সপ্তাত্তরতম অধ্যায় তিয়েনদৌ বৃহৎ আত্মারঙ্গ
斗罗 বর্ষপঞ্জির দুই হাজার ছয়শো ত্রিশতম বছর, জানুয়ারির শুরু।
তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী তিয়ানডৌ নগরীর বিশাল আত্মার লড়াই মঞ্চের তৃতীয় শাখার বিশ্রাম কক্ষে, লিন ই সহ আরও বিশজনের বেশি আত্মাসাধক নিজেদের অবস্থা ঠিকঠাক করার জন্য অপেক্ষা করছিল। বিস্ময়ের বিষয়, এই প্রশস্ত কক্ষে উপস্থিত সত্তর শতাংশেরও বেশি মানুষ বসেছিল একজনের চারপাশে, যেন কেউ পাহারায় বসে আছে এমন ভঙ্গিতে।
সবার মাঝখানে যে ছায়ামূর্তি, সে-ই ছিল লিন ই, যিনি প্রায় এক মাস ধরে এই আত্মার লড়াই মঞ্চে নিজের অবস্থান গড়ে তুলেছেন। কীভাবে তিনি এতটা জনপ্রিয় হলেন, কেমন করে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, তার গল্প শুরু হয় ঠিক এক মাস আগে।
সময়ে ফিরে যাওয়া যাক এক মাস আগের সেই দিনে, যখন লিন ই প্রথমবারের মতো পা রেখেছিলেন তিয়ানডৌ আত্মার লড়াই মঞ্চে। পুরোনো ঝাং আর ছোট ঝাং-এর পড়াশোনা ও সাধনার পরিকল্পনা ঠিক করার পরে, দ্বিতীয় দিনই লিন ই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী তিয়ানডৌ নগরীর উত্তরে অবস্থিত আত্মার লড়াই মঞ্চে চলে এলেন। তিনি একক আত্মাসাধকদের জন্য নির্ধারিত স্থানে গিয়ে নাম নিবন্ধন করলেন এবং জুয়া-শ্রেণির এক-এক আত্মাসাধকের লড়াইয়ে অংশগ্রহণের জন্য আবেদন করলেন।
"নিবন্ধন ফি দশটি স্বর্ণাত্মা মুদ্রা। একটি লড়াইয়ে জিতলে মোট দশটি স্বর্ণাত্মা মুদ্রা পেয়ে যাবেন!" সুন্দরী কার্যকর্তা হাসতে হাসতে বললেন, যদিও ফি নেওয়ার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র ছাড় ছিল না।
লিন ই পূর্বে সিলভিস নগরীতে নাম নিবন্ধন করে নিয়েছিলেন বলে, শুধু তার লৌহ আত্মাসাধক ব্যাজ দেখালেই চলছিল, বাড়তি কোনো তথ্যপত্র পূরণ করতে হয়নি।
এরপর, লিন ই ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মাশক্তি পরীক্ষা দেয়ার সময় নিজের স্তর ৩৭ দেখালেন। তার বয়স ছিল ষোলো-রও কম, যা ব্যাজ-সংযুক্ত তথ্যপত্রে স্পষ্ট ছিল। এতে কিছুটা কৌতূহল তৈরি হলেও, তিয়ানডৌ নগরীর মতো মহা শহরে, প্রতিভাবানদের সংখ্যা কম নয়, তাই কেউ বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। এমনকি তার বয়স ও আত্মাশক্তি, মূল কাহিনীর দাই মুবাই-এর (যিনি তখনও অমৃত ঘাস খাননি) কাছাকাছি ছিল। এটাই তাকে ‘প্রতিভাবান’ হিসেবে চিহ্নিত করলেও ‘অলৌকিক’ তকমা দেয়নি, ফলে আশপাশের আয়োজক কিংবা প্রতিযোগীরা তার সুন্দর মুখের দিকে দু'বার তাকিয়ে আর কোনো আগ্রহ দেখাননি।
তিনটি প্রধান বিভাজনের আত্মাস্মৃতি ও অভিজ্ঞতা নিয়ে, আগে সিলভিস নগরীতে তিনবার এক-এক লড়াই এবং পুরোনো ঝাং-এর সঙ্গে ‘তিন-এক সংযোগ’ করে দুইবার দুই-দুই লড়াই করেছেন, ফলে তিনি এখন বেশ অভিজ্ঞ।
