বিয়াল্লিশতম অধ্যায় সবারই মৃত্যু অনিবার্য

সে পুরুষের চোখের দীপ্তি ক্রমেই ধারালো ছুরির মত হয়ে উঠলো, যেন হং চেনকে টুকরো টুকরো করে ফেলে দেবে। সত্যি বলতে, হং চেনেরও কিছুটা অসহায় লাগছিল, এই পরিস্থিতিতে, যদি ওষুধের দোকানে চিকিৎসার জন্য রক্ত নেওয়ার সরঞ্জাম থাকতো, শুধু সুচ প্রয়োগ করাই যথেষ্ট ছিল; হং চেনের চিকিৎসা দক্ষতায়, কাপড়ও খুলতে হতো না। আর এখন কাপড়ের ওপরে মুখ দিয়ে রক্ত টেনে নিতে হবে—একটা, এটা খুব কঠিন; দুই, কেনই বা নিজেকে এভাবে ছোট করবে?

“যদি তোমার মনে হয় ঠিক হচ্ছে না, তাহলে সুচ দিয়েই চিকিৎসা করো। এতে পাঁচ-ছয় ভাগ বিষ বের হবে, বাকিটা ওর শরীরে থাকবে। পারবে কিনা, সেটা ওর নিজের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে।” হং চেন অসহায়ভাবে হাত বাড়িয়ে বলল।

পুরুষের চোখের ধার ক্রমশ কমে এলো, মেয়ের ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি নিশ্চিত, তোমার পদ্ধতিতে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে?”

হং চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

পুরুষটি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলো, তারপর চোখে দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “একই কথা বলছি—সুস্থ করতে না পারলে, প্রাণ রেখে যেতে হবে। শুরু করো।”

হং চেন আর কথা বাড়ালো না। সে বিছানার অর্ধেক তুলে, মেয়ের শরীর থেকে স্পোর্টস পোশাক খুলে ফেলল। ভিতরে কেবল একটি পাতলা অন্তর্বাস ছিল। মেয়েকে উল্টো করে পিঠ উপরে করলো, অন্তর্বাস গড়িয়ে গলায় তুলে নিয়ে গেল। তখন পর্যন্ত পুরুষটি নিরব, পিছন ঘুরে দাঁড়াল; যেন অশোভন দৃশ্য থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখছে।

(ঘটনার বর্ণনা সংক্ষেপে দেওয়া হল)

একটি হালকা সুবাস নাকে লাগলো, চোখের সামনে উজ্জ্বল, নরম শরীর, হং চেনের মন অস্থির হয়ে উঠলো। সে মন সংযত করলো, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে, আঙুলে একটি রূপার সুচ তুলে, পিঠের ঠিক মাঝ বরাবর ঢুকিয়ে দিল। দুই মিনিটে, নয়টি সূচ ঢোকানো হলো। রক্তের ধারা সূচের পাশে বয়ে এলো। হং চেন আধা মিনিট অপেক্ষা করে, একটি সুচ তুলল, মুখ লাগিয়ে বিষাক্ত রক্ত টেনে বের করলো।

এভাবে একে একে সুচ তুলতে নিতে নিতে, বারবার বিষাক্ত রক্ত টেনে নিলো। পাঁচ মিনিট পরে পুরো কাজ শেষ হলো। পকেট থেকে একটি ভেজা কাপড় বের করে মেয়ের পিঠ পরিষ্কার করলো, তারপর অন্তর্বাস পরিয়ে দিল।

হং চেন যখন মেয়েকে উল্টো করলো, তখন মেয়ের মুখে লালিমা ফিরে এসেছে, স্বাভাবিকের চেয়েও কিছুটা বেশি, লাল ছড়িয়ে পড়েছে গলা ও কানে। চোখ দু’টোও খোলা; দুটি জীবন্ত, সুন্দর চোখ, যেন দুটি নিখাদ কালো মুক্তা, লাজুকতা ছড়িয়ে আছে।

মেয়ের চোখে অমোঘ দৃষ্টি, হং চেনের মনে অজানা বেদনা জাগলো। সে হাসলো, “তোমার শরীরের বিষ বের হয়ে গেছে, শুয়ে থাকো, কিছু সুচ দেব, জ্বর দ্রুত কমে যাবে।”

মেয়ে শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো। হং চেন আর সময় নষ্ট না করে, মেয়ের মাথা ও শরীরে এগারোটি সুচ দিলো। কাজ শেষ করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলো, “হয়ে গেছে, আধা ঘণ্টার মধ্যে জ্বর পুরোপুরি চলে যাবে।”

