দ্বিতীয় অধ্যায় সততার মূল্য

গৌতম সরাসরি অপ্রস্তুত হয়ে উঠল; যখন সে দুর্দশায় পড়ে ক্বীনগরে এসেছিল, তখনও কারও আশ্রয়ে থাকতে চায়নি। এখন তার নামে তিনটি কোম্পানি, নানা শিল্পে বিস্তৃতি, শত কোটি টাকার সম্পদ—একজন তরুণ, যে একসময় তার ছেলের সহপাঠী ছিল, আজ তাকে নিজের অধীনে নিতে চায়...
সে ধীরে ধীরে মদের গ্লাস তুলে কয়েকবার ঘুরিয়ে আবার নামিয়ে রাখল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। কালো কার্ডের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এইটাই তোমার আত্মবিশ্বাস?”
পাঁচ শত কোটি—নিশ্চয়ই প্রচুর অর্থ, যা কাউকে শীর্ষে তুলতে পারে; কিন্তু একইসঙ্গে, এই অর্থ মৃত্যুর কারণও হতে পারে।
মূল কথা হল, ঐ অর্থের উপযুক্ত যোগ্যতা আছে কিনা।
অমূল্য ধন নিয়ে সাধারণ মানুষ অপরাধী হয়ে ওঠে!
বয়সের পার্থক্যের কারণে, জ্যাঙহাই শহরে গৌতমের সঙ্গে হংচেনের খুব বেশি যোগাযোগ হয়নি। তার স্মৃতিতে হংচেন ছিল একটু দুর্বল মনের, নতুবা তার ছেলে বারবার হংচেনকে অপমান করতেও সে মুখ বুজে সহ্য করত না, বর্তমানের এই ঔদ্ধত্যের সঙ্গে যেন মেলে না। তবে কি সু পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়ে, কয়েক বছর বাইরে ঘোরার পরে, সে নিজের নতুন রূপ পেয়েছে?
যাই হোক, সে খুবই তরুণ, অভিজ্ঞতায় অনভিজ্ঞ।
গৌতম নিজে একটি সিগারেট জ্বালিয়ে, অলসভাবে পিছনে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “সু গোকিং যদি কবর থেকে উঠে এসে আমার সামনে বসে, তবু আমি তার জন্য কাজ করব না; হংচেন, খারাপ লাগলেও বলি, সু কিংহাই তোমাকে যে বিশাল সম্পদ দিয়ে গেছে, আসলে তোমাকে ক্ষতি করেছে।”
হংচেন কিছু বলেনি, ধীরে ধীরে মদের গ্লাস নামিয়ে রাখল, “দেখছি, গৌতম আমার প্রস্তাবে সন্তুষ্ট নন। ঠিকই তো, শুধু কার্ডের সংখ্যায় সত্যিকারের আন্তরিকতা নেই। ঠিক আছে, আমি তোমাকে একটি উপহার দিই।”
সে হাতটি খুলে দেখাল, “গৌতম, তুমি কীভাবে শুরু করেছিলে, আমার বাবা বলেছিল। এখন তুমি অর্ধেক পরাজিত হলেও, তোমার সাহস এখনও রয়ে গেছে... দয়া করে শেখাও।”
গৌতম কিছুটা অবাক, চোখে গভীর কৌতূহল নিয়ে হংচেনের শান্ত মুখের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পরে, ঠোঁটে বিস্ময়কর হাসি ফুটে উঠল, “কিছুটা তো আছে! সু কিংহাই ভালো ছেলে পেয়েছে, তবে আমাকে শেখাতে হলে আগে দেখতে হবে তোমার যোগ্যতা আছে কিনা। অলক, ওকে কয়েকটি চাল দেখাও।”
আদেশ পাওয়া মাত্র, ধূসর পোষাকের যুবক কাঠের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতের আঙুল কড়ার মতো করে হংচেনের গলা লক্ষ্য করে ছুটে গেল, গতি ও শক্তি দুটি ছিল অসাধারণ।
হংচেনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বিপরীত হাতে সহজেই আক্রমণকারী হাতটি সরিয়ে দিল, তারপর দেহ সামনের দিকে ঝুঁকে, অদ্ভুত দ্রুততায় ধূসর পোষাকের যুবকের শরীরে দুইবার আঙুল ছোঁয়াল, দুই আঙুলের মাঝে কখন যেন এক ইঞ্চি লম্বা রূপালি সূচ।
ধূসর পোষাকের যুবকের মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল, যেন মৃগী রোগের মতো, কিছুক্ষণের মধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
গৌতম বিস্ময়ে দৃশ্যটি দেখল, জ্বালানো সিগারেট প্যান্টে পড়ে গেল, সে কিছুই টের পেল না।
“গৌতম, এবার তোমার পালা।”
একটি নির্লিপ্ত কণ্ঠের স্মরণে গৌতম চমকে উঠল, আর কোনো কথা না বলে, ঝাঁপিয়ে উঠতে চাইছিল, কিন্তু হংচেন আরও দ্রুত, উঠে এসে তার কাঁধে একটি চাপ দিল।
ধাক্কা!
