অধ্যায় তিরাশি: হং চেনের উসকানি
পৃষ্ঠা (১/৩)
সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল!
একশো মিলিয়ন—এই অঙ্কটা ছিং শহরের অধিকাংশ দ্বিতীয় সারির পরিবারের সম্পদের সমান।
এমনকি জিয়াং তাওও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। জিয়াং পরিবারের সম্পদের পরিমাণ কয়েক দশক, এমনকি শতকোটি পর্যন্ত; ব্যবসায় একশো মিলিয়ন বেশি বা কম উপার্জন হওয়া খুব স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু একটি ঘোড়দৌড়ের বাজি হিসেবে একশো মিলিয়ন রাখা সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। জিয়াং পরিবারের কর্তা তাঁর বাবা, আর তিনি পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী—কিন্তু তার মানে এই নয় যে জিয়াং পরিবারের সম্পদ তাঁর ব্যক্তিগত সম্পদ।
তার ওপর, এক মুহূর্তে তিনি একশো মিলিয়নও জোগাড় করতে পারবেন না। পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে সাহায্য চাইলে দশটির মধ্যে নয়বারই অনুমতি মিলবে না।
জিয়াং ইং দাঁত চেপে রেগে বলল, “লু হুয়ারং, টাকার লোভে তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি?”
লু হুয়ারং বিন্দুমাত্র রাগ না করে বলল, “জিয়াং পরিবারের সম্পদের তুলনায় একশো মিলিয়ন তো কিছুই নয়, তাই না? তাছাড়া এটা তো বিনা কারণে দেওয়া হচ্ছে না। কী ব্যাপার, জিয়াং ইং, তোমার ভাইয়ের ওপর কি তোমার আস্থা নেই? যদি না থাকে, তাহলে প্রতিযোগিতাই কোরো না—সরাসরি হার স্বীকার করে নাও।”
কথাটা জিয়াং ইংকে বেশ জ্বালিয়ে দিল। তার ছোট মুখ লজ্জা ও ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। বাজি যদি দশ মিলিয়ন হতো, তাহলে শুধু মানসম্মানের জন্য সে তখনই রাজি হয়ে যেত। কিন্তু একশো মিলিয়নের ব্যাপারে, যতই খামখেয়ালি হোক, একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস তার ছিল না। তাই কেবল অসহায়ভাবে জিয়াং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
অন্যরাও সামান্যতম মতামত প্রকাশ করার সাহস পেল না; সবাই নিজের মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখল।
“আমি খুব পরিষ্কার করেই বলেছি—মো ফেই একবার সর্বোচ্চ একশো মিলিয়ন পারিশ্রমিকে বিজ্ঞাপনের মুখ হয়েছিল। এই একশো মিলিয়নের বাজি হলো মো ফেইয়ের বাজারমূল্যের প্রতি আমাদের লু পরিবারের স্বীকৃতি। জিয়াং পরিবার যদি এটাকে স্বীকার না করে, তাহলে তাদের কোনো আন্তরিকতাই নেই।”
লু হুয়ারং কথাগুলো বলতে বলতে জিয়াং তাওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে লুকিয়ে ছিল ধূর্ত হাসি।
জিয়াং পরিবার যদি মাঝখানে নাক গলাতেই চায়, তাহলে দরজার চৌকাঠটাই উঁচু করে দাও। এখন যদি তারা পা গুটিয়ে নেয়, তাহলে এর অর্থ হবে—লু পরিবার একবার জিয়াং পরিবারকে হারিয়ে দিল। শুধু জয় নয়, লড়াই ছাড়াই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা। এতে লু পরিবারের সুনাম নিশ্চিতভাবেই বেড়ে যাবে, আর জিয়াং পরিবারের সুনাম মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাছাড়া, মহিলা এজেন্ট ইতিমধ্যে কথা বলে ফেলেছে; নতুন চত্বরের উদ্বোধনী ফিতাকাটা অনুষ্ঠানে মো ফেইয়ের উপস্থিতিও তখন নিশ্চিত। অর্থাৎ, খ্যাতি ও লাভ—দুই-ই একসঙ্গে মিলবে।
আর যদি জিয়াং তাও শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে যায়, তারপর ঘোড়দৌড়ে হেরে বসে, তাহলে জিয়াং পরিবারের সুনাম তো নষ্ট হবেই, জিয়াং পরিবারের ভেতরেও জিয়াং তাওয়ের অবস্থান নড়বড়ে হয়ে যাবে। একশো মিলিয়নের বাজি ঘোড়দৌড়ের জগতে প্রচলিত সীমার বহু ঊর্ধ্বে। আবার প্রস্তাবটিও এসেছে লু পরিবারের কাছ থেকে—এতে যে ফাঁদ পাতা হয়েছে, তা স্পষ্ট। জেনেশুনে ফাঁদে পা দেওয়া মানে শুধু মুখরক্ষা করতে গিয়ে নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনা—চূড়ান্ত বোকামি!
