পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: পেছনে অবস্থিত ঝরনাপথ

হং চেন হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। বিবাহবিচ্ছেদের বিষয়টি তাকে খুব একটা আঘাত করেনি ঠিকই, কিন্তু এটি এত আকস্মিক ছিল যে তার মনের ভেতর যে অনুভূতি দানা বাঁধছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। সেটি খুব ভারী কিছু নয়, আবার আনন্দেরও নয়; বরং নেতিবাচক চিন্তাই তার মনের দখল নিয়েছিল।

"আশ্চর্য! আজ তোমার মেজাজ এত ফুরফুরে ছিল, এত উৎসাহ নিয়ে ছিলে, তোমাকে তো কোনোদিন এমনভাবে মেতে উঠতে দেখিনি।" কিছুক্ষণ পর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মবিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে অবাক হয়েছিল লিন ইউ শিন কেন হঠাৎ বদলে গেল। অন্তত বিয়ের দুবছরে সে লিন ইউ শিনের মধ্যে এমন অবসর যাপনের কোনো চিহ্ন দেখেনি। এখন বুঝতে পারল, বিকেলের সেই আনন্দঘন মুহূর্তগুলো ছিল তাদের দাম্পত্য জীবনের ইতি টানার এক শেষ চেষ্টা।

প্রবাদটি সত্যিই সত্য—অস্বাভাবিক কিছুর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য থাকে!

লিন ইউ শিন তার চোখের অস্থিরতা লুকিয়ে ফেলল। তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তোমাকে কিছু টাকা দেব, তবে এই মুহূর্তে আমার কাছে তা নেই..."

"প্রয়োজন নেই।" হং চেন তাকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল। "আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।" সে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আর ওপরে যাচ্ছি না। আমার কিছু কাপড়চোপড়ই তো আছে শুধু। আগামীকাল কয়টায় সিভিল এফেয়ার্স ব্যুরোতে যেতে হবে, আমাকে এক ঘণ্টা আগে ক্লাউড মেসেজে জানিও, আমি ঠিক সময়ে পৌঁছে যাব।"

লিন ইউ শিন ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

উইন্ডশিল্ডের ভেতর দিয়ে হং চেন নিঃশব্দে তার ভারী পদক্ষেপের দিকে তাকিয়ে রইল। জানি না এটা মনের ভার ছিল, নাকি কোলে থাকা বড় পুতুলটির ওজন ছিল।

"একেই বোধহয় শান্তিপূর্ণ বিচ্ছেদ বলে।" লিন ইউ শিনের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার কয়েক মিনিট পর হং চেন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। অদ্ভুত এক হাসি হেসে ফোন বের করে শু লে-কে মেসেজ দিল: "মোটা, আগামীকাল থেকে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে সিঙ্গেল। আজ রাতে সেলিব্রেট করতে বের হচ্ছি।"

এরপর সে গাও তিয়ান শিয়ংয়ের কাছে ফোন করল: "মিঃ গাও, এই কয়েকদিনের মধ্যে আমার জন্য একটা ভিলা কিনুন, সব আসবাবপত্র যেন ঠিকঠাক থাকে। হ্যাঁ, আমি নিজেই থাকব। সু লিংকে ফিরিয়ে আনার পর আর আলাদা কোনো জায়গার প্রয়োজন হবে না।"

কথা শেষ করে হং চেন একটা সিগারেট ধরাল এবং গাড়ি ঘুরিয়ে আবাসনের বাইরে বেরিয়ে এল।

হং চেনের চলে যাওয়ার ঠিক পনেরো মিনিট পর লিন ইউ শিন আবার ভবন থেকে বেরিয়ে এল। সে খুব দ্রুত হাঁটছিল এবং তার মুখে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ। হং চেন যদি তখন সেখানে থাকত, তবে এক পলকেই বুঝে যেত যে লিন ইউ শিন এমন কোনো বিপদে পড়েছে যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। কারণ লিন ইউ শিনের মতো শান্ত ও ধীরস্থির মানুষ খুব সহজে নিজের আবেগ এভাবে প্রকাশ করে না।

এর আগে বাড়িতে লিন ইউ শিন যখন লিন ইউয়ান গুইয়ের সঙ্গে শেয়ার বিক্রির বিষয়ে কথা বলছিল, তখন লিন ইউ ফেইয়ের ফোন আসে। কিন্তু কথা বলছিল এক অপরিচিত নারী। সে দাবি করে, লিন ইউ ফেইয়ের কাছে তাদের ৮ লাখ ৮০ হাজার টাকা পাওনা আছে। সে লিন ইউ শিনকে দুটি পথ দিল: এক ঘণ্টার মধ্যে ছিং সি বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছাতে, নয়তো লিন ইউ ফেইকে নিয়ে তাদের কাছে গিয়ে দেনা শোধ করতে।

প্রথমে ৩০ লাখের ঋণ, যা শোধ করতে বাড়ির শেয়ার ও জমি বিক্রি করতে হয়েছিল; এরপর লিন ফেং ট্রেডিং কোম্পানির বন্ধক রাখা—তার সব আশা ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। আর এখন এই ৮ লাখ ৮০ হাজার টাকা যেন উটের পিঠে শেষ খড়কুটা হয়ে দাঁড়াল।

এই প্রথম লিন ইউ শিনের মনে হলো, তার পেছনে যেন এক গভীর খাদ। সে তার বাবা-মাকে কিছু বলার সাহস পায়নি, ভয় পাচ্ছিল তারা ভেঙে পড়বে। তাই দ্রুত কাপড় বদলে কোনো এক বাহানায় অস্থির হয়ে বেরিয়ে পড়েছিল।

***

লিন ইউ শিন একটা ট্যাক্সি ডেকে ৪৫ মিনিট পর ক্যাম্পাসের গেটে পৌঁছাল। লিন ইউ ফেইকে ফোন করার পর নির্দেশ অনুযায়ী কয়েকশ মিটার হেঁটে এক পাবলিক পার্কের সামনে এল। দেখল, লিন ইউ ফেই মাথা নিচু করে একটি প্লেন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তিনজন নারী। যদিও একজনের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সেই স্থূলকায় শরীর দেখে লিন ইউ শিন সহজেই চিনে ফেলল—সে সেই মোটা নারী, যে সেই রাতে ন্যাড়া মাথার লোকটির সঙ্গে পাওনা টাকা চাইতে এসেছিল।

"ইউ ফেই!" লিন ইউ শিনের ভ্রু কুঁচকে গেল। কোনো কিছু না ভেবেই সে দ্রুত এগিয়ে গেল। মোটা নারীটি বুক বেঁধে দাঁড়িয়ে লিন ইউ শিনকে দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসল। "আর দেরি হলে আমরা সোজা তোমাদের বাড়িতেই চলে যেতাম।"

সে একটি ফটোকপি লিন ইউ শিনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "নিজে দেখে নাও। সাদা কাগজে কালো হরফে লেখা, সব স্বাক্ষর ও আঙুলের ছাপ আছে।"

লিন ইউ শিন মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও ৮ লাখ ৮০ হাজারের সংখ্যাটি দেখে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। কয়েকটা নজর বুলিয়ে সে লিন ইউ ফেইয়ের দিকে ফিরে তাকাল: "ব্যাপারটা আসলে কী?"

লিন ইউ ফেইয়ের চেহারা ছিল ফ্যাকাশে, তার উজ্জ্বল চোখগুলো ম্লান হয়ে এসেছিল। কিছুক্ষণ তোতলামি করার পর অবশেষে সে স্বীকার করল যে সে লি ইয়ের জামিনদার ছিল।

সব শোনার পর লিন ইউ শিন মূল পয়েন্টে এল: "সে এখন কোথায়?"

লিন ইউ ফেই দিশেহারা হয়ে মাথা নাড়ল। "গতকাল যখন ফোনে কথা বললাম, সে বলল টাকা শোধ করে দিয়েছে। আজ আবার ফোন করলে ফোন বন্ধ পাচ্ছি। ওর বাড়িতে ফোন করেছিলাম, ওর বাবা বলল সে বাইরে ভ্রমণে গেছে, ফিরতে এক সপ্তাহ লাগবে।"

লিন ইউ শিন নির্বাক হয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে সে দায়িত্ব এড়াতে চাইছে। লি ই জানত, পাওনাদার তাকে না পেয়ে জামিনদারের ওপর চাপ দেবে। আর লি ই শেষ বর্ষের ছাত্র, সে এক মাস না এলেও কিছু আসে যায় না।

মোটা নারীটি লিন ইউ ফেইকে দেখিয়ে বলল, "আমরা লি ইকে সারা দিন খুঁজেছি, তার পরিচয়পত্রে থাকা ঠিকানাতেও গিয়েছিলাম, কিন্তু সে বাড়ি ছেড়েছে। লি ই কোথায় থাকে তা ও নিজেও জানে না। আমাদের কিছু করার নেই, ও যেহেতু জামিনদার, তাই এই ঋণ ওকে শোধ করতে হবে। পরে তোমরা কীভাবে ওর থেকে টাকা আদায় করবে, সেটা তোমাদের ব্যাপার।"

"গ্যারান্টি কাগজে পরিষ্কার লেখা আছে, গতকালই ছিল শেষ তারিখ। ৮ লাখ ৮০ হাজার টাকা আজই দিতে হবে, নয়তো আজ রাত থেকে আমরা তোমাদের বাড়িতে থাকব।"

মোটা নারীটির দম্ভ দেখে লিন ইউ শিন কথা বাড়িয়ে লাভ দেখল না। সে বলল, "৮ লাখ ৮০ হাজার টাকা ছোট অংক নয়। আমার বোন শুধু একজন জামিনদার মাত্র। ঋণগ্রহীতাকে যেহেতু পাওয়া যাচ্ছে না, আমাদের অন্তত কয়েকটা দিন সময় দিন।"

মোটা নারীটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "জানি তোমরা কালক্ষেপণ করবে।" সে তার সঙ্গীদের ইশারা করল। দুজন নারী লিন ইউ ফেইয়ের পেছনে গিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরল। মোটা নারীটি তার হাতের তালু দিয়ে সজোরে লিন ইউ ফেইয়ের গালে চড় মারল।

"ধপ! আঃ!" চড়ের শব্দ আর লিন ইউ ফেইয়ের চিৎকার প্রায় একই সময়ে শোনা গেল। লিন ইউ শিন আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে যেতেই মোটা নারীটি জাদুর মতো পেছন থেকে একটি কাঁচের বোতল বের করে মুখ খুলে ধরল। লিন ইউ শিনকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আর এক পা এগোলে ওর মুখে এসিড ঢেলে দেব।"

লিন ইউ শিন থমকে গেল। মোটা নারীটি বোতল নাড়াতে নাড়াতে বলল, "এটা শুধু একটা সতর্কবার্তা। সময় দিচ্ছি, ঠিক এক দিন। আগামীকাল রাতে আরেকটা ঋণের টাকা শোধ করার কথা, সেটা আর এটা একসাথে দিও। যদি আগামীকাল রাতে টাকা না পাও, তবে পরিণতি কী হবে তা আমি নিজেও কল্পনা করতে পারছি না।"

সে আরও বলল, "মনে রেখো, তোমাদের বাড়ি বিক্রির জন্য বাজারে তোলা হয়েছে, তা আমরা জানি। পালানোর কথা ভেবো না, তোমাদের ওপর নজর রাখার লোক আমাদের আছে।"

কথা শেষ করেই সে বোতলের তরল লিন ইউ ফেইয়ের মুখে ঢেলে দিল। লিন ইউ ফেইয়ের চিৎকার আগের চেয়েও তীব্র হলো। লিন ইউ শিন আতঙ্কিত হয়ে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

"এবার শুধু জল ছিল, পরের বার... হি হি। চলো।" মোটা নারীটি তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল। অন্য দুজন নারী লিন ইউ ফেইকে ছেড়ে দিয়ে তার পিছু নিল। লিন ইউ ফেই হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল। লিন ইউ শিন আর কঠোর কিছু বলতে পারল না, শুধু সান্ত্বনা দিয়ে পাশে বসে রইল।

"দিদি, এখন কী হবে?" কিছুক্ষণ পর কান্না থামিয়ে লিন ইউ ফেই শূন্য দৃষ্টিতে তাকাল। লিন ইউ শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি তোমাকে ডরমিটরিতে দিয়ে আসছি। আজ রাতে ফোন বন্ধ রাখো, কিছু ভেবো না, শান্তিতে ঘুমানোর চেষ্টা করো। আমি সব সামলে নেব।"

লিন ইউ ফেই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দিদি, নিজের ওপর ঘৃণা হচ্ছে। কেন আমি লি ইয়ের মতো শয়তানের প্রেমে পড়েছিলাম! ও না থাকলে আমি সেই রাতে ক্লাবে যেতাম না, এই বিপদেও পড়তাম না।"

লিন ইউ শিন মাথা নাড়ল। "ইউ ফেই, তুমি তোমার অতি উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণেই বিপদে পড়েছ। মাসে ৪০ হাজার টাকা ক্রেডিট কার্ডে খরচ করার পরও শিক্ষা নাওনি, হোটেলের ১০ লাখের বিলও তোমাকে সতর্ক করতে পারেনি। এই পরিস্থিতির জন্য তুমি নিজেই দায়ী। পরে আমরা এ নিয়ে কথা বলব। চলো, আমার রাতে আরও কাজ আছে।"

লিন ইউ ফেইকে হোস্টেলে রেখে লিন ইউ শিন রাস্তার ধারের দোকান থেকে সামান্য কিছু খেয়ে নিল। তারপর একটি ট্যাক্সি নিয়ে 'প্যারাডাইস' নাইটক্লাবের দিকে রওনা হলো।

বিকেল চারটার দিকে চেন ফেই ইয়াং ফোন করে বলেছিল আজ রাতে একটা পার্টি আছে, লিন ইউ শিনকে রাত সাড়ে আটটার দিকে তাকে খুঁজে নিতে। সাহায্যের প্রয়োজন ছিল বলে লিন ইউ শিন এমন নাইটক্লাব অপছন্দ করা সত্ত্বেও রাজি হয়েছিল।

সেখানে পৌঁছানোর পর লিন ইউ শিন চেন ফেই ইয়াংকে ফোন করল, কিন্তু সে ধরল না। সে মেসেজ পাঠাল। কিছুক্ষণ পর নাইটক্লাব থেকে এক জমকালো সাজে নারী বেরিয়ে এল।

সেই পরিচিত মুখ ও অবয়ব দেখে লিন ইউ শিন অবাক হয়ে গেল। নারীটি আর কেউ নয়, লু কে-এর। পরনে লো-কাট ড্রেস, কালো জালের মোজা, হাতে ছোট ব্যাগ। হিল জুতোয় ‘টপ টপ’ শব্দ তুলে সে এগিয়ে এল। না জানলে মনে হতো সে নাইটক্লাবেরই কেউ।

লিন ইউ শিন বিশ্বাস করতে পারছিল না, যতক্ষণ না লু কে-এর সামনে এসে দাঁড়াল। সে বলল, "কে-এর, তোমার তো কয়েকদিন আগেই বিদেশে যাওয়ার কথা ছিল না?"

"কিছু কাজের জন্য দেরি হয়েছে। আজ রাতে ফেই ইয়াং হাইস্কুল বন্ধুদের একটা পার্টি দিচ্ছে, তাই ভাবলাম এসে একটু ঘুরে যাই। সেদিন রাতে আমাদের ঝগড়া হয়েছিল বলে তুমি বলেছিলে তোমাকে না জানাতে, তাই ফোন করিনি। ফেই ইয়াং বলল তুমি এসেছ, তাই তোমাকে নিতে এলাম। আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না।"

লু কে-এর ঠোঁটে এক চিলতে দুঃখের হাসি, কিন্তু চোখে এক চিলতে কৌতুক ঝিলিক দিয়ে গেল।