অষ্টম অধ্যায়: মোটা ছেলেটির ভাগ্য

শিউ লে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হোং চেন এক ঢোক মদ খেয়ে তার দিকে চাইল, “এই ঘটনাটা মাত্র এক ঘণ্টা আগের, কাকতালীয় হলেও সত্যি, বিশ্বাস না করলেও উপায় নেই, আমার আধা-কামাইয়ের জীবন শেষ, এবার ডিভোর্সের পালা!”
হোং চেনের এমন অনাগ্রহী ভঙ্গি দেখে শিউ লে নীরবে হাসল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না। তার নিজের প্রেমিকা সঙ্গেই সাত বছর ধরে সম্পর্ক, তবু বিয়ে হয়নি; অথচ হোং চেনের বিয়ে হয়েছিল, আবার বিচ্ছেদও হয়েছে, স্বভাবও একেবারে আলাদা। উপরন্তু, আগেই হোং চেন জানিয়েছিল, সে স্ত্রীর টাকায় চলে, অর্থাৎ প্রেম হারানোর পাশাপাশি চাকরিও গেছে তার!
তুলনা করলে, হোং চেনের অবস্থা আরও করুণ, তবে দু’জনের মধ্যে মিল একটি—তারা আবার একা হয়ে পড়েছে।
হোং চেন দেখল, মোটা ছেলে চুপচাপ বসে আছে, তাই এক বোতল মদ এগিয়ে দিয়ে বলল, “চল, আজ দুঃখ ভুলে মদে ডুবে যাই, আজ রাতে মাতাল না হয়ে ফিরছি না, সব রাগ-দুঃখ মদেই মিশে যাক।”
“চল!” শিউ লে দ্বিধা না করেই বোতলের মুখে মুখ লাগিয়ে গলাধঃকরণ করল।
অল্প সময়ের মধ্যে দু’জনে দুটো করে বোতল শেষ করল, প্রবল পান ক্ষমতাতেও একটু বিশ্রাম দরকার। হোং চেন এক টুকরো গরুর মাংস মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “মোটা, তোর কাজের কী খবর?”
“এখনও পাইনি, নিজেকে আধা মাস ছুটি দিয়েছি, গত দুই সপ্তাহে কয়েকটা জায়গায় সিভি পাঠিয়েছি, মাত্র একটা ইন্টারভিউ হয়েছে।”
“তোর প্রেমিকার সমস্যাটা নিজেকেই সামলাতে হবে, আমি তো আর প্রেমদেবতা নই, সাহায্য করতে পারব না। তবে চাকরির ব্যাপারে একটা ব্যবস্থা আছে, হোংচেং গ্রুপ নতুন শুরু হয়েছে, সেখানে আমার এক বন্ধু আছে। তুই পারলে, ইনভেস্টমেন্ট বা মার্কেটিং ডিপার্টমেন্টের ম্যানেজার হয়ে যেতে পারিস, ইচ্ছা আছে?”
হোং চেন শিউ লেকে চেনে এক বছরের বেশি, গেমে তারা সহযোদ্ধা, জীবনে বন্ধু; সে যতটা পারে সাহায্য করতে কার্পণ্য করে না।
“সত্যি বলছিস?”
“তুই কী মনে করিস?”
“হাহা, বাড়ি গিয়ে সিভি পাঠিয়ে দেব। ধন্যবাদ বলে লজ্জা দেব না, আমার কাছে হাজার ছয়শো টাকা আছে, আজ রাতে যা খেতে ইচ্ছা হয় অর্ডার কর, শুধু একশো টাকা ফেরত দিস, গাড়িভাড়ার জন্য।”
“ও মালিক, একটা রাজকীয় কাঁকড়া আনো...”
দক্ষিণ রাস্তায় মাঝামাঝি একটা ছোট্ট মঞ্চ আছে, এখান থেকে মাত্র কুড়ি-পঁচিশ মিটার দূরে, রাত নয়টা থেকে সেখানে গায়ক-গায়িকারা পালা করে গান করেন, রাতের বাজারের বড় আকর্ষণ।
প্রত্যেক গায়ক-গায়িকা দুইটা গান করেন, নিচের দর্শকরা পছন্দ করলে টিপস দেন; বিশেষ করে গান অর্ডার করলে দাম বেশি, গানপ্রতি দুইশো।
আজ শুক্রবার, তাই গায়ক-গায়িকার সংখ্যাও বেশি, সাধারণত এগারো-বারোটা পর্যন্ত গান চলে, তারপর অন্য নাইটক্লাবে যান, একরাতের আয় কমপক্ষে পাঁচশো, ভাগ্য ভালো হলে হাজারও ছাড়িয়ে যায়।
ছাত্র বা অপেশাদার গায়ক-গায়িকাদের জন্য এ আয় যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
একজন পুরুষ গায়ক শেষ হওয়ার পর একজন নারী গায়িকা মঞ্চে উঠলেন, হালকা রঙের দীর্ঘ পোশাক, দেখতে খুব সুন্দর না হলেও পাশের বাড়ির মেয়ের মতো নির্মল, হাতে গিটার নিয়ে বসতেই যেন নিস্তব্ধ সৌন্দর্যের রেখা আঁকলেন।
গান শুরু হতেই, কণ্ঠে স্বচ্ছ-স্বর্গীয় সুর, কখনও মেঘের মতো ভেসে বেড়ায়, কখনও পাহাড়ি ঝর্ণার মতো বয়ে যায়।

শিউ লে সেই সুরে আকৃষ্ট হয়ে অবচেতনভাবে মঞ্চের দিকে তাকাল। তার এমন মনোযোগী চেহারা দেখে হোং চেন মজা করে বলল, “গান যেমন সুন্দর, মানুষটাও বেশ, মোটা, মনে হয় মনে কিছু আছে? থাকলে দেরি করিস না, সুযোগ চলে গেলে আর পাবি না।”
শিউ লে এক টুকরো সিগারেট ছুঁড়ে দিল হোং চেনের দিকে, যেন তার মুখ বন্ধ করতে, হোং চেন হেসে আর কিছু বলল না।
দুইটা গান শেষে, গায়িকা শ্রোতাদের দিকে একটু নত হয়ে সালাম দিলেন, নিচে করতালি, শিস আর হইহুল্লোড় উঠল। শিউ লে ওয়েটার ডেকে একশো টাকা টিপস দিল, হোং চেনও মজা করতে গিয়ে আরেকটা একশো দিল, তারপর চেয়ার ছেড়ে টয়লেটে গেল।
মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিট ছিল না হোং চেন। ফিরে এসে দেখল, চোখ কপালে উঠল।
আগে মঞ্চের সামনে সাত-আটটা টেবিল ছিল, এখন সবাই ত্রিশ মিটার দূরে সরে গেছে। মঞ্চের নিচে শিউ লে এক হাতে মদের বোতল, অন্য হাতে চেয়ার ধরে, পেছনে গায়িকাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে, আট-নয় জন ছোটখাটো গুন্ডা তাদের ঘিরে রেখেছে।
“চলো!” শিউ লে গায়িকাকে নিচু গলায় বলল, আর ঠিক তখনই হলুদ চুলের এক যুবক চেয়ার তুলে তার দিকে ছুঁড়ল।
“ধাপ!” শিউ লে অপ্রস্তুত অবস্থায় হাতে আঘাত পেল, মদের বোতল হাত থেকে ছিটকে গেল, কিন্তু ব্যথার তোয়াক্কা না করে, অন্য হাতে চেয়ার ঘুরিয়ে হলুদ চুলওয়ালাকে পিছু হটতে বাধ্য করল, বাকিরা ভয় পেয়ে এগোতে সাহস পেল না; সে বারবার গায়িকাকে পালানোর জন্য তাগাদা দিতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে হোং চেনের চোখে শিউ লের চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল—কে বলেছে মোটা ছেলের সাহস নেই!
মাত্র এক মুহূর্ত থেমেই হোং চেন আর দেরি করল না, পা ঠুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; শিউ লে চোখের কোণ দিয়ে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “আমাকে নিয়ে ভাবিস না, পালা!”
ঠিক তখনই, একজন ছোট চুলের আর একজন লম্বা যুবক একেকটা মদের বোতল ছুঁড়ল।
“ডং!” শিউ লে যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া করুক, মাত্র এক বোতল হাত দিয়ে আটকাতে পারল, অন্য বোতল মাথায় আঘাত করল, যদিও ফেটে যায়নি, তবুও ভারী শব্দে রক্ত ঝরল কপাল বেয়ে।
হোং চেন শিউ লের কথা শুনে পালাতে রাজি নয়, সরাসরি ঘেরাও ভেদ করে তার সামনে এসে দাঁড়াল, মাথার ক্ষত দেখে মুচকি গালাগাল দিল, “চেঁচাচ্ছিস কেন, মাথা ফাটিয়ে ফেলে এলি!”
বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে হোং চেন ঠাণ্ডা চোখে গুন্ডাদের দিকে তাকাল, পেছনে ইশারা করল, “মোটা, পিছিয়ে যা!”
“কে এগোবে, তার ওপরই মদ ছুঁড়ব!” শিউ লে তার কথা না শুনে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল, এমনকি গায়িকাও ফিরে এসে তাদের সামনে দাঁড়াল। কখন যে তার হাতে লাল হয়ে ওঠা গরম লোহার কড়াই এল, তাতে অর্ধেক ফুটন্ত তেল।
গুন্ডারা হামলার প্রস্তুতি নিয়েও থমকে গেল, যদিও শীতকাল, সবাই মোটা জামা পরে, কিন্তু মুখ তো খোলা—ফুটন্ত তেলে ঝলসে গেলে মুখ বিকৃত হয়ে যেতে পারে, যা ছুরি মারার চেয়েও ভয়ঙ্কর।
হোং চেন তাকাল সেই দৃঢ় মুখাবয়বের দিকে, আবার দেখল লোহার কড়াইয়ের গরমে লাল হয়ে যাওয়া ছোট্ট হাত—এই মেয়েটি সত্যিই সাহসী, বাহ্যিকভাবে কোমল হলেও ভিতরে কঠোর।
“কড়াইটা দাও, চলো, তুমি থাকলে আমাদের ঝামেলা বাড়বে!” শিউ লে দু’পা এগিয়ে গায়িকার পাশে গিয়ে অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে বলল, তবে গরমে কড়াইটা ছিনিয়ে নিতে সাহস করল না।
গায়িকা মুখ শক্ত করে গুন্ডাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
“তোমরা কেউই উগ্রতা করো না, আমাকে দাও, সামলে নেব,” হোং চেনের মুখে একটু রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল—এমন পরিস্থিতিতে কারা আগে নতি স্বীকার করবে সেটা দেখার মজা থাকত, তবে এখন সময় সেটা নয়। সে ভেসে গিয়ে সোজা গুন্ডাদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

শিউ লের চোখ লাল হয়ে উঠল, সেও চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গায়িকা বরং শান্ত, এক জায়গায় স্থির হয়ে রইল।
হোং চেন প্রথমে হালকাভাবে আঘাত করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শিউ লে লড়াইয়ে যোগ দেওয়ায়, তাকে অযথা আহত হওয়া থেকে বাঁচাতে, আর দয়া করল না; মুহূর্তেই একের পর এক গুন্ডা মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।
মাত্র দশ সেকেন্ডে হোং চেন সাতজনকে ধরাশায়ী করল, শিউ লেও একজনকে সামলে দিল, বাকিদের মধ্যে এক রূপালি দুলওয়ালা যুবক পালানোর চেষ্টা করল।
হোং চেন হঠাৎ এক লাথি মেরে চেয়ার ছুঁড়ে দিল, ঠিক সেই ছেলেটির পিঠে গিয়ে লাগল, সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সব শেষ, দু’জনে দাঁড়িয়ে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা গুন্ডাদের দেখল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“ভয়ঙ্কর যুগল প্রথম লড়াইতেই, দারুণ মজা!” শিউ লের চোখে রোমাঞ্চের দীপ্তি, হোং চেনকে ঘুষি মেরে বলল, “তুই তো দারুণ, এত লুকিয়ে রাখলি? আগে জানলে আমায় এতটা খাটতে হতো না!”
“তুই যা বলছিস! বল ইচ্ছে করলে, মুখে না ঘুরে,” হোং চেন চোখ ঘুরিয়ে দিল।
“তোর অনেক রক্ত পড়ছে, হাসপাতালে যাওয়া দরকার,” গায়িকা কড়াই নামিয়ে এগিয়ে এল, শিউ লের মুখে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল—যে মেয়ে একটু আগে গুন্ডাদের সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার মধ্যে এখন আর সেই দৃঢ়তা নেই।
“তাহলে মেয়ে, তোমার একটু কষ্ট হবে, আমারও কিছু কাজ আছে, চলো, এখান থেকে আগে বেরোই,” শিউ লে আপত্তি করতে চাইলে, হোং চেন দ্রুত রাজি হয়ে গেল, কিছু টাকা ছুঁড়ে দূরের দোকানির দিকে দেখিয়ে দিল, তারপর সবাইকে দ্রুত চলে যেতে বলল।
ভিড় নিজে থেকেই রাস্তা করে দিল, সবার চোখ হোং চেনের ওপর, শ্রদ্ধা আর ভয় মিশে।
দু’শো মিটার হেঁটে তারা মোড়ে এসে দাঁড়াল, ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করতে করতে হোং চেন শিউ লের কাছ থেকে ঘটনার কারণ জানল—গায়িকা গান শেষে নিচে নেমে আসতেই গুন্ডারা তাকে মদ খাওয়াতে জোর করে, শিউ লে প্রতিবাদ করে গায়িকাকে বাঁচাতে যায়, এখন গায়িকা তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছে—এ যেন সিনেমার গল্প।
আসলে, শিউ লের মাথার ক্ষত গভীর নয়, হোং চেন চাইলেই কয়েক সেকেন্ডে রক্ত বন্ধ করতে পারত, কিন্তু সে তো আর প্রেমের দেবতা নয়, বরং ইচ্ছে হলে নুন ছিটিয়ে আরও নাটক করত।
“মোটা, তোকে একটা খবর দিই, এই মেয়েটি এখনো একদম সাদামাটা, নিরাপদ; ওর নিরাপত্তা তুই নিজে দেখিস।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই একটা ট্যাক্সি আসতেই গায়িকা আগে উঠে পড়ল, হোং চেন শিউ লের কানে ফিসফিসিয়ে কিছু বলল, তারপর মোটা বন্ধুকে গাড়িতে ঠেলে দিল, মুখে এক রহস্যময় হাসি।
ট্যাক্সিটা রাস্তার শেষ মাথায় মিলিয়ে যেতে দেখা গেল, হোং চেন মনেমনে হাসল, একটা সিগারেট জ্বালাল, মাথা তুলে গভীর রাতের আকাশ দেখল—দীর্ঘ রাত, কোথাও কোনো দিক নেই।
অভ্যাসবশত পকেট থেকে ফোন বের করে সময় দেখল, দুটো মিসড কল, দুটো অপঠিত মেসেজ।