গৌতমের মুখে ভয়ের ছায়া, কাঁধে যেন হাজার মন ওজন নেমে এসেছে, নড়তে-চড়তে পারছে না, পর মুহূর্তে হংচেন তার বুকের ওপর একটি সূচ ঢুকিয়ে দিল, গৌতমের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে সে সোফায় পড়ে গেল।
হংচেন এখানেই থামল না, সোফার পেছনে ঘুরে গিয়ে গৌতমের পিঠে তিনটি চাপ দিল।
“ওয়াহ!” প্রথম চাপ, মুখ লাল; দ্বিতীয় চাপ, মুখ বেগুনি; তৃতীয় চাপ, মুখ দিয়ে রক্ত বের হল—রক্তটি উজ্জ্বল লাল নয়, বরং কালো।
একবারে শেষ না হয়ে, আরও একবার, আরও একবার...
শেষে, রক্ত উজ্জ্বল লাল হয়ে এলে হংচেন থামল, গৌতমের শরীরে আরও কয়েকটি সূচ ঢুকিয়ে নিজের আসনে বসে গেল।
গৌতমের মুখ প্রায় মৃতের মতো, কপালে ঘাম জমে যাচ্ছে, মুখ দিয়ে হাঁপিয়ে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, অনেকক্ষণ পরে, সব বিষ নিঃসৃত হয়ে গেলে, অজান্তেই বলে উঠল, “আহ... আরাম পেলাম।”
“আমার ভেতরের ক্ষত?” সে হংচেনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, উত্তেজনা ও উদ্বেগে চোখ চকচক করছে। একসময় মারামারিতে তার ডায়াফ্রাম গুরুতর ক্ষত হয়েছিল, বহু ডাক্তার দেখেও কোনো উপায় হয়নি, শেষ পর্যন্ত এক বৃদ্ধ চিকিৎসক ওষুধ দিয়েছিল, যা শুধু রোগের অবস্থা স্থগিত করতে সক্ষম ছিল; বছরের পর বছর রক্ত জমে গিয়েছিল, বর্তমানে সে অর্ধেক পরাজিত।
এখন, ডায়াফ্রামের জমা রক্ত যেন একবারে পরিষ্কার হয়ে গেছে, বহুদিন পর নতুন প্রাণ ফিরে এসেছে।
হংচেন মাথা নেড়ে হাসল, “অভিনন্দন।”
তারপর বলল, “এটি যদি যথেষ্ট আন্তরিক না মনে হয়, আমি আরও কিছু যোগ করতে পারি। জ্যাঙহাইতে ফিরতে চাও, ড্রাগন পরিবারকে পায়ের নিচে রাখতে চাও, তবে আমার সঙ্গে থাকো।”
একটি বাক্য গৌতমের হৃদয়ের গভীরে পুরনো ঘৃণা জাগিয়ে তুলল; সে জ্যাঙহাইয়ের সন্তান, পরিবারসহ ক্বীনগরে চলে আসতে বাধ্য হয়েছিল, সব ড্রাগন পরিবারের কারণে।
“বড়রা নেতা, এরপর থেকে তুমি আমার মালিক, আমি তোমার সাথে থাকব।” গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গৌতম গ্লাস তুলল, এক ঢোকেই পান করল।
শুধু এক চালেই তাকে পরাজিত করা, কয়েক মিনিটেই বহু বছরের কঠিন রোগ সারিয়ে দেওয়া—তার জীবন-মৃত্যু যেন হংচেনের হাতে; সঙ্গে পাঁচ শত কোটি টাকা এবং ড্রাগন পরিবারকে পায়ের নিচে রাখার স্বপ্ন।
হংচেন ক্ষমা ও কঠোরতা উভয়ই দেখাল, তার শক্তি ও আন্তরিকতা গৌতমকে সমর্পণের ব্যাপারে আর কোনো দ্বিধা রাখল না।
“একটি ঘুমন্ত বাঘ, একটি গোপন ড্রাগন।” এই মুহূর্তে গৌতমের মনে হংচেনের জন্য নতুন সংজ্ঞা তৈরি হল।
সে মনে করল, একসময় সু কিংহাইয়ের সঙ্গে ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতায়, সে কয়েকবার কোনো সীমা অতিক্রম করতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত রেখেছিল; আবার মনে পড়ল, নিজের ছেলে যখন সু কিংহাই ব্যবসা কেড়ে নিল, তখন হংচেনের কাছ থেকে অবৈধভাবে ফেরত নেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু গৌতম কঠোরভাবে নিষেধ করেছিল।
মনে মনে সে ভয় পেল, ঘাম ঝরল, আবার কৃতজ্ঞও হল।
“আগে জ্যাঙহাইতে সবাই আমাকে চেন ছেলেই ডাকত, এরপরও তাই ডাকো।” হংচেন গ্লাস তুলে ইঙ্গিত দিল, এক ফোঁটা অবশিষ্ট রাখল না।
“একবার বলি, আমি বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করি না; একবার হলেও, আমি তোমাকে পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন করে দেব, তিনটি পরিবার ধ্বংস করব।”
গৌতম গম্ভীর হয়ে উঠল, “চেন ছেলের চিন্তা নেই, আমি গৌতম ভালো মানুষ নই, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা, তার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়।”
হংচেন হেসে বলল, “জানো আমি কেন তোমাকে বেছে নিয়েছি?”
