ছত্রিশতম অধ্যায়: পরিচয় নির্মাণ

একজন পুরুষ ও দুই নারী যখন তাঁদের পিতাপুত্রের দিকে এগিয়ে আসছিল, সে মুহূর্তে মুখাবয়বে পূর্বজন্মের কার্টুন চরিত্রের সাথে সাতভাগ মিল এবং নিজের নীল রুপোর ঘাস আত্মার ওপর অদৃশ্য চাপ অনুভব করে লিন ই তৎক্ষণাৎ বুঝে গিয়েছিল, আগতদের মধ্যে কারা আছে। সামনে থাকা তিনজনের তাঁর কাছে পৌঁছাতে দশ-বারো সেকেন্ডের পথ বাকি থাকতেই লিন ই বিস্মিত হলেও, এত তাড়াতাড়ি মূল কাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে ভাবেনি।

তবে আগেও কয়েকবার মূল কাহিনীর অপ্রধান চরিত্রদের সঙ্গে দেখা হওয়ায়, লিন ই জানত, এ দেখা তার হবেই। মনে মনে, সে নিজেকে কবে কিভাবে কার সাথে দেখা হবে তা নিয়ে অনেকবার কল্পনা করেছিল।

যদিও বাস্তব দৃশ্য তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক আগে ঘটছে, তবু এতে লিন ই-র মনে কোনো ভয় বা আতঙ্ক জন্ম নেয়নি, বরং সে সামলাতে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। যদিও সাধারণত লিন ই আধুনিক সমাজের এক রসিক যুবক, তবু এই অতিপ্রাকৃত জগতে চৌদ্দ বছর বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা আর নিজস্ব সন্দেহপ্রবণ মনোবৃত্তি তাঁর মনে এক অমূল্য শক্তি দিয়েছে, যেখানে প্রতি মুহূর্তেই মৃত্যুর আশঙ্কা তাকে মানসিকভাবে দৃঢ় করেছে।

এই কয়েক সেকেন্ডেই সামনে থাকা তিনজনের আগমনের কারণ ও উদ্দেশ্য নিয়ে সে মনে মনে বিশ্লেষণ করে নেয়। কারণ কয়েকটি ছাড়া কিছু নয়— হয়তো নীল রুপোর রক্তধারার শক্তি তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, কিংবা তারা বুঝতে পেরেছে এই নীল ঘাস আত্মা অন্যদের চেয়ে আলাদা; অথবা তারা শহরের বাইরে তাঁদের ‘ঘাসের উপর দিয়ে ওড়া’ কৌশল দেখে আগ্রহী হয়েছে। তাছাড়া, তাদের শক্তির মান বিবেচনা করলে, শহরের বাইরে দুইজনই অন্তত সত্তরের উপর আত্মাসন্ত বা আশির উপর আত্মাযোদ্ধা, তাই তাঁদের চোখে পড়া অসম্ভব নয়।

সব মিলিয়ে, আগ্রহ থেকেই তাঁরা এসেছে বলেই ধরে নেওয়া যায়, যদিও লিন ই মনে করে তাঁর নীল রুপোর রক্তধারাই মূল কারণ। কারণ, সে যখন এই হালকা চলার কৌশলটি বাবাকে শেখায়, তখন ইচ্ছা করেই জটিল কিছু শেখায়নি, যাতে কোনো চমক না থাকে।

কারণ বুঝে নিলে উদ্দেশ্য অনুমান করা সহজ। বাস্তবে, এতো বছর নোতিন শহরে নীরবে শক্তি জোগাড় করেছে লিন ই, আর তাঁর বাবা তো আছেন আরও অগোচরে; এমনকি নোতিন শহরের উচ্চতর আত্মামন্দিরেও খুব কম লোকই তাঁর বাবার নাম জানে!

এই তিনজন তাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার আগের দুই সেকেন্ডে, লিন ই একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে— এমন একটি সিদ্ধান্ত, যা তাঁর দৌলু মহাদেশে ভবিষ্যৎ পথ নির্ধারণ করবে। তাঁর সিদ্ধান্ত মিথ্যা বলা নয়, বরং নিজের জন্য একটি চরিত্র নির্মাণ— যাতে ভবিষ্যতে মহাদেশের বিভিন্ন শক্তি ও ব্যক্তিত্বের সাথে মিলিত হলে, সেই চরিত্রই তাঁর মুখোশ হয়ে উঠবে।

