তেইয়াশিতম অধ্যায়: লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়া

শিম হুয়ে ফাং এতটাই রেগে গেলেন যে ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।

কে কী খেতে চায় সেটাই তিনি জোর দিয়ে বলেছিলেন, মেনুটা দেখার প্রস্তাব দিয়েছিলেন শিম হুয়ে ঝু, সেটাই তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, লুও ফেই যখন রেড ওয়াইনের কথা তুলেছিল, তখন তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়েছিলেন, লিন ইউ সিনের কোম্পানি বছরে কয়েক কোটি আয় করে—এটা তো অনেক বার তিনিই বলেছেন। এত বড় একটা ফাঁদ, যদিও সেটা তার আসল উদ্দেশ্য ছিল না, তবু বারবার তার সম্মতিতেই অন্যরা ক্রমে ক্রমে এই গর্ত খুঁড়েছে। দোষারোপ করতে হলে, দোষ একমাত্র তারই—মিথ্যে বড়াই করা কিছু নয়, ভয়াবহ হলো তিনি নিজেই নিজের মিথ্যেকে বিশ্বাস করে ফেলেছেন, এমনকি নিজেকে ভুলে গেছেন।

“শাও থিং, তোমার এসব বিদ্রূপের কথা বলার দরকার নেই। আমার মা তো ভদ্রতা করছে, সবাইকে আত্মীয় ভেবে আপনজন মনে করছে, অথচ তোমরা উল্টো আমার মাকে ফাঁদে ফেলে দিলে। তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছ!” লিন ইউ ফেই মায়ের পক্ষ নিয়ে তীব্র প্রতিবাদ করল, বড় বড় চোখে শাও থিংকে ধাঁধিয়ে তাকাল। শাও থিং মোটেই ভয় পেল না, নির্লজ্জভাবে তাকিয়ে, বিদ্রূপের সুরে বলল, “লিন ইউ ফেই, আমরাও তো খালা মা-কে আপনজন বলেই এতটা খোলামেলা হয়েছি। ইউ সিন দিদির কোম্পানি তো বছরে কয়েক কোটি রোজগার করে, তুমি তো প্রতিমাসে একটা করে ব্যাগ কিনো, দাম পাঁচ লাখের নিচে নয়, সারা বছরে কয়েক ডজন পোশাক নাও, তিন লাখের কম হলে দেখোও না, আমাদের একবার খাওয়াতে ডেকেছ, এই তো কয়েকটা ব্যাগ বা পোশাক কম কিনেছ, এতটা অপমান করার কী আছে?”

লিন ইউ সিন এ কথা শুনে অবাক হয়ে লিন ইউ ফেইর দিকে তাকাল। লিন ইউ ফেই সাহস পেল না, নিচু করে রক্তাভ মুখটা নামিয়ে নীচের দিকে তাকাল, যেন মাটিতে একটা ফাঁক থাকলে তাতে ঢুকে পড়ত।

শিম হুয়ে ঝুর পরিবারের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, লিন ইউ ফেই প্রকাশ্যে মায়ের মতো বড়াই না করলেও, গোপনে শাও থিংয়ের কাছে অনেক বাড়িয়ে বলেছিল। আজ যে স্কার্টটা পরেছে সেটা দশ হাজার, সে দাবি করেছে বিশ হাজার। হাতে ধরা ব্যাগটাও দশ হাজার, দাম বলে দিয়েছিল চল্লিশ হাজার, আর এই ধরণের বড়াই তার অভ্যাসে দাঁড়িয়েছিল।

তখন শাও থিং, যে আগে তার সামনে সব সময় উচ্চবিত্তের ভাব দেখাত, হঠাৎ হীনমন্য হাসি দিল, চোখে চকচক করল ঈর্ষা আর লোভ—লিন ইউ ফেইর অহংকারে তখন অসাধারণ তৃপ্তি ছিল। সেই জয়জয়কার, প্রতিশোধের স্বাদ—কি অপূর্ব! কিন্তু এখন ভান ভেঙে সত্যি প্রকাশ্য—তখন যেমন আনন্দ, এখন তেমনই লজ্জা।

“দিদি, আমি তো এমনি এমনি বলেছিলাম...” লিন ইউ ফেইর গলা মশামাছির মতো ক্ষীণ, লিন ইউ সিন আঙুল তুললেন তার দিকে, রুপার মতো দাঁত চেপে ধরলেন, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করলেন, শুধু ঠান্ডা হুংকার দিলেন। যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন দোষারোপ করে লাভ নেই—আগে তো বিল মেটানোর সমস্যা সামলাতে হবে...