উত্তরের অপেক্ষা না করেই বলল, “আমার বাবা বলত, তুমি ভালো মানুষ নও, কিন্তু তোমার নৈতিকতা আছে; তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কিন্তু হার-জিত মেনে নিতে পারো। আমি বাবার বিচারকে বিশ্বাস করি।”
গৌতমের হৃদয়ে কম্পন, মুখে কিছু বলল না।
“আমি হংচেন গ্রুপের মূল মালিক, আপাতত আমাদের দুজন ছাড়া কেউ জানবে না। আরও কিছু গোপন তদন্ত দরকার।”
হংচেন পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে দিল; গৌতম কিছুক্ষণ দেখল, মনে মনে বলল, “ঠিকই।”
কাগজে যা লেখা, সবই সু পরিবারের বিষয়ে, বিশদভাবে, বিশেরও বেশি পয়েন্ট, অতীত ও বর্তমান... সবকিছু একত্রে করলে, সু পরিবারের পরিবর্তন এবং সু কিংহাই দম্পতির আত্মহত্যার পেছনের রহস্য অনুমান করা যায়।
গৌতম বলল, “ঠিক আছে”, একটু দ্বিধা করে বলল, “সু পরিবারের পরিবর্তনের সময় আমি ক্বীনগরে ছিলাম, তেমন জানি না, তবে কিছু শুনেছি। আমি পুরোপুরি যাচাই করে বিস্তারিত জানাব, ভুল ধারণা দিতে চাই না।”
হংচেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর কোম্পানি পরিচালনা নিয়ে আলোচনা করল; শেষে, আঙুলে জাদুকরি কৌশলে একটি রূপালি সূচ বের করল, ঘুমন্ত রো ম্যানেজার ও অন্যদের প্রত্যেককে ছুঁয়ে দিল, একটি হালকা কথাটি ফেলে রেখে বেরিয়ে গেল।
“প্রায় এক মিনিটে জেগে উঠবে।”
হংচেন চলে যাওয়ার পরে, সময়ের পার্থক্য তিন সেকেন্ডও হয়নি, রো ম্যানেজার ও অন্যরা ঘুম থেকে উঠে চোখ খুলল।
গৌতম নিরাবেগ মুখে দেখল, কিন্তু মনে প্রবল বিস্ময়।
...
একদিন পরে, হংচেন গ্রুপ প্রতিষ্ঠা হল, গৌতম সভাপতি হলেন; নিজের একটি বিনোদন কোম্পানি, একটি এজেন্ট কোম্পানি, একটি বাণিজ্য কোম্পানি গ্রুপে যুক্ত করলেন।
পুরনো কর্মীদের পদ পুনর্বিন্যাস করে, গড় বেতন বাড়ল বিশ শতাংশ, দুই শতাধিক পদে নতুন নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হল।
আরও একদিন পরে, গৌতম দুইটি মাঝারি বিনোদন কোম্পানিতে গেলেন, দুই জন সভাপতির সঙ্গে ঘণ্টাখানেক আলোচনা করলেন; পরে, দুই কোম্পানি একযোগে ঘোষণা করল, হংচেন গ্রুপের অধীনে একীভূত হচ্ছে, তাদের ক্লাব ও কেটিভি-র নাম বদলে “স্বর্গ” রাখা হল।
আরও একদিন পরে, হংচেন গ্রুপ সংবাদ সম্মেলন করল, দুটি ব্যবসায়িক ঘোষণা দিল।
এক, দুইটি ক্লাব ও চারটি কেটিভি কেনার পাশাপাশি, স্বর্গ বার নতুন একটি প্রধান শাখা ও তিনটি উপ-শাখা খুলছে, সব শাখা ক্বীনগরের সবচেয়ে মূল্যবান জায়গায়, মোট বিনিয়োগ দুই শত কোটি ছাড়িয়েছে।
দুই, নির্মাণাধীন পশ্চিমাঞ্চল শপিং মলে তিন শত কোটি টাকা বিনিয়োগ, ষাট শতাংশের বেশি শেয়ার অধিকার।
একটির পর এক বিশাল উদ্যোগে, হংচেন গ্রুপ ক্বীনগরের ব্যবসা জগতে আলোচনার কেন্দ্র হয়ে উঠল; অনেক পরিবারই সক্রিয় হয়ে উঠছে, সবাই জানে, শত কোটি টাকার প্রকল্প কোনো একক কোম্পানি শেষ করতে পারে না, সবাই ভাগ চাইছে।