ষোড়শ অধ্যায় ভাগ্য পরিবর্তন

চুল ছোট নিরাপত্তারক্ষীটি একের পর এক ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল, যতক্ষণ না ভে শে মাটিতে পড়ে গিয়ে সমস্ত শরীরে যন্ত্রণা অনুভব করতে লাগল, মুখমণ্ডল এতটাই ফুলে উঠল যে চিনতে কষ্ট হচ্ছিল, কেবল শ্বাস নেয়ার শক্তিটুকুই অবশিষ্ট ছিল—তখন সে থামল। আর লিন মেইমেই মাটিতে বসে ছিল, পা মচকে গেছে বলে উঠতে পারছিল না, কিন্তু কেউ এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করার প্রয়োজন মনে করল না।

পূর্বে হোং চেনের হিংস্রতার দৃশ্য দেখার পরে, এবার আর উপস্থিত লোকদের প্রতিক্রিয়া তেমন তীব্র ছিল না, কেবল ভয় পেয়ে কেউ কেউ দূরে সরে গেল, কয়েকজন নারী সহানুভূতির অভিব্যক্তি দেখালেও, ভে শের প্রতি কারো মনে কোনো করুণা ছিল না। অন্যকে ফাঁদে ফেলে তাকে বিকৃত চরিত্রের অপবাদ দেয়া, আবার দলবদ্ধভাবে মারধর করা—এতটা নীচু কাজ দেখে কেউ-ই ঘৃণা ছাড়া আর কিছু অনুভব করল না। তার চেয়েও বড় কথা, ফাঁসানো ও মার খাওয়া ব্যক্তি ছিলেন সদ্য নিযুক্ত পরিচালক।

কঠিন ও নিষ্ঠুর মন, বেপরোয়া সাহস—এ সবের ফল স্বরূপ শাস্তি পাওয়া স্বাভাবিক। ভাগ্য অপরিবর্তনীয়।

“পরিচালক শু, কোম্পানি সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভে শেকে বহিষ্কার করবে এবং আপনাকে মানসিক ও সামাজিক ক্ষতির জন্য এক সপ্তাহের মধ্যে পঞ্চাশ লাখ ক্ষতিপূরণ দেয়ার জন্য বাধ্য করবে। এই অর্থ আদায়ের দায়িত্ব কোম্পানি নেবে। যদি আপনার কোনো আঘাত হয়ে থাকে, কোম্পানি পরিস্থিতি অনুযায়ী ভে শের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেবে। আপনি কি এতে সম্মত?”

শরতের সেক্রেটারি শু লে-র সামনে এসে আন্তরিকভাবে ও দুঃখের সাথে বলল। শু লে জড়সড়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ তার মাথা এখনও ঠিকমতো কাজ করছিল না। সে তো ভেবেছিল ভে শে কেবল চাকরি হারাবে—কিন্তু সে তো প্রাণে মরার মত অবস্থা, তার ওপর আরও ক্ষতিপূরণ দিতে হবে! এই বিচার তো দ্বিগুণভাবে ফিরে এল। সবচেয়ে বড় কথা, সে কি সত্যিই পরিচালক হয়ে গেল?

শু লে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই, শরতের সেক্রেটারির চোখের কোণে লক্ষ্য করল, হোং চেন কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেনি। তখন সে নিশ্চিত হয়ে লিন মেইমেইর সামনে গিয়ে, উপর থেকে নিচে তাকিয়ে, নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি মূল হোউ কিংবা সহযোগী যারাই হও না কেন, ফানমে বিজ্ঞাপন সংস্থার সঙ্গে হোং চেং গ্রুপের চুক্তি বাতিল করা হল, ভবিষ্যতে আর কোনো সহযোগিতা হবে না। এছাড়া, এক সপ্তাহের মধ্যে তোমাকে পরিচালক শু-কে ত্রিশ লাখ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। তুমি চাইলে অস্বীকার করতে পারো, তবে ফলাফলের জন্য নিজেই দায়ী থাকবে।”