তিনি শান্তভাবে ভাবলেন, প্রথমে ওয়েটারকে বাইরে যেতে বললেন, তারপর ব্যাগ থেকে দুইটা ব্যাংক কার্ড বের করে শিম হুয়ে ফাংয়ের হাতে দিলেন, “মা, একটা ডেবিট কার্ডে ষোল লাখের বেশি আছে, একটা ক্রেডিট কার্ডে আট লাখ পর্যন্ত খরচা করা যাবে। বাকিটা তুমি বড় খালার সঙ্গে কথা বলো।”

শিম হুয়ে ফাং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “কিসের কথা বলব বড় খালার সঙ্গে? তো আমরা তো বলেছিলাম আমরা খাওয়াচ্ছি।”

লিন ইউ সিন ক্লান্ত হয়ে গেলেন—এমন পরিস্থিতিতে এখনো মুখরক্ষা! যদি নিজেরাই নব্বই-আট লাখ দিতে পারতেন তবু কথা ছিল। সমস্যা হলো, এখনো অনেক কম, ঘাটতি মেটাতে হবে শিম হুয়ে ঝুর পরিবারকে। ভাগাভাগি হোক, ঋণ হোক—এ কথা প্রথমে শিম হুয়ে ফাংকেই বলতে হবে।

লিন ইউ সিনের মতে, এত বড় বিল হয়েছে কারণ শিম হুয়ে ফাং অতিরিক্ত বড়াই করেছিলেন, এতে বড় খালার মানহানি হয়েছে, ফলে তিনি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছেন। এখন শিম হুয়ে ফাং নিজেই সত্যি বললে, বড় খালা মান ফিরে পেলে, তখনই সাহায্যের হাত বাড়াতে পারেন।

“মা, আমার কাছে এতটাই আছে,”

শিম হুয়ে ফাং অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন, “আমার কাছেও এত নেই।”

শিম হুয়ে ঝু ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, জেনে শুনে প্রশ্ন করলেন, “হুয়ে ফাং, তাহলে কি তোমার কাছে টাকা কম পড়েছে?”

শিম হুয়ে ফাং অজান্তেই মাথা নাড়লেন, শিম হুয়ে ঝু নির্লিপ্তভাবে বললেন, “কিছু না, ইউ সিনের অফিসে ফোন করাতে বলো, টাকাটা মিনিট পাঁচেকেই চলে আসবে।”

শিম হুয়ে ফাং বাকরুদ্ধ হয়ে মুখ খুললেন, আবার তাকালেন লিন ইউ সিনের দিকে, এবার লিন ইউ সিনের ধৈর্য চুঁইয়ে পড়ল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “মা, অফিসের টাকা কি এভাবে খরচ করা যায়? তাছাড়া, অফিসে তো মোটে কয়েক লাখ আছে, বড় খালা তো তোমার নিজের বোন, মুখরক্ষাটা এতই জরুরি?”

“আহ, আমি বলি,” লিন ইউ সিন কথা বলেই শেষ করলেন, শিম হুয়ে ফাং তখনো দ্বিধায়, লিন ইউয়ান গুই আর সহ্য করতে পারলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত মুখে বললেন, “হুয়ে ঝু, তোমার বোনকে তো জানো, সে শুধু বাহাদুরি দেখাতে ভালোবাসে, ইউ সিনের কোম্পানির চুক্তি এখনো হয়নি, গাড়িটা ধার করা, আমি যে সিগারেট খাচ্ছি সেটাও আসার পথে দোকান থেকে কেনা, তোমাদের হাস্যকর লাগছে।”

লিন ইউয়ান গুই একদম সাদাসিধে, সব গোপন কথা এক নিঃশ্বাসে বলে দিলেন, শিম হুয়ে ফাং মাটির সঙ্গে মিশে যেতে ইচ্ছা করল, যেন দেয়ালে মাথা ঠুকে মরে যান।

শিম হুয়ে ঝু সব বোঝার ভঙ্গিতে, চোখে বিদ্রূপ, শিম হুয়ে ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার বিমর্ষ মুখ দেখে আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে ঠান্ডা হাসলেন। তবে শাও থিং থেমে থাকল না, বললেন, “খালু, তাহলে ইউ ফেই তো বছরে দুই-তিন লাখ খরচ করে ব্যাগ, পোশাক, প্রসাধনী কেনে, তাও কি মিথ্যে?”

