সপ্তাইশ অধ্যায় : অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো

"গাও সাহেব, আমি আপনাকে আরেকটি বিকল্প দিচ্ছি। হংচেং গ্রুপের পশ্চিম অঞ্চল প্লাজা প্রকল্পে, আমাদের লিউ পরিবার অংশগ্রহণ করতে চায়। প্লাজার পরিকল্পনায়, মোট তিন ভাগ দোকানই রেস্তোরাঁ। এই অংশের দোকান ভাড়ার অধিকার আমাদের লিউ পরিবারের হাতে দিলে, পরবর্তী তিন বছরের ভাড়ার অর্ধেক আমাদের পরিবার পাবে। আপনি যদি এই শর্ত মেনে নেন, আগের সেই প্রতিযোগিতার জয় বহাল থাকবে, আর এই মুহূর্তের দ্বন্দ্বে আমি, লিউ হাও, আপনার হয়ে কথা বলব।”

একটি কণ্ঠস্বর আচমকা ভেসে আসে, সবাই চমকে তাকায়। দেখা যায়, দর্শকসারিতে লিউ হাও হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।

“লিউ হাও, বিনোদন ব্যবসায়ও তোমাদের লিউ পরিবার হাত বাড়াতে চায়?” ওয়াং শাওকুন অল্প বিরক্তি নিয়ে জিজ্ঞাসা করেন। ছিং শহরের চারটি প্রথম সারির পরিবার—আজ রাতে এসেছে কেবল ওয়াং আর লিউ পরিবারের প্রতিনিধি। লিউ হাও, লিউ পরিবারের বড় ছেলে, ওয়াং শাওকুনের মতোই মর্যাদাপূর্ণ, কেবল তিনিই এখানে ওয়াং শাওকুনের সমকক্ষ।

“শাওকুন, ওই প্রকল্পে আমাদের পরিবার তোমাদের ওয়াং পরিবারকে তিন কোটি ছাড় দেবে, আরও সাত কোটি বাড়াবে। তার মধ্যে পাঁচ কোটি হুয়াং পরিবারের তিনটি বার হারানোর ক্ষতিপূরণ, বাকি দুই কোটি তোমাদের সাত পরিবারকে দেওয়া হবে। কিভাবে ভাগ করবে, তা তোমার সিদ্ধান্ত। কেমন?”

লিউ হাও দ্রুত তার মাথায় থাকা পরিকল্পনা বলে ফেললেন। ওয়াং শাওকুন দশ সেকেন্ড ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার সম্মান রাখলাম, তবে একটা শর্ত আছে—‘স্বর্গ’-এর সম্প্রসারণ এখানেই শেষ।”

লিউ হাও সরাসরি সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে।”

মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে, দুই পরিবারের বড় ছেলেরা কয়েক দফা কথা বলে, লাভের ভাগাভাগি শেষ করলেন। দুই প্রথম শ্রেণির পরিবার মাংস খেল, হুয়াং পরিবারসহ বাকিরা ধরা খেল, হংচেং গ্রুপ ক্ষতি স্বীকার করল—সবকিছু যেন স্বাভাবিক।

যাদের অর্থনৈতিক স্বার্থ নেই, তারা নির্লিপ্তভাবে দেখছিল। হুয়াং পরিবারসহ আরও ছজন অসন্তুষ্ট হলেও, কেউ মুখ খুলল না। কিন্তু গাও থিয়ানশিয়ং চুপ থাকলেন না। তিনি হেসে বললেন, “লিউ বড় ছেলের সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।”

বুঝেছি।

লিউ হাও অবাক হয়ে তাকালেন, প্রশ্ন করলেন, “শুধু বুঝেছেন, গ্রহণ করবেন না?”

গাও থিয়ানশিয়ং শান্তভাবে বললেন, “লিউ বড় ছেলের যদি প্রকল্পে আগ্রহ থাকে, আমরা অন্য কোনো সময় বিস্তারিত আলোচনা করতে পারি। আমাদের পরিবার বিনোদন ব্যবসায় নেই, আজকের ব্যাপারে অংশ না নেওয়াই ভালো।”

লিউ হাও মুখ শক্ত করলেন, “গাও সাহেব মনে করেন আমাদের লিউ পরিবার অযোগ্য?”

“এটা যোগ্যতার প্রশ্ন নয়, বরং চরিত্রের। প্রথম সারির পরিবার হিসেবে লিউ পরিবারে সম্পদ অর্জনের বহু পথ, আগুনে ঘি দেওয়ার দরকার কী?”