অন্যদিকে, দৌড়ে জিতলে লু পরিবার যেমন নতুন চত্বরের উদ্বোধনে মো ফেইকে আনতে পারবে, তেমনই বিনা পরিশ্রমে একশো মিলিয়নও পেয়ে যাবে। নিঃসন্দেহে সেটি হবে বিরাট লাভ!
লু হুয়ারংয়ের চোখে জিয়াং তাও এখন এমন অবস্থায় পড়েছে, যেখান থেকে পিছু হটার উপায় নেই।
জিয়াং তাও নীরব রইল। তার ভেতরে প্রবল দ্বন্দ্ব চলছিল। সে উত্তেজনা পছন্দ করে, ঝুঁকি নিতে ভালোবাসে, আর মানসম্মান নিয়েও ভীষণ সচেতন। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, কেউ একটু উসকানি দিলেই সে মাথা গরম করে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এই মুহূর্তের সিদ্ধান্তটি এমনকি তার কাছেও অত্যন্ত কঠিন মনে হচ্ছিল; চারদিক থেকে নানা আশঙ্কা তাকে ঘিরে ধরেছিল।
“জিয়াং সাহেব, কেউ যখন একশো মিলিয়ন দিতে চাইছে, তখনও কি আপনি তা নেবেন না?”
হঠাৎ একটি উদাসীন কণ্ঠ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে সকলের দৃষ্টি সেই দিকে ঘুরে গেল।
হোং ছেন অন্য কারও দিকে না তাকিয়ে জিয়াং তাওকে বলল, “লু সাহেবের একটা কথা কিন্তু ঠিক জায়গায় লেগেছে। আপনি কি মনে করেন, আপনি হারবেন?”
জিয়াং তাও কিছুক্ষণের জন্য নির্বাক হয়ে গেল। হোং ছেন এক চুমুক পানীয় পান করে অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “জিয়াং সাহেবের যদি অসুবিধা হয়, তাহলে কী বলুন তো—একশো মিলিয়ন আমরা দুজন অর্ধেক করে নেব?”
এটা যে প্রবল উসকানিমূলক প্ররোচনা, তা সামাজিক অভিজ্ঞতাহীন কোনো মাধ্যমিক বা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রও বুঝতে পারত। জিয়াং ইং সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন হয়ে গেল।
“তুমি কি আমার ভাইকে ফাঁসাতে চাইছ? চুপ করো!”
তার বদলে জিয়াং তাও প্রবল অসন্তোষে বলল, “শিয়াও ইং, হোং ছেনের সঙ্গে এভাবে কথা বলার অনুমতি তোমাকে কে দিয়েছে?”
জিয়াং তাও এখনও হোং ছেনের পক্ষ নিচ্ছে দেখে জিয়াং ইং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ভাই, ও তোমাকে কী জাদু করেছে? এখন আমার দৃঢ় সন্দেহ হচ্ছে, ও আসলে শত্রুপক্ষের গুপ্তচর! নিশ্চয়ই লু হুয়ারংয়ের লোক। ইচ্ছে করেই তোমার কাছে ঘেঁষেছে, সুযোগ পেয়ে তোমাকে, আমাদের জিয়াং পরিবারকে ফাঁসানোর জন্য!”
কথাটা শোনা মাত্র সবার চোখে চিন্তার ঝিলিক দেখা দিল। মনের ভেতর নানা সন্দেহ দানা বাঁধতে লাগল। সত্যি বলতে কী, সম্ভাবনাটা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। হোং ছেনের বিরুদ্ধে জিয়াং তাওকে ফাঁদে ঠেলে দেওয়ার অভিযোগ যথেষ্টই যুক্তিসঙ্গত। এমনকি লু হুয়ারংও সন্দেহভরা চোখে হোং ছেনের দিকে কয়েকবার তাকাল। অবশ্য সে মনে মনে জানত, হোং ছেনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
“চুপ করো!”
জিয়াং তাও গর্জে উঠল। তারপর ঘুরে হোং ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “অর্ধেক-অর্ধেক? তাহলে তো বন্ধু হিসেবে আমি পঞ্চাশ মিলিয়ন কম পাব। স্বপ্ন দেখো!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এরপর সে লু হুয়ারংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে দৃঢ়তার ঝলক ফুটে উঠল। প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে সে বলল, “আমি রাজি।”
সকলের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল!
