একবিংশ অধ্যায় : শাশুড়ি একজন অসাধারণ প্রতিভা

“লাও লিন, ওদিকে একটি তামাক ও মদের দোকান আছে, তুমি গিয়ে সবচেয়ে দামী সিগারেটের প্যাকেটটি কিনে আনো।” ফোনটি শেষ করার পর, শেন হুইফাং হঠাৎ কিছু মনে করে গাড়ির বাইরে তাকালেন, তারপর হঠাৎ পাশের আসনে বসা লিন ইউয়ানগুয়ের কাঁধে চাপ দিলেন।

“তোমাদের মেয়েদের ব্যাপার, আমাকে জড়াতে যেও না, চুন ইয়ং তো সোজা-সাপটা মানুষ।” লিন ইউয়ানগুয় অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“সোজা-সাপটা কে? প্রতিবার চীনা সিগারেট এক একটা করে তোমাকে দেয়, মুখে বলে ভবিষ্যত জামাই শ্বশুরকে সম্মান জানাচ্ছে, আর তুমি হেসে হেসে তার সিগারেটে আগুন দাও, ধূমপান করতে করতে তাকে প্রশংসা করো, যেন তার ভাগ্য কত ভালো। দেখো, কতটা আত্মতুষ্টিতে ভুগছে।”

শেন হুইফাং বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে লিন ইউয়ানগুকে আর তাড়া দিল না, দ্রুত ব্যাগ থেকে দুইশো টাকা বের করে হং চেনকে দিল, “তুমি গিয়ে কিনে আনো, সাথে নিজের জন্যও একটা প্যাকেট নাও, তোমার সেই সস্তা সাদা সিগারেটটা গুটিয়ে রাখো।”

হং চেন কিছু না বলে, কয়েক লাখ টাকার গাড়িতে বসে, দশ হাজার টাকা পেয়েছে, শেন হুইফাং যেন আকাশে উড়ছে; আর সাধারণত লিন ইউয়ানগুয় একুশ টাকার ইয়ুক্সি সিগারেট খেলে তাকে অপচয় মনে হয়, এখন একশো টাকার প্যাকেট, পাঁচগুণ বেশি খরচ।

এই প্রতিযোগিতার মনোভাব, যেন এক ধরনের বিষ।

গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে, হং চেন কয়েক মিনিটের মধ্যে দুই প্যাকেট 'নব্বই পঞ্চ' কিনে ফিরল।

বেন্টলি গাড়িটি দুটি খোলা লালকাঠের দরজা পেরিয়ে, একটি দীর্ঘ ছায়াঘন সড়ক ধরে চালিয়ে এক মোড়ে গিয়ে এক বিশাল পার্কিংয়ে ঢুকল।

দূর থেকে, হং চেন জানালার ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল, চারজন মানুষের ছায়া একটি টকটকে লাল কারায়েনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

দশ মিটার দূরে থাকতে শেন হুইফাং গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, তার সাথে লিন ইউয়ানগুয় ও লিন ইউফেই নামল, লিন ইউসিন গাড়িতে থেকে হং চেনকে পার্কিং করতে সাহায্য করল।

গাড়ি ফেরানোর সময়, হং চেন স্পষ্ট দেখতে পেল, শেন হুইফাং হাতের ইশারা করে উচ্ছ্বাসভরে কথা বলছেন, এতে বড় খালার পরিবারের চারজনের মুখ ক্রমশ কড়া হয়ে উঠছে।

“গাড়ি তো কোম্পানির, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু শুধু আত্মসম্মান রক্ষার জন্য বাইরে গিয়ে দশ হাজার টাকা ধার করা তুমি অত্যধিক আবেগী হয়ে গেছ।” পুরো পথে একবারও মুখ না খোলা লিন ইউসিন হঠাৎ বলল, স্বর শান্ত, কিন্তু স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।

হং চেন স্টিয়ারিং ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, “আমি তো বলেছি, দশ হাজার টাকায় এক মাস নিশ্চিন্ত থাকতে পারব, তাই সার্থক।”

“তুমি কার কাছ থেকে ধার নিয়েছ? দয়া করে বলো না উচ্চ সুদের ঋণ, পরে যদি ঋণ আদায়ের লোক আসে, বিপদ হবে পুরো পরিবারে।”

লিন ইউসিন কপাল ভাঁজ করে, দ্বিধা করলেও মনে সংশয় প্রকাশ করল, হং চেন ঠোঁট চেপে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের পরিবারকে কোনোভাবে বিপদে ফেলা হবে না।” বলেই হাতের ব্রেক টিপে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

লিন ইউসিনের মনে অজানা অস্বস্তি জাগল, সে নিজেকে সামলে গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

“আহা, আমার মনে হয় গাড়ি তো কেবল যাতায়াতের জন্য, কয়েক লাখ খরচ করে গাড়ি কেনা খুব বিলাসিতা, কিন্তু ইউসিন বলল, তার কোম্পানি সদ্য পঞ্চাশ কোটি টাকার চুক্তি করেছে, ব্যবসার উন্নতির সঙ্গে ইমেজও সাজাতে হবে। খুব শিগগিরই আরো একশো কোটি টাকার চুক্তি হবে, টাকার অভাব নেই। সে আরও বলেছে, 'জিংশু ইউয়ান'-এ আমার জন্য একটা বাড়ি কিনবে, যাতে আমি আর লাও লিন সুখে থাকতে পারি..."

গাড়ি থেকে নামতেই, শেন হুইফাংয়ের উঁচু স্বরে কথাগুলো লিন ইউসিনের কানে ঢুকল, তার সদ্য খোলা কপাল আবার ভাঁজ পড়ল। 'জিংশু ইউয়ান' — চিং শহরের বিখ্যাত বিলাসবহুল আবাসন; সব মিলিয়ে বিশটির কম পৃথক বাড়ি, সবচেয়ে সস্তাটা তিন কোটি টাকায় শুরু।

মা সত্যিই সাহস করে বড়াই করছে!

“মা, ব্যবসার ব্যাপারে তুমি কিছুই জানো না, এখনো কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, তুমি এসব বলে মানুষের ভুল ধারণা দিও না।” দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, লিন ইউসিন শেন হুইফাংকে অভিযোগের চোখে দেখল, তারপর হাসিমুখে বড় খালার পরিবারকে অভিবাদন জানাল, “খালু, খালা, শাও থিং…”

“ইউসিন।” শেন হুইঝু মাথা নেড়ে হং চেনের দিকে তাকাল, বলল, “হং চেন, তুমি তো আগের চেয়ে একটু শুকিয়ে গেছ, আগের চেয়ে বেশ চঞ্চল দেখাচ্ছে, সম্প্রতি কোনো উপযুক্ত চাকরি পেয়েছ?”

শেন হুইঝু পরিবার পার্কিংয়ে আসল, কিন্তু সত্যিকারে আন্তরিক নয়, বরং নতুন গাড়ি দেখানোর জন্য। কারায়েন, যদিও কম দামি, গাড়ির দাম আশি লাখের বেশি, তবুও বিলাসবহুল হিসেবে গণ্য। কিন্তু বেন্টলি মুলসানে সামনে এলে, সেটা একেবারে সাধারণ হয়ে গেল।

তুলনার কারণে শেন হুইফাং যেন এক চপেটাঘাত পেল, মুখে জ্বালা শুরু হল, বড়াইয়ের শব্দগুলো তার হৃদয়ে গভীরভাবে বিধলো, লজ্জা ও ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, তবু প্রকাশ করতে পারল না। এই মুহূর্তে হং চেনের উপস্থিতি যেন বৃষ্টি হয়ে এলো, তাকে আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার সুযোগ দিল।

“হং চেন এখন ইউসিনের সহকারী, ইউসিনের ব্যবসা দ্রুত এগোচ্ছে, পাশে বিশ্বাসযোগ্য কেউ না থাকলে তো চলবে না। আমার মনে হয় এটা বেশ ভালো, কোম্পানি প্রতি বছর কোটি কোটি টাকা আয় করে, ইউসিন কমপক্ষে পঞ্চাশ লাখ পায়—খরচের জন্য যথেষ্ট। হং চেনও যদি প্রতি বছর এতটা আয় করত, দুজন আলাদা আলাদা ব্যস্ত থাকত, কম দেখা হত, সম্পর্কের ক্ষতি হত, তখন অর্থের কোনো মানে থাকত না। টাকার পরিমাণ এক সময় কেবল অর্থহীন সংখ্যা হয়ে যায়।”

শেন হুইফাং আগে থেকেই হং চেনের হয়ে উত্তর দিল, জীবনের দর্শন দিয়ে দিল, হং চেনের মনে হল চোখ খুলে গেল।

শুধু বড়াই নয়, বরং গভীর দার্শনিকতা নিয়ে, শ্বশুরমাও তো একপ্রকার প্রতিভা!

শেন হুইঝু লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, হং চেনের মতো অকর্মা প্রতি বছর পঞ্চাশ লাখ তো দূরের কথা, পাঁচ লাখও কঠিন; অথচ শেন হুইফাং নির্লজ্জে বলে গেল, কিন্তু সে পাল্টা কিছু বলতে পারে না, তার মেয়ে তো সত্যিই উপার্জন করতে পারে। ছয় লাখের বেন্টলি মুলসানে সামনে, অকর্মা জামাই হোক কিংবা অপচয়কারী জামাই, কোনো ব্যাপারই নয়।

তার মন খারাপ হয়ে গেল, পুরনো আত্মবিশ্বাস এখন লজ্জা ও ক্ষোভে রূপান্তরিত।

“চলো, ঘরে বসি, এক ঘণ্টা পরেই খাবার সময় হয়ে যাবে।” তখন শেন হুইঝুর স্বামী শাও চুন ইয়ং ঘড়ি দেখলেন, লিন ইউয়ানগুয় দ্রুত সাড়া দিল, “ঠিক ঠিক, বিকেলে ঠান্ডা পড়েছে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে অস্বস্তি লাগছে।”

লিন ইউয়ানগুয় অনেক আগেই বাইরে দাঁড়াতে চাইছিল না, বাইরে তাপমাত্রা ঠিক থাকলেও, শেন হুইঝুর কথাগুলো যেন শীতল বাতাসে তার শরীরে কাঁটা তুলে দিল।

শেন হুইফাং কোনো আপত্তি করল না, শেন হুইঝুর হাত ধরল, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে দুই বোনের সম্পর্ক খুব ভালো, অন্তরঙ্গ। কয়েক কদম এগিয়ে, শেন হুইফাং হঠাৎ ঘুরে বেন্টলির পাশে থাকা কারায়েনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “হুইঝু, এই গাড়িটা তোমার জামাইয়ের নতুন কেনা, কি দারুণ, এত কম বয়সেই লাখ লাখ টাকার গাড়ি কিনতে পারছে, আসলে তোমার জামাইও বেশ ভালো।”

কথাটা ঠিক, শেন হুইঝুর জামাই মেয়ের চেয়ে চার বছর বড় হলেও, এখনো ত্রিশ পার হয়নি, নিজের আয় দিয়ে লাখ লাখ টাকার গাড়ি কিনেছে, সত্যিই ভালো। কিন্তু শেন হুইফাংয়ের মুখে শুনে কেমন যেন তির্যক লাগে।

আমার জামাইকে ছোট করে তুলছে, আর তোমার মেয়েকে বড় করছে।

পেছনে থাকা শাও থিং ও তার প্রেমিক লুয়ো ফেই কথাটা শুনে বুকের মধ্যে আঘাত পেল, দুজনই মুখ ভার করল, যে কেউ দেখলেই বুঝবে, মন খারাপ।

শেন হুইঝুর পরিবারে মাত্র আধা ঘণ্টা কাটিয়ে, শেন হুইফাং রাতের খাবার খেতে যাওয়ার কথা বলল। কারণ, বড়াই করার মতো তার কাছে খুব কম সম্পদ আছে, শুধু ধার করা বেন্টলি ছাড়া, প্রসাধনী, পোশাক, গয়না—সবকিছুতেই শেন হুইঝুর চেয়ে পিছিয়ে। শেন হুইঝুও আগের মন খারাপ কাটিয়ে উঠল, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, শেষে এমন কিছু গল্প বলল যাতে বোঝায়, ‘মুখে বড়াই করে নিজের অবস্থা লুকানো’—পুরনো কাহিনি, বিবাহিত মেয়ের স্বামীর বাড়ি দরিদ্র হলেও, প্রতি বার বাপের বাড়িতে আসার সময় ময়ূর গাড়ি ভাড়া করত, দুটো ঘোড়া টানত, যাতে সবাই দেখে সে কতটা সুখী।

বিবাহিত মেয়েটা কার কথা বলছে? শেন হুইফাং এসব ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল, তাই আরো ক্ষিপ্ত হল, স্থির করল, বড় খরচ করবে। হং চেনের দেওয়া দশ হাজার টাকাই তার আত্মবিশ্বাস, শেন হুইঝুকে দেখাবে, সে কি সত্যিই বড়াই করে, না সত্যিই ধনী।

সবাই মিলে রেস্টুরেন্টে গেল, শেন হুইফাং বিশেষ কক্ষ চাইল, শুনল দুই লাখ টাকার ন্যূনতম খরচ, চোখের পাতা না ফেলে বুক চেপে বলল, চিং শহর তার নিজস্ব এলাকা, শেন হুইঝুর পরিবার যা খেতে চায় সব অর্ডার করুক, আজকের রাতের বিল সে দেবে, কেউ যেন তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করে।

এর ফলে শেন হুইঝুর পরিবারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, নিমন্ত্রণ তো তারাই করেছিল, ঠিক হয়েছিল শাও থিংয়ের বিয়ের আগে সবাই একসঙ্গে মিলিত হবে, বিল দেবে জামাই লুয়ো ফেই।

শেন হুইফাং স্পষ্টভাবে অতিথিকে ছাপিয়ে গেল।

লুয়ো ফেই একটু দ্বিধা করল, আগের তুলনায় শ্বশুরমা ও তার বোনের প্রতিযোগিতা, সে তো আধা-পরিচিত, কিছু বলতে পারে না, তবুও অসন্তুষ্ট হলেও সহ্য করতে হয়। এখন শেন হুইফাং তার বিল দেওয়ার দায়িত্ব নিয়ে নিল, শুনতে ভালো, তার টাকা সেভ করবে, খারাপভাবে বললে, সে মুখে চপেটাঘাত দিল; একটা খাবার, তার পরিবারে কোটি টাকার সম্পদ, বছরে লাখ টাকার আয়—সে কি দিতে পারত না?

“আহা, সবাই তো নিজেদের লোক, যেহেতু হুইফাং অতিথির দায়িত্ব নিতে চায়, আজকের বিল আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না, পরের বার তোমরা সবাই হুয়াং শহরে এলে লুয়ো ফেই আবার নিমন্ত্রণ করবে।” শেন হুইঝু সবাইকে অবাক করে লুয়ো ফেইয়ের আগে সাড়া দিল, আগের গম্ভীর মুখটা হঠাৎ হাসিতে বদলে গেল, যেন আন্তরিকভাবে সম্মান জানাল।