাবে ফোন করার অর্থ হলো—তিনি নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনো ঝামেলা বা পরীক্ষার মুখে ফেলতে চান...
পাতার নম্বর: (১/৩)
পাতার নম্বর: (২/৩)
লিন ইউসিন শুধু একটা শব্দ উচ্চারণ করলেন, "হ্যাঁ।"
বুড়ো মা এরপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আমি এও শুনেছি যে হংচেং গ্রুপ লিন ফেং ট্রেডিংকে সমর্থন দেওয়ার ক্ষেত্রে বেশ বড়সড় পদক্ষেপ নিয়েছে। একদিকে যেমন মূলধন বিনিয়োগ করছে, অন্যদিকে তেমনি নানা প্রকল্পও দিচ্ছে। লিন ফেং ট্রেডিংয়ের আকার আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে। এখন তো তোমার শুধু কর্মী নিয়োগ বা বরখাস্ত করার ক্ষমতাই নেই, এমনকি ব্যবস্থাপনা স্তরের লাভ্যাংশ বা শেয়ার বোনাস বিতরণের দায়িত্বও তোমার ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে?"
"হ্যাঁ।"
"বেশ, খুব ভালো! আমাদের লিন পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্য থেকে অবশেষে একজন যোগ্য মানুষ পাওয়া গেছে। ইউসিন, ঠাকুমা তোমাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে।"
বুড়ো মার হাসিতে খুশির আমেজ আর সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার কথার সুর সম্পূর্ণ পাল্টে গেল: "লিন ফেং ট্রেডিং যেহেতু তাদের আকার বাড়াচ্ছে, তাই নিশ্চিতভাবেই প্রচুর লোকবল নিয়োগ করতে হবে। ইউসিন, ঠাকুমা ভাবছি যে লিন পরিবারের মালিকানাধীন দুটো ওষুধের দোকান তো লি পরিবারকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে, ফলে তোমার দ্বিতীয় কাকার ডেপুটি সিইও পদটি এখন কার্যত খালি পড়ে আছে। তার চেয়ে ভালো হয়, তুমি তাকে লিন ফেং ট্রেডিংয়ে তোমার সাহায্যকারী হিসেবে নিয়ে নাও এবং তাকে একজন ডেপুটি সিইও পদমর্যাদায় বসাও। এছাড়া মেমের বিজ্ঞাপন কোম্পানিটার অবস্থাও তো শুনছি মুমূর্ষু, তাই আমার মনে হয় বরং সে ওই বিজ্ঞাপন কোম্পানি বন্ধ করে দিয়ে সোজা লিন ফেং ট্রেডিংয়ে চাকরি করতে চলে আসুক। হুম, প্রথমে তাকে পরিকল্পনা বা ডিজাইন বিভাগের মতো কোনো এক শাখায় ডেপুটি ডিরেক্টর পদ দিয়ে কাজ শুরু করতে বলো, কিছুদিন কাজ শেখার পর তাকে ডিরেক্টর পদে পদোন্নতি দিয়ো, তাহলে সেও কিছুটা লভ্যাংশ বা শেয়ার বোনাস পাওয়ার যোগ্য হতে পারবে।"
যদিও লিন ইউসিন এই পরিস্থিতি সম্পর্কে আগে থেকেই ওয়াকিবহাল ছিলেন, তবুও কথাটি শুনে তার গা ঘিনঘিন করে উঠল এবং ভেতরে ভেতরে এক অদ্ভুত লজ্জাবোধ ও ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। এই মুহূর্তের মানসিক অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
যখন লিন ইউফেয়র সঙ্গে দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল, তখন পুরো পরিবার সর্বস্বান্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এমনকি ঘরবাড়ি ধ্বংসের পথে বসেছিল—বলো তো, লিন পরিবারের কেউ কি তখন সাহায্যের জন্য একবারও হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল? তারা শুধু সাহায্যই করেনি, উল্টো এই সুযোগে সবাই মিলে আরও ফায়দা লোটার চেষ্টা করেছিল।
আর আজ যখন লিন ইউসিনের ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেছে, তখন তারা উল্টো দাবি জানাচ্ছে যে তার এই সৌভাগ্যের ছোঁয়া যেন পুরো লিন পরিবার পায়। এগুলোকে নির্লজ্জতা বলাও কম, এ হলো চরম মাত্রার বেহায়াপনা!
বাবার সঙ্গে কথা দিয়ে যখন লিন ফেং ট্রেডিংয়ের সাড়ে তিন ভাগ শেয়ার লিন পরিবারকে বিনা শর্তে লিখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন ইউসিন মনে মনে শপথ নিয়েছিলেন—লিন পরিবারের কাছে এটিই হবে তার জীবনের শেষবারের মতো নতিস্বীকার!
