ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় : ইচ্ছা প্রকাশ

“ঠিক তাই, সবাই অনেক কষ্টে একসঙ্গে হয়েছে, অথচ কেবল ভদ্রতা বিনিময় করতেই সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে।” লু কেয়ার সায় দিয়ে বলল, ঠিক সেই পুরনো স্কুলজীবনের মতো, যখন সে আর লিন ইউশিন সবসময় একসাথে থাকত।

লিউ ছিয়েন আর জোর করল না, ছোট্ট হাত নাড়ল, “চল, ইউশিনের মুখের খাতিরে আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম।” বলেই সে ঘুরে গিয়ে আরেক মহিলার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“সবাই এসে গেছে, এখানে আর দাঁড়িয়ে হাওয়া খাওয়ার মানে নাই, চল ভেতরে গিয়ে খেতে খেতে কথা বলি।” চেন ফেইয়াং বলতেই সবাই রাজি হয়ে গেল, আজকের জন্মদিনের আসর তার জন্য, তাই তার কথাই শেষ কথা।

ক্লাবঘরটি ছিল রাজকীয়ভাবে সাজানো, মেঝেতে মোটা কার্পেট, হলঘরের প্রতিটি আসবাব, ছোট্ট ফুলের টব থেকে শুরু করে বিশাল সোফা, সবকিছুতেই ইউরোপীয় পুরাতন ঢঙের ছাপ। করিডোরে ঝুলানো ছিল বড় বড় ক্রিস্টালের ঝাড়বাতি, প্রতিটিতে তিন শতাধিক বাল্ব, আলোর নরম ছটায় ঘর জ্বলজ্বল করছিল। দেয়ালে বিশ কদম পরপর পশ্চিমা শিল্পীদের তৈলচিত্র, যেনো সবাইকে উনবিংশ শতকের কোনো রাজপ্রাসাদে এনে ফেলেছে।

চেন ফেইয়াং প্রায় দুইশো বর্গমিটারের একটি বিশাল প্রাইভেট কক্ষ ঠিক করেছিল। লম্বা ওয়েস্টার্ন ডাইনিং টেবিলে শুভ্র টেবিলক্লথ, টেবিলজুড়ে রঙিন ফুলে ঘেরা তিনটি ব্রোঞ্জের ক্যান্ডেলস্টিক, প্রত্যেকটিতে পাঁচটি সাদা মোমবাতি জ্বলছিল।

“আমি সবসময় ভেবেছি, ছিং শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেল হলো ইয়ারুই কটেজ, কিন্তু এখানে এসে দেখি, তার ধারেকাছেও নেই। ফেইয়াং, তোমার জীবনটা বেশ উপভোগ্য!” সবাই কক্ষে ঢুকতেই চেন ফেইয়াংকে জন্মদিনের ছেলে আর আতিথেয়তার জন্য প্রধান আসনে বসানো হলো, বাকিরা জায়গা নিয়ে বসল। শি জিয়ে হাতে রূপার কাঁটা-চামচ ঘুরাতে ঘুরাতে চারপাশে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল।

চেন ফেইয়াং ব্যাখ্যা করল, “এই ব্যক্তিগত ক্লাবটি আগে ছিল শু পরিবারের, এখন হংচেং গ্রুপ কিনে নিয়েছে। আমার বাবার কোম্পানি মাও ডিং কনস্ট্রাকশন ম্যাটেরিয়াল তাদের সঙ্গে কাজ করে, তাই গ্রুপের সহ-সভাপতি আমাকে এখানকার মেম্বারশিপ কার্ড দিয়েছেন।”

লি চেন প্রশ্ন করল, “ফেইয়াং, শুনেছি তোমাদের মাও ডিং কনস্ট্রাকশন ম্যাটেরিয়াল হংচেং গ্রুপের সাথে বড় চুক্তি করেছে?”

চেন ফেইয়াং মাথা নাড়ল, “নির্দিষ্ট অঙ্কটা বাণিজ্যিক গোপনীয়তা।”

লি চেন বলল, “আমাদের ব্যবসা অফিস সামগ্রী নিয়ে। এখন হংচেং গ্রুপের সঙ্গে ছোট একটা চুক্তি হচ্ছে, বড়জোর তিন-চার মিলিয়ন। ফেইয়াং, তুমি কি আমাকে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবে?”