এই চরিত্রটি হবে এক জ্ঞানীর, অনেকটা দ্যুতি ছড়ানো মাস্টার ইউ শাওগাং-এর মতো! এই ভূমিকা কেবল পাণ্ডিত্য ও নিজস্ব গবেষণার প্রতীক, চাতুর্য ও ষড়যন্ত্র নয়, যদিও ভবিষ্যতে কিছু পরিকল্পিত কাণ্ড ঘটাতে হতে পারে।

যুদ্ধকুশলী চরিত্র না বেছে নেওয়ার কারণ, লিন ই নিজে অতটা প্রতিভাবান নয়, এ ধরনের চরিত্র অতিরিক্ত মেধা দাবি করে। সে তো সাধারণ এক মানুষ, যদিও কৌতূহল অনেক, সান জু-র যুদ্ধশাস্ত্র কিংবা ছত্রিশ কৌশল কিছুটা বলতে পারে, তবে পুরোটা মুখস্থ নেই— লিন ই হাসতে হাসতে বলে, এতটা চাপে ফেলার মানে নেই!

আর নিজের শক্তি না থাকলে, চরিত্র ভেঙে পড়বে— তখন তো সামাজিক মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই!

তাই মাস্টার ইউ শাওগাং-এর মতো ‘জ্ঞাতব্য’ হওয়াই শ্রেয়, যা সাধারণ মানুষের জ্ঞানের জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া, এত বছরে নানা উপায়ে দৌলু মহাদেশের নানা গোপন তথ্য সংগ্রহ করেছে, উপরন্তু পূর্বজন্মে মূল উপন্যাস, অ্যানিমে, অনুরাগী লেখার নানা গোপন বিষয়ও কিছুটা জানে। কেবল কথার আগে ‘সম্ভবত’, ‘আনুমানিক’, ‘নিশ্চিত নয়’ ইত্যাদি বলে শুরু করলেই, মন খুলে জ্ঞানীর ভঙ্গিতে কথা বলা যায়।

অবশেষে, এই মহাদেশের লোকেরা জ্ঞানীকে বেশ গুরুত্ব দেয়। দুই আত্মা, অসাধারণ পরিচয়ের সঙ্ সংগৃহিনী, কিংবা অতুলনীয় প্রতিভাধর তরুণী, এমনকি শীর্ষ শক্তিধর বা ভবিষ্যৎ সম্রাটও একজন জ্ঞানীর কাছে আপনজনকে ছেড়ে দিতে পারে— এমন আস্থা!

...

বর্তমান দৃশ্যে ফিরে, অনেকটা নরুতো-র চতুর্থ যুদ্ধের মতো, শত শত অধ্যায় চলে গেলেও বাস্তবে কেবল তিন-চার দিনের ঘটনা। এই অল্প কয়েক সেকেন্ডে লিন ই প্রায় আধা অধ্যায়ের মানসিক বিশ্লেষণ করে শেষ করল এবং এবার মুখ খুলল।

লিন ই হঠাৎ বাবার হাত ধরে তাঁকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে গেল। সম্মুখের তিনজনকে নির্দ্বিধায় ও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, ‘‘তিনজনে, আমাদের পথ কেন রোধ করেছেন, জানতে পারি?’’

তাঁরা ছিল তাং হাও, আ ইয়িন ও তাং ইউয়েহুয়া। তিনজনই লিন ই-র আচরণ এবং বাবার সম্মতিতে বুঝে নিল, সিদ্ধান্ত নিচ্ছে পুত্র, কারণ সে তুলনায় কম বয়সী।

তাং হাও একজন পুরুষ হিসেবে কখনোই ভালোবাসার নারী কিংবা বোনকে আগে কথা বলতে দিতেন না, তাই তিনি বললেন, ‘‘ভাইটি, চিন্তা করো না, আমাদের কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই। আমাদের মধ্যে একজনের আত্মা তোমার আত্মার সঙ্গে সাড়া দিয়েছে, কৌতূহলেই এসেছি পরিচিত হতে।’’

প্রিয় নারীর সঙ্গে একই আত্মা এবং প্রতিভা মন্দ না হওয়ায়, তাং হাওর স্বর ছিল যথেষ্ট নম্র।

লিন ই দৃষ্টি দিল গাঢ় নীল চুলের আ ইয়িনের দিকে, যার চুল সূর্যরশ্মিতে রুপোলি দীপ্তি ছড়াচ্ছে; তাঁর উপস্থিতিতে নিজের নীল ঘাস আত্মা যেন সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ হচ্ছে। অথচ, পেছনের বাবা লিন ইওহান কোনো চাপে পড়েনি, বরং তার নীল ঘাস আত্মা যেন আনন্দে নেচে উঠেছে।

লিন ই-র দৃষ্টি পড়তেই আ ইয়িন বুঝে গেল, লিন ই-ও তাঁর নীল রুপোর রক্তধারা অনুভব করতে পারে।

তিনি স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন, ‘‘ভাইটি, তুমিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ? আমরা একই আত্মার অধিকারী— নীল ঘাস আত্মা। তাই বিশ্বাস করো, আমার কোনো কু-উদ্দেশ্য নেই, কেবল বন্ধুত্বের হাত বাড়াতে এসেছি। মহাদেশে আমাদের মতো আত্মাসাধকের সংখ্যা তো খুবই কম।’’

আ ইয়িনের বাহু ধরে থাকা তাং ইউয়েহুয়া তখন লিন পরিবারের পিতাপুত্রের দিকে হালকা হাসলেন, বন্ধুত্বের ইঙ্গিত দিলেন।

অতিরিক্ত সতর্কতা দেখিয়ে ভুল করবে না বুঝে, লিন ই কিছুটা দূরত্ব রাখলেও, সাবধানতায় মাত্রা বজায় রাখল। সামান্য দ্বিধা ভঙ্গিতে বলল, ‘‘এ... যদি তিনজনে আমার সরাইখানার সরলতা মেনে নেন, তাহলে... ভিতরে বসে কথা বলি, এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, কি বলেন?’’

আ ইয়িন হেসে সম্মতি জানালেন। তা দেখে তাং হাওও মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, ‘‘ঠিকই, পুরুষের উচিত খোলামেলা হওয়া। চলো, ভিতরে গিয়ে মন খুলে কথা বলি!’’

বলেই তিনি আগে বাড়িয়ে একটি চৌকো টেবিলের পাশে গিয়ে বেঞ্চ মুছে আ ইয়িন ও তাং ইউয়েহুয়াকে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন, নিজে পাশের বেঞ্চে বসলেন। লিন ই ও তাঁর বাবা বিপরীত দিকের বেঞ্চে বসে তিন বনাম দুই-এর মুখোমুখি অবস্থান নিল।

বসে লিন ই主动ভাবে বলল, ‘‘আমার আত্মা আমাকে স্পষ্ট অনুভব করিয়ে দেয়, এই দিদি সত্যিই সদয়, এবং অত্যন্ত শক্তিশালী!’’ শেষ কথাগুলো একটু থেমে বলল।

‘‘তিনজন既 বন্ধু হতে এসেছেন, তাহলে আমি আগে নিজেকে পরিচয় দিই। আমি লিন ই, আর এ আমার বাবা লিন ইওহান, সবাই যার যার পরিচয় বললাম।’’

তারপর যোগ করল, ‘‘আমরা আসি তিয়ান দৌ সাম্রাজ্য ও সিং লু সাম্রাজ্যের সীমানার একটি ছোট্ট শহরের গ্রাম— নীল ঘাস গ্রাম থেকে! পূর্বপুরুষেরা সকলেই নীল ঘাস আত্মার উত্তরসূরী।’’

এ পর্যায়ে পরিচয়পর্ব শেষ করে, লিন ই অনুভব করল এখন একটু চমক দেওয়া যায়, কারণ তিনজনেই গভীর মনোযোগে শুনছে। সে বলল, ‘‘এই প্রাজ্ঞ পুরুষের চারপাশে গম্ভীর বলয়, স্পষ্টত অত্যন্ত শক্তিশালী; আর দুই দিদি সৌন্দর্য ও গুণে অতুলনীয়। আমাদের মতো ক্ষমতাহীন পিতাপুত্রকে গুরুত্ব দেওয়া আমাদের পরম সৌভাগ্য!’’

তাং হাও নিস্পৃহ, আ ইয়িন বন্ধুত্বপূর্ণ, তাং ইউয়েহুয়া মৃদু হাসিতে স্থির। এবার লিন ই তাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘যদি অনুমান ঠিক হয়, এই মহাপুরুষ বীর্যবান, অসামান্য গাম্ভীর্যসম্পন্ন এবং ভিতরে সুপ্ত শক্তির ইঙ্গিত— তিনি কি সেই ‘হাওতিয়ান যমজ তারা’ নামে পরিচিত তাং হাও মহাশয়?’’

যদিও প্রশ্নবোধক, তবু লিন ই-র স্বর ছিল নিশ্চিত। আসলে সে কোনো অনুমান করছে না, বরং জানা উত্তরই বলছে, পরে কেবল ভিত্তি অনুসন্ধান করলেই হবে।

তার কথা শুনে তিনজনই কিছুটা বিস্মিত, পরস্পরের চোখে অবাক দৃষ্টি। তবু তাং হাও আগে বললেন, ‘‘মজার কথা! তুমি কীভাবে বুঝলে আমি তাং হাও? আগে কখনো দেখা হয়েছে? মনে হয় না, এত বছর মহাদেশ ঘুরেছি, কোথাও নোতিন শহরে যাইনি; তোমার বয়স দেখে তো মনে হয় না অন্য কোথাও ঘুরেছ।’’

এ কথা শুনে লিন ই মনে মনে স্বস্তি পেল, আত্মবিশ্বাসী হাসল, ‘‘আমরা পিতাপুত্র ছোট শহর, ছোট গ্রামের হলেও, দৌলু মহাদেশের কিছু তথ্য আমার জানা আছে।’’

বাবার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, ‘‘আমার বাবা নোতিন শহরের আত্মামন্দিরের শাখায় কর্মরত। যদিও এ শহর ছোট ও অনুন্নত, তবু বাবার সূত্রে আত্মামন্দিরের তথ্য-উৎস থেকে বাইরের খবর কিছুটা জানা যায়।’’

কিছুটা হাসিমুখে যোগ করল, ‘‘আমার আত্মার গুণ কম, শক্তি দুর্বল, তাই অন্য কোনো দক্ষতার মাধ্যমে দুর্বলতা পুষিয়ে নিতে হয়। মহাদেশের বিভিন্ন শক্তি ও ক্ষমতাবানদের তথ্য জানা আমাদের নিরাপত্তার একটি উপায়, কমপক্ষে বড় শক্তি বা ব্যক্তিকে অজান্তে শত্রু করার সম্ভাবনা কমে যায়।’’

তাঁর কথা শুনে তাং ইউয়েহুয়া আগ্রহী হয়ে বলল, ‘‘নরম শক্তি... কঠিন শক্তি? চমৎকার ধারণা...’’

লিন ই প্রথমে তাঁর দিকে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর বলল, ‘‘আমি যেসব শক্তিধরদের তথ্য সংগ্রহ করেছি, ‘হাওতিয়ান যমজ তারা’ অবশ্যই তাতে ছিলেন। কয়েক বছর আগে, ‘হাওতিয়ান যমজ তারা’ মহাদেশ ঘুরেছেন, তাঁদের চেহারা ও পোশাকের বিবরণ ছড়িয়ে পড়েছিল, আগ্রহী কেউ সহজেই চিনতে পারবে।’’

আ ইয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই যমজ তারার সঙ্গে এক নারীর ভ্রমণের কথাও শোনা গেছে, বিবরণে এই দিদির চেহারাও ছিল। আর যমজ তারার অন্যজন, তাং শিয়াও মহাশয়, শুনেছি এখন হাওতিয়ান গোষ্ঠীর ব্যবস্থাপনায় আছেন।’’

‘‘এবার এই দিদির ব্যাপার...’’ লিন ই তাং ইউয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে একটু থেমে গেল।

তাঁকে থামতে দেখে তাং ইউয়েহুয়া বিস্ময়-হাসিতে বললেন, ‘‘কি হলো? আমার ব্যাপারে জানতে পারলে না?’’

লিন ই মাথা নাড়ল, ‘‘না, অনুমান করেছি, তবে কারণটা বলব না, ঠিক? হাওতিয়ান গোষ্ঠীর ছোট রাজকন্যা, তাং ইউয়েহুয়া!’’

...

লিন ই-র অভিনয়, সদয় আ ইয়িন এবং কৌতুকহীন, জীবনের আঘাতে অপরিচিত তাং হাওয়ের জন্য বেশ কার্যকর ছিল। সে নিজেকে কিছুটা বুদ্ধিমান, সাধারণতেতে অস্বস্তিকর, এমন এক চরিত্র হিসেবে গড়ে তুলল।

তবে তাং ইউয়েহুয়ার মতো মানুশচিন্তায় পারদর্শীর কাছে বিষয়টা কিছুটা শিশুসুলভই রয়ে গেল। তবে তাতে লিন ই-র কোনো তাড়া নেই, কারণ সে এখনো মাত্র চৌদ্দ বছরের কিশোর, বেশি পরিণত দেখালে বরং অস্বাভাবিকই লাগত!