লটারি করে প্রতিপক্ষ নির্ধারণের পর, প্রায় আধাঘণ্টা অপেক্ষার পর কর্মীদের ডাক পেয়ে আত্মার লড়াই মঞ্চে উঠলেন।
বৃত্তাকার মঞ্চ, পাঁচ মিটার উঁচু, ব্যাস প্রায় ত্রিশ মিটার, বিস্তৃত এলাকা।
লিন ই-এর প্রথম প্রতিপক্ষ মনে হচ্ছিল তিনিও প্রথমবার এখানে অংশ নিচ্ছেন। তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখাবয়ব এবং দর্শক গ্যালারিতে পাঁচ ভাগের এক ভাগও পূর্ণ না হওয়া থেকেই বিষয়টি বোঝা যাচ্ছিল। তিয়ানডৌ আত্মার লড়াই মঞ্চ অবশেষে এক রাষ্ট্রের রাজধানী, এখানে আত্মাসাধকদের বাছাই বেশ কঠোর।
উভয়েই আত্মাসাধক স্তরের বলে, নয়তো এমন নবাগতদের লড়াইয়ে দর্শক সংখ্যা আরও কম হতো।
আত্মাসাধক স্তরের শক্তি, যেভাবেই হোক, যে কোনো রাজ্য বা প্রদেশে ভালো অবস্থান এনে দিত। এমনকি তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যে, ছোট শহর নোডিং-এর মতো কোনো জায়গায় হলে, শহরের প্রধান হওয়ার যোগ্যতা থাকত।
উপস্থাপক সহজ পরিচয় দিয়ে, দুই প্রতিযোগীকে লড়াই শুরু করার ইশারা দিলেন।
লড়াই শুরু হলে, সেই যুবক সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলেন, সামনে এগিয়ে এলেন, ডান হাত থেকে ঘন ধূসর আলো বেরিয়ে এসে একটি লৌহদণ্ড হয়ে হাতের মুঠোয় এল।
"ঝং!" লৌহদণ্ড পাথরের মেঝেতে পড়তেই ধাতব শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
একটি সাদা আর দুটি হলুদ, তিনটি আত্মাবলয় একসঙ্গে তার লৌহদণ্ডে জ্বলজ্বল করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে যুদ্ধক্ষেত্রের নির্মমতা ও হত্যার শীতল বাতাস ভেসে উঠল, যা দর্শকদের মনে চাপা দমবন্ধ অনুভূতি সৃষ্টি করল।
তবে, লিন ই-এর জন্য, যার শরীরে রয়েছে ‘হত্যাদেবতার ক্ষেত্র’, এ অনুভূতি ছিল একেবারে বাতাসের মতো।
“এই অনুভূতি তো শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর মতোই... ঠিক যেন ঘুমন্তের পাশে বালিশ পাওয়া।”
লিন ই মনে মনে ভাবলেন, মুখে যদিও স্থিরতা, শরীরে দুই হলুদ এক বেগুনি আত্মাবলয়, ডান হাত থেকে ঝুলে পড়ল নীল-রূপা-লাল ছোপের নীল রৌপ্যরাজ লতা।
সামরিক কৌশলের ঐতিহ্য থেকে আসা যুবক আগে আঘাত হানলেন। ধীর, কিন্তু অটল পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এলেন, সাত-আট মিটার দূরত্বে পৌঁছে প্রথম আত্মাবলয় সক্রিয় করে, দণ্ডের মাথা লিন ই-এর বুকে তাক করলেন।
লিন ই কোনো আত্মাচালনা ব্যবহার না করে, কেবল শরীর একটু বাঁকিয়ে, তিন মিটার দীর্ঘ নীল রৌপ্যরাজ লতা সাপের মতো ছুটিয়ে লৌহদণ্ড আঁকড়ে ধরলেন।
প্রতিদ্বন্দ্বীর আত্মাচালনার গতি কাজে লাগিয়ে, কৌশলে পেছন থেকে ঠেলে দিলেন। সেই নবাগত যুবক পা ফসকে মঞ্চের নিচে পড়ে গেলেন।
তিয়ানডৌ আত্মার লড়াই মঞ্চের বাইরে রাস্তায়, হতাশ যুবক থেমে পেছনে তাকালেন, পেছন পেছন আসা লিন ই-কে দেখে কড়া কণ্ঠে বললেন, “লিন ই, তো? তুমি তো ম্যাচে জিতেছ, এখনো আমার পিছু কেন?”