তিনি একটু চিন্তা করলেন, কোনো ধরনের অভিযোগ বা ক্ষোভ প্রকাশ না করে অত্যন্ত শান্ত ও সমাহিত কণ্ঠে বললেন, "ঠাকুমা, আপনাকে একটা কথা জানিয়ে রাখি। হংচেং গ্রুপের মালিক নিজে থেকে স্পষ্ট নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে, লিন ফেং ট্রেডিংয়ে লিন পরিবারের কোনো সদস্যকে চাকরি দেওয়া যাবে না এবং লিন পরিবারের কারোর সঙ্গেই কোনো ধরনের ব্যবসায়িক লেনদেন রাখা যাবে না।"
"এ কী করে সম্ভব..."
"ঠাকুমা, আপনি ভুলেই গেছেন কেন মেমের বিজ্ঞাপন কোম্পানিটিকে হংচেং গ্রুপ কালো তালিকাভুক্ত করেছিল? আর কেনই বা এই দফায় লিন ফেং ট্রেডিংকে হংচেং গ্রুপের হাতে তুলে দেওয়া হলো? এই সমস্ত সিদ্ধান্তই হলো হংচেংয়ের মালিকের নিজস্ব ইচ্ছা। এমনকি আমি যে প্রধান নির্বাহী পদে বহাল থেকে অতিরিক্ত ক্ষমতা ভোগ করতে পারছি, সেটাও ওই হংচেংয়ের মালিকের একান্ত কৃপা ও বিশ্বাসের ফলেই সম্ভব হয়েছে।"
লিন ইউসিনের মুখাবয়ব ছিল বরফের মতো শীতল ও শান্ত, যার ভেতর দিয়ে ফুটে উঠছিল এক অবিচল ও চূড়ান্ত দৃঢ়তা। ঠিক তখনই তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আরেকটি কথা, আমার মনে হয় বিষয়টি আপনাকে আগেই জানিয়ে রাখা ভালো। লিন ফেং ট্রেডিংয়ে খুব শীঘ্রই এক বিশাল প্রশাসনিক রদবদল হতে চলেছে। ঝাও রুইয়া সহ কোম্পানির বহু পুরানো কর্মচারীকে চাকরিচ্যুত করা হবে, কারণ তাদের সবাইকে অতীতে লিন শি গ্রুপ থেকেই লিন ফেং ট্রেডিংয়ে বদলি করা হয়েছিল। এটিও হংচেংয়ের মালিকের পক্ষ থেকে বিশেষভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।"
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফোনের ওপারটা হঠাত করেই গভীর নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। লিন ইউসিন খুব স্পষ্টভাবে ফোনের ওপার থেকে ভারী ও দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন, বুড়ো মা এই কথা শুনে দারুণভাবে খেপে গেছেন।
লিন ফেং ট্রেডিংয়ে লিন পরিবারের কাউকে নেওয়া হবে না, তাদের সঙ্গে কোনো ব্যবসা করা হবে না, এমনকি লিন শি গ্রুপের সঙ্গে জড়িত সমস্ত লোকজনকেই ছাঁটাই করা হবে—এর অর্থ হলো সরাসরি বুড়ো মাকে জানিয়ে দেওয়া যে, লিন পরিবার যেন লিন ফেং ট্রেডিং থেকে এক পয়সার সুবিধাও পাওয়ার আশা না করে!
এই নীরবতা স্থায়ী হলো প্রায় আধ মিনিট ধরে। শেষ পর্যন্ত বুড়ো মা আর কোনো কথাই বললেন না, ফোনের ওপার থেকে শুধু সংযোগ কেটে যাওয়ার "টু-টু" শব্দ ভেসে এল।
লিন ইউসিন ভাবলেশহীন মুখে ফোনটি ব্যাগে রাখলেন এবং ওয়েটারকে ডেকে বিল পরিশোধ করতে বললেন।
......