এ সময়, অদৃশ্য এক কর্কশ কণ্ঠ প্রতিধ্বনি দিল। সবাই তাকাল, দেখল একজন ধীরে ধীরে প্রবেশ করছে, গায়ে মোটা ধূসর চাদর, মুখে ধূসর মুখোশ।

আসা ব্যক্তিকে দেখে গাও থিয়ানশিয়ং নিশ্চিন্ত হলেন।

লিউ হাও কিছুক্ষণ চাদর পরা ব্যক্তিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে হাসি আড়াল করলেন, “আমাদের পরিবারকে নির্দেশ দেওয়ার অধিকার কারো নেই। মুখোশ পরে ভয় দেখানো যাবে না। সাহস থাকলে মুখোশ খুলো।”

চাদর পরা ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না, শুধু বলল, “তোমার দাদার সম্মানে, একবার সতর্ক করছি—একগুঁয়ে হবে না।”

তারপর তিনি ওয়াং শাওকুনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ওয়াং বড় ছেলে, বলো তো, ‘স্বর্গ’ সম্প্রসারণে আসলে কোন নিয়ম ভাঙা হয়েছে?”

“তুমি কে?”

“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি শুধু দেখছি কেউ জোরে অত্যাচার করছে। আমার মতে, নিয়ম ভেঙেছে হংচেং গ্রুপ নয়, বরং তুমি, ওয়াং বড় ছেলে।”

ওয়াং শাওকুন চোখ ছোট করে বললেন, “তুমি কি অকারণে হস্তক্ষেপ করবে?”

চাদর পরা ব্যক্তি পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি মনে করো আমার যোগ্যতা নেই?”

“তোমার যোগ্যতা নেই।” উত্তর দিলেন লিউ হাও, তিনি উপর থেকে বললেন, “একজন মুখোশধারী লোক কি আমাদের দাদার নাম নিতে পারে? আজ রাতে আমাদের পরিবার যদি অংশ নিতে চায়, তাহলে হাত গুটিয়ে রাখবে না। গাও সাহেব আমার প্রস্তাব মানলে ঠিক, না মানলে আমাদের পরিবারও অংশ নেবে—তখন হংচেং গ্রুপের বিপক্ষে দাঁড়াবে। এই অকারণে হস্তক্ষেপের তুমি কি যোগ্য?”

সবাই চমকে গেল, গাও থিয়ানশিয়ং-এর দিকে তাকাল, চোখে করুণার ছোঁয়া।

চাদর পরা ব্যক্তির প্রবেশ স্পষ্টত হংচেং গ্রুপের পক্ষে, কিন্তু তিনি লিউ হাওকে আক্রমণ করলেন—ফলে উল্টো হংচেং গ্রুপের বিপদ বাড়ালেন। এখন দুই প্রথম সারির পরিবার একসাথে; তাদের ওজন হুয়াং পরিবারসহ ছজনের চেয়ে অনেক বেশি।

কিন্তু, অপ্রত্যাশিতভাবে, গাও থিয়ানশিয়ংয়ের মুখে কোনো দুঃখ নেই, বরং তিনি শ্রদ্ধাশীলভাবে চাদর পরা ব্যক্তিকে নমস্কার করলেন, “অনুগ্রহ করে আমাদের হংচেং গ্রুপের ন্যায় বিচার করুন।”

মুখোশের নিচে, ঠোঁটে হাসি ঝলমল করল, চাদর পরা ব্যক্তি বললেন, “আমি কোনো নায়ক নই, কেবল পথচলতি। যেহেতু এখানে এলাম, এই অকারণে হস্তক্ষেপ করব—গাও সাহেবের প্রতি ঋণ রাখব।”

গাও থিয়ানশিয়ং আবার নমস্কার করলেন, “ধন্যবাদ।”

চাদর পরা ব্যক্তি আর কিছু বললেন না, লিউ হাওয়ের দিকে তাকালেন, “আমার যোগ্যতা আছে কি না, তুমি এখনই দেখতে পাবে।” কথা শেষ করে, তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন।

চোখের পলকে, তিনি লু পরিবারের সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধার সামনে পৌঁছালেন, এক ঘুষি মারলেন। প্রতিপক্ষ তাড়াহুড়ো করে হাত তুলল, কিন্তু প্রবল শক্তির সামনে বাধা ভেঙে গেল।

“কচ!” ঘুষি বুকে পড়তেই হাড় ভাঙার শব্দ, শরীর ছিটকে পড়ল, লু পরিবারের দু’জনকে ধাক্কা দিল।

হঠাৎ আক্রমণ হলেও, এক ঘুষিতে অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা পরাজিত—চাদর পরা ব্যক্তির শক্তি সবাইকে স্তম্ভিত করল।

এদিকে, সবাই হতবাক থাকতেই, চাদর পরা ব্যক্তি ঝটিতি লি পরিবারের অভ্যন্তরীণ যোদ্ধার সামনে পৌঁছালেন, একইভাবে ঘুষিতে উড়িয়ে দিলেন, হাড় ভাঙার শব্দ আরও তীক্ষ্ণ!