এতটা সরাসরি অনুরোধে চেন ফেইয়াং না করেনি, একটু ভেবে বলল, “আমি চেষ্টা করব, চিন্তা কোরো না। আমরা তো সহপাঠী, তোমাকে অবহেলা করব না। আজ এসব নিয়ে নয়, পরে কথা বলব।”

লি চেন বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ইউশিন, তুমি না হংচেং গ্রুপের সঙ্গে কাজের চেষ্টা করছো? ফেইয়াং তোমাকে সাহায্য করতে পারে। আমি যখন আগে এসেছিলাম, তখন দেখেছি ফেইয়াং আর হংচেং গ্রুপের সহ-সভাপতি একেবারে আপনজনের মতো কথা বলছে, এমনকি ফেইয়াং ওকে আঙ্কেল বলল।” লু কেয়ার চুপিচুপি লিন ইউশিনকে বলল। ইউশিনের চোখে ঝিলিক। সে ব্যক্তিগতভাবে চেন ফেইয়াংকে এড়িয়ে চললেও ব্যবসায়িক সম্পর্কে আপত্তি নেই। চেন ফেইয়াং যদি সত্যিই হংচেং গ্রুপের সহ-সভাপতির ঘনিষ্ঠ হয়, এই পরিচয় সে কাজে লাগাতেই পারে।

একটু ভেবে লিন ইউশিন মাথা ঝাঁকাল, “পরদিন ওর সাথে কথা বলব।”

রাতের খাবার ছিল ওয়েস্টার্ন, আগেভাগেই অর্ডার দেওয়া ছিল। শিগগিরই পরিবেশন শুরু হলো, সবার গ্লাসে অল্প করে ওয়াইন ঢালা হলো। চেন ফেইয়াং সংক্ষিপ্ত কিছু বলল, তারপর সবাই মিলে পান করল, আনুষ্ঠানিকভাবে ডিনার শুরু হলো।

খাওয়ার সময় আলোচনায় উঠে এলো কাজ, ভ্রমণ, কেনাকাটা, মাঝে মাঝে স্কুলজীবনের স্মৃতিও। পরিবেশ ছিল আনন্দঘন, কেবল হং চেন এই আলাপে অংশ নেয়নি। এক, সে সবাইকে ভালো করে চেনে না, দুই, তাদের আলোচনায় তার আগ্রহ নেই। সে নিজের মতো খেতে খেতে ফোন নিয়ে ব্যস্ত ছিল, কেউ তার দিকে খেয়ালও করল না।

“আমি তো শ্যাম্পেন গাড়িতে ফেলে এসেছি, বিশেষ করে বিদেশ থেকে আনিয়ে ছিলাম। ইউশিন, তোমার স্বামীকে একটু সাহায্য করতে বলি, কিছু মনে করবে না তো?” প্রায় এক ঘণ্টা পর, ডেজার্টের মাঝপথে, হঠাৎ লু কেয়ার মনে পড়ায়, মুখে দুষ্টু হাসি।

“তুমি বললে, আমি না বললে তো তুমি আমায় ছাড়বে না।” ইউশিন হেসে চোখ পাকাল, পাশে বসা হং চেনকে খোঁচা দিল, “একটু সাহায্য করো তো, কেয়ারের সাথে গিয়ে শ্যাম্পেনটা নিয়ে এসো তো।”

হং চেন অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিল।

দু’জনে ক্লাবঘর থেকে বেরিয়ে পার্কিংয়ে গেল। একটি বিএমডব্লিউর পাশে থামল। লু কেয়ার দরজা না খুলে হং চেনের দিকে ঘুরে তাকাল, মুখ থেকে হাসি চলে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি আর কতদিন ইউশিনকে আটকে রাখবে?”

এতটা হঠাৎ রূপ পাল্টানোয় হং চেন কয়েক সেকেন্ড চুপ, “মানে কী?”

লু কেয়ার নির্লিপ্ত মুখে বলল, “ইউশিন আমাকে সব বলেছে—তোমাদের বিয়েটা চুক্তির, মেয়াদ তিন বছর, এখনো এগারো মাস বাকি। ইউশিন চুক্তির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তাই আগে ডিভোর্স চাইবে না। কিন্তু আমি চাই তুমি নিজে থেকেই এগিয়ে আসো, আর ইউশিনের জীবন নষ্ট কোরো না।”

হং চেন এক টান দিয়ে সিগারেট ধরিয়ে গভীরভাবে ভেবে বলল, “এটা ইউশিনের চাওয়া, না তোমার?”