পাতার নম্বর: (২/৩)
পাতার নম্বর: (৩/৩)
অন্যদিকে, হংচেংয়ের অবস্থা তখন কুকুরের চেয়েও ব্যস্ত।
দোকানের দরজার সামনে প্রথমে যে দশজনের লাইন ছিল, হংচেং প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরিশ্রম করে যখন তাদের চিকিৎসা শেষ করলেন, তখন লাইনের দৈর্ঘ্য উল্টো বেড়ে গিয়ে কুড়িরও বেশি মানুষের দীর্ঘ সারিতে পরিণত হলো। শুধু তাই নয়, এর মধ্যেই চি গ্যাং অন্যান্য কয়েকটি হেলথ কেয়ার হল বা চিকিৎসাকেন্দ্র থেকেও ফোন পেলেন। সেখানে জানানো হয়েছে যে বহু রোগী এসে সরাসরি 'হং' নামের সেই অলৌকিক চিকিৎসকের খোঁজ করছেন। তারা যখন জানতে পেরেছেন যে হংচেং স্বয়ং এক নম্বর শাখাতেই রোগী দেখছেন, তখন তারা সবাই এখন এই পথেই রওনা হয়েছেন।
এভাবে আরও কুড়ির বেশি রোগী দেখার পর, প্রায় চার ঘণ্টা টানা পরিশ্রমের ফলে হংচেংয়ের শরীরেও কিছুটা ক্লান্তি ভর করল। তিনি চি গ্যাংয়ের উদ্দেশ্যে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে ভেতরের একটি বিশ্রামকক্ষের দিকে পা বাড়ালেন।
কিছুক্ষণ পর, কপালে জমে থাকা গরম ঘাম মুছতে মুছতে চি গ্যাং তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল। দেখল হংচেং একটি সিগারেট ঠোঁটে গুঁজেছেন, সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে লাইটার দিয়ে সেটি ধরিয়ে দিল।
"মেডিকেল সেন্ট বা চিকিৎসাবিদ্যা প্রতিযোগিতার প্রথম পর্বের ফলাফল প্রকাশিত হয়ে গেছে। তোমার নাম বাদ দিলে, দুই ঘণ্টার মধ্যে সফলভাবে তিনটি জটিল রোগী নিরাময় করতে পেরেছেন মাত্র ছয়জন। দ্বিতীয় থেকে সপ্তম স্থানাধিকারী হলেন যথাক্রমে—ঝংবাও টাংয়ের প্রধান চিকিৎসক দি সিওউ, ডা. ওয়াং, জিয়াং ফার্মেসির ডা. ইয়ে, ঝংয়াও জুয়ানের প্রধান লিন মিনমিন, কিংদাও ফার্স্ট পিপলস হসপিটালের ডা. লিউ এবং কিংদাও সেকেন্ড পিপলস হসপিটালের ডা. ঝাং। বাকি তিনজন দুটি করে সফল চিকিৎসা করে বিচারকদের রায়ে অষ্টম, নবম ও দশম স্থান লাভ করেছেন।"
হংচেংকে কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগ না দিয়েই চি গ্যাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে রিপোর্ট পেশ করতে শুরু করল: "এমনকি দ্বিতীয় স্থান অধিকারী দি সিওউয়েরও ম্যাচ শেষ করতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগেছে। যদিও চিকিৎসার গতি দ্রুত বা ধীর হওয়া মানেই যে চিকিৎসা দক্ষতার কমবেশি হওয়া তা নয়, তবুও এটি অন্তত একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি। তোমার এই বিশাল অগ্রগতির কারণে বর্তমানে চিকিৎসার সমস্ত মহলে এক বাক্যে সবাই ধরে নিয়েছে যে তুমিই কিংদাওয়ের শীর্ষস্থানটি দখল করতে চলেছ।"
"আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এরপর বহু প্রভাবশালী পরিবার আমাদের সঙ্গে সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে সশরীরে হাজির হবে। হেলথ কেয়ার হলের ব্যবসা আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট হয়ে উঠবে এবং অসংখ্য রোগী বিশেষভাবে তোমার কাছে চিকিৎসা নেওয়ার জন্য নাম লেখাবেন।"
"চিএন শাও, তুমি যদি সপ্তাহে মাত্র একদিন আসো এবং তাও যদি নিজের হাতে রোগী না দেখ, তবে তো আর টিকতে পারবে না..."