শরতের সেক্রেটারির কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল না, তবে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ রাখেনি। লিন মেইমেই যতোই কঠিন আর খামখেয়ালি হোক না কেন, যখন বিপদ মাথায় আসে, তখন তার সাহস সাধারণ নারীদের চেয়েও কম। ভে শের অবস্থাই তার সামনে, লিন মেইমেইর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, চোখে জল টলমল করতে লাগল।

“পরিচালক শু, ওরা চারজন নিশ্চয়ই মূল হোউ নয়, তবুও আপনার ওপর হাত তুলেছিল, একটা জবাব তো দিতেই হবে। আমি ওদের বলব নিজেরাই একটা করে হাত ভেঙে নিক, আপনি কি এতে রাজি?”

চুল ছোট নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে আসা এক লম্বা নিরাপত্তারক্ষী শু লে-র কানে কানে বলল।

শু লে-র চোখে একটু কাঁপুনি দেখা গেল—এতটা নির্মম? আসলে, ওরা চারজন যেভাবে তাকে মারধর করেছিল, তা ছিল কেবল ত্বক ও গোশতের কষ্ট, কোনো হাড় বা ভিতরের আঘাত করেনি।

অবশেষে শু লে দয়া দেখাল, মাথা নেড়ে বলল, “থাক।”

লম্বা নিরাপত্তারক্ষী কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, একটু ভেবে বলল, “ধন্যবাদ, পরিচালক শু, আপনার উদারতার জন্য। ওদের দু’জনকে মেডিক্যাল রুমে নিতে হবে, পরে ওরা চারজন একসঙ্গে এসে আপনার কাছে ক্ষমা চাইবে।”

এতদূরেই ঘটনা শেষ হল। সবাই ছত্রভঙ্গ হবার আগে, হোং চেন চুপচাপ চলে গেল, শু লে-কে একটি বার্তা পাঠাল এবং অফিস ভবনের বাইরে গিয়ে গাও থিয়ানসিয়ংকে ফোন করল।

প্রায় দশ মিনিট পর, শু লে বেরিয়ে এল, একেবারে হতভম্ব, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। হোং চেন তাকে গাড়িতে তুলে ইঞ্জিন স্টার্ট করে ধীরে বলে উঠল, “তোমাকে একটা সত্যি কথা বলি, আমার সহপাঠী হলেন চেয়ারম্যানের ছেলে। এখন তুমি নিখাদ সত্যিকার অর্থে মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের পরিচালক। তবে তোমার এ বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই চেয়ারম্যান ভে শের জায়গায় একজন সহ-পরিচালক নিয়োগ দেবেন, সে তোমার কাজে সাহায্য করবে। আগামীকাল থেকে অফিস শুরু, আর কিছু জানতে চাও?”

শু লে পুরো দশ সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “বাহ, তোমার এমন সম্পর্ক! এত গোপন করে রাখলে!”

হোং চেন হেসে ফেলল, তারপর বলল, “এবার তোমার পালা, সত্যটা বলো—ওই নারী গায়িকার সঙ্গে কতদূর এগিয়েছ? আগেরবার জিজ্ঞেস করলে তো এড়িয়ে গিয়েছিলে, না তো, সদ্য প্রেমে পড়েই আবার কেড়ে নিল?”