শাও থিংয়ের চোখে নতুন কিছু পাওয়ার উচ্ছ্বাস দেখা গেল, লিন ইউয়ান গুইও লজ্জায় পড়লেন, বললেন, “ইউ ফেই এখনো পড়াশোনা করে, এত টাকা কোথায় পাবে! তুমি যা বলছ, বছরে দুই-তিন হাজার খরচ করলেই অনেক। সবই তার মায়ের প্রভাবে—মুখরক্ষার জন্য মিথ্যে বড়াই, শাও থিং, এসব সত্যি ভেবো না।”

“ওহ...” শাও থিং ইচ্ছা করে গলা টেনে বলল, চোখ ঘুরিয়ে লিন ইউ ফেইর দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাহলে তো একশো গুণ বাড়িয়ে বলেছে!”

লিন ইউ ফেই লজ্জায় মাটির সঙ্গে মিশে যেতে চাইল, শাও থিংয়ের বিদ্রূপ হাসি যেন তীর, কথার ধার যেন ছুরি, তার নরম আত্মসম্মান চুরমার করে দিল।

“হুয়ে ঝু, বিল তো নব্বই লাখের বেশি, আমাদের কাছে মিলিয়ে চল্লিশ লাখ মতো আছে, তুমি কি আমাদের ষাট লাখ ধার দিতে পারো? পরে ফেরত দেব।”

লিন ইউয়ান গুই এবার বুঝে শুনে বললেন। এত বড় অঙ্ক, শিম হুয়ে ফাং তো স্পষ্টই বলেছিলেন আমরাই খাওয়াচ্ছি, এখন পেছনে সরে গিয়ে শিম হুয়ে ঝুর পরিবারকে বিল দিতে বলা, ভাগাভাগি হলেও সম্ভব নয়, ঝগড়া হলে সম্পর্ক নষ্ট হবে—তাই ধার চাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

শিম হুয়ে ঝু সরাসরি রাজি হলেন না, বরং লুও ফেইয়ের দিকে তাকালেন। লুও ফেই একটু দোটানায় পড়ে বললেন, “আমার কার্ডে টাকা আছে বটে, তবে এই টাকার দরকার আছে, কাল ফেরত দিতে পারবে তো?”

কাল?

লিন ইউ সিন ভেতরে ভেতরে কপালে ভাঁজ ফেললেন, লিন ইউয়ান গুই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, দরকার হলে আমি দাদার কাছে যাব।”

লুও ফেই আবার বলল, “খালুর কথা ঠিক, ধার দিতে অসুবিধা নেই, তবে এটা ছোট অঙ্ক না, আত্মীয় হলেও হিসেব পরিষ্কার থাকতে হবে। আমার একটা শর্ত—আজ তোমরা যে বিলাসবহুল গাড়ি নিয়ে এসেছো, সেটা বন্ধক রাখো, কাল টাকা ফেরত দিলে গাড়ি নিয়ে যেতে পারো।”

লিন ইউয়ান গুইর মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, এমনকি শাও ছুনইয়ংও মনে করলেন এটা বাড়াবাড়ি, “ছোট লুও...”

লুও ফেই বুঝলেন শাও ছুনইয়ং হয়তো মধ্যস্থতা করতে যাচ্ছেন, কেটে বললেন, “বাবা, ষাট লাখ কোন ছোট অঙ্ক না, খালু স্পষ্ট বলেছেন গাড়িটা ধার করা, আমি আত্মীয় বলেই গাড়ি রাখতে রাজি হচ্ছি, অন্য কেউ হলে তো সুদও চাইতাম, এমনকি জমির কাগজও চাইতাম।”

শাও ছুনইয়ং চোখে একটু ঝিলিক দিয়ে চুপ করে গেলেন।

“গাড়ি বন্ধক রাখা অসম্ভব!” হঠাৎ এক শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, লুও ফেই ঘুরে হং ছেনের দিকে তাকালেন, রাগলেন না, বরং হেসে বললেন, “তাহলে আমিও আর সাহায্য করতে পারব না।”

“ওল্ড লিন, হুয়ে ফাং, তোমাদের জামাই রাজি না হলে, তোমরাই ব্যবস্থা করো। আমার খাওয়ার পরে হাঁটার অভ্যাস আছে, আমি উঠছি।” বলে, শিম হুয়ে ঝু উঠে দাঁড়ালেন, লুও ফেই, শাও থিংও একসঙ্গে উঠলেন, শাও ছুনইয়ং একটু দ্বিধা করে উঠলেন।

সবকিছুর পেছনে তো শিম হুয়ে ফাং-ই ছিলেন, যদি তিনি ঠিকঠাক বিল মেটাতে পারতেন, তাহলে বোঝা যেত সত্যিই তাদের পরিবার বিত্তবান—একটা বিলাসবহুল ডিনার মানহানির ক্ষতিপূরণ হতো। আর না পারলে, স্পষ্ট হতো তিনি বড়াইবাজ—তখন আগের অপমানের বদলা আরো বেশি করে নিতে হতো। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ধার চাওয়া—এজন্য বিলটা ঠিক এক কোটি হয়নি, কারণ লুও ফেই এই টাকাটা ধার দিতে পারে, তবে শর্ত ছিল গাড়ি বন্ধক রাখতে হবে, নইলে টাকা ফেরত পাওয়া যাবে না।

শিম হুয়ে ঝুর পরিবার যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, শিম হুয়ে ফাং হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে হং ছেনের দিকে আগুন ছুড়ে বললেন, “তুই একটা অকর্মা, আমাদের পরিবারের ব্যাপারে তোকে সিদ্ধান্ত নিতে কে বলেছে?”

