অষ্টাশি অধ্যায়: এক লাথি

"ক্লিক!"

অনামিকার রক্তনালী সরাসরি হৃদপিণ্ডের সাথে যুক্ত। যখন সেটি ভেঙে ফেলা হলো, ছিয়ান দুওদো-র আর্তনাদ শোনাল এক প্রেতাত্মার ভুতুড়ে চিৎকারের মতো।

উপস্থিত দর্শকদের মধ্যে বহু নারী ফ্যাকাশে মুখে কান চেপে ধরে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন; তারা আর দেখতে বা শুনতে পারছিলেন না। আর অনেক পুরুষের মুখাবয়ব হয়ে গিয়েছিল শক্ত, বুক কাঁপছিল ভয়ে।

যারা এখানে রেস খেলতে আসে, তাদের সবার গাড়িই অন্তত দশ লক্ষ মূল্যের সুপার কার। উপস্থিত প্রায় সবাই এই বলয়ের কোনো না কোনো অভিজাত পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সদস্য বা তাদের বন্ধু। লিন পরিবারের সেই বরুণ্যহীন জামাইয়ের কথা তারা কমবেশি সবাই শুনেছিল। কিন্তু মাত্র পাঁচ-ছড়ার মিনিট আগে পাথর দিয়ে গাড়ি ভাঙার সময় থেকে শুরু করে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, হং ছেন নিজের নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা দিয়ে একটি সত্য স্পষ্ট করে দিয়েছেন: লিন পরিবারের এই জামাই আসলে ভেড়ার চামড়া পরিহিত এক নেকড়ে। কেউ যদি তার逆鳞 (নিষেধের সীমা) স্পর্শ করে, তবে সে এই বরুণ্যহীন ব্যক্তি থেকে এক নিষ্ঠুর মানুষে, এক পাগলে পরিণত হবে।

হং ছেনের নিজের ইচ্ছা ছিল না যে সে এভাবে অতিরিক্ত আত্মপ্রচারের মাধ্যমে জনসমক্ষে আসবে, অন্তত জিয়াংহাই শহরে ফিরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত। কিন্তু সম্প্রতি লিন য়ুসিনকে ঘিরে ঘটে যাওয়া একের পর এক ঘটনা তার ভাবনা বদলে দিয়েছে।

যতদিন পর্যন্ত তাদের বিবাহবিচ্ছেদ না হচ্ছে, ততদিন লিন য়ুসিন তার স্ত্রী, ততদিন সে তার পবিত্র সীমানা বা逆鳞। সে যদি তার ড্রাগনের নখর প্রসারিত করে ভয় দেখানোর কৃপণতাও করে, তবে ভবিষ্যতে এই逆鳞 স্পর্শ করার চেষ্টা করবে এমন চেন ফেইইয়াং বা ছিয়ান দুওদো হয়তো আরও আসবে।

সেদিন রাতে লিন য়ুসিন বেঁচে গিয়েছিল শি চিয়ে-র বিবেক পুরোপুরি মরে যায়নি বলে। আজ লিন য়ুসিন মৃত্যুর মুখ থেকে মাত্র আধা সেন্টিমিটার দূরে ছিল; তবে পরের বার কি অতটা ভাগ্য ভালো থাকবে?

逆鳞 স্পর্শ করার পর তাতে ফাটল ধরার পর, কিংবা সেটি একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার পর, সেই স্পর্শকারীকে টুকরো টুকরো করলেও তার কী অর্থ থাকে?

逆鳞 তো আর আগের মতো জোড়া লাগবে না!

তাই আজ রাতে সে নিজে এখানে এসে সবার সামনে ছিয়ান দুওদোকে বলির পাঁঠা বানিয়েছে। এর উদ্দেশ্য হলো—পাখিকে ভয় দেখানোর জন্য মুরগী জবাই করা, সবাইকে এই সতর্কবার্তা দেওয়া: তার, হং ছেনের স্ত্রীকে কেউ কুদৃষ্টিতে দেখতে পারবে না!

তর্জনী, মধ্যমা এবং অনামিকা একে একে ভেঙে ফেলার পরও হং ছেনের থামার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। সে জোর করে ছিয়ান দুওদোর কনিষ্ঠ আঙুলটিও বাঁকিয়ে দিল এবং ঠিক একই কায়দা করতে যাবে, ঠিক তখনই লিউ হাও উচ্চস্বরে বাধা দিল: "হং ছেন, থামো।"

হং ছেন তার দিকে এক নজর তাকাল: "তুমি কি তাকে বাঁচাতে চাও?"

লিউ হাওয়ের মুখটা ভালো ছিল না। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ নীরব থেকে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "সে আমার বন্ধু।"

লিউ হাও এবং ছিয়ান দুওদো আধ ঘণ্টা আগে পরিচিত হয়েছিল লিউ হাওয়ের এক ভালো বন্ধুর মাধ্যমে। নানসি শহরে ছিয়ান পরিবার একটি প্রায় প্রথম সারির পরিবার, আর নানসি শহরে লিউ পরিবারের রয়েছে কয়েক কোটি টাকার বিনিয়োগ। কেবল এই যোগাযোগের কথা ভেবেই লিউ হাও সামনে এসে তাকে রক্ষা করতে রাজি হয়েছিল।

তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগে অলস আলাপের সময় ছিয়ান দুওদো অভিযোগ করছিল যে, আজ দিনে সে এক চরম সুন্দরীকে লক্ষ্য করেছিল কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে বাগে আনতে না পেরে সে ভেতরে ভেতরে খুব মনঃক্ষুণ্ণ। এই কথাগুলোর সাথে হং ছেনের স্পষ্ট ঘোষণা মিলিয়ে দেখলেই সহজে অনুমান করা যায়—ছিয়ান দুওদো যার ওপর চোখ দিয়েছিল সে আর কেউ নয়, লিন য়ুসিন। প্রক্রিয়া যাই হোক না কেন, যেহেতু শেষ পর্যন্ত কিছু করা যায়নি, তাই সেটা কোনো বড় বিষয় নয়।

লিউ হাওয়ের দৃষ্টিতে, ছিয়ান দুওদো পুড়িয়ে দেওয়া তো হং ছেনের কেবল তিলকে তাল করা, আর তার ওপর ছিয়ান দুওদোর তিনটি আঙুল ভেঙে ফেলাটা একেবারে বাড়াবাড়ি!

"আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, এই ধরনের বন্ধু না রাখাই ভালো।" হং ছেন ঠান্ডা গলায় বলল। কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ শক্তিতে হাত চালাল এবং এক টানে ছিয়ান দুওদোর কনিষ্ঠ আঙুলটি দুই ভাগ করে ফেলল। ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটতে লাগল ঝর্ণার মতো।

ছিয়ান দুওদোর আর্তনাদও ততক্ষণে কর্কশ হয়ে গেছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, সে মিনতিভরা দৃষ্টিতে লিউ হাওয়ের দিকে তাকাল।

"আমি কার সাথে বন্ধুত্ব করব, সেটা নিয়ে তোমার কথা বলার সময় আসেনি। হং ছেন, এখনই ওকে ছেড়ে দাও, নতুবা তোমার সাথে কঠোর আচরণ করতে বাধ্য হব।" লিউ হাওয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তার বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল এবং সে অত্যন্ত কঠোর ও হুমকির সুরে সতর্ক করল।

সে স্বয়ং লিউ পরিবারের বড় তরুণ, অথচ ছিংশি এলাকায় এসে একটা মানুষকেও রক্ষা করতে পারছে না! এতে তার মানসম্মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? ভবিষ্যতে সে এই বৃত্তে কীভাবে মুখ দেখাবে?

"হং ছেন, এখানে জোর দেখানোর ও বাড়াবাড়ি করার জায়গা তুমি ভুল বেছে নিয়েছ। গাড়ি পুড়িয়ে দেওয়া, মানুষকে আঘাত করা—আজ এর উপযুক্ত ব্যাখ্যা না দিলে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।" ফাং পিন এবং ছিয়ান দুওদোও কিছুক্ষণ আগে বন্ধুদের মাধ্যমেই পরিচিত হয়েছিল, কিন্তু লিউ হাওয়ের সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর। সে অন্ধকার ও নির্মম মুখে দ্রুত এগিয়ে এল। তার পাশে দাঁড়িয়েছিল ঠান্ডা মুখের এক ব্যক্তি, যাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে একজন দেহরক্ষী।

লিউ হাও ও ফাং পিন একে একে সামনে বেরিয়ে আসার পর, তাদের সাথে থাকা অন্য অভিজাত পরিবারের সন্তানরাও এগিয়ে এল। তারা দুজনে ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে হং ছেনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, তাদের অবস্থান ছিল একদম পরিষ্কার।

লিউ হাও ও অন্যদের এই চাপের মুখেও হং ছেন যেন পাত্তাই দিল না। বরং সে চারপাশের সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল: "এই লোকটার নাম ছিয়ান দুওদো। সে আমার স্ত্রীর ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে। যে তাকে বাঁচাতে চাইবে, সেই হবে আমার, হং ছেনের শত্রু।"

কথা শেষ করে তার কণ্ঠস্বর আরও কঠোর ও আট মাত্রা উঁচুতে তুলে বলল: "আর কে কে তাকে বাঁচাতে চাও, সবাই সামনে এসো!"

উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার মুখেই আলাদা ভাব এবং মনে নানা জল্পনা-কল্পনা। এক মুহূর্তের জন্য পুরো পরিবেশটি এক চরম ও থমথমে নীরবতায় ডুবে গেল।

দূর থেকে কার রেসের আয়োজকদের তৈরি করা বাজি ধরার জায়গা থেকে এক সুন্দরীর অবয়ব ছুটে এল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে হং ছেন ও লিউ হাওয়ের দলের মাঝখানে এসে ব্রেক কষে থামল।

"দাদা, হং ছেন যা করছে তার পেছনে অবশ্যই তার নিজের যুক্তি আছে। তুমি সাহায্য না করো, অন্তত নাক গলাবে না।" লিউ ইয়েংইউয়ে কার রেসের বিশেষ টাইট পোশাক পরেছিলেন, চুলগুলো পেছনে খোঁপা করা। তার আত্মবিশ্বাসী ছোট্ট মুখটি ঠান্ডায় জমে যাওয়ার মতো গম্ভীর ছিল, আর তার ধারালো দৃষ্টি স্থির ছিল লিউ হাওয়ের ওপর।

"ইউয়েংইউয়ে, ছিয়ান দুওদো আমার বন্ধু, এই ব্যাপারে তুমি নাক গলাবে না!" লিউ হাওয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার নিজের বোন এসে তার বিরোধিতায় নামছে, যার অর্থ সবার সামনে লিউ পরিবারের হাস্যাস্পদ হওয়া!

"দাদা, একবার ভুল করা অজ্ঞতা, কিন্তু একই ভুল দু'বার করা বোকামি। আর এখন তুমি তৃতীয়বার সেই ভুল করতে যাচ্ছ, তোমার আর কোনো বাঁচার উপায় নেই!" লিউ ইয়েংইউয়ে হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর চড়িয়ে দিল। প্রচণ্ড রাগের মাথায় সে হুট করে ঘুরে দাঁড়িয়ে কয়েক কদম হেঁটে হং ছেনের পাশে এসে দাঁড়াল। সে ঠান্ডা চোখে ছিয়ান দুওদোর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "অন্যের স্ত্রীর দিকে কুদৃষ্টি দেওয়ার অপরাধে তোমার মতো মানুষ পুরুষ হওয়ারই যোগ্য নয়!"

কথা শেষ হবামাত্র সে হঠাৎ পা তুলে সজোরে এক লাথি বসাল ছিয়ান দুওদোর দুই পায়ের ঠিক মাঝখানে।

"আহ..."

ছিয়ান দুওদোর মুখ থেকে দীর্ঘ এক যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার পুরো শরীর মৃগী রোগীর মতো কাঁপতে লাগল এবং তার মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল নরকের চেয়েও ভয়ঙ্কর।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। অনেক পুরুষ অবচেতনভাবেই বাতাস টেনে নেওয়ার শব্দ করল এবং লিউ ইয়েংইউয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে জমে উঠল এক গভীর আতঙ্ক।

আগে যাদের মনে লিউ হাও ও অন্যদের তোষামোদ করার লোভ ছিল এবং যারা হং ছেনকে আক্রমণ করার জন্য কথা বলতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তারা এই মুহূর্তে সব উৎসাহ হারিয়ে ফেলল এবং অত্যন্ত চুপচাপ ও শান্ত হয়ে গেল।

হং ছেনও একবার লিউ ইয়েংইউয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল সামান্য প্রশংসার ভাব। আসলে, সে আগেই ঠিক করেছিল যে লিউ হাও ও ফাং পিন—এই দুই বাড়াবাড়ি করা পাখিকে সে শিক্ষা দেবে। তবে এই মেয়েটির এই কঠোর ও নিষ্পাপ লাথি তাকে আর এই বিষয়টি নিয়ে এগোতে দিল না।

"আগে তোমার দাদার সম্মান রক্ষা করেছি, এবার তোমার সম্মান রক্ষা করলাম। পরের বার যদি তোমার দাদা আবার কোনো কারণ ছাড়াই আমার সাথে শত্রুতা করতে আসে, তবে আর কোনো সম্মান বা রাখঢাক রাখা হবে না।" হং ছেন ঠান্ডা গলায় এই কথাটি বলে আবার চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল। সে দেখল সবার মুখেই নানা অনিশ্চিত ও থমথমে ভাব। সে বুঝল যে আজ আর খুব বেশিদূর যাওয়া ঠিক হবে না। তাই সে এক হাত দিয়ে ছিয়ান দুওদোকে আঘাত করে অজ্ঞান করে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তার একটা পা ধরে পার্কিং স্পেসের ফাঁকা জায়গার দিকে ধীরেসুস্থে হেঁটে চলল, যেখানে কয়েকশ মানুষের নীরব দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করছিল।

লিউ হাওয়ের চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন। তার মুঠো শক্ত হয়ে আবার আলগা হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে বাধা দেওয়ার জন্য কোনো শব্দ করল না।

লিউ ইয়েংইউয়ে তার নিজের বোন। ওই লাথিটির অর্থ ছিল লিউ পরিবার এবং ছিয়ান পরিবারের মধ্যে সহযোগিতার সমস্ত সম্ভাবনা চিরতরে ভেঙে যাওয়া; দুজনে শত্রু হয়ে না দাঁড়ালেই রক্ষা। এমন পরিস্থিতিতে ছিয়ান দুওদোর জন্য তার আর সামনে আসার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া, লিউ ইয়েংইউয়ে নিজের কাজের মাধ্যমে তার দৃঢ় সংকল্প প্রমাণ করে দিয়েছে। এই মুহূর্তে সে যদি আবার হং ছেনের সাথে বিবাদে জড়ায়, তবে নিশ্চিতভাবেই লিউ ভাই-বোনের দ্বন্দ্বের পুনরাবৃত্তি ঘটবে, যা তার বা লিউ পরিবারের জন্য কেবল লজ্জাই বয়ে আনবে।

লিউ হাওকে চুপ থাকতে দেখে এবং লিউ ইয়েংইউয়ের ওই লাথি তাদের অবস্থান পরিষ্কার করে দেওয়ায় ফাং পিন ও অন্যরা সবাই নীরব হয়ে গেল। তারা কেবল মনে মনে ছিয়ান দুওদোর জন্য সমবেদনা জানাল।

রোম!

শেষে হং ছেন অজ্ঞান ছিয়ান দুওদোকে একটি জিটিআর (GTR)-এর বুটের ভেতর ছুড়ে ফেলল। সে ড্রাইভিং সিটে লাফিয়ে উঠে এক্সিলারেটরে সজোরে চাপ দিল। জিটিআর গাড়িটি শিকারের সন্ধানে বের হওয়া এক বন্য পশুর মতো গর্জন করতে করতে ফাঁকা জায়গা থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

আর হং ছেন চলে যাওয়ার সামান্য পরেই, নজরকাড়া চারটি সুপার কার তীব্র বেগে ওপর থেকে নেমে এসে ফাঁকা জায়গায় পাশাপাশি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। ল্যাম্বরগিনি থেকে সবার আগে জিয়াং তাও লাফিয়ে নামল, ফেরারি থেকে নামল জিয়াং ইং ও চাও রেনজিয়ে, আরআর (R8)-এর ভেতর থেকে নামল জিয়াং জিওয়েন ও শেন রুশোয়ান, আর ছিয়াও ছিউ ও তার বান্ধবী নামল একটি রূপালি ছাইরঙের পোরশে গাড়ি থেকে।

এই সাতজন এক জায়গায় জড়ো হয়েই বুঝতে পারল যেখানের পরিবেশ বেশ অদ্ভুত। তারপর রাস্তার ওপর পোড়া কঙ্কালসার পোরশে গাড়িটি দেখতে পেয়ে তারা সবাই অবাক হয়ে গেল।

এরপর লোকজনের মুখ থেকে আগের ঘটনার কথা শোনার পর, ছিয়াও ছিউ ও তার বান্ধবী, চাও রেনজিয়ে এবং শেন রুশোয়ান একে একে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। বিশেষ করে চাও রেনজিয়ের মনে ভেতর ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল; সে তো সুযোগ পেলে হং ছেনকে একবার শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু কে জানত যে এই লোকটা এত হিংস্র, একদম একটা পাগল!

তাদের এই ভয় ও হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার বিপরীতে, জিয়াং তাও ছিল এমন একজন যে গণ্ডগোল বাড়লে আনন্দ পায়। সে নিজের কপালে চাপড় মেরে অনুশোচনা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে হং ছেনকে গাল দিতে লাগল যে সে এত ভালো বন্ধু নয়, এমন চমৎকার একটা নাটকীয় ঘটনা ঘটল অথচ তাকে আগে থেকে একটা খবরও দিল না!

জিয়াং ইংয়ের চোখদুটো সামান্য কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ জিয়াং জিওয়েনকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল এবং তার ছোট্ট মুখটি গম্ভীর করে বলল: "জিওয়েন, ওই হং ছেন এত বেপরোয়াভাবে কাজ করছে, নিশ্চয়ই সে তোমার ভাইয়ের নাম ভাঙিয়ে চলছে। আমি তাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু সে কথা শোনেনি, তাই তাকে এর পরিণতি ভোগ করতেই হবে।"

জিয়াং জিওয়েন একটু থেমে কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল: "দিদি, তুমি কী করতে চাও? সে তো আজ বিকেলেই তাও-দাদার জন্য একটা হর্স রেসিং জিতেছে। তাও-দাদা তাকে যেভাবে আগলে রাখে, আমি যদি তার গায়ে হাত তুলি, তাও-দাদা তো আমার চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করবে।"

জিয়াং ইং নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল: "অপদার্থ একটা! সে তোমারই তো দাদা, তোমাকে খেয়ে ফেলবে না কি? চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা হলে আমি সামলে নেব। আমার মনে আছে তুমি বলেছিলে, তার বসের বান্ধবী তোমাদেরই স্কুলের, আবার ভোকাল মিউজিক ডিপার্টমেন্টের? সে প্রায়ই নাইট ক্লাবে গান গাইতে যায়। তুমি গিয়ে একটু খোঁজখবর নাও, তারপর..."