হংচেং ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে একবার তাকালেন এবং আরাম করে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, "সশরীরে এসে সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করা—সেটা তোমার কাজ। কারোর প্রস্তাবেই একবাক্যে রাজি হয়ে যেও না, আবার সরাসরি ফিরিয়েও দিও না। কদিন পর পরিস্থিতি বুঝে তখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। আর বিশেষভাবে আমার কাছে চিকিৎসা নেওয়ার কথা বলছ? ঠিক আছে, আমি এখন থেকে সপ্তাহে দুদিন বসবো এবং প্রতিবার বড় জোর কুড়িজন করে রোগী দেখব। পুরো প্রক্রিয়াটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট বা অগ্রিম বুকিং ব্যবস্থার মাধ্যমে পরিচালিত হবে।"
চি গ্যাং তিতাস হাসল। আজ হংচেং যেভাবে যুদ্ধের ময়দানে রাতারাতি খ্যাতি অর্জন করেছেন, এবং দোকানে ফিরে আসার পর এই চার ঘণ্টার মধ্যে যেভাবে তিনি পরপর তিরিশের বেশি রোগীকে সুস্থ করে তুলেছেন—যাদের মধ্যে অনেকেই দীর্ঘস্থায়ী ও জটিল রোগে ভুগছিলেন—তার ফলে খুব শীঘ্রই এই খবর মুখে মুখে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে এবং দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসবে। তার কাছে চিকিৎসা নিতে ইচ্ছুক রোগীর সংখ্যা সপ্তাহে শত বা হাজারের ঘর ছাড়িয়ে যাবে, আর এদিকে অ্যাপয়েন্টমেন্টের টিকিট মাত্র চল্লিশটি হলে লোকজন তো মারামারি শুরু করে দেবে।
"আমাকে এই রকম করুণ চোখে তাকিয়ে দেখো না। আমি তোমাকে বহুবার বলেছি, মানুষের রোগ নিরাময় করা আমার প্রধান পেশা তো দূরের কথা, কোনো শখের কাজও নয়। এখন জোর করে আমাকে এই পরিস্থিতির মধ্যে টেনে আনা হয়েছে, যা আমার জন্য অত্যন্ত কঠিন।"
চি গ্যাংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হংচেং তার মুখের দিকে তাকিয়েও নির্বিকার রইলেন। চি গ্যাং যখন মুখ খুলতে যাবে, ঠিক তখনই হংচেংয়ের ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। ফোন রিসিভ করে তিনি শুনতে পেলেন ফোনের ওপার থেকে লিন ইউসিন কথা বলছেন। হংচেং শুধু মুখে "হুম-হুম-আহা" করে সম্মতি জানালেন এবং ফোন রাখার আগে সামান্য ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, ছটা বাজলে আমি ঠিক সময়ে তোমার কোম্পানির নিচে পৌঁছে যাব।"
কল কেটে দেওয়ার পর হংচেং হাত দিয়ে দরজার বাইরের দিকটা নির্দেশ করে বললেন, "এখন বাজে আড়াইটা, আমি পাঁচটায় বেরোব। আজকের দিনটা বোনাস হিসেবে ধরে নাও, শেষ পর্যন্ত আর মাত্র দশজন রোগী দেখব। তুমি গিয়ে সব ব্যবস্থা করো, আমি পাঁচ মিনিট পরে বাইরে আসছি।"
চি গ্যাংয়ের মুখখানা শক্ত হয়ে গেল: "চিএন শাও, বাইরে তো এখন কুড়িরও বেশি মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। এমনকি পরের দিকের রোগীদের যদি আজ না আসার জন্য জানিয়েও দেওয়া হয়, তবুও যে কুড়িজন মানুষ ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছে, তাদের তো দেখতেই হবে!"
"তোমার কপাল! আগে বলিসনি কেন?" হংচেং তার দিকে একটা তীক্ষ্ণ ও বিরক্ত দৃষ্টি ফেললেন, সিগারেটের শেষ অংশটি অ্যাশট্রের মধ্যে চেপে নিভিয়ে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "জলদি গিয়ে পেছনের লোকজনকে জানিয়ে দাও যে আজ আর নেওয়া হবে না। কুড়ির মতো মানুষ তো আছে, একটু হাত চালিয়ে দ্রুত কাজ শেষ করো, যাতে পাঁচটার মধ্যে সব চুকিয়ে দেওয়া যায়।"
চি গ্যাংয়ের চোখের পলক দ্রুত কাঁপল, সে মুখ খুলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত পেটে কথাটি আটকে নিল। হংচেং যখন রোগী দেখছিলেন, তখন সে বরাবরই তার পাশে থেকে সহকারী হিসেবে কাজ করেছে। এক ঘণ্টায় দশজন রোগীকে সুস্থ করে তোলা—তার কাছে এটি বিমানের গতির মতো দ্রুত মনে হয়েছিল। কিন্তু এখন হংচেং অবলীলায় সেই গতি দ্বিগুণ বা তার চেয়েও বাড়িয়ে তোলার নির্দেশ দিলেন। এতে তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত মোহের সৃষ্টি হলো। তার মনে হতে লাগল, হংচেংয়ের চোখে এই অসুস্থ মানুষগুলো যেন কোনো রক্ত-মাংসের জীবন্ত রোগী নয়, বরং কোনো এক উৎপাদন লাইনের যন্ত্রাংশ, যেখানে ঘাটতি পূরণ করতে হবে। কার্যকারিতা বাড়াতে চাইলে শুধু মেশিনের গতি বাড়িয়ে দিলেই সব ঠিক হয়ে যায়!