“ভালো! জিয়াং পরিবারের বড় সাহেব সত্যিই সাহসী,” লু হুয়ারং আনন্দে জিয়াং তাওয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
জিয়াং ইং দাঁত কিড়মিড় করতে করতে হোং ছেনের দিকে এমন ঠান্ডা চোখে তাকাল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
শেষ পর্যন্ত সে বুকের রাগ সামলে মাথা ঘুরিয়ে ছাও রেনজিয়ের দিকে তাকাল। তার শীতল কণ্ঠ যেন সম্রাটের ফরমান, “এখন সবকিছু তোমার ওপর নির্ভর করছে। এই দৌড়ে শুধু জয় চাই, পরাজয় নয়!”
জিয়াং তাওও ছাও রেনজিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিতলে তোমাকে দশ মিলিয়ন পুরস্কার দেব। হারলে এরপর আর কখনও আমার চোখের সামনে এসো না। সম্ভব হলে ছিং শহর ছেড়ে চলে যাও। নইলে তোমার সঙ্গে আমার দেখা হলে, তার পরিণতি তুমি সামলাতে পারবে না।”
এ যেন একসঙ্গে আগুন আর বরফ!
একটি দৌড়ে দশ মিলিয়ন পুরস্কার—এটা ছাও রেনজিয়ের এ পর্যন্ত মোট উপার্জনের কয়েক গুণেরও বেশি। কিন্তু শর্ত একটাই—জিততে হবে। হারলে শুধু জিয়াং ইংই তাকে পায়ের ধুলোতুল্য তুচ্ছ করবে না, গোটা ছিং শহরেও তার আর মাথা গোঁজার ঠাঁই থাকবে না।
“জিয়াং সাহেব, শিয়াও ইং, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব।”
ছাও রেনজিয়ের মন তখন জোয়ার-ভাটার মতো ওঠানামা করছিল। শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে সে রাজি হলো। তার মুখে ফুটে উঠল—জয় নয়তো মৃত্যু—এমন দৃঢ় সংকল্প।
এর আগে সে একবার হেরেছিল। প্রতিপক্ষ সত্যিই অসাধারণ ছিল, কিন্তু ছাও রেনজিয়ে মনে করত, দুজনের দক্ষতা মোটামুটি সমান। সে কেবল দুই ঘোড়ার ব্যবধানে হেরেছিল। আরেকবার সুযোগ পেলে ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা অন্তত চল্লিশ শতাংশ।
“সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে? তুমি কি ভাবছ, এটা কার বেশি শক্তি তার প্রতিযোগিতা?”
ছাও রেনজিয়ের উচ্চকণ্ঠ প্রতিশ্রুতি শুনে লু হুয়ারং তাচ্ছিল্যভরে নাক সিটকাল। তারপর আগের দৌড়ে ছাও রেনজিয়েকে হারানো তরুণ অশ্বারোহীকে বলল, “গোং শু, তোমার শিক্ষককে ফোন করে বলো, এই দৌড়ে আমি তাকে দশ মিলিয়ন দিয়ে নামাচ্ছি।”
গোং শু সরাসরি মোবাইল বের করে ফোন করল। সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলে ফোন কেটে লু হুয়ারংকে মাথা নেড়ে জানাল, “শিক্ষক দশ মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবেন।”
পাঁচ-ছয় মিনিটের মধ্যেই ত্রিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি একটি বাদামি অশ্বে চড়ে ঘোড়াশালা থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর উচ্চতা খুব বেশি নয়, শরীর রোগা, কিন্তু চেহারায় অসাধারণ প্রাণশক্তি। পরনে ছিল ঘোড়দৌড়ের নির্ধারিত পোশাক।
লোকটি কাছে আসতেই তার চেহারা স্পষ্ট হলো। ছাও রেনজিয়ের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। প্রায় চিৎকার করে সে বলে উঠল, “লি ছাওইং!”