“একসাথে আক্রমণ!” কয়েক সেকেন্ডে দু’জন পরাজিত, এবার সবাই বুঝল, একে একে সবাই পরাজিত হবে। হুয়াং উজিয়াং চিৎকার করে ছুটে গেল, বাকি দুই পরিবারের বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধা এবং চিয়াও ও ওয়াং পরিবারের অভ্যন্তরীণ যোদ্ধারা একযোগে এগিয়ে এল।

চাদর পরা ব্যক্তি আর আক্রমণ করলেন না, কয়েক ঝটিতে খালি জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন, পাঁচজন তাকে ঘিরে নিল, তারপর দ্রুত পাঁচ ঘুষি মারলেন—পাঁচজনের আক্রমণের মুখোমুখি হলেন।

ফলাফল—দুই বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধার হাতের হাড় ভেঙে গেল, হুয়াং উজিয়াং ও দুই অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা পিছিয়ে গেলেন, চাদর পরা ব্যক্তি স্থির দাঁড়িয়ে, যেন অটল পর্বত।

পরের মুহূর্তে, চাদর পরা ব্যক্তি চললেন, শরীর তীরের মতো, হুয়াং উজিয়াং স্থির হওয়ার আগেই, তিনি পাশে পৌঁছে এক হাত কাঁধে রেখে মোচড় দিলেন—“কচ!” শব্দে হুয়াং উজিয়াংয়ের এক হাত খুলে দিলেন।

বাকি দুই অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা চোখ কুঁচকিয়ে, আতঙ্কে চেয়ে রইলেন, হংচেং গ্রুপের নেতা তাকাতেই, দু’জন একযোগে চিৎকার করলেন, “থামুন, আমরা হার স্বীকার করছি!”

তামাশা নয়, হুয়াং উজিয়াং আধা-পর্যায়ের যোদ্ধা, অভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়িয়ে গিয়েছে—তাকে এত সহজে পরাজিত করা হয়েছে, মানে প্রতিপক্ষ কমপক্ষে প্রথম পর্যায়ের যোদ্ধা। তাদের দু’জনের লড়াই চালালে নিশ্চিত পরাজয়।

“এটা প্রতিযোগিতা নয়, হার স্বীকারের সুযোগ নেই।” চাদর পরা ব্যক্তির উত্তর তাদের শেষ আশাও ভেঙে দিল। পরবর্তী দশ সেকেন্ডে, তাদের প্রত্যেকের এক হাত ভেঙে গেল।

সবাই হতবাক, এই দৃশ্য দেখে—একজন, সাতজনকে সহজে পরাজিত করল, তবু সহানুভূতি দেখাল। এমন যোদ্ধা থাকলে, হংচেং গ্রুপের শক্তি এখন প্রথম সারির পরিবারের সমতুল্য।

একসময়, পুরো জায়গা একেবারে নীরব হয়ে গেল।

“তোমরা কি এখনো প্রতিযোগিতার চ্যালেঞ্জ করবে?” চাদর পরা ব্যক্তি কঠোর হননি, কেবল পাঁচজনকে অক্ষম করে দিলেন, ওয়াং শাওকুনের দিকে তাকালেন। ওয়াং শাওকুনের মুখ অন্ধকার, হংচেং গ্রুপের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র, অর্ধ মিনিটের মধ্যে ভেঙে পড়ল। রাগ না করে থাকা অসম্ভব, কিন্তু চাদর পরা ব্যক্তির শক্তির সামনে তিনি অসহায়।

“তুমি চাইছো কী?”

“এখনো চ্যালেঞ্জ দাওনি, তাই কোনো বাজি নেই, তোমাদের অতিরিক্ত ক্ষতি হয়নি। সবাই সামান্য চোট পেয়েছে, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে। এটাকে সতর্কতা হিসেবে নাও, ভবিষ্যতে নিয়ম মেনে চলবে। আজ আমি অকারণে হস্তক্ষেপ করলাম, আবার হলে, সেটা আর অকারণ নয়।”

চাদর পরা ব্যক্তি কথা শেষ করে, ওয়াং শাওকুনের কথা শোনার অপেক্ষা না করে, লিউ হাওয়ের দিকে আঙুল তুললেন, “এই অকারণ হস্তক্ষেপের আমার যোগ্যতা আছে?”

লিউ হাও লজ্জায় মুখ লাল করলেন।

“আজকের ব্যাপারে, তোমাদের লিউ পরিবার কি এখনও অংশ নিতে চায়?”

লিউ হাওয়ের মুখ লাল থেকে নীল হয়ে গেল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে শিরা ফুটে উঠল।

“আজ তোমার দাদার সম্মানে, তোমাকে সুযোগ দেওয়া হয়নি। আবার হলে, তোমার দাদার সম্মানও কাজে লাগবে না।”

এ কথা বলে, চাদর পরা ব্যক্তি সোজা বেরিয়ে গেলেন, সবাই জটিল দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে, তিনি আগের সেই দরজা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।