লিন ই তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, “উপস্থাপক পরিচয়ে বললেন, তুমি লি ঝান। তোমার লড়াইয়ের কায়দা দেখে মনে হচ্ছে সেনাবাহিনীর মতো, কিন্তু মনে হচ্ছে প্রথমবার এখানে এসেছ। লড়াই অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল বলে, কৌতূহলে পরিচয় করতে এলাম...”
“তুমি!” ভেবেছিল লিন ই বিদ্রূপ করছে। লি ঝান আত্মাসাধক ডাকার উপক্রম করেছিল, তবে হেরে যাওয়ার স্মৃতি আর জনবহুল রাস্তায়, সে নিজেকে সামলে পেছন ফিরে হাঁটা দিল।
“আরেহে...” লিন ই দুই কদম এগিয়ে বলল, “তুমি ভুল বোঝো না, আমি শুধু তোমাদের সামরিক কৌশল জানতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই...”
লিন ই কি তাহলে অন্যরকম? কক্ষনো না! এই সাধারণ চেহারার যুবকের, আসলে লিন ই'র লোভ তার পেছনের সম্পর্কের জালে।
লিন ই’র মূল পরিকল্পনা ছিল, এই আত্মার লড়াই মঞ্চে একের পর এক চমক প্রদর্শনের মাধ্যমে নিজেকে ‘নিয়ন্ত্রণশিল্পী প্রতিভা’ হিসাবে প্রতিষ্ঠা করা। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই সেনা-প্রশিক্ষিত প্রতিপক্ষ পেয়ে গেলেন।
তাই, মনে মনে একটু হিসেব কষে, চমকপ্রদ প্রদর্শনী ও প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস ভেঙে বেশি ছাপ ফেলার মধ্যে ভারসাম্য রাখলেন।
“আমি মনে করি, তোমার লড়াইয়ের কৌশল আরও ভালো হতে পারে। আমি নতুন এসেছি, তাই ভাবলাম তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করি...”
ছোটবেলা থেকে বাবার সঙ্গে সাধনায় থাকায়, সামরিক বন্ধু বা তাদের সন্তান ছাড়া কোনো বন্ধু ছিল না লি ঝানের। শেষ পর্যন্ত লিন ই’র আন্তরিকতায় তিনি গলে গেলেন।
পনেরো মিনিট পর, রাস্তার ধারে ছোট খাবারের দোকানে, কয়েক পেগ মদ খেয়ে দুই জনেই ‘লি দাদা-ছোট ভাই’ সম্বোধনে চলে গেলেন।
আলোচনায়, লিন ই জানলেন লি ঝান, বয়স উনত্রিশ, আত্মাসত্তা কালো লৌহদণ্ড, স্তর ৩১। ছোটবেলা থেকেই পঙ্গু, অবসরপ্রাপ্ত বাবার সঙ্গে তিয়ানডৌ শহরের দরিদ্র এলাকায় থাকতেন। তাদের পাড়ায় অধিকাংশই অবসরপ্রাপ্ত, পঙ্গু সৈনিক। শৈশবের বন্ধুরা, আত্মাশক্তি না থাকলেও, ছোটবেলা থেকেই সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
তাদের ভবিষ্যৎও নির্ধারিত—তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে যোগ, যুদ্ধ, হয় মৃত্যু নয় টিকে থাকতে পারলে আরও যুদ্ধ, আর না পারলে সামান্য ভাতা পেয়ে, পঙ্গু শরীরে ফিরে আসা।
লি ঝানের ভাগ্য ভালো ছিল, ছয় বছর বয়সে আত্মাসত্তা জাগরণে দুই স্তরের জন্মগত আত্মাশক্তি পেয়েছিলেন। পরে আত্মাসাধক একাডেমিতে পড়াশোনা করে সামরিক বাহিনীতে ভালো পদে চলে যান। আগে সাম্রাজ্য-পূর্ব প্রান্তের ছোট রাজ্যের সীমান্তে হাজারজনের বাহিনীর কর্মকর্তা ছিলেন, এখন বদলি হয়ে শহরে ফেরেন।
“জানো লিন ভাই, আজকের মতো বাজেভাবে আগে কখনো হারিনি। সেনাবাহিনীতে, বা আত্মাসাধক একাডেমিতে, কখনো এমন হয়নি, কিছু বোঝার আগেই হেরে যাই।”
লিন ই হাসিমুখে মদের গ্লাসে碰 করলেন। এ সময় কিছু বলা ঠিক হতো না, বিনয় করলেও সামরিক গর্বে লাগে, আবার নির্লিপ্ত থাকলেও অহংকার শোনায়। তাই—সব মদের গ্লাসে!