“ঠিকই ধরেছ। আমার শিক্ষক লি ছাওইং—এই প্রদেশে প্রথম, গত বছরের জাতীয় প্রতিযোগিতায় চতুর্থ, আর পেশাজগতে তার ডাকনাম ‘সুপারসনিক’।”
গোং শু তার দিকে তাকিয়ে চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল, তারপর দ্রুত শিক্ষকের দিকে এগিয়ে গেল।
“ওর অশ্বারোহণ দক্ষতা কি তোমার চেয়ে এতটাই বেশি?” জিয়াং তাও ভ্রু কুঁচকে ছাও রেনজিয়ের দিকে তাকাল। অন্যরাও একে একে তাকাল; তার বিস্মিত চিৎকার সবাই শুনেছে।
ছাও রেনজিয়ে জিয়াং তাওয়ের চোখে চোখ রাখতে পারল না, এমনকি ছাও ইংয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সঙ্গেও চোখ মেলাতে সাহস পেল না। তার মুখ কয়েকবার দ্রুত বদলে গেল। মনের দ্বন্দ্ব অন্যরা বুঝতে পারল না। শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা ও অসহায়তা মিশিয়ে সে মাথা নাড়ল।
“লি ছাওইংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে আমার জয়ের সম্ভাবনা দশ শতাংশেরও কম। মানসম্মত ট্র্যাকে এক চক্করের সেরা সময়েও আমি তার চেয়ে তিন সেকেন্ডের বেশি পিছিয়ে।”
মানুষের একশো মিটার দৌড়ে তিন সেকেন্ডের ব্যবধান প্রায় চল্লিশ মিটার। ঘোড়ার ক্ষেত্রে ব্যবধানটা সম্ভবত সত্তর-আশি মিটার হবে। একে আকাশ-পাতাল তফাত বললেও কম বলা হয়।
জিয়াং তাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, জিয়াং ইংয়ের মুখ নীলচে রাগে শক্ত হয়ে উঠল। সে যেন সমস্ত ক্ষোভ ছাও রেনজিয়ের ওপর ঝেড়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি একটা অপদার্থ, অকর্মণ্য—চলে যাও...”
“শিয়াও ইং।”
জিয়াং তাও তাকে থামিয়ে ছাও রেনজিয়েকে বলল, “তাহলে তোমার শিক্ষক কোথায়? অথবা এই জগতে লি ছাওইংয়ের সমমানের কাউকে কি তুমি চেনো? আমি মোটা অঙ্কের টাকা দিতে রাজি।”
“হ্যাঁ, তুমি তো সবসময় বলতে, এই জগতে তোমার যোগাযোগ খুব বিস্তৃত। এমনকি জাতীয় প্রতিযোগিতার রানার্স-আপের সঙ্গেও নাকি এক বছর একই গুরুর অধীনে ছিলে। তাড়াতাড়ি ফোন করো, এখনই সাহায্য দরকার!”
জিয়াং ইংয়ের তাগাদায় ছাও রেনজিয়ের মনে শুধু একটাই কথা এল—ধুর! পুরুষেরা নারীদের কাছে যে বড়াই করে, সেটাও কি সত্যি ধরে নিতে হয়? সত্যিই যদি এমন লোকজনকে সে চিনত, তাহলে কি তাকে ছিং শহরে এভাবে পড়ে থাকতে হতো?
তা ছাড়া, তার চেয়ে দক্ষ কয়েকজন অশ্বারোহীকে সে চিনলেও তারা বড়জোর প্রাদেশিক পর্যায়ের। তাদের কারও লি ছাওইংকে হারানোর সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশের বেশি নয়। লি ছাওইং গত তিন বছর ধরে প্রাদেশিক বাছাই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন।
“অসুস্থের মতো এদিক-ওদিক ডাক্তার খুঁজে লাভ নেই। এই দৌড়ে আমি নামব।”
ছাও রেনজিয়ের কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঘাম পড়ছিল, সে তোতলাতে তোতলাতে একটি কথাও বের করতে পারছিল না। হোং ছেন বুঝে গেল, তার ওপর আর ভরসা করা যাবে না। তাই নিজেই এগিয়ে এসে দায়িত্ব নিল।
আসলে জিয়াং তাওকে রাজি করানোর মুহূর্ত থেকেই সে নিজে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
একটি বাক্যেই যেন হাজার ঢেউ উঠল। মুহূর্তের মধ্যে হোং ছেন আবারও সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেল। সবাই তার দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল, যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী দেখছে।
মানুষের বিস্মিত দৃষ্টিতে নিজেকে উপভোগ করার কোনো অভ্যাস হোং ছেনের ছিল না। সে সোজাসাপ্টা জিয়াং তাওকে বলল, “আপনি যে শর্ত বলেছেন, সেটাই থাক। জিতলে আমাকে পুরস্কার হিসেবে দশ মিলিয়ন দেবেন, আর হারলে এরপর থেকে আপনার চোখের সামনে আমি আর কখনও আসব না।”
জিয়াং ইং রাগে ফেটে পড়ল, “এখনই আমার সামনে থেকে দূর হও! যত দূর পারো, চলে যাও!”
“শিয়াও ইং...”
“ভাই, তুমি আর কতক্ষণ এই লোকটার কথায় অন্ধ হয়ে থাকবে? ও এই দৌড়ে হেরে গেলে শুধু ঝেড়ে ফেলে চলে যাবে। পরে ওর আসল মালিক নিশ্চয়ই তাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেবে। অপমান আর টাকা—দুটোই হারাবে তুমি, হারবে আমাদের জিয়াং পরিবার!”
জিয়াং ইংয়ের অনুমানকে কেউ মুখে গভীর সমর্থন না জানালেও, কথাগুলো তাদের কাছে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। কিন্তু জিয়াং তাও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“শিয়াও ইং, আর কিছু বলো না। আমি হোং ছেনকে বিশ্বাস করি। সে এই দৌড়ে হারলেও সে আমার বন্ধু। তার সঙ্গে তুমি এভাবে আচরণ করবে—আমি তা মেনে নেব না।”
জিয়াং ইং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল। জিয়াং তাও ঘুরে হোং ছেনের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “হোং ভাই, তোমার ওপর ভরসা রইল।”
হোং ছেন হেসে উঠল। অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে সে জিয়াং তাওকে ঘোড়াশালায় নিয়ে গিয়ে একটি ঘোড়া বেছে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে বলল। জিয়াং তাও কোনো কথা না বাড়িয়ে ঘোড়দৌড়ের মাঠের এক কর্মীকে নির্দেশ দিল এবং ছিয়াও ছুকে তার সঙ্গে পাঠাল। আর সে নিজে লু হুয়ারংয়ের সঙ্গে বাজির চুক্তি সম্পন্ন করতে থেকে গেল।
দশ-পনেরো মিনিট পর হোং ছেন একটি বিশালদেহী ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে এল। অন্যদের সঙ্গে দেখা করতে আর ফিরে গেল না; সরাসরি শুরুর ফটকের দিকে চলে গেল।
ছিয়াও ছু ফিরে এসে কিছু বলতে গিয়েও থেমে রইল। তার মুখের ভাব দেখে জিয়াং তাও জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
অন্যরাও প্রশ্নভরা চোখে তাকাল। ছিয়াও ছু আরও কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত সত্যিটা বলল, “হোং ছেন যে ঘোড়াটা বেছে নিয়েছে, সেটাই এই ঘোড়দৌড়ের মাঠে সবচেয়ে বেশি জয় পাওয়া ঘোড়া।”
সকলেই সামান্য বিস্মিত হলো। ছাও রেনজিয়েই সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
“ওটার নাম কি ‘অন্ধকার ঘূর্ণিঝড়’? কয়েক মাস আগে তো অবসর নিয়েছে, তাই না?”
ঘোড়ার ‘অবসর’ বলতে হয় গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা, নয়তো ক্ষতবিক্ষত হয়ে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া বোঝায়।
ছিয়াও ছু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, অন্ধকার ঘূর্ণিঝড়ই। আড়াই মাস আগে এক দৌড়ে গুরুতর আহত হয়েছিল। আগের গৌরবময় রেকর্ডের কথা বিবেচনা করে মাঠ কর্তৃপক্ষ সেটাকে মেরে ফেলেনি। বরং মরার আগ পর্যন্ত এখানে রাখার এবং পরে এই মাঠেই কবর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ঘোড়ার পরিচর্যাকারীর কথা অনুযায়ী, ওর আয়ু আর বড়জোর ছয় মাস। আমি আর পরিচর্যাকারী যতই বোঝাই, হোং ছেন কিছুতেই শুনল না। সে অন্ধকার ঘূর্ণিঝড়কেই পছন্দ করেছে।”
কথাটা শেষ হতেই সবার মুখে অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পর হঠাৎ চারদিক উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!
জিয়াং ইং চিৎকার করে উঠল, “ভাই, এবার তো তোমার বোধোদয় হওয়া উচিত! ও তোমাকে শেষ করে দিতে চাইছে!”
ছাও রেনজিয়ে রাগে গর্জে উঠল, “বদমাশ!”
এমনকি ছিয়াও ছুর প্রেমিকাও মুখ কালো করে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওকে আটকাওনি কেন?”
ছিয়াও ছু তিক্ত মুখে মাথা নাড়ল। “আমি বলেছিলাম, কিন্তু সে শুনল না...”
এদিকে যখন সবাই হৈচৈয়ে ব্যস্ত, অন্যদিকে হোং ছেন ও লি ছাওইং নিজেদের নিজ নিজ অবস্থানে গিয়ে দাঁড়াল। তারপরই ভেসে এল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শুরুর বন্দুকের শব্দ।
পৃষ্ঠা (৩/৩)