একাত্তরতম অধ্যায়: অল্পজনের বিরুদ্ধে বহুসংখ্যক

হং চেন মৃদু চোখ কুঁচকে তাকালেন। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে একটি রুপোর সূঁচ বেরিয়ে এল। তিনি সেটি ছুঁড়ে দেওয়ার উপক্রম করতেই হঠাৎ আঙুল থামিয়ে দিলেন, আর রুপোর সূঁচটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

নীল পোশাকধারী লোকটির হাতের কোপ মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল। কারণ গাও তিয়ানসিওং হঠাৎই ফিরে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। গাওয়ের চোখে তখন হিংস্রতার ঝিলিক, তিনি লোকটির গলা চেপে ধরেছেন আর তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র শক্তি বেরিয়ে আসছে।

গাও তিয়ানসিওংয়ের এই মরণপণ লড়াইয়ের ভঙ্গিমা দেখে নীল পোশাকধারী লোকটি আর অবহেলা করতে পারলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ এর হুকে গাওয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। গাও তিয়ানসিওং তার ভেতরের শক্তি হঠাৎ সংকুচিত করে ফেললেন। এই আকস্মিক সংকোচনের ফলে তিনি নিজেই নিজের শক্তির আঘাতে আহত হলেন, মনে হলো তার শরীরের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে। তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

"ঠাস!" এক হালকা থাপ্পড়ে এর হুকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে, গাও তিয়ানসিওং দ্রুত পায়ে আ লে-র কাছে পৌঁছালেন। নিচু হয়ে আ লে-র প্রায় অকেজো হয়ে যাওয়া ডান হাত এবং বাটির মতো ধসে যাওয়া বুক দেখে তার চোখে বেদনার ছায়া নেমে এল।

এরপর তিনি আড়চোখে হং চেনের দিকে তাকালেন। হং চেনকে শান্তভাবে বসে থাকতে দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তারপর নীল পোশাকধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, "ও এখনো অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেনি, ওর সাথে তো তোমার কোনো শত্রুতা ছিল না, এত নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করলে কেন?"

তরুণটি অহংকারী ভঙ্গিতে শীতল স্বরে বলল, "দুর্বলদের এইটুকু বোধ থাকা উচিত। যখন আমার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে, তখন বেঁচে আছে বলেই ওর কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।"

কথা শেষ করে তার চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখা দিল। সে আবার গাও তিয়ানসিওংয়ের ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই ওয়াং চেংহুর কণ্ঠ শোনা গেল, "ইউ ভাই, আগে লোকটাকে ধরো। কেউ বাধা দিলে ছাড় দেওয়ার দরকার নেই।"

নীল পোশাকধারী লোকটি আক্রমণ থামিয়ে ধীর পায়ে চেন ফেইয়াংয়ের কাছে গেলেন। অচেতন চেনকে এক হাতে তুলে নিয়ে তিনি ওয়াং চেংহু ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হু ই দং ও অন্যরা নড়াচড়া করার কথা ভাবছিল, তারা গাও তিয়ানসিওংয়ের দিকে তাকাল। গাও কোনো নির্দেশ দিলেন না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"গাও তিয়ানসিওং, এসবের কী প্রয়োজন? আগেভাগে লোকটিকে আমার হাতে তুলে দিলে তোমার আর তোমার কর্মীদের এই লাঞ্ছনা সহ্য করতে হতো না," ওয়াং চেংহুর উদাসীন কণ্ঠ আবারও শোনা গেল। গাও তিয়ানসিওং তার দিকে ফিরে তাকালেন। তার চোখে ছিল বরফ শীতল দৃষ্টি। তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, "ওয়াং লাও এর, রিং ফাইটের রাতে তোমাদের ওয়াং পরিবার জোট বেঁধে আমাদের হংচেং গ্রুপকে চাপ দিয়েছিল। আজ তো সীমা ছাড়িয়ে গেছ। কোনো কারণ ছাড়াই লোক অপহরণ করছ, তার ওপর আমার গ্রুপের মূল কর্মীকে পঙ্গু করে দিলে। তুমি কি মনে করো হংচেং গ্রুপ তোমাদের হাতের পুতুল? নাকি তোমাদের ওয়াং পরিবারের শক্তি বেশি বলেই তোমরা নিয়ম-কানুন পায়ের নিচে পিষতে পারো?"

কথা শেষ করে গাও তিয়ানসিওং গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন, "ওয়াং লাও এর, একবারই বলছি, চেন ফেইয়াংকে ফেরত দাও এবং আমার কর্মীকে আহত করার ক্ষতিপূরণ দাও, নাহলে পরিণতি ভোগ করার জন্য প্রস্তুত থেকো।"

ওয়াং চেংহুর চোখ কুঁচকে এল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "গাও তিয়ানসিওং, আস্ফালন কম করো..."

"ঠাস!" একটি তীব্র শব্দ তার কথা থামিয়ে দিল। সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকাল। দেখল, হং চেন জল ঢালতে গিয়ে ভুল করে জলের পাত্রটি ফেলে দিয়েছেন।

"হাহাহা, এটা কি কাপ ভেঙে সংকেত দেওয়া? না, পাত্র ভেঙে সংকেত!" জিয়াং তাও হেসে ঠাট্টা করল, কিন্তু হং চেনের রহস্যময় দৃষ্টি তার ওপর পড়ল তা সে খেয়ালই করল না।

সিঁড়ির কাছে নিঃশব্দে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। বাতাসের বেগে সে ভিড় আর ওয়াং ক্লাব-এর নিরাপত্তারক্ষীদের পাশ কাটিয়ে সবার চোখের সামনে হাজির হলো। লোকটির পরনে ছিল ধূসর আলখাল্লা আর মুখে ছিল ধূসর মুখোশ। ইনি সেই রহস্যময় মুখোশধারী ব্যক্তি, যিনি রিং ফাইটের রাতে হংচেং গ্রুপের হয়ে পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।

মুখোশধারীকে নিঃশব্দে আবির্ভূত হতে দেখে ভিড় করা লোকজনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। হু ই দং ও অন্যরা চমকে গেল, আর ওয়াং চেংহু ও তার সঙ্গীদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

মুখোশধারী কাউকে তোয়াক্কা না করে গাও তিয়ানসিওংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "কত ক্ষতিপূরণ চাই?"

গাও তিয়ানসিওং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছিল না। তিনি একমাত্র ব্যক্তি যিনি জানতেন হং চেনই সেই মুখোশধারী। কিন্তু এখন হং চেন তো শান্তভাবে বসে আছে, তাহলে এই মুখোশধারী কে?

ঠিক তখন হং চেন জিয়াং তাউয়ের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, "জিয়াং সাহেব, আহত ব্যক্তিটি হংচেং গ্রুপের মেরুদণ্ড। আপনি যদি গাও সাহেবের জায়গায় থাকতেন, তাহলে ওয়াং পরিবারের কাছে কত ক্ষতিপূরণ চাইতেন?"

জিয়াং তাও না ভেবেই বলল, "আমি হলে অন্তত একটা ওয়াং ক্লাব চেয়ে বসতাম।"

সে মজা করেই কথাটা বলেছিল, কিন্তু হং চেন তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে ঘোষণা করলেন, "জিয়াং সাহেব বলেছেন, অন্তত একটা ওয়াং ক্লাব ক্ষতিপূরণ চাই!"

কথাটা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবার মাথায় হাত। ওয়াং ক্লাবের বার্ষিক মুনাফা পাঁচ কোটি। অদৃশ্য সম্পদ যোগ করলে এর দাম অন্তত ৫০ কোটি ছাড়াবে। সাধারণ মারামারির জন্য ৫০ কোটির দাবি! সবাই ভাবল এটা হয়তো নিছক মজা, কিন্তু অন্তত তিনজন একে গুরুত্বসহকারে নিল—গাও তিয়ানসিওং, মুখোশধারী এবং কিউ। কারণ গাও জানতেন হং চেনের পরিচয়, আর মুখোশধারী এবং কিউ হং চেনের কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তোলেন না।

গাও তিয়ানসিওংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই মুখোশধারী মাথা নাড়লেন। তিনি ওয়াং চেংহুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লোকটিকে ফেরত দাও এবং ক্ষতিপূরণ হিসেবে এই ওয়াং ক্লাবটি লিখে দাও। রাজি না কি না?"

ওয়াং চেংহু ও তার সঙ্গীরা নিশ্চুপ হয়ে রইল।

মুখোশধারীর ধৈর্য খুব কম। এক সেকেন্ড অপেক্ষা করেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে নীল পোশাকধারী লোকটির ওপর আক্রমণ শুরু করলেন।

ওয়াং চেংহু ও তার দল ভাবতেই পারেনি মুখোশধারী কিছু না বলেই আক্রমণ করবেন। তারা ছিটকে সরে গেল। নীল পোশাকধারী লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি সহজাতভাবেই পিছিয়ে যেতে শুরু করলেন।

"ঠাস! ঠাস! ঠাস!" মুখোশধারী ছায়ার মতো তার পিছু নিলেন। একের পর এক ঘুষি। নীল পোশাকধারী লোকটি দিশেহারা হয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন এবং পাল্টা আঘাত করারও চেষ্টা করলেন। সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। লড়াই এতটা তীব্র ছিল যে উপস্থিত লোকজন শ্বাস নিতেও ভুলে গেল।

দশ সেকেন্ডের কম সময়ে মুখোশধারী বিশটিরও বেশি ঘুষি মেরেছেন। নীল পোশাকধারী অর্ধেকটা আটকাতে পারলেও ছয়-সাতটি আঘাত সরাসরি লেগেছে। লোকটি আর পেরে উঠছিলেন না, চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই মিলে আক্রমণ করো!"

ওয়াং চেংহু সম্বিত ফিরে পেয়ে দুজনকে ইশারা করলেন। তারা দুজনেই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা। তারা দ্রুত লড়াইয়ের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একের বিরুদ্ধে তিন, তবুও মুখোশধারীর মধ্যে কোনো অস্থিরতা নেই। যদিও তিনি দ্রুত জয়ী হতে পারছেন না, তবে লড়াইয়ে তার আধিপত্য স্পষ্ট। আধা মিনিট পার হতেই তিনি এক যোদ্ধার ডায়াফ্রামে এমন জোরে থাপ্পড় মারলেন যে, লোকটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেই চিৎকার শুনে উপস্থিত সবার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ওয়াং চেংহু দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন, "থামো!"

মুখোশধারী হাত ঘুরিয়ে শত্রুদের দূরে ঠেলে দিয়ে আক্রমণ থামালেন। তিনি ওয়াং চেংহুর দিকে তাকিয়ে সংক্ষেপে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজি?"

ওয়াং চেংহুর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, রাজি হওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

"মহাশয়, আপনি কোনো কারণ ছাড়াই আক্রমণ করছেন, এটা কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"

"ফালতু কথা বন্ধ করো। শুধু বলো, রাজি না কি না?"

ওয়াং চেংহু রিং ফাইটের রাতের মুখোশধারীর ক্ষমতা জানতেন। তিনি জানতেন এই ব্যক্তি অন্তত প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। কিন্তু আজকের মুখোশধারী তো সম্পূর্ণ ভিন্ন। অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং কোনো নিয়ম মানতে রাজি নন!

ওয়াং চেংহু রেগে গিয়ে দাঁত চেপে বললেন, "আমি আপনাকে উপদেশ দিচ্ছি, বাড়াবাড়ি করবেন না। নাহলে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মুখোশধারী আবার আক্রমণ করলেন। তার লক্ষ্য এবার অন্য যোদ্ধা। লোকটি তখন ভয়ে কাঁপছে, চিৎকার করে উঠল, "সবাই একসাথে!"

ওয়াং চেংহু এবার তার দলের ষাটজন নিরাপত্তারক্ষীকে নির্দেশ দিলেন। মুখোশধারী যেন এক বিশাল জনস্রোতে হারিয়ে গেলেন। কিন্তু পরক্ষণেই শোনা গেল একের পর এক চিৎকার। নিরাপত্তারক্ষীরা একজন একজন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

অন্যদিকে, ওয়াং শাওকুন লিউ হাওয়ের কাছে গিয়ে পরামর্শ করল। লিউ হাও কিছু বলার আগেই তার বোন লিউ জিনইউয়ে কঠোরভাবে বলে উঠল, "না, আমাদের লিউ পরিবার এতে জড়াবে না।"

ওয়াং শাওকুন তাদের কথা না শুনে লিউ হাওকে প্রলোভন দেখাল, "মুখোশধারী বড়জোর প্রথম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা। সে-ই হংচেং গ্রুপের প্রধান ভরসা। আমার ওয়াং পরিবার তাকে ক্লান্ত করে ফেলবে, তারপর আমাদের দুজন আর তোমাদের পরিবারের একজন মিলে তাকে সহজেই কাবু করতে পারব। কাজ শেষ হলে হংচেং গ্রুপের 'প্যারাডাইস' ব্র্যান্ড আমরা নিয়ে নেব আর তোমাদের তিন শতাংশ শেয়ার দেব।"

লিউ হাওয়ের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা দিল। সে মূল পয়েন্টে আঘাত করল, "তোমাদের ওয়াং পরিবারে দুজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা আছে?"

ওয়াং শাওকুন হাসল, "আজকের এই আয়োজন হংচেং গ্রুপের। আমার চাচা কি কোনো প্রস্তুতি ছাড়া এসেছেন? মা লাও এখানে আছেন, তিনি ছায়ায় লুকিয়ে আছেন, সুযোগ পেলেই এক আঘাতেই সব শেষ করে দেবেন।"

"তোমাদের ওয়াং পরিবারের কাজগুলো সত্যিই নোংরা," লিউ জিনইউয়ে ঘৃণাভরে বলল। মা লাও একজন প্রথম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা, ওয়াং পরিবারের অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তি। তিনি লুকিয়ে থেকে আক্রমণ করবেন—এটা লিউ জিনইউয়ের কাছে চরম লজ্জাজনক মনে হলো।

ওয়াং শাওকুন পাল্টা জবাব দিল, "মুখোশধারীও তো নিজের আসল চেহারা দেখাচ্ছে না। তোমাদের লিউ পরিবার কি সব কাজ পরিষ্কারভাবে করে?"

ওয়াং শাওকুনের কথায় লিউ জিনইউয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল। ঠিক তখনই লিউ হাও বলে উঠল, "ঠিক আছে, এটাই হবে। শাওকুন, কাজ শেষে যদি তোমরা কথা না রাখো, তবে আমাদের লিউ পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার জন্য তৈরি থেকো।"

"ভাই..."

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি।"

লিউ হাওয়ের দৃঢ়তা দেখে লিউ জিনইউয়ে বুঝতে পারল আর বোঝানো সম্ভব নয়। সে রাগে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

এদিকে, ওয়াং শাওকুন আর লিউ হাওয়ের চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। আর ওদিকে লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। ওয়াং চেংহুর নির্দেশে একটার পর একটা দল আসছে, ইতোমধ্যে প্রায় ত্রিশজন নিরাপত্তারক্ষী মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে। ভিড় করা লোকজনের মনে মুখোশধারীর প্রতি শ্রদ্ধা আর ভীতির মিশ্র অনুভূতি তৈরি হলো।

সাধারণ মানুষের কাছে একজন মানুষের এতজনকে হারানো সিনেমার মতো মনে হলেও, বাস্তবে তা দেখা ছিল অবিশ্বাস্য। মুখোশধারী শক্তিশালী হলেও রক্ত-মাংসের মানুষ, তাই তার শক্তিও কমে আসছিল। তিনি এখন কেবল আত্মরক্ষার পাশাপাশি পাল্টা আক্রমণ করছেন। হু ই দং ও অন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু গাও তিয়ানসিওংয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

ওয়াং চেংহুর মুখ কালো হয়ে আছে। তার দলের অর্ধেক লোকই ইতোমধ্যে অকেজো। যদি আজ মুখোশধারীকে না হারানো যায়, তবে ওয়াং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

ওয়াং শাওকুন দ্রুত এসে ওয়াং চেংহুর কানে কানে কিছু বলল। ওয়াং চেংহু মাথা নাড়লেন এবং নতুন করে দশজন নিরাপত্তারক্ষী পাঠালেন।

লড়াই যত গড়াচ্ছে, মুখোশধারীর গতি কমে আসছে। তিনি বেশ কয়েকবার আঘাত খেলেন। তার পদক্ষেপ কিছুটা টলমল, ঘুষির জোরও আগের চেয়ে কম।

ওয়াং চেংহু সুযোগ বুঝে চিৎকার করে উঠলেন, "ইউ ভাই, ও শেষ পর্যায়ে! ওকে জড়িয়ে ধরো!"

নীল পোশাকধারী লোকটি ক্লান্ত ছিলেন, তবুও সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্য থেকে বিদ্যুৎগতিতে একজন বেরিয়ে এল। সে লিউ পরিবারের সেই প্রথম স্তরের যোদ্ধা।

ঠিক অর্ধেক সেকেন্ডের ব্যবধানে, ভিড়ের মধ্য থেকে সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার চোখে আগুনের মতো তেজ। এক লাফে তিনি যুদ্ধের কেন্দ্রে পৌঁছালেন। বৃদ্ধের গতি এতটাই বেশি ছিল যে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি মুখোশধারীর মুখ লক্ষ্য করে থাপ্পড় মারলেন।

তিনজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা একসাথে আক্রমণ করল। লিউ পরিবারের যোদ্ধা আর ওই বৃদ্ধ আক্রমণ করলেন পেছন থেকে। উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই ঘটনার আকস্মিকতায় হতভম্ব হয়ে গেল। কেবল গুটিকয়েক লোক ভয়ে শ্বাস আটকে দাঁড়িয়ে রইল।