কিন্তু লিন ই মনে মনে হাসলেন; তিনি তো শরীরী শক্তিতে টাইটেলডৌরো হারাতে সক্ষম, এমন একজনের কাছে, এই নিম্নস্তরের আত্মাসাধককে হারানো একদমই অন্যায় নয়।
লি ঝানকে আরও মদ ঢেলে, সামরিক জীবনের গল্প, বন্ধুদের কথা শুনছিলেন।
মঞ্চে লি ঝানের আচরণ দেখে, লিন ই বুঝেছিলেন, প্রায় ত্রিশের এই সেনা খুবই লাজুক, সহজ-সরল। এমন মানুষ এখন খুব জনপ্রিয়, লিন ই পূর্বজন্মে বা নানা জগতে, এরা সবার পছন্দের।
একজন আদর্শ ‘ন্যায়ের আলো’ হিসেবে, লিন ই ঠিক করলেন, এই বন্ধু তিনি রাখবেন।
মদ্যপানের শেষে, দু’জনে ঠিক করলেন পরদিন আবার মঞ্চে দেখা করবেন। একদিকে একক লড়াই, অন্যদিকে জুটি গড়ে দুই-দুই লড়াইয়ে অংশ নেবেন।
পরবর্তী এক মাসে, লিন ই এই লি দাদার মাধ্যমে তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের সামরিক বাহিনীর নিম্ন-মধ্যস্তরের সম্পর্কের জালে প্রবেশ করলেন। তার সুদর্শন, প্রাণবন্ত চেহারা, অসাধারণ শক্তি, যুদ্ধ-বুদ্ধি, এবং সবচেয়ে বড়, সাধারণের মতো মিশে যাওয়া স্বভাব—সবই সামরিক বন্ধুদের মন জিতে নিল।
বয়স ও শক্তি কাছাকাছি ছোট দলনেতা, সহকারী কর্মকর্তা—এই বন্ধুদের সঙ্গে এক মাসে, আত্মার লড়াই শেষ করে লিন ই তাদের যুদ্ধকৌশল শিখিয়েছেন, আবার গোপনে লিন ই’র সুপারিশে বাজি ধরে কিছু আয়ও করেছেন।
লিন ই দেখিয়েছেন, ‘ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্র’ হওয়া কঠিন কিছু নয়!
ফিরে আসি বর্তমান সময়ে। বিশ্রাম কক্ষের বাইরে উপস্থাপক ডেকেই ‘ঘাসমূল সেনা দুই-তিন সংযোগ’-এর নাম ঘোষণা করল, সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল জনতা।
লিন ই তার পাশে বসা এক তরুণ যোদ্ধাকে নিয়ে মঞ্চের ধারে এলেন।
মঞ্চে, এক সুন্দরী উপস্থাপিকা স্পষ্ট কণ্ঠে ঘোষণা দিলেন, “এবার হচ্ছে তৃতীয় শাখার দুই-দুই আত্মার লড়াইয়ের শেষ ম্যাচ। অংশ নিচ্ছেন ‘সেরা সহায়ক’ নামে খ্যাত নিয়ন্ত্রণশ্রেণির যুদ্ধ-আত্মাসাধক লিন ই! তার তেইশতম সঙ্গী—সমান স্তরের, শক্তিশালী আক্রমণশ্রেণির যুদ্ধ-আত্মাসাধক, ক্রিস!”
