চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: জামিন
আকাশ কালির মতো কালো, গোল চাঁদটি উঁচুতে ঝুলছে, অসংখ্য তারা খচিত হয়ে এক সুন্দর রাতের আকাশের ছবি তৈরি করেছে।
রাতের অন্ধকারের নিচে, একটি নিসান গাড়ি শহরতলির রাস্তায় দ্রুত গতিতে ছুটে চলেছিল। ট্যাংক গাড়িটি চালাচ্ছিল, কিউ বসে ছিল পাশের আসনে, আর হং চেন পেছনের আসনে জি ইউনের পাশে বসে ছিল।
গাড়ির ভেতরটা ছিল বেশ শান্ত। শুধু হং চেন আর ট্যাংক মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বলছিল। কিউ ছিল বোবা। জি ইউন কিছু খাওয়ার পর আবার ঘুমে ঢুলে পড়ল। বিষাক্ত রক্ত শরীর থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর তার শরীরে এখন মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ বিষ অবশিষ্ট ছিল। এই সামান্য বিষ তার জীবনের জন্য কোনো হুমকি না হলেও তাকে দুর্বল করে রেখেছিল। শরীর থেকে এই বিষ সম্পূর্ণ দূর হতে তার শরীরের নিজস্ব বিপাক প্রক্রিয়ার ওপর ভরসা করতে হবে, যা পুরোপুরি সেরে উঠতে কম করে হলেও তিন থেকে পাঁচ দিন সময় লাগবে।
পেছনের আয়নায় কয়েকটি গাড়ির ছায়া ভেসে উঠল এবং সেগুলো খুব দ্রুত গতিতে কাছে চলে আসছিল। ট্যাংক এবং কিউ প্রায় একই সাথে বিষয়টি খেয়াল করল এবং দুজনেরই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ট্যাংক গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল, কিন্তু পেছনের গাড়িগুলোও গতি বাড়িয়ে দিল এবং দূরত্ব ক্রমেই কমে আসতে লাগল।
"কোনো সমস্যা হয়েছে?" যদিও ট্যাংক এবং কিউ কেউই কিছু বলেনি, তবুও হং চেন তাদের আচরণের পরিবর্তন টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
ট্যাংক উত্তর দিল, "পেছনের গাড়িগুলোর গতিবিধি সন্দেহজনক।"
হং চেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "উপযুক্ত কোনো জায়গা দেখে গাড়ি থামাও। যদি সত্যিই কোনো ঝামেলা হয়, তবে তা মিটিয়েই আমরা আবার রওনা দেব।"
হং চেনের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে এক অটল আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল যা অমান্য করার উপায় ছিল না। ট্যাংক তিন সেকেন্ড ইতস্তত করে সম্মতি জানাল।
আরও প্রায় এক মিনিট চলার পর, ট্যাংক হঠাৎ গাড়িটি ঘুরিয়ে একটি আড়াআড়ি রাস্তায় ঢুকে পড়ল এবং কয়েকশ মিটার এগিয়ে ব্রেক চেপে গাড়ি থামাল।
পেছনের গাড়িগুলোও মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে একে একে মোড় নিল। এখন আর কোনো সন্দেহ রইল না যে, গাড়িগুলো তাদের লক্ষ্য করেই আসছিল। হং চেন নিচু স্বরে বলল, "গাড়ি থেকে নামো।" এরপরই সে জি ইউনকে কোলে তুলে নিয়ে গাড়ির দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
হং চেন এবং অন্যরা যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন পেছনের গাড়িগুলোও দ্রুত সেখানে চলে এল। দুটি গাড়ি নিসানকে ছাড়িয়ে সামনে চলে গেল এবং একটি গাড়ি পেছনের পথ আটকে দিল। গাড়ির দরজাগুলো খুলে গেল এবং একে একে বেশ কিছু লোক নেমে এল।