“কেড়ে নেবে তোর বোন!” শু লে কপালে ভাঁজ ফেলে, চেয়ারে হেলান দিয়ে একটু ভেবে নিয়ে হেসে বলল, “খুব শিগগিরই হবে, এখনো কেবল টেক্সট মেসেজে কথা হয়। সে ছিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, সাধারণত হলে থাকে, আমি তাকে সপ্তাহান্তে ঘুরতে ডেকেছি, সে রাজি হয়েছে।”

হোং চেন তার মুখের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ স্বপ্নের ছাপ দেখে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমার গাড়িতে প্রেমের স্বপ্ন দেখো না, দেখলে গা গুলিয়ে ওঠে। এখন তুমি প্রেম আর ক্যারিয়ার দুই-ই পেল, একটু পর খেলা হবে, রাতের খাবার তো তোমাকেই খাওয়াতে হবে।”

“সমস্যা নেই।” শু লে সহজেই রাজি হয়ে জানাল, জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, তখনো তিনটার সূর্য অস্ত যায়নি, কিন্তু শু লে-র কাছে তা অশেষ সুন্দর।

......

শরতের সেক্রেটারি ফাঁদপাতে ঘটনার নিষ্পত্তি করে ফিরে গেলেন চেয়ারম্যান গাও থিয়ানসিয়ংয়ের অফিসে।

গাও থিয়ানসিয়ং সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়ছিলেন, বড় চেয়ার হেলান দিয়ে বসে সব শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “আজ তুমি খুব ভালো করেছ।”

দুই বছর হতে চলল তার সেক্রেটারি হয়ে, এই ‘খুব ভালো’ প্রশংসা মাত্র তিনবারই পেয়েছেন শরতের সেক্রেটারি। প্রথমবার স্বর্গ বার দ্বিতীয় শাখার উদ্বোধনের পর, নতুন একজন নিরাপত্তারক্ষী একাই নয়জন দাঙ্গাবাজকে কাবু করেছিল, পরে সে নিরাপত্তা বিভাগের সহ-ব্যবস্থাপক হয়ে গেল, এখন সে-ই গ্রুপের নিরাপত্তা বিভাগের ম্যানেজার—ঠিক সেই লো ম্যানেজার, যে আজ ভে শেকে শায়েস্তা করেছিল।

দ্বিতীয়বার, স্বর্গ বার প্রথম শাখার ম্যানেজার টানা তিন মাসে এক কোটি লাভ তুলেছিল, এখন সে-ই গ্রুপের সহ-সভাপতি।

এবার তৃতীয়বার।

শরতের সেক্রেটারি অজান্তেই উত্তেজনায় হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে ফেলল, নিজেকে শান্ত করে হাসতে হাসতে বলল, “ধন্যবাদ চেয়ারম্যান।”

গাও থিয়ানসিয়ং মৃদু হাসলেন, “আমাকে কেন ধন্যবাদ?” উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই বললেন, “গ্রুপ নতুন তৈরি হয়েছে, লোকের দরকার। তোমাকে আমি কমপ্রিহেনসিভ ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টে সহ-পরিচালক করব।”

সহ-পরিচালক পদটি শরতের সেক্রেটারির চেয়ে তিন ধাপ ওপরে, তাও আবার ‘ডিপার্টমেন্টের রাজা’খ্যাত বিভাগে। এখানে সহকারী পরিচালক বা তার ওপরে হয় চেয়ারম্যানের ঘনিষ্ঠ, নয়তো বিশেষভাবে নির্ভরযোগ্য।

এমন সৌভাগ্য এত হঠাৎ এসে পড়ল যে শরতের সেক্রেটারি হতবিহ্বল হয়ে গেল, কী বলবে ভেবে উঠতে পারল না, জবাবও এল জড়ানো কণ্ঠে, “চেয়ারম্যান, আমি তো মাত্র চার বছর আগে পাশ করেছি, কোম্পানিতে দু’ বছরের বেশি হয়নি, আমি... আমি ভয় পাচ্ছি...”