“এই দু’জনের মধ্যে, অসাধারণ নীল-রৌপ্যঘাস আত্মাসত্তার অধিকারী লিন ই-কে সবাই চেনেন। তার নতুন সঙ্গী, একক লড়াইয়ে চারবার জিতেছেন, পশু আত্মাসত্তা যুদ্ধবাঘ-এর অধিকারী যুদ্ধ-আত্মাসাধক ক্রিস।”
“তাদের প্রতিপক্ষ, গত দু’দিন আগে ‘ঘাসমূল সেনা এক-সাত সংযোগ’-এর কাছে সঙ্কীর্ণভাবে হারা ‘ঢাল-বল্লম সংযোগ’। তাদের একজন, ৩৯ স্তরের লৌহঢাল আত্মাসত্তাধারী যুদ্ধ-আত্মাসাধক দিয়ান নিউ; অন্যজন, ৩৯ স্তরের ব্রোঞ্জবল আত্মাসত্তাধারী যুদ্ধ-আত্মাসাধক সুন মিং। এবার কি ‘ঢাল-বল্লম সংযোগ’ প্রতিশোধ নিতে পারবে, নাকি ‘সেরা সহায়ক’সহ ‘ঘাসমূল সেনা দুই-তিন সংযোগ’ আবারও জয়ের ধারা অব্যাহত রাখবে? দেখা যাক! উভয় পক্ষকে আমন্ত্রণ জানাই মঞ্চে।”
লিন ই ও তিয়ানডৌ নগরীর টহল বাহিনীর তৃতীয় দলের সহকারী ক্যাপ্টেন ক্রিস মঞ্চে উঠতেই প্রতিদ্বন্দ্বীরা প্রস্তুত ছিল।
উপস্থাপিকার একঘেয়ে ঘোষণার পরে, আত্মাসত্তা আহ্বান করে যুদ্ধ শুরু হল।
লিন ই প্রথমেই মঞ্চজুড়ে নীল-রৌপ্যরাজের লতা বিছিয়ে দিলেন। এরপর লতার ফাঁক দিয়ে দলের সঙ্গী ক্রিসকে নির্দেশ দিলেন, যাতে তিনি ব্রোঞ্জবল সুন মিং-এর ওপর এক-এক নয়, দুই-এক আক্রমণ শুরু করেন।
নীল-রৌপ্যরাজ লতার ছলনাপূর্ণ বাধা, ও ক্রিসের সঙ্গে সমন্বিত আক্রমণ-প্রতিরক্ষা; ক্রিসের আত্মাশক্তি দুই স্তর কম, প্রথম আত্মাবলয় সাদা, সুন মিংয়ের তিনটি হলুদ আত্মাবলয়ের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও আধ মিনিটের মধ্যে কেবল আক্রমণের কৌশলে সুন মিংকে ছিটকে ফেললেন।
প্রধান আক্রমণকারী সুন মিং বিদায় নিলে, লৌহঢাল দিয়ান নিউ কিছুটা প্রতিরোধ করলেও, লিন ই লতার মাধ্যমে দৃষ্টিভ্রান্তি ঘটিয়ে, মঞ্চের কিনারায় নিয়ে গিয়ে, ক্রিসের এক আঘাতে ছিটকে ফেললেন। এভাবেই শেষ হল এক চমৎকার লড়াই, যা লিন ই ছাড়া সবাই রোমাঞ্চকর মনে করল।
বিশেষ করে, সুন মিং শুরুতেই তৃতীয় আত্মাচালনা চালিয়ে লিন ই-কে ছিটকাতে চেয়েছিলেন, ভাগ্যিস লিন ই সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে লতা দিয়ে মাটিতে আঘাত করে প্রতিক্রিয়া শক্তিতে এড়িয়ে গিয়েছিলেন—সহায়ক যুদ্ধদক্ষতার নমুনা দেখালেন।
এম... আরেকবার ‘পুরো শক্তির খেলোয়াড় ছোট ভাইদের নিয়ে নবাগতদের দুনিয়া উল্টে দিলেন’—এমন এক দৈনন্দিন ঘটনা শেষ হল।
লিন ই আত্মার লড়াইয়ের পয়েন্ট হিসাবকেন্দ্রে পৌঁছাতেই, কর্মীরা জানালেন ফলাফল প্রস্তুত।
তালিকা হাতে কর্মী বললেন:
“ঝড়ের ঘাস: গত মাসে আত্মার লড়াই শুরু থেকে এখনো পর্যন্ত—
এক-এক লড়াই, টানা উনত্রিশ জয়; এর মধ্যে পাঁচবার পাঁচবারের বেশি জয়, উনিশবার দশবারের বেশি জয়। মোট পয়েন্ট, এক হাজার নয়শো পঞ্চান্ন।
দুই-দুই লড়াই, ‘ঘাসমূল সেনা শূন্য-এক সংযোগ’-এর সদস্য, পাঁচ জয়; ‘শূন্য-দুই’ থেকে ‘দুই-তিন সংযোগ’ পর্যন্ত, প্রত্যেকবার এক করে জয়। মোট পয়েন্ট সাতাশ।
প্রথম নিবন্ধন পয়েন্ট ছিল পাঁচ; এখন পর্যন্ত মোট পয়েন্ট এক হাজার নয়শো বিরাশি, সর্বমোট এক হাজার নয়শো সাতাশি। আত্মাসাধক ব্যাজ উন্নীত হয়ে রৌপ্য স্তরে।”
বলে কর্মী একটি রৌপ্য আত্মাসাধক ব্যাজ ও একটি কালো কার্ড তার হাতে দিলেন, যাতে তার সব জয়ের পুরস্কার জমা ছিল।
লিন ই যখন বাইরে এলেন, তখন অপেক্ষারত লি ঝান, ক্রিস ও আরও কয়েকজন এগিয়ে এলেন।
লি ঝান কালো কার্ড বাড়িয়ে দুঃখভরে বললেন, “লিন ভাই, এখন তোমার ‘ঝড়ের ঘাস’ নাম চারিদিকে ছড়িয়ে গেছে, আমাদের ‘ঘাসমূল সেনা’ নতুন করে দল গড়লেও, বাজির হার তো একেবারে পড়ে গেছে। এখন দশ হাজার স্বর্ণাত্মা মুদ্রা লাগালেও, লাভ হাজারও হয় না...”
হ্যাঁ, লিন ই শুধু সম্পর্ক গড়ার জন্যই এসব করেননি, বরং এই জাল টেনে আত্মার লড়াই মঞ্চের মুনাফা কেটেছেন।
যদিও এই নিম্নপদস্থ, কিন্তু সংখ্যায় বিশাল সামরিক বন্ধুদের সম্মিলিত শক্তিতে, আত্মার লড়াই মঞ্চের পেছনের শক্তি কিছুই করতে পারেনি।
তবে আত্মার লড়াই মঞ্চও বোকা নয়, মালিক পক্ষের জন্য হার বদলানো তো স্বাভাবিক। কেবল বাজি ধরার লোকের দেউলিয়া হওয়ার গল্প শোনা যায়, মালিক পক্ষের লোকসানের কথা শোনা যায় না।
লিন ই নিজের মুনাফা নিয়ে হাসলেন, “লি দাদা, আমরা কারা? আমরা তো তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের নিম্নস্তরের ঘাসমূল মানুষ, ক্ষমতা নেই, শক্তি নেই, পেছনে বড় কোনো শক্তি নেই। আমাদের জন্য এক মাসে নিখুঁতভাবে বৈধভাবে এই অর্থ পাওয়া, বড় সৌভাগ্য। আত্মার লড়াই মঞ্চের পেছনের শক্তি খুবই বড়, আমরা যদি চুপচাপ এই টাকা পেয়ে যাই, তাহলে প্রতিজন ভাইয়ের সাত-আট বছরের বেতন পেয়ে গেছি। একদিকে, আমরা প্রায় অর্ধেক সামরিক বাহিনীর নিম্নপদস্থ কর্মী একত্রিত করেছি, যদিও ব্যক্তিগতভাবে কেউ শক্তিশালী নয়, তবে সর্বত্র প্রভাব আছে। অন্যদিকে, আমরা যে মুদ্রা পেয়েছি, আমাদের জন্য বড় হলেও, সেই অভিজাতেরা নিলামে কয়েকবারেই খরচ করে ফেলবে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
লি ঝান, ক্রিস ও অন্যদের মুখে খুশি আর আক্ষেপের মিশেল দেখে, লিন ই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, লি দাদা, ক্রিস ভাইসহ সবাই, এখন থেকে আত্মার লড়াই ও বাজি বন্ধ। আমি একটা ‘আত্মাসাধক প্রশিক্ষণ শিবির’ খুলতে যাচ্ছি, যেখানে আমাদের মতো, যারা উচ্চ আত্মাসাধক একাডেমিতে যেতে পারে না, আবার সাধারণের মতোও হতে চায় না, এমন ছেলেমেয়েদের শেখাবো।”
“না হয় তারা দুর্দান্ত ভবিষ্যৎ না-ও গড়ে তুলুক, আত্মাