চতুর্থ অধ্যায় অপরের দোষ নিজের কাঁধে নেওয়া

বৃদ্ধা জানতেন, লিন ইউসিন সবকিছু বুঝে ফেলেছেন, আর কোনোভাবেই তাকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়। তীর ধনুক থেকে ছুটে গিয়েছে, এখন আর পিছু হটা যায় না। তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বললেন, “ইউসিন, একটা কথা তোমাকে সরাসরি বলি। পরশু রাতে, লিউ পরিবারের ছোট ছেলেটা জ্বরে পড়েছিল। সে আমাদের লিন পরিবারের অধীনে থাকা ওষুধের দোকান থেকে সর্দি-জ্বরের ওষুধ কিনেছিল। কিন্তু জ্বর কমেনি, বরং আরও বেড়েছে। এখন লিউ পরিবার চায় আমরা লিন পরিবার তাদের একটা ব্যাখ্যা দিই।”

লিন ইউসিন যেন বাজ পড়ে শুনলেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। বোকারাও বুঝতে পারত, বৃদ্ধার ইঙ্গিত কী। লিউ পরিবারের ছোট ছেলেটার অবস্থা খারাপ হয়েছে, কারণ ওষুধে সমস্যা ছিল। সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা, ওষুধটা নকল ছিল, আর যিনি সেই ওষুধ কিনেছেন, তার ওপরই প্রধান দায় বর্তাবে। হং চেনকে দিয়ে এই নিয়োগপত্রে স্বাক্ষর করানোর মানে, তাকে বলির পাঁঠা বানানো।

গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রোধ চেপে রেখে ইউসিন ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠাকুমা, এই ঘটনার সঙ্গে হং চেনের বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই। লিউ পরিবারকে ব্যাখ্যা দিতে হলে, যার দায়িত্ব সেই বহন করবে।”

তার দৃঢ়তায় দ্বিতীয় কাকিমার ছেলে লিন হুইহুয়াং চটে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে বলল, “লিন ইউসিন, তুমি কী বোঝাতে চাও? আমি খোলাখুলি বলছি, ওষুধ কেনার দায়িত্ব আগে আমার ছিল, কিন্তু আমিও প্রতারিত হয়েছি। কে জানত সেই সরবরাহকারী ভুয়া ছিল। এখন তো তদন্ত নয়, শুধু লিউ পরিবারকে সন্তুষ্ট করা। তুমি কি আমাকে সামনে ঠেলে দেবে...?”

সঙ্গে সঙ্গে, সে হং চেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমরা লিন পরিবার এই অপদার্থকে দুই বছর ধরে পুষছি, এখন সে একটু সাহায্য করলে দোষ কোথায়? তার মানে এই নয়, লিউ পরিবার তার প্রাণ নেবে।”

বৃদ্ধা মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, “ইউসিন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার দ্বিতীয় কাকাকে ওর সঙ্গে পাঠাবো। শুধু আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেই হবে, লিউ পরিবার ওকে খুব কষ্ট দেবে না। পরে ওকে লিন কোম্পানিতে একটা চাকরি দেবো।”

বাকিরাও একে একে সমর্থন জানাল। ইউসিন রাগে কাঁপতে লাগল। সত্যি, তার ও হং চেনের মধ্যে সম্পর্ক কেবল তিন বছরের চুক্তির বিয়ে। দুই বছরে হং চেনের আচরণ তাকে হতাশ করেছে, তেমন কোনো গভীর আবেগও নেই। তবু সে এখনো তার স্বামী। লিন পরিবারের লোকেরা কীভাবে এত নির্দয় হতে পারে?

“আমি চুক্তিতে স্বাক্ষর করব না। দায় আমি নিতে পারি, লিউ পরিবারে আমি যাব, কিন্তু আমার শর্ত আছে।” ইউসিন প্রতিবাদ চালিয়ে যেতে চাইলেই, হং চেন আলস্যভরা কণ্ঠে বলল। ইউসিন হতভম্ব হয়ে পড়ল, চোখে একরাশ বিষণ্ণতা। বুকের মধ্যে বিদ্ধ এক টুকরো কাঁটার মতো বেদনা।

হং চেনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ছিল, কাজ না করা কিংবা অযোগ্যতা নয়, তার দুর্বল, আত্মসমর্পণকারী মনোভাব। সে কখনো প্রতিবাদ করত না, পুরুষের মতো সাহসও দেখাত না।

নিরন্তর লড়াইয়ের পরও সে নিজেই আপোস করল। এটাই কি তার স্বামী?

সবাই অবাক হয়ে তাকাল। বৃদ্ধা সোজা বললেন, “তুমি বলো।”

হং চেন শান্ত গলায় বলল, “প্রথমত, লিউ পরিবারের ছোট ছেলেটা যদি মারা যায়, আদালতে আমি দায় স্বীকার করব না। দ্বিতীয়ত, বলির পাঁঠা হতে হলে, লিন পরিবার কাউকে কিছু দিতে হবে—লিন কোম্পানির অধীনে থাকা দুইটা ওষুধের দোকান ক্ষতিপূরণ হিসেবে চাই।”

“কখনোই না!” লিন ইউয়ানশান সোজা অস্বীকার করল। ওষুধের দোকান দু’টো তার নিয়ন্ত্রণে। ওগুলো ছাড়লে বছরে লাখ লাখ টাকার আয় হারাতে হবে।

“অসম্ভব।” লিন হুইহুয়াং আরও দৃঢ়ভাবে বলল। অন্যরা চুপ, বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর।

হং চেন সবার দিকে দ্রুত তাকাল, হেসে জিজ্ঞেস করল, “একই শর্ত কেউ দিলে তোমাদের কারও সাহস আছে এই দায় নেওয়ার?”

নীরবতা। কেউ উত্তর দিল না।

হং চেনের কণ্ঠ হঠাৎ চড়া হয়ে উঠল, “লিন পরিবারের সবাই উপস্থিত, আমার আগে চুক্তি করে ঠিক করেছে, এমনকি ভুয়া কাগজপত্র তৈরি করেছে যাতে আমিই দায়ী হই। আমি যদি নির্বোধও হই, এটা বোঝার মতো বুদ্ধি রাখি। শুধু ক্ষমা চেয়ে কি এই ব্যাপার মিটে যাবে? ধোঁকা দেওয়া যাবে?”

সে ঠান্ডা হাসল, আবার বলল, “লিউ পরিবারের ক্ষমতা আমি জানি না, কিন্তু আন্দাজ করা যায়, লিন পরিবারের সাধ্য নেই তাদের বিরোধিতা করার। যেখানে আত্মীয়স্বজনের বাড়ি গেলে উপহার লাগে, সেখানে আমি তো জীবনের ঝুঁকি নিয়েই যাচ্ছি। আমার কাছে কিছু না দিলে আমি যাব না। যদি কেউ মনে করে দুইটা ওষুধের দোকান দিতেই হবে না, তাহলে সে-ই যাক, আমি যাব না।”

লিন পরিবারের লোকেদের স্বভাব সে ভালো করেই জানে। যতদিন ছাড়ছে না, ততদিন সে নামেই লিন পরিবারের সদস্য। বিবাদ চায় না, তবে বিনা পারিশ্রমিকে দায় নেবে না। ওষুধের দোকান দু’টো নিজের জন্য, লিউ পরিবারের নয়।

“তুমি সাহস করো না!” শেন হুইফাং টেবিলে ঘুষি মেরে উঠল, “হং চেন, শোনো, এই দায় তুমি নেবেই, চাও না চাও, তোমাকে নিতেই হবে, নইলে…”

হং চেন তার চোখে চোখ রেখে বলল, “নইলে কী? লিন পরিবার থেকে বের করে দেবে? সাহস থাকলে বলে দাও। আমি রাজি কিন্তু মনে রেখো, আজ আমাকে বের করে দিলে দায় তোমাদের ওপর আসবে, আমিই না থাকলে পরের বলির পাঁঠা হবে তুমি। পুরো পরিবারে আমার উপরে, তুমি সবথেকে দুর্বল।”

বজ্রপাতের মতো শব্দে শেন হুইফাং চমকে উঠল, চেয়ারে বসে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, মুখ খুলেও বাক্যহারা।

ভণ্ডামির মুখোশ খুলে ফেলার সত্যটা সবাইকে মেনে নিতে কষ্ট হয়, তবুও মানতে হয়।

লিন ইউয়ানগুই লিন পরিবারের অবৈধ সন্তান, তাদের পরিবারে সবচেয়ে নিচু অবস্থানে। আর তাদের মধ্যে শেন হুইফাং ও হং চেনের নেই লিন পরিবারের রক্ত। হং চেন না থাকলে, বলির পাঁঠা হতে তাকেই হতে হবে।

সবাই দোটানায়, হং চেনের হঠাৎ পরিবর্তনে তাক লাগিয়ে গেল। সে সবার মুখে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে শেষে বৃদ্ধার দিকে তাকাল।

“ঠাকুমা, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিন, আমার শর্ত মেনে নেবেন?”