লু কেয়ার গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি ওর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমরা একে অপরের থেকে আলাদা নই। নিজের অবস্থাটা তুমিও জানো—না কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড, না ডিগ্রি, না চাকরি; ওর ওপর ঝুলে থাকলে কেবল সুযোগ নাও। তুমি যদি সম্মত হও, বাকি এগারো মাসের ক্ষতিপূরণ আমি দ্বিগুণ করে দেব।”

হং চেন গভীর দৃষ্টিতে কেয়ারের দিকে তাকাল। এটা যে লিন ইউশিনের কথা নয়, তা পরিষ্কার। বন্ধু হয়ে এতটা আগ বাড়ানো সত্যিই হাস্যকর, স্বামী-স্ত্রীর বিষয়ে বাবা-মা কিংবা সন্তানদেরও সীমিত অধিকার, বন্ধুদের তো কেবল উপদেশ দেওয়ারই সুযোগ। এমনকি ইউশিন নিজেই বলেছিল, তিন বছরের বেশি সময় কেয়ারের সাথে দেখা হয়নি—তেমন ঘনিষ্ঠ হলেও এতদিনের ব্যবধানে দূরত্ব হবেই। তাই কেয়ারের এই তাড়াহুড়ো নিশ্চয়ই কারও ইন্ধনে, আর সে কেউ ইউশিন নয়, বরং ইউশিনের প্রতি দুর্বলতা আছে এমন কেউ। কেয়ার নিজেই তো বলল, ইউশিনের জীবন নষ্ট হচ্ছে, অর্থাৎ কেবল ডিভোর্স হলে অন্য কাউকে সুযোগ মিলবে।

একটু চুপ করে হং চেন হঠাৎ বলল, “চেন ফেইয়াং?”

আজকের মিলনমেলা চেন ফেইয়াং আয়োজন করেছে, সবাই তার তোষামোদও করছে, আর ফেইয়াং ইউশিনকে পেতে চায়, সুতরাং এই সন্দেহ নব্বই শতাংশ ঠিক।

লু কেয়ার একটু থমকাল, তারপর তৎক্ষণাৎ বলল, “চেন ফেইয়াংয়ের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”

তারপর একটু ভেবে আবার বলল, “ইউশিন যেমন মেয়ে, চেন ফেইয়াং যদি ওর প্রতি দুর্বলও হয়, সেটাও স্বাভাবিক। বরং আমার মনে হয়, ওদের দুজনের বেশ মানায়।”

হং চেন মুখে হাসি টেনে বলল, “এমন সিদ্ধান্ত তো হুট করে নেওয়া যায় না। আগে শ্যাম্পেনটা নিয়ে যাই, ভেতরে সবাই অপেক্ষা করছে।”

“আজকের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, ডিভোর্স হবেই, ক্ষতিপূরণও বাড়াতে পারি। তুমি রাজি হলেই সঙ্গে সঙ্গে টাকা পাঠিয়ে দেব। আমি ঝামেলা পছন্দ করি না।” লু কেয়ারের মুখে একের পর এক ভাব বদলে যাচ্ছিল, তবু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। বিরক্ত গলায় বলে, গাড়ির চাবির বোতাম টিপে গাড়ির পেছনে গিয়ে আগার খোলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, প্রাইভেট কক্ষে।

হালকা আলো নিভে এসেছে, টেবিলের মোমবাতিও নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে। শুরু হলো জন্মদিনের গান, বাইরে থেকে একটি খাবারের ট্রলি ঢুকল। তার ওপর বিশাল আঠারো ইঞ্চির কেক, কেকের চারপাশে বিশের বেশি মোমবাতি, তাতে গড়া হয়েছে একটি হৃদয়াকৃতি। কেকের পাশে ছিল নিরানব্বইটি লাল গোলাপের তোড়া।

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিতে দিতে গান ধরল।

ট্রলিটা চেন ফেইয়াংয়ের সামনে এনে থামানো হলো। সে চোখ বন্ধ করে দুই হাত জোড় করে মনেপ্রাণে কামনা করল। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

লিউ ছিয়েন কৌতূহল নিয়ে বলল, “ফেইয়াং, কী কামনা করেছো?”

চেন ফেইয়াং মুচকি হেসে কিছু বলল না, বরং তার দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে স্থির হয়ে রইল লিন ইউশিনের ওপর, গভীরভাবে তাকিয়ে থাকল, দুই চোখে যেন সমুদ্রসম প্রেম।

ওর এই আচরণে ঘরের সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, আর লিন ইউশিন অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকে নিল।

জন্মদিনের গান ছাড়া ঘরে আর কোনো শব্দ নেই।

এভাবে দশ সেকেন্ড কেটে গেল। লিন ইউশিন অস্বস্তিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল, তখনই চেন ফেইয়াং আচমকা মাথা নিচু করে, খাবারের ট্রলি থেকে গোলাপের তোড়াটি তুলে নিল। দৃঢ় অথচ শান্ত পদক্ষেপে সে ইউশিনের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, উপরে তাকিয়ে গভীর আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “ইউশিন, আমি এইমাত্র প্রতিজ্ঞা করেছি—তোমায় চিরজীবন আগলে রাখব। আমাকে সেই সুযোগটি দেবে?”

এই দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করল। লিউ ছিয়েন ও অপর এক নারী মুখ চেপে ধরল, বুকের ধুকপুকানি যেনো ছিটকে বেরিয়ে আসতে চায়।