অধ্যায় ছাব্বিশ: পক্ষ নির্বাচন

বিষয়টি এবার স্পষ্ট হলো। আগের রণক্ষেত্রে হুয়াং পরিবার তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দল পাঠায়নি, এমনকি নির্ণায়ক যুদ্ধে হুয়াং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান পাশেই বসে ছিল, হেরে গেলেও তাদের মধ্যে বিশেষ হতাশা দেখা যায়নি। সম্ভবত শুরু থেকেই হুয়াং পরিবার হারার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিংবা তাদের দৃষ্টিতে, পরাজয়ই তাদের স্বার্থের সাথে বেশি মানানসই ছিল। এতে তারা একে একে বিভিন্ন পরিবারকে সামনে আনতে পারবে, হুয়াং পরিবার একা হংচেং গ্রুপের সাথে শত্রুতা গড়ে তুলবে না।

পুরো ঘটনাস্থলে কেউই হংচেং গ্রুপের পক্ষ নেয়নি, সম্ভবত অনেক পরিবার আগেই কিছু শুনে রেখেছিল। স্বল্প সময়ে, গাও থিয়েনশিয়ং অনেক কিছু বুঝে ফেলল। ব্যবসায়িক জগতে সবাই মিলে চাপ সৃষ্টি করছে, একটু মানসিক চাপ না থাকাটা মিথ্যা, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র পিছু হটেনি। প্রকৃতপক্ষে, হোং চেন যখন চিং শহরকে জিয়াংহাই শহরে ফেরার আগে প্রাথমিক পুঁজি সংগ্রহের পাথেয় বানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল—হংচেং গ্রুপ নানা শিল্পে ঝড় তুলবে, শীর্ষ পরিবারগুলোর শত্রুতা ডেকে আনবে, আর বিনোদন খাত তো মাত্র শুরু...

গাও থিয়েনশিয়ং অন্য পরিবারের কারও কথায় কান দিল না, সামান্য মাথা তুলে ওয়াং ইউকুনের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, “ওয়াং সাহেব, আপনাকে অসম্মান করছি না, কিন্তু ব্যবসায় ব্যবসা—আমি মঞ্চে জয়ী হয়েছি, বিজয়ের পুরস্কার নেওয়াই স্বাভাবিক, স্বর্গের বিকাশও কেবল নিজেদের প্রয়োজনেই হবে, সবকিছুই সর্বাধিক মুনাফার জন্য।”

ঘটনাস্থলে মুহূর্তেই নীরবতা, তারপর বিস্ময়। সে প্রত্যাখ্যান করেছে, সত্যিই প্রত্যাখ্যান করেছে!

এর ফলাফল দাঁড়ায়, সে ব্যবসায়িক জগতে শক্তিশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল। স্বর্গ কি আর টিকে থাকতে পারবে? শুধু তাই নয়, ওয়াং, চিও, হুয়াং—এই পরিবারগুলোর ব্যবসা শুধু বিনোদন জগতেই সীমাবদ্ধ নয়, আরও নানা ক্ষেত্রে হংচেং গ্রুপের সাথে সম্পর্কিত।

গাও থিয়েনশিয়ং হঠাৎ আবেগে কাজ করছে, নাকি তার সত্যিই আত্মবিশ্বাস আছে?

ওয়াং ইউকুন কেবল চোখ কুঁচকে চেয়ে রইল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মনে হচ্ছিল, গাও থিয়েনশিয়ং তার সম্মান নষ্ট করলেও সে কিছু মনে করেনি। কিন্তু পাশে দাঁড়ানোরা জানত, ওয়াং সাহেব চোখ আরও ভালোভাবে কুঁচকোলে তার মেজাজ সবচেয়ে খারাপ হয়।

“গাও সাহেব, আমার মনে হয়নি ভুল করছি, স্বর্গের প্রথম বার তিন বছর আগে খোলা হয়েছিল, আপনি নতুন নন, নিয়ম মানার গুরুত্ব নিশ্চয়ই জানেন। নিয়ম না মানলে কেউ আপনাকে স্বাগত জানাবে না, এই জগতে টিকে থাকার জায়গাই পাবেন না, আর জায়গা না থাকলে মুনাফা সর্বাধিক হবে কীভাবে?”

তবুও তার কণ্ঠ স্বাভাবিক, তবে এবার আরেকটু অহংকার যুক্ত। গাও থিয়েনশিয়ং নির্লিপ্তভাবে বলল, “ওয়াং সাহেব, আপনার কথা বুঝতে পারলাম না। আজকের রাতের আগে, স্বর্গের পরিসর চিও, হুয়াং—এই দুই পরিবারের চেয়েও ছোট, ওয়াং পরিবারের অর্ধেকেরও কম। আজ আমি মঞ্চে জিতেছি, হুয়াং পরিবারের তিনটি বার পেলাম, তাতে মাত্র চিও, হুয়াং পরিবারকে অতিক্রম করেছি, সম্পূর্ণ নিয়ম মেনে। কোনোদিন স্বর্গের পরিসর ওয়াং পরিবারের দুই-তৃতীয়াংশের কাছাকাছি পৌঁছালে, তখন অবশ্যই নিয়ম মেনে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে কথা বলব, আলোচনায় সমাধান না হলে যুদ্ধের আহ্বান দেব।”

ওয়াং ইউকুনের চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণতা। গাও থিয়েনশিয়ং স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিলেন, স্বর্গের চূড়ান্ত লক্ষ্য ওয়াং পরিবারকে সরিয়ে শীর্ষস্থান দখল করা।

অনেকেই বিস্ময়ে বিমূঢ়, মনে মনে ভাবল, গাও থিয়েনশিয়ং কি পাগল? প্রকাশ্যে ওয়াং পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে? কিছু কথা মুখে বললে আর ফেরানো যায় না, কিছু দ্বন্দ্ব সহজেই তীব্র হয়ে ওঠে।

“গাও থিয়েনশিয়ং, তুমি বাড়াবাড়ি করো না, সত্যিই ভেবেছো, তুমি আমার হুয়াং পরিবারকে হার মানাতে পারো?” হুয়াং উজিয়াং-এর ঠোঁটের ঠান্ডা হাসি মিলিয়ে গিয়ে মুখ কালো হয়ে গেল।

“প্রমাণই বড় কথা, মঞ্চযুদ্ধে তোমরা হেরে গেছ, তিনটি বারের বাজি তোমরা দিতে বাধ্য।” গাও থিয়েনশিয়ং শান্তস্বরে উচ্চারণ করল, কোনো সন্দেহ নেই, চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ গলা তুলে বলল, “স্বর্গ সম্পূর্ণ নিয়ম মেনে চলছে, অথচ আমাদের তাড়ানো হচ্ছে, সবাই আমাদের টার্গেট বানিয়েছে, এখানে কি কেউ আছেন, যিনি আমার পক্ষে ন্যায়ের কথা বলবেন?”

মাঠ জুড়ে নিস্তব্ধতা। সত্যি বলতে, কেউ প্রস্তুত ছিল না। বেশিরভাগই পরিবার থেকে পাঠানো হয়েছিল কেবল দেখার জন্য। এখন গাও থিয়েনশিয়ং তাদের অবস্থান স্পষ্ট করতে বলল।

এ অবস্থায় নিরপেক্ষ থাকা নিরাপদ; ওয়াং পরিবারকে সমর্থন দিলে বিশেষ লাভ নেই, বরং হংচেং গ্রুপকে সমর্থন করলে বিপদের ঝুঁকি, কারণ এতে পুরো বিনোদন জগতের বিরোধিতা আসতে পারে।

এমন সিদ্ধান্ত পরিবার, স্বার্থ, ভবিষ্যৎ—সব কিছুর ওপর নির্ভর করে। কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না।

নীরবতা চলল আধা মিনিটের মতো। শেষে পাঁচটি পরিবারের কেউ কেউ কথা বলল, মাত্র দুটি পরিবার হংচেং গ্রুপের পক্ষে, কারণ তাদের সঙ্গে অংশীদারি রয়েছে; বাকি তিনটি ওয়াং পরিবারকে সমর্থন করল। যদি ওয়াং ইউকুন নিজে বলত, আরও সমর্থক পেত, কিন্তু তারা জানে এতে বিশেষ লাভ নেই, বরং পাছে সবাই ওয়াং পরিবারের গোলাম ভাবে।

গাও থিয়েনশিয়ং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সহায়তা কম পেলেও তাতে যেন কিছু যায় আসে না। পাঁচজনের পর আর কেউ কিছু বলল না। তখন সে ঘোষণা করল, “যারা হংচেং গ্রুপের পাশে থাকবে, আমরা তাদের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে হাত মিলিয়ে চলব; আর যারা বিরোধিতা করবে, তাদের জন্য আমাদের দরজা চিরতরে বন্ধ।”

এই কথায় ব্যাপক চাঞ্চল্য ছড়াল। প্রথম অংশ স্বাভাবিক, কারণ ঝুঁকি নিয়ে পাশে দাঁড়ানো নিঃস্বার্থ নয়। কিন্তু শেষ অংশটি অত্যন্ত আবেগঘন, কারণ এতে ওয়াং পরিবারের পক্ষ নেওয়া তিন পরিবার এবং পুরো সাতটি পরিবারকেই দ্বন্দ্বের মুখে ফেলে দিল।

একবার শত্রু হলে আর বন্ধু হওয়ার সুযোগ নেই—এটা ব্যবসার নীতিমালার পরিপন্থী!