বিছানায় চাদর গায়ে দিলো, হং চেন ঘুরে পুরুষের দিকে তাকালো। সে ইতোমধ্যে ফিরে এসেছে, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। হং চেন মাথা নেড়ে বলল, “কিছু হয়নি। একটু পরে ওকে কিছু খাবার ও পানি দাও। ও বিগত বিশ ঘণ্টা কিছু খায়নি, শরীর খুব দুর্বল।”

বলতে বলতে, একটি সিগারেট বের করে বাইরে ইশারা করলো। পুরুষটি বুঝে গেল, মেয়ের额 মাথা ছুঁয়ে নিজের额 মাথার সাথে তুলনা করলো, দেখলো আগের মতো গরম নেই। একটু স্বস্তি পেলো, হং চেনের সাথে বাইরে গিয়ে ধূমপান শুরু করলো।

হং চেন পুরুষকে একটি সিগারেট দিলো, নিজেও জ্বালালো, ধোঁয়া ছাড়লো, “মেয়ের জ্বর কমলে আমি চলে যেতে পারবো?”

পুরুষটি ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে আমাদের সাথে কয়েকদিন থাকতে হবে।”

হং চেন একটু ভ眉 ভাঁজলো, চুপচাপ আধা সিগারেট টানলো, হঠাৎ বলল, “তোমরা শেষে আমাকে খুন করে মুখ বন্ধ করবে না তো?”

পুরুষটি যেন হং চেনের উদ্বেগে অবাক হলো না, মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, এমন কৃতঘ্ন কাজ আমি করবো না। তবে, আমি যা বলবো, তোমাকে তাই করতে হবে। যদি অনুচিত কিছু করো, তাহলে ক্ষমা নেই... চল, ভিতরে যাই।”

বলেই, আধা সিগারেট ছুঁড়ে ফেলে, ঘুরে গুদামে ঢুকে গেল। হং চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে অনুসরণ করলো।

আধা ঘণ্টার মতো সময়েই, মেয়ের জ্বর অনেকটাই কমে এলো। পুরুষটি নিশ্চিন্ত হলো, পকেট থেকে রুটি ও পানি বের করে মেয়েকে খাওয়ালো, চোখে কোমলতা ফুটে উঠলো।

হং চেন তা লক্ষ করলো। প্রথমে ভাবছিল, হয়তো অপহরণ; এখন মনে হচ্ছে, তারা শুধু পরিচিতই নয়, সম্পর্কও গভীর। পুরুষটি ত্রিশের কাছাকাছি, মেয়ে বিশের কম, প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়ার সম্ভাবনা কম, বরং ভাই-বোন বলেই মনে হচ্ছে।

“তোমরা ভাই-বোন?” হং চেন জিজ্ঞেস করলো। পুরুষটি উত্তর দেওয়ার আগেই, মেয়ে মাথা নেড়ে হাসলো। তার হাসি মনোরম, মাধুর্য নয়, বরং উদিত শাপলার মতো, নির্মল, সরল, শান্ত সৌন্দর্যে ভরা।

হং চেন আরও কিছু বলতে চাইল, হঠাৎ চোখের দৃষ্টি বদলে গুদামের দরজার দিকে তাকালো। তার চেয়ে একটু পরে, পুরুষটি ঘুরে তাকালো, দৃষ্টি একই দিকে; চোখের কোমলতা নিমেষেই উধাও, ছুরির মতো ধারালো হলো।

মেয়েটিও কিছুটা সচেতন হয়ে উঠলো, মুখে উৎকণ্ঠা।

একটি ঝটিকা দল ঢুকে পড়লো—চার পুরুষ, এক নারী, সবাই কালো পোশাকে। দলের নেতা চৌকস, চোখে শীতলতা, যেন বন্য নেকড়ে। সে চোখ বুলিয়ে হং চেনকে উপেক্ষা করে, সরাসরি পুরুষের দিকে তাকিয়ে, মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করে কণ্ঠে কর্কশতা মিশিয়ে বলল, “ট্যাঙ্ক, এই খেলা শেষ হওয়া উচিত। সে তো তোমার আপন কেউ নয়, আমাকে দাও, আমি তোমাকে ও চিউকে বাঁচতে দেব।”

“সে আমার ভাইয়ের বোন। আমার ভাই প্রাণ দিয়ে আমাকে দায়িত্ব দিয়েছে। আমি কাউকে ওকে আঘাত করতে দেবো না। তুয়োলাং, তুমি ওকে নিতে চাইলে, আমাকে মরতে হবে!” ট্যাঙ্কের মুখে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতির দৃঢ়তা, কথা শেষ করেই ঝাঁপিয়ে পড়লো।