"আক্রমণ করো!" শত্রুরা তাদের ঘিরে ফেলার আগেই হং চেন নির্দেশ দিল। সে মাটিতে সজোরে পা ফেলে দুজনের দিকে এগিয়ে গেল। ট্যাংক এবং কিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে উঠল এবং তাদের মনে চরম উদ্বেগ তৈরি হলো। তারা হং চেনের শক্তির ওপর সন্দেহ করছিল না, কিন্তু সে তখনো জি ইউনকে কোলে ধরে রেখেছিল। এই অবস্থায় লড়াই করতে গেলে জি ইউনের আঘাত পাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
জি ইউন তাদের মতো নয়, সে কেবলই এক সাধারণ মেয়ে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, যখন তারা দেখল হং চেন মাত্র এক আঘাতেই একজনকে মাটিতে ফেলে দিল এবং অন্যজনের ঘুষি অনায়াসেই এড়িয়ে গেল, তখন তাদের মনের উদ্বেগ কিছুটা কমল। তাদের চোখে শীতল আলো জ্বলে উঠল এবং তারা শত্রুদের সাথে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রতিপক্ষ দলে মোট দশজন ছিল। লড়াই যেমন দ্রুত শুরু হয়েছিল, তেমনি দ্রুত শেষও হয়ে গেল। হং চেন একে একে পাঁচজনকে খতম করার পর, বাকিদের মনোবল ভেঙে গেল এবং তারা পিছু হটার কথা ভাবতে লাগল। তাদের লড়াই করার ইচ্ছা দমে যাওয়ায় যুদ্ধক্ষমতাও কমে গেল। ট্যাংক ও কিউ এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে প্রত্যেকে একজনকে হত্যা করল। কিউ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা অন্য একজনকে তাড়া করে ধরে তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল, আর হং চেন আরও দুজনকে খতম করল।
"ওদের মধ্যে কয়েকজন এখনো বেঁচে আছে, ওদের শেষ কাজটুকু তোমরা করে দাও এবং জায়গাটা পরিষ্কার করো।" হং চেন একটু হাঁপিয়ে ট্যাংক ও কিউয়ের দিকে তাকাল। এরপর মাথা নিচু করে দেখল যে তার কোলে থাকা জি ইউন চোখ খুলে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"তোমাকে জাগিয়ে দিলাম, একটু বেশি নড়াচড়া হয়ে গেছে।" হং চেন কিছুটা ক্ষমা প্রার্থনার সুরে হাসল এবং দ্রুত তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। জি ইউনের রূপ এতটাই মোহনীয় ছিল যে তা যে কারও মন জয় করে নিতে পারত। তার ওপর সে আবার তার কোলে ছিল। বেশিক্ষণ ধরে তাদের চোখাচোখি হলে হং চেন ভয় পাচ্ছিল যে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
সে তো কোনো সাধু-সন্ন্যাসী নয়, সে একজন সাধারণ পুরুষ। তার মধ্যেও সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ রয়েছে, তবে সে অন্য সবার চেয়ে নিজেকে বেশি নিয়ন্ত্রণ করতে ও সহ্য করতে পারে।
"তোমাকে ধন্যবাদ।" জি ইউনের মৃদু কণ্ঠে এক অদ্ভুত লজ্জা জড়িয়ে ছিল। এরপর হং চেন অনুভব করল যে মেয়েটি তার মাথাটি কাত করে তার বুকে এলিয়ে দিল। চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, জি ইউন আবার চোখ বন্ধ করে নিয়েছে।
ট্যাংক এবং কিউয়ের হাত ছিল অত্যন্ত দক্ষ, তারা যে এই কাজে অভিজ্ঞ তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে তারা সব লাশ ওই তিনটি গাড়ির ভেতর ঢুকিয়ে দিল, তারপর গাড়িগুলোর তেলের ট্যাঙ্ক ফুটো করে আগুন ধরিয়ে দিল।
নিসান গাড়িটি ঘটনাস্থল থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে চলে যাওয়ার পর হং চেন জিজ্ঞেস করল, "আমাদের ওপর কীভাবে নজর রাখা হচ্ছিল? এই পথে আমাদের আরও কতবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে?"