হুয়াং উজিয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার অনুগামীদের জন্য সাফল্য, বিরোধিতাকারীদের জন্য ধ্বংস—গাও থিয়েনশিয়ং, সত্যিই তোমার মধ্যে রাজাসুলভ গুণ আছে।”

“এটা আমার নয়, হংচেং গ্রুপের বৈশিষ্ট্য, ভবিষ্যতে বুঝতে পারবে।” গাও থিয়েনশিয়ং তাকে একবার চেয়ে নিয়ে বলল, “যাক, দ্বিতীয় ভায়া, সময় নষ্ট করো না, হস্তান্তর চুক্তিতে সই করো।”

“রাজাসুলভ আচরণ বলছো, তাহলে চিও পরিবারও দেখতে চায়, হংচেং গ্রুপের ওজন কতখানি।” হুয়াং উজিয়াং কিছু বলার আগেই চিও বিন কথা বলল, মুখে হাসি থাকলেও তার মধ্যে ছিল শীতলতা, অজানা বিপদের আভাস।

“আমার লু পরিবারও দেখতে চায়।”

“আমার লি পরিবারও...”

বিনোদন জগতের সাত পরিবারের মধ্যে পাঁচটি থেকে একজন করে এগিয়ে এল, তিনজন অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী, দু’জন বাহ্যিক। এরপর হুয়াং উজিয়াংও সামনে এগিয়ে এল, “আমার হুয়াং পরিবারও আসছে।”

সবশেষে ওয়াং ইউকুন ইশারা করল, তার পাশে এক মাঝবয়সী, কালো চামড়ার মানুষ উঠে এল, গ্যালারি ছেড়ে নামল, সেও শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী, হুয়াং উজিয়াং-এর মতো, মাত্র অল্পের জন্য শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছায়নি।

“গাও সাহেব, এই擂台 যুদ্ধের জন্য আমাদের অ্যাসোসিয়েশনের তিনজন পরিচালক সাক্ষী, আপনি ও হুয়াং পরিবার বাজি রেখেছেন, আপনি জোর করে পুরস্কার নিতে চাইলে, হুয়াং পরিবার তাদের পরাজয় মেনে নেবে। তবে, একটু অপেক্ষা করুন—এখন আমরা সাতটি পরিবার আবার আপনাকে চ্যালেঞ্জ করছি। প্রত্যেকে একজন করে পাঠাবে, প্রত্যেক পরিবার একটি বার বা কেটিভি বাজি রাখবে। আপনার হংচেং গ্রুপও সাতজন পাঠাবেন, হুয়াং পরিবারের তিনটি বারের সঙ্গে আরও চারটি স্বর্গের বার—একটি যুদ্ধেই সব নির্ধারিত হবে। নিয়ম হলো—শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, কোনো পক্ষের সাতজন পড়ে গেলে শেষ।”

ওয়াং ইউকুনের শীতল কণ্ঠ পুরো স্টেডিয়ামে প্রতিধ্বনিত হলো, “নিয়ম অনুযায়ী, আপনি চাইলে এই চ্যালেঞ্জ এড়াতে পারেন। কিন্তু মনে রাখবেন, আপনি একদিন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করলে, স্বর্গের সমস্ত ক্লাব, কেটিভি, বার একদিনও স্বাভাবিকভাবে চলবে না। বিশ্বাস না হলে, পরীক্ষা করে দেখুন।”

“অবশ্য, আপনি যদি এখনই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন, চিও বিনের প্রস্তাব মেনে নেন, তাহলে এই লড়াই হবে না। কোনটা নেবেন, সিদ্ধান্ত আপনার।”

দেখতে তিনটি বিকল্প, আসলে মাত্র দুটি। চ্যালেঞ্জ এড়ালে স্বর্গের সব নাইটক্লাব বন্ধ হয়ে যাবে, সাতটি পরিবারের শক্তির কাছে এটাই স্বাভাবিক, অর্থাৎ তাকে ব্যবসা থেকে একঘরে করে দেওয়া হবে।

চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলে, দ্বিগুণ বাজির এক যুদ্ধ, হারলে শুধু পুরস্কার হারানো নয়, বরং মারাত্মক আঘাত, এমনকি মৃত্যুও হতে পারে।

এ ছাড়া কেবল আপসের পথ খোলা। শেষ পর্যন্ত, আপনি যদি মনে করেন আপনার শক্তি যথেষ্ট, তবে এইসব শক্তিশালী পরিবারের উপরে পা রেখে উঠে যান; যদি মনে করেন শক্তি কম, মাথা নিচু করে শহরের চুক্তি মেনে নিন, আর কোনো বিকল্প নেই। দেখতে বাধ্যবাধকতা, আসলে একেবারে খোলা চাল।

ওয়াং ইউকুনের কথা শেষ হতেই, সবাই গাও থিয়েনশিয়ং-এর দিকে তাকাল। সে অত্যন্ত শান্ত, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সামান্য চিন্তান্বিত; মনে হলো, সবই বুঝে রেখেছে। সত্যিই তাই, সাতটি পরিবার, ওয়াং পরিবার নেতৃত্বে—এত সহজে কি সে বিজয়ীর পুরস্কার নিয়ে চলে যেতে পারত?