লিন ইউ ফেইও চিৎকার করে উঠল, “গাড়িটা তো তোর নয়, তুই তো শুধু ড্রাইভার!”

মা-মেয়ের পেটে জমা সব রাগ যেন হং ছেনের উপর গিয়ে পড়ল, তাদের এই অন্যায় আচরণে লিন ইউ সিনের মুখ বরফের মতো হয়ে গেল, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হং ছেন আগেই বলল, “দুঃখের মানুষের পেছনে কারণ থাকে, ইউ সিনের মা-বোন হলেই আমার সামনে বাড়াবাড়ি করবে না, আমাকে আবার অপমান করলে, ইউ সিনের সম্মানও কাজে আসবে না।”

এ কথা বলে, সে দাঁড়িয়ে চেয়ারের পিঠে এমন জোরে থাপড়াল, যে সুন্দর আর দামী চেয়ারটা টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সবার মুখের রঙ পাল্টে গেল, বিশেষত শিম হুয়ে ফাং, লিন ইউ ফেই ভয়ে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, আর একটা কথাও সাহস পেল না।

হং ছেন ওয়েটার ডেকেছিল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েটার ঢুকল, হং ছেন মেঝেতে ছড়ানো টুকরো দেখিয়ে বলল, “এই চেয়ারটার দাম আমি দেব, আজকের খাবারের বিলের এক অষ্টমাংশ আমিই দেব, হিসেব করে দাও।”

সঙ্গে সঙ্গে সে পকেট থেকে একটা কার্ড বার করে দিল, “এটা ডিসকাউন্ট কার্ড, না প্রিপেইড?”

“এ, এই কার্ড...” ওয়েটার অবাক হয়ে কার্ডের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, পুরো শরীর কেঁপে উঠল, অবিশ্বাসে হং ছেনের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “স্যার, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি ম্যানেজারকে জানিয়ে আসি।”

বলে, যেন ভয়ে পালিয়ে গেল।

সবাই অবাক হয়ে হং ছেনের দিকে তাকাল, হং ছেন নিজেও কিছু জানত না, তাই ব্যাখ্যা দিল না, নিজে ধীরে ধীরে সিগারেটে আগুন লাগাল, মাত্র দু’কশ খেয়েছে, তখনই দরজা খুলল, ওয়েটার আরেকজন ম্যানেজারকে নিয়ে ঢুকল।

“হং সাহেব, এই কার্ডটা আমাদের পার্পল-গোল্ড ভিআইপি কার্ড, পাঁচ লাখ অগ্রিম জমা আছে, যে কোনো খরচে সরাসরি ছাড়, পাঁচ লাখ শেষ হলে সব খরচে নব্বই শতাংশ ছাড়, আমরা চিং শহরের মধ্যে ফ্রি গাড়ি পরিষেবাও দিই।” ম্যানেজার যা বললেন তাতে সবাই হতভম্ব।

হং ছেনও একটু অবাক, “আপনি জানলেন কীভাবে আমার নাম হং?”

“আমাদের জেনারেল ম্যানেজার কনফার্ম করেছেন।”

হং ছেন আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, লিউ পরিবারের ক্ষমতা দিয়ে তার তথ্য বের করা কঠিন নয়। কিছুক্ষণ ভেবে, লিন ইউ সিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিলটা আমি মিটিয়ে দিচ্ছি, বাকিটা পরে দেখা যাবে। আমার একটু তাড়া আছে, আমি আগে যাচ্ছি, তোমরা চাইলে হোটেলের গাড়ি নিতে পারো।”

লিন ইউ সিন সামান্য মাথা নাড়লেন, জানতেন হং ছেন শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলাবে, একমাত্র তার মান রাখার জন্যই। ভিআইপি কার্ড কোথা থেকে এলো, সে নিয়ে এখন ভাবার সময় নয়। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু গলায় বললেন, “রাতে গাড়ি সাবধানে চালিয়ো, যত তাড়াতাড়ি পারো ফিরে এসো।”