হং চেনের কণ্ঠস্বর খুব একটা ভালো শোনাল না। ট্যাংক বুঝতে পারল যে সে আর কোনো কিছু লুকিয়ে রাখতে পারবে না। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে সত্যিটা বলল, "কেউ একজন জি ইউনকে জি পরিবারে ফিরে যাওয়া থেকে আটকানোর জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে। দেশের সীমানায় প্রবেশের পর থেকে এই উত্তরমুখী যাত্রায় বিমান বা ট্রেন ব্যবহার না করে এবং হাইওয়ে এড়িয়ে গাড়ি চালানোর শর্তে, ছয়টি এমন রাস্তা আছে যেগুলোর ওপর দিয়ে আমাদের যেতেই হবে। একটু আগের রাস্তাটি ছিল সেগুলোর একটি। আর তিনটি পথ বাকি আছে। নির্দিষ্ট করে আর কতবার আমাদের ওপর হামলা হবে তা আমি বলতে পারছি না, তবে গন্তব্যের যত কাছে যাব, হামলার সংখ্যা তত বাড়বে। তিনবারের চেয়ে বেশি তো হবেই।"
হং চেন দুই হাতের আঙুলগুলো মেলালো, কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। ঘুমন্ত জি ইউনের নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে বলল, "এভাবে চলতে থাকলে বিপদ অনেক বেড়ে যাবে। আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়া উচিত। তোমরা দুজনে টোপ হিসেবে নির্ধারিত পথ দিয়ে জিংদুর দিকে এগিয়ে যাও, আর আমি জি ইউনকে নিয়ে আলাদা পথে যাব। শেষে আমরা জিংদুতে গিয়ে মিলিত হব।"
হং চেনের প্রস্তাব শুনে ট্যাংক ও কিউ একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনের চোখেই দ্বিধা ও দ্বন্দ্ব দেখা গেল। হং চেন আবার বলল, "যেহেতু আমি পুরো পথ পাহারা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই আমি মাঝপথে হাল ছাড়ব না। আমি জি ইউনকে নিরাপদে রাখার জন্য আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। যদি তোমাদের এটি ঠিক মনে না হয়, তবে সবকিছু আগের মতোই চলবে। কিন্তু বড় দল হলে ঝুঁকিও অনেক বেড়ে যায়। এই ঝুঁকি আমার জন্য নয়, বরং জি ইউনের জন্য।"
ট্যাংক এবং কিউ সাথে সাথে কোনো উত্তর দিল না। তারা জানত যে হং চেন সত্যি কথাই বলছে। দুটি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার পর তারা মন থেকে হং চেনকে বিশ্বাস করতে পারছিল, কিন্তু gemstones তবুও কিছুটা দ্বিধা রয়েই গেল।
"ট্যাংক, কিউ আপু, আমি ওকে বিশ্বাস করি।" জি ইউনের গলা হঠাৎ শোনা গেল। কিউ মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে জি ইউন কখন যেন চোখ খুলেছে এবং তার ছোট মুখে দৃঢ়তার ছাপ স্পষ্ট।
জি ইউনের দৃঢ় মনোভাব দেখে কিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে মাথা নাড়ল। তারপর সে তার মোবাইলে দ্রুত কিছু লিখে হং চেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। হং চেন দেখল সেখানে লেখা রয়েছে: "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"
এরপর তারা আর তাড়াহুড়ো করল না। হং চেনের পরামর্শ অনুযায়ী তারা কাছের একটি মোড় দিয়ে ঘুরে শহরের দিকে যাত্রা করল।
আধ ঘণ্টা পর, নিসান গাড়িটি একটি তিনমাথার মোড়ে গিয়ে থামল। ট্যাংক ও কিউ গাড়ি থেকে নেমে গেল। হং চেন চালকের আসনে বসল এবং জি ইউন পেছনের আসনে শুয়ে পড়ল।
"জি ইউন, নিজের খেয়াল রেখো।" ট্যাংক গভীর স্বরে বিদায় জানিয়ে কিউয়ের সাথে দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
......
কিং সিটি বিশ্ববিদ্যালয়।
গত দুদিন ধরে লিন ইউফেই ভীষণ অস্থিরতায় ভুগছিল, রাতে তার ঘুম আসছিল না। শুক্রবার বিকেলে শেষ ক্লাসটি শেষ হওয়ার পর সে বাড়ি যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না, বরং হোস্টেলের ঘরে একা বসে শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
তিন দিনের সময়সীমা, আগামীকালই শেষ দিন!
পনেরো লাখ টাকার ঋণ! এ কথা ভাবলেই লিন ইউফেইয়ের সারা শরীর ভয়ে ঘেমে উঠত। এই পরিমাণ টাকা তার সামর্থ্যের বাইরে তো বটেই, এমনকি তার পরিবারের পক্ষেও পরিশোধ করা অসম্ভব ছিল।
সে কতই না চেয়েছিল যদি সময়টা উল্টো দিকে চলত অথবা এই মুহূর্তেই থমকে যেত! কিন্তু কোনো ব্যক্তির ইচ্ছায় কি আর সময় থমকে দাঁড়ায় বা পেছনে ফেরে?
এখন কী করা যায়?
লিন ইউফেই মনে মনে নিজেকে শতবার, হাজারবার এই প্রশ্ন করেছে, কিন্তু কোনো উত্তর পায়নি...
হঠাৎ তার ফোনটি কেঁপে উঠল, যা লিন ইউফেইকে চমকে দিল। স্ক্রিনে লি ই-র নাম দেখে সে এক মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ফোনটি রিসিভ করল।
ফোনে সামান্য কিছু কথা বলার পর লিন ইউফেই হোস্টেল থেকে বের হয়ে গেল।
দশ মিনিট পর সে ক্যাম্পাসের বাইরের একটি চা দোকানে পৌঁছাল। সে দেখল কোণার একটি টেবিলে লি ই মাথা নিচু করে বসে আছে। তার উল্টো দিকে আরও দুজন লোক বসে ছিল, যাদের মধ্যে একজন ছিল তার পাওনাদার, সেই টাকমাথা লোকটা।
অবচেতনভাবেই লিন ইউফেই শিউরে উঠল এবং তার সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছা হলো। কিন্তু মনের ভেতর কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সে অবশেষে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
"আরে, মিস লিন এসেছেন! বসুন, বসুন।" টাকমাথা লোকটা বেশ অমায়িক সুরে বলল। লিন ইউফেই লি ই-র পাশে বসার পর সে তাকে চা ঢেলে দিল।
"লি ই, কী হয়েছে?" বয়ফ্রেন্ডের হতাশ ও ভেঙে পড়া মুখ দেখে লিন ইউফেই না জিজ্ঞেস করে পারল না। তার কণ্ঠে অজান্তেই কিছুটা উদ্বেগ প্রকাশ পেল।
লি ই-র পারিবারিক অবস্থা সাধারণ হলেও সে দেখতে বেশ সুদর্শন ছিল এবং আড্ডা দিতে খুব পছন্দ করত। লিন ইউফেইয়ের মতো বয়সী মেয়েদের কাছে তার আকর্ষণ ছিল অনেক। লি ই নিজেই প্রথমে এগিয়ে এসেছিল এবং তাদের সম্পর্ক খুব দ্রুত গড়ে উঠেছিল, যা এখন প্রায় ছয় মাস হতে চলল।
লিন ইউফেই সত্যিই লি ই-কে ভালোবাসত। যদিও এই বিপুল পরিমাণ ঋণের পেছনে অর্ধেক দায় লি ই-র ছিল, তবুও সে এই লোকটিকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করতে পারেনি।
"মিস লিন, ব্যাপারটা হচ্ছে, আপনার বয়ফ্রেন্ড আমাদের কাছ থেকে দুই লাখ টাকা ধার নিয়েছিল। অঙ্কটা যেহেতু ছোট, তাই আমি ওকে মাত্র একদিনের সময় দিয়েছিলাম। এখন আরও একদিন পার হয়ে গেল, কিন্তু সে বলছে এখনো টাকা জোগাড় করতে পারেনি। এটা তো খুব খারাপ কথা!" টাকমাথা লোকটা লি ই-র হয়ে উত্তর দিল।
লিন ইউফেই বলতে চেয়েছিল যে দুই লাখ টাকা কোনো ছোট অঙ্ক নয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা বলতে পারল না। সে কেবল জোর করে একটু হেসে বলল, "টাকমাথা ভাই, আমার বয়ফ্রেন্ড চেষ্টা করছে, আপনি দয়া করে ওনাকে আর কয়েকটা দিন সময় দিন।"
টাকমাথা লোকটা হাসল এবং হাই তুলে বলল, "আপনারা দেখছি একে অপরের মনের কথা বোঝেন! ও-ও একটু আগে একই কথা বলছিল। সত্যি বলতে, এক-দুদিন সময় বাড়ানো নিয়ে কথা বলাই যায়, কিন্তু মানুষের তো একটা সততা থাকতে হবে, কাজের নিয়ম মানতে হবে। আমি তো আগেই একদিনের সময় দিয়েছি, এখন আবার সময় চাইছেন, আমি কীভাবে ওকে বিশ্বাস করব বলুন?"
লিন ইউফেইয়ের সাথে নম্রভাবে কথা বললেও, লি ই-র দিকে তাকাতেই টাকমাথার গলার সুর বদলে গেল। সে টেবিলে আঙুল ঠুকে বলল, "লি, আমি যে তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি না তা নয়। আমার কথা একটাই—হয় আজ সব টাকা পরিশোধ করো, না হয় কোনো জামিনদার জোগাড় করো যে তোমার হয়ে গ্যারান্টি দেবে। তাহলে আমি তোমাকে আরও একদিনের সময় দেব।"
লি ই টাকমাথার সাথে কোনো দরদাম করার সাহস পেল না। সে লিন ইউফেইয়ের দিকে তাকাল এবং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। লিন ইউফেই মোটেই বোকা ছিল না, বরং বেশ চতুর ছিল। তার এই হাবভাব দেখে সে সহজেই বুঝে গেল যে লি ই তাকেই জামিনদার বানাতে চাইছে।
লিন ইউফেই তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অন্য কোনো বিষয় হলে সে হয়তো বয়ফ্রেন্ডের সম্মান বাঁচাতে সাথে সাথেই রাজি হয়ে যেত, কিন্তু জামিনদার হওয়াটা তার জন্য সত্যিই কঠিন ছিল।
প্রথমত, সে নিজেই ঋণের সাগরে ডুবে আছে এবং নিজেকে বাঁচানোরই কোনো উপায় পাচ্ছে না। আগামীকালই তার তিন দিনের সময়সীমা শেষ হচ্ছে। দ্বিতীয়ত, মাত্র একদিনের মধ্যে লি ই কোথা থেকে দুই লাখ টাকা জোগাড় করবে? যদি কোনো উপায় থাকত, তবে সে দিনের পর দিন সময় নষ্ট করত না। সে যদি আজ জামিনদার হয় আর আগামীকাল লি ই হাত তুলে দেয়, তবে পুরো দায় তো তার ওপরই এসে পড়বে!
লিন ইউফেই এখন আর জুয়া খেলার সেই ঘোরের মধ্যে নেই। ভালো-মন্দ এবং পরিণতির গুরুত্ব সে এখন বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।
"ইউফেই, আমি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে বলিনি। তোমাকে যখন ফোন করেছিলাম, তখন ভেবেছিলাম তুমি আমার জামিনদার হবে। কিন্তু এখন আমি বুঝতে পারছি, একদিন সময় পেলেও হয়তো আমি কোনো ব্যবস্থা করতে পারব না। আমি বরং বাড়ি গিয়ে আমার বাবা-মায়ের কাছে সব স্বীকার করে নিই।" লিন ইউফেইকে ভ্রু কুঁচকাতে দেখে লি ই তার মনের কথা বুঝতে পারল এবং নিজেই হাল ছেড়ে দেওয়ার ভান করল। কথাগুলো বলে সে দুই হাত দিয়ে নিজের চুল টেনে ধরল এবং অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
লিন ইউফেইয়ের চোখে দয়ার ভাব ফুটে উঠল, "তুমি... তুমি যদি বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের কাছে সব স্বীকার করো, তবে কোনো সমস্যা হবে না তো?"
লি ই বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়ল, "তারা তো আর আমাকে মেরে ফেলবে না। আমি আসলে নিজেই কোনো ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন... উফ!"
লিন ইউফেই ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিজে আর কী উপায় বের করতে পারতে?"
লি ই বলল, "আমি আমার কাজিনদের ফোন করেছিলাম। তারা টাকা জোগাড় করার চেষ্টা করছে, তবে সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হলেও রবিবার বিকেলের আগে হবে না।"
"তা হবে না। জামিনদার থাকলেও বড়জোর একদিনের সময় দেওয়া যাবে। আমাদের ব্যবসায় বিশ্বাসের দাম সবচেয়ে বেশি। সময়মতো টাকা ফেরত দিলে তবেই আবার ধার পাওয়া যায়।"
টাকমাথা লোকটা দৃঢ়ভাবে তার প্রস্তাব নাকচ করে দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সুর নরম করে বলল, "যদি অতিরিক্ত আরও একদিন সময় নিতে চাও, তবে দ্বিগুণ জামানত দিতে হবে। আর আমি আগেই বলে রাখছি, রবিবার সন্ধ্যার মধ্যে টাকা ফেরত না দিলে অতিরিক্ত সুদ দিতে হবে।"