সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

“আমি জানি, হঠাৎ তোমাকে এ প্রশ্নের উত্তর দিতে বলা অনেকটা তাড়াহুড়ো হয়েছে। যদিও আমরা একে অপরকে দশ বছরের বেশি সময় ধরে চিনি, যদিও বিদেশ থেকে ফেরার পরের ছয় মাস আমি অবিরাম তোমার কাছে এসেছি, আমাদের সম্পর্ক এখনও কেবল বন্ধুদের পর্যায়েই রয়েছে। আমরা একে অপরকে ভালোভাবে চিনিনি, প্রেমে পড়িনি, ভালোবাসিনি—তুমি কিভাবে একজন মেয়েকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করতে পারো, বা তার ভবিষ্যতের সুখের দায়িত্ব চাও?”

লিন ইউসিনকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, চেন ফেইয়াং নিজের মতো করে কথা বলে যেতে লাগল। তার কণ্ঠে কোনো বাড়তি উচ্চতা নেই, কোনো উচ্ছ্বাস নেই, বরং চুম্বকীয় স্বরে একধরনের মৃদু বিষণ্নতা ফুটে উঠল। সে এক হাঁটু ভাজ করে জমিনে বসে, মাথা তুলে তাকিয়ে আছে, তার মুখে নিখাদ আন্তরিকতা, চোখে কোমল অনুভূতি, যেন কেউ তার কথা থামাতে সাহস করবে না।

“ইউসিন, আমি জানি তুমি কখনোই বাহ্যিক চাকচিক্যকে ভালোবাসো না। আমার পরিবারের অবস্থান যে তোমাকে আমার দিকে তাকাতে বাধ্য করবে, এমনটা আমি কখনোই ভাবিনি। আমি শুধু চাই আমরা একে অপরকে সমান চোখে দেখি, ক্যারিয়ারে একে অপরকে সমর্থন করি, জীবনে একে অপরের উপর নির্ভর করি। আমি জানি তুমি বিবাহিত; তুমি সততার মূল্য দাও, তুমিও তিন বছরের বিবাহ চুক্তিকে উপেক্ষা করতে চাইবে না। আমি তোমাকে সম্মান করব। আমি অপেক্ষা করতে রাজি।”

একটু থেমে চেন ফেইয়াং মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, সেই হাসিতে শিশুসুলভ স্বপ্নীলতা ভরপুর: “শৈশবে বয়োজ্যেষ্ঠরা বলতেন, জন্মদিনে মন থেকে শুভেচ্ছা পাঠালে তা সত্যি হয়। একটু আগে আমি যে ইচ্ছা করেছি, সেটাই আমার সাতাশটি জন্মদিনের সবচেয়ে আন্তরিক প্রার্থনা। আমি এতটা লোভী নই যে সঙ্গে সঙ্গে তা পূরণ হবে আশা করি; শুধু চাই, তুমি তোমার হৃদয়ের দরজাটি একেবারে বন্ধ না করো, আমার জন্য একটু ফাঁক রেখো। বন্ধু হিসাবে শুরু করি, দু’জনকে একটি নতুন সূচনা দেবো।”

“ইউসিন, আমার অনুরোধ রাখবে তো?”

কথার শেষে, সেই আগুনের মতো লাল গোলাপের তোড়া দুটি হাতের মুঠোয় ধীরে ধীরে উঠে এল, এসে দাঁড়াল লিন ইউসিনের চোখের সামনে।

লিন ইউসিনের চোখের মণি একটু কুঁচকে গেল, যেন আগুনের মতো উজ্জ্বল লাল রঙ তাকে চমকে দিল। সে হাত বাড়াল না, সাথে সাথে প্রত্যাখ্যানও করল না। চোখের পাতা নিচু, মুখে চিন্তিত ভাব।

প্রথাগত গল্পের মতো, সবাই অনেকক্ষণ দর্শকের ভূমিকা পালন করেছে, এখন তাদের সহানুভূতির সময়। বাস্তবেও সেটাই ঘটল; তবে টেলিভিশনের মতো একসাথে “অনুমতি দাও, অনুমতি দাও...” বলে চিৎকার নয়।

বরং, শি জে প্রথম হাততালি দিল, অল্প সময়েই সবাই তালিতে যোগ দিল। এর বেশি, লিউ চিয়ান ও আরেক নারী চোখে জল এনে ফেলল, নাক টেনে চলল। পুরুষদের মুখে প্রশংসা আর শুভকামনার ছায়া।

সাজানো পরিবেশটি ছিল মনোরম, হাঁটু ভাজ করে বসা পুরুষের একনিষ্ঠ প্রেম। কিন্তু লিন ইউসিনের মনে উত্তেজনা নয়, বরং এক অজানা চাপ অনুভূত হল, সময়ের সাথে সেই চাপ আরও ভারী হয়ে উঠল।

কারণ, ব্যক্তিগত অনুভূতির দিক থেকে, লিন ইউসিনের চেন ফেইয়াংয়ের প্রতি কোনো ভালো লাগা নেই, কখনোই তাকে গ্রহণ করার কথা ভাবেনি, এমনকি চেষ্টা করেও না।

যদি ছাত্রজীবন হত, সে সহজেই “দুঃখিত” বলে সম্পর্কের সীমা স্পষ্ট করে দিত। কিন্তু এখন, সামাজিক জীবনে, ব্যবসায় প্রবেশ করার পরে, সে আর নিজের ইচ্ছায় চলতে পারে না। অনেক সময়, হৃদয়ের সিদ্ধান্ত নিলে, তার ভার সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে।

যেমন লিউ পরিবারের ঘটনায়, হং ছেনকে বাঁচাতে সে বাধ্য হয়ে চেন ফেইয়াংয়ের সাহায্য চেয়েছিল, তার শর্তে মিথ্যা প্রেমিকা সেজেছিল। আবার এখন, চেন ফেইয়াংয়ের স্বীকারোক্তি প্রায় বিনীত ও অনুনয়পূর্ণ; যদি সে প্রত্যাখ্যান করে, শুধু চেন ফেইয়াং নয়, চেন পরিবারেরও সম্মান নষ্ট হবে, চেন পরিবারের প্রতিশোধ আসতে পারে, লিন পরিবার নিশ্চয়ই চরম ক্ষতিগ্রস্ত হবে। চেন ফেইয়াং প্রতিশোধ নিলে, হং চেং গোষ্ঠীর সঙ্গে তার ব্যবসায়িক সম্ভাবনা শেষ হয়ে যেতে পারে, আর এটাই তার, এমনকি পরিবারের ভাগ্য পালটে দিতে পারে।

ঠিক তখনই, যখন লিন ইউসিনের মনে দ্বিধা তীব্র হচ্ছিল, কক্ষের দরজা খুলে গেল। এক ছায়া মসৃণভাবে ঢুকে পড়ল, কেউই তা লক্ষ্য করল না, কারণ হাততালির শব্দে পদধ্বনি ঢাকা পড়ে গেল। সেই ছায়া লিন ইউসিনের পাশে এসে আগুনের গোলাপের তোড়াটি তুলে নিল।

“ফুলটি সুন্দর, কিন্তু আমার স্ত্রী গোলাপের পরাগে অ্যালার্জিক। তাই আমি তার হয়ে রেখে দিচ্ছি।” হং ছেন ফুলের গন্ধ শুঁকে তৃপ্তির ছায়া ফুটিয়ে তুলল, তারপর কিছুটা দুঃখিত চোখে চেন ফেইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

হাততালি হঠাৎ থেমে গেল, চেন ফেইয়াংয়ের মুখে জড়তা, মুখ অল্প অল্প কালো হয়ে উঠল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে দ্বিধা, ভালো পরিবেশ মুহূর্তে রহস্যময় হয়ে উঠল।

লিন ইউসিন বরং একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু দ্রুত আবার মনে টান পড়ল।

চেন ফেইয়াং হং ছেনের অনুপস্থিতিতে তার কাছে ভালোবাসার কথা বলার সুযোগ নিয়েছিল, স্পষ্টতই পরিকল্পিত। কিন্তু হং ছেন ফিরে এসে সব এলোমেলো করে দিল। ঠিক আছে, এখন আর তাকে দ্বিধায় পড়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে না, কিন্তু এর মানে এই নয় যে কেউ তার পক্ষ নিয়ে সমস্যা সমাধান করেছে; বরং আরও বড় বিপদের সূচনা হতে পারে।

চেন ফেইয়াংকে সে প্রত্যাখ্যান করলে, নিঃসন্দেহে সে অপমানিত হবে, আত্মসম্মান আহত হবে। তবে, সে একজন নারী, চেন ফেইয়াং হয়তো সৌজন্যবোধ বজায় রাখবে, প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নেবে না। কিন্তু যদি হং ছেন তার হয়ে প্রত্যাখ্যান করে, ব্যাপারটা পুরুষের মধ্যে চলে যায়—এখানে কোনো ছাড় নেই, বিশেষ করে যখন প্রতিদ্বন্দ্বীতা আছে, সমঝোতার সুযোগ নেই...

“ধাক্কা!” কক্ষের দরজা আবার খুলে গেল। আগেরবার হং ছেন শান্তভাবে দরজা খুলেছিল, এবার শব্দটা অনেক বেশি। সবাই তাকাল, দেখল লু কেয়ার হাঁপাতে হাঁপাতে ঢুকে এল। সে চোখ তুলে দেখল, চেন ফেইয়াং এখনো এক হাঁটুতে বসে আছে লিন ইউসিনের সামনে, কিন্তু আগুনের গোলাপের তোড়া এবার হং ছেনের হাতে। তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হল, মনে লজ্জা আর রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

এই পুরুষ তাকে ধোঁকা দিল!

তার গাড়ির ট্রাঙ্কে ছিল ছয় বোতল বড় আকৃতির শ্যাম্পেন, ওজন ছিল প্রায় একশো পাউন্ড। হং ছেন বলেছিল, দু’টি বোতল যথেষ্ট, সে রাজি হয়নি। ট্রাঙ্ক থেকে ট্রলি বের করে ঘুরে দেখল, হং ছেন নেই, সাথে সাথে শ্যাম্পেনের বাক্সও অদৃশ্য। সে কিছুক্ষণ মন খারাপ করে দাঁড়িয়েছিল, হঠাৎ একটি সম্ভাবনা মনে পড়ল, দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল কক্ষে। দেখল, পুরুষটি এসে গেছে, এবং চেন ফেইয়াংয়ের পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছে।

“হং ছেন, তোমার কী হলো? আমি তো বলেছিলাম তোমাকে জিনিস আনতে সাহায্য করতে, তুমি কিছু না বলে চলে গেলে, তোমার কি কোনো দায়িত্ববোধ নেই? শ্যাম্পেন কোথায়?” লু কেয়ার অভিযোগের সুরে বলল। অবশ্য, সে এতটা বোকা নয় যে হং ছেনের কাণ্ডজ্ঞানহীনতার অভিযোগ করবে।

হং ছেন পাশে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল: “ওখানেই তো আছে।”

লু কেয়ার তার দিকেই তাকাল, স্তব্ধ হয়ে গেল। এক বাক্স শ্যাম্পেন দেয়ালের কোণে পড়ে আছে। হং ছেনকে না দেখে থেকে ফিরে আসা পর্যন্ত সর্বোচ্চ তিন মিনিট। এত কম সময়ে, তিনশো মিটার দূরত্ব, হং ছেন শত পাউন্ডের বাক্স নিয়ে কক্ষের আগে ফিরে এল—কীভাবে সম্ভব? সে কি সত্যিই ক্ষণিকেই স্থানান্তরিত হতে পারে?

“ইউসিন, তুমি গোলাপ পছন্দ করো না বলেই আমি তোমার জন্য অন্য কিছু এনেছি। আমি পাঁচটার সময় ক্লাবে এসেছিলাম, তখন হং চেং গোষ্ঠীর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমি তোমার কোম্পানির নাম সুপারিশ করেছি, সে লিন ফেং বাণিজ্যের পার্টনারশিপের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে। যদি যোগ্যতা যাচাইয়ের ধাপ পেরোতে পারো, তোমার কোম্পানিকে অগ্রাধিকার দেবে।”

চেন ফেইয়াংয়ের কণ্ঠ আবার সবার মনোযোগ টেনে নিল। এতক্ষণে সে শান্ত মুখে ফিরে এসেছে, এখনও এক হাঁটুতে বসে লিন ইউসিনের দিকে তাকিয়ে আছে। এবার তার চোখে কোমলতার সঙ্গে তীক্ষ্ণতা মিশে গেছে।

হং ছেনের উপস্থিতি চেন ফেইয়াংকে পিছিয়ে দেয়নি, বরং আরও প্রতিযোগিতার আগ্রহ জাগিয়েছে। সে তার প্রধান অস্ত্র আগেভাগেই প্রকাশ করল।

লিন ফেং বাণিজ্যের একজন অন্তর্দৃষ্টি থেকে সে জানতে পেরেছে, লিন ইউসিন হং চেং গোষ্ঠীর সঙ্গে অংশীদারিত্বে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। সে জন্য বিশেষভাবে আর্থিক কোম্পানির কাছে ঋণ চেয়েছে, যা তার কোম্পানির বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী ব্যাংক অনুমোদন পাবে না।

সে বিশ্বাস করে, এই লোভনীয় প্রস্তাব লিন ইউসিনকে আকৃষ্ট করবে।

“একজন তিন বছরের চুক্তির অকেজো স্বামী, আর একজন সম্পূর্ণ নিবেদিত, ক্যারিয়ারে তোমাকে সহায়তা করতে পারা দক্ষ পুরুষ—ইউসিন, সত্যি বলতে, আমি বুঝতে পারছি না তুমি কেন এখনও দ্বিধায় আছো।” লি চেন সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল, দাঁতের যন্ত্রণার মুখভঙ্গি করে, যেন নিজেই লিন ইউসিন হতে চায়।

“ইউসিন, আমি হলে নিশ্চয়ই রাজি হয়ে যেতাম। কারণটা সহজ—তাল মিলিয়ে ফেইয়াংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে সম্পূর্ণ পরাজিত। তুমি কি সত্যিই একজন অকেজো, চুক্তির স্বামীকে নিয়ে নিজের জীবন নষ্ট করতে চাও?” লিউ চিয়ান হং ছেনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, তার কণ্ঠে একটুখানি ঈর্ষার ছায়া।

অন্যরাও সমস্বরে সহমত প্রকাশ করল, সব দোষারোপ হং ছেনের দিকে। হং ছেনও সত্যিই নির্বাক হয়ে গেল। সে তো লিন ইউসিনের স্বামী, চুক্তির হলেও সরকারি কাগজে স্বীকৃত। অথচ সবাই তাকে যেন তৃতীয় পক্ষের মত দেখছে, আর প্রকৃত তৃতীয় পক্ষ চেন ফেইয়াং সকলের সমর্থন পাচ্ছে।

লু কেয়ার দ্রুত এগিয়ে এল, হং ছেনের দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে বলল: “হং ছেন, যদি তুমি সত্যিই একজন পুরুষ, তাহলে নিজে...”

“চেন ফেইয়াং, দুঃখিত, আমি পারি না।” কথাটা শেষ হতে পারল না, কারণ নীরব লিন ইউসিন আচমকা বলে উঠল।