গাও থিয়ানসিয়ং কতটা অভিজ্ঞ, এক নজরেই তার মনের অবস্থা বুঝে নিলেন। হাত তুলে বললেন, “ঠিক আছে, এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। আমি এই সময়ের মধ্যে নতুন সেক্রেটারি নিয়োগ দেব। দুই সপ্তাহ পর তুমি নতুন বিভাগে যোগ দেবে। ভালো করো, হোং চেং গ্রুপের ভবিষ্যৎ থাকবে না কেবল ছিং শহরেই।”

শরতের সেক্রেটারি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি কখনো আপনার ভরসা নষ্ট করব না।”

সেক্রেটারি বেরিয়ে গেলে, গাও থিয়ানসিয়ং অদ্ভুতভাবে হেসে মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে বললেন, “মানুষের ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত ও অনিশ্চিত।”

ভে শে হয়তো চেয়ারম্যানের ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবে তার যোগ্যতা স্বীকৃত ছিল, ভবিষ্যতে উচ্চপদে ওঠার সুযোগ ছিল। কিন্তু আজ একটি ভুল সিদ্ধান্তে, ভুল মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করে, তার ভবিষ্যৎ মুখ থুবড়ে পড়ল, অন্তত ভাগ্য ভয়ানকভাবে বদলে গেল।

অন্যদিকে, শরতের সেক্রেটারির পারিবারিক পটভূমি সাধারণ, যোগ্যতাও আছে, তবে এখনও পেশাদার মানের অনেক দূরে। চেয়ারম্যানও তাকে বড় করে তোলার কথা ভাবেননি। কিন্তু আজ একটি সঠিক সিদ্ধান্তে, দৃঢ়ভাবে সঠিক পক্ষ নিল, হোং চেন ফোনে বলল, “শরতের সেক্রেটারি চাপে পড়ে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পেরেছে, তাকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করা যেতে পারে।”

এখন থেকে, শরতের সেক্রেটারির ভাগ্য রাতারাতি পাল্টে গেল।

......

হোং চেন ও শু লে হোং চেং গ্রুপ ছেড়ে প্রথমে ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেল, সন্ধ্যা সাতটা পর্যন্ত খেলা চলল, তারপর ভালো পরিবেশ ও মানসম্মত খাবারের একটি বুফে রেস্তোরাঁয় রাতের খাবার খেল। এক ঘণ্টাও কাটেনি, হোং চেনের ফোনে শাশুড়ির কল এল, কোনো কারণ না দেখিয়ে কেবল আদেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরে যেতে।

হোং চেন পাত্তা দিল না, আরামে পেট ভরে গাড়ি চালিয়ে বেরোল, মাঝপথে শু লে-কে বাড়ি নামিয়ে দিয়ে, বাড়ি ঢুকল প্রায় রাত নয়টার সময়।

চাবি দিয়ে দরজা খুলে, চোখ তুলেই দেখল, ড্রইংরুমে চায়ের টেবিল ঘিরে সবাই বসে আছে। ভ্রু কুঁচকে গেল।

শ্বশুর, শাশুড়ি, স্ত্রী, ছোট শ্যালিকা—সবাই আছে, সঙ্গে দ্বিতীয় কাকা ও তার ছেলে লিন ইউয়ানশান, লিন হুইহুয়াং এবং তৃতীয় কাকিমা ও তার মেয়ে লিন শুজিয়ে, লিন মেইমেই।

“তুমি ফিরতেই চাও না, আটটার সময় ফোন করা হয়েছিল, এখন কত বাজে, আমাদের সবাইকে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছে, তোমার অহংকার এখন আকাশ ছুঁয়েছে বুঝি?” শেন হুইফাং হোং চেনের দিকে রাগী চোখে চেয়ে বলল।

“আমার জন্য অপেক্ষার কারণ কী?” হোং চেন অবাক।

“হোং চেন, আজ বিকেলে হোং চেং গ্রুপে তুমি কেন মেইমেইর ক্ষতি করলে, আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দিলে, আমি তোমাকে ছাড়ব না!” লিন শুজিয়ে অভদ্র ভঙ্গিতে বলল, এমনভাবে তাকাল, যেন সে সন্তুষ্ট না হলে হোং চেনকে গিলে খাবে।