বৃদ্ধার চোখে দ্বিধা, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে অবশেষে বললেন, “ঠিক আছে, দুইটা ওষুধের দোকান লিন পরিবারের আন্তরিকতার চিহ্ন। তুমি একাই দায় নাও, এখনই লিউ পরিবারের উদ্দেশে রওনা দাও।”

হং চেন রাজি হয়ে ঘর ছাড়ল। তার দৃঢ় ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ক্ষতিপূরণ দিতে নয়, বরং পাওনা তুলতে যাচ্ছে। সবাই বিস্মিত।

“ইউয়ানশান, তুমি ওর সঙ্গে যাও, ওকে বেশি কথা বলতে দিও না।” বৃদ্ধা বললেন। ইউয়ানশান সাড়া দিয়ে ছুটল। ইউসিনও যেতে চাইলে বৃদ্ধা গলা চড়িয়ে বললেন, “তুমি থাকো।”

শেন হুইফাং দ্রুত ইউসিনকে আঁকড়ে ধরে চোখ রাঙাল।

“সব উল্টে যাচ্ছে, ও তো আমাদের লিন পরিবারের পালিত কুকুর, এখন মালিককে কামড়াতে এসেছে।”

“অপদার্থ, লিন পরিবার একটা অকৃতজ্ঞ লুককে পুষেছে।”

“হুঁ, ছোট মানুষ সুযোগ পেলে এমনই হয়।”

“কীসের সুযোগ? ও তো জানে সর্বনাশ অনিবার্য, মরার আগে কিছু আদায় করে নিতে চাইছে। এমন অকর্মণ্যদের মনই সবচেয়ে অন্ধকার।”

হং চেন বেরোতেই, আগে শান্ত ঘরটা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। বৃদ্ধা কঠিন গলায় চেয়ার চাপড়ে বললেন, “চুপ করো!”

সবাই চুপ। বৃদ্ধার হাতে লিন কোম্পানির অর্ধেক শেয়ার, তিনিই পরিবারের আসল কর্তা।

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ইউসিনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “ইউসিন, জানি তোমার মনে অভিমান, হয়তো মনে হচ্ছে আমার সিদ্ধান্ত ঠিক হয়নি। কিন্তু বুঝতে হবে, আমি গোটা লিন পরিবারের কথা ভাবছি। তুমি লিন পরিবারের মানুষ, আর হং চেনের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক শুধু চুক্তিভিত্তিক।”

চেহারায় কিছুটা মৃদুতা এনে বললেন, “তোমরা দুই বছর সংসার করেছ, ও কেমন মানুষ, তা তোমার অজানা নয়। পুরোনো কথা তুলছি না, এখন আমার কথা শুনে ওর সঙ্গে ডিভোর্স করো।”

ইউসিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠাকুমা, আমাদের চুক্তি তিন বছরের—”

বৃদ্ধা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমরা দুই বছর ওকে রেখেছি, যথেষ্ট মানবিকতা দেখিয়েছি। শোনো, লিউ পরিবারের ব্যাপার যেভাবেই শেষ হোক, তোমার ওর সঙ্গে ডিভোর্স করতেই হবে। এরপর ও আর লিন পরিবারের কেউ থাকবে না, এটাই আমাদের অবস্থান, লিউ পরিবারকে এটাই জানাতে হবে।”

ইউসিন প্রতিবাদ করল, “ঠাকুমা, হং চেনকে বলির পাঁঠা বানানো তো লিন পরিবারেরই অন্যায়—”

বৃদ্ধা আবার থামিয়ে, আরও কঠিন গলায় বললেন, “এটা ওর লিন পরিবারের প্রতি ঋণ ছিল, এবার শোধ হলো। ডিভোর্স করলেই সম্পর্ক চুকে যাবে। ইউসিন, যদি ভাবো তুমি নিজে বড় হয়ে গেছ, আমার কথা শুনতে হবে না, তাহলে আর লিন পরিবারের কেউ থাকতে হবে না।”

ইউসিন হতবাক, প্রতিবাদ করার সুযোগ পেল না। বৃদ্ধা সবার দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “এবার লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দিচ্ছি। সম্প্রতি নতুন গঠিত হোংচেং গ্রুপ এক ঝটকায় পাঁচশো কোটি টাকা বিনিয়োগ করেছে, একসঙ্গে কয়েকটা প্রকল্প শুরু করেছে। অনেক পরিবার ইতিমধ্যে কাজে নেমে পড়েছে। আমরা যদি চুপচাপ বসে থাকি, সব সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।”

“আজ থেকে এক মাসের মধ্যে, বড় ছেলে লিন কোম্পানির পক্ষে, আর তোমরা নিজ নিজ পরিচালিত কোম্পানির হয়ে, যার আদেশ বেশি, ন্যুনতম তিন কোটি টাকার অর্ডার আনতে পারবে, আমি ব্যক্তিগতভাবে তাকে লিন কোম্পানির দশ শতাংশ শেয়ার দেবো। প্রত্যেকের জন্য সুযোগ উন্মুক্ত, সৎ প্রতিযোগিতা হবে।”

সবাই শুনে চোখ চকচক করে উঠল, আলোচনা শুরু করল। হং চেন বলির পাঁঠা হলে, লিউ পরিবারের ঘটনা যেন ভুলেই গেল সবাই।

শুধু ইউসিন মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইল, যেন প্রাণহীন এক পুতুল…