তুয়োলাং ও দু’জন পুরুষ এগিয়ে এলো, দ্বন্দ্ব শুরু হলো। বাকি একজন পুরুষ ও নারী সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন কোনো অজানা বিপদের জন্য প্রস্তুত।

হং চেন অতি অল্পভাবে একদিকে তাকালো, আবার একটি সিগারেট জ্বালালো, দর্শকের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলো।

কিছুক্ষণ পরে, হং চেনের দেখার দিকেই, অন্ধকার থেকে একটি ছায়া বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে এলো—তীরের মতো দ্রুত। যদিও সেই নারী-পুরুষ সতর্ক ছিল, নারীর গলায় এক ছুরির আঘাত পড়লো।

তবে, মহিলাকে এক আঘাতে হত্যা করলেও, ছায়ারও ক্ষতি হলো; পুরুষটি এক ঝাঁঝালো ঘুষি মেরে, ছায়াকে আকাশে ছুড়লো, মাটিতে পড়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ছিটে বেরিয়ে এলো।

“চিউ দিদি!” মেয়ে চোখে জল নিয়ে, দুর্বল শরীর নিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালো।

ট্যাঙ্ক হাত বাড়িয়ে তিনজনকে দূরে ঠেলে দিলো, ফিরে হং চেনের দিকে তাকালো, চোখে উন্মাদনা, উচ্চস্বরে বলল, “আমি তোমাদের জন্য পথ খুলে দেবো, ছোট ইউকে নিয়ে চলে যাও!”

হং চেন নিজের দিকে ইঙ্গিত করে মনে মনে হাসলো, এমন ঘটনা তার সাথে কীভাবে যুক্ত হলো?

“না, আমি যাবো না! মরতে হলে সবাই মরে যাবো!” হং চেনের সম্মতি দেওয়ার আগেই, মেয়ে জেদ ধরে, মুখে মৃত্যুর দৃঢ়তা।

ট্যাঙ্ক কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু পিছন থেকে আঘাত এলো, আবার যুদ্ধে ফিরতে হলো। যে নারী ‘চিউ’ নামে পরিচিত, সে আবার উঠে, আহত শরীর নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিলো।

দুই বনাম চার—অল্প সময়েই, ট্যাঙ্ক ও চিউ দু’জনেই রক্তাক্ত হলো। তারা প্রাণপণে যুদ্ধ না করে, মেয়ের কাছে ফিরে এলো। ট্যাঙ্ক মেয়েকে হং চেনের দিকে ঠেলে দিয়ে, চোখে উন্মাদনা নিয়ে বলল, “ছোট ইউ তোমার কাছে, অনুরোধ করি, তাকে নিয়ে চলে যাও!”

মেয়েটি হং চেনের কোলে পড়ে গেল। সে ছুটে বের হওয়ার চেষ্টা করলো, চিউ যেন আগে থেকেই প্রস্তুত, এক ঝটিকা এসে, হাতে আঘাত দিয়ে মেয়েকে অজ্ঞান করে দিলো। তারপর হং চেনকে দ্রুত যাওয়ার ইঙ্গিত করলো, তার সুন্দর মুখে কঠোরতা, চোখে হুমকি ও অনুরোধ একসাথে।

হং চেন তাতে গুরুত্ব দিলো না, চিউর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি বোবা?”

চিউর চোখে শীতলতা, আবার হাত তুলে হং চেনকে দ্রুত যেতে বললো।

তুয়োলাং তখন ঠাট্টা করে বলল, “বাহ, তোমরা দুইজন এত গুরুতর আহত, আমি একাই সামলাতে পারবো, শুধু একটু সময় বেশি লাগবে। আসলে, এক ঘণ্টা আগে থেকেই আমি কাছে ছিলাম, সবাই একসাথে এলে তবেই আসলাম, যাতে কেউ পালিয়ে যেতে না পারে। tonight tonight সবাই মারা যাবে, কেউ পালাতে পারবে না!”

তার হাতের ইঙ্গিতেই, দুই সহযোগী গুদামের দরজায় গিয়ে দাঁড়ালো, একে বামে, একে ডানে—দুই প্রহরীর মতো, একমাত্র দরজা আটকে দিলো।

ট্যাঙ্ক ও চিউ দেখলে, মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়লো, অন্তরে বিষণ্ণতা।

তখনই, হং চেনের বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “এই যে, তুমি কী বলছো, সবাই মারা যাবে, তার মধ্যে আমিও? তোমাদের মারামারি, আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি তো একেবারে নিরপেক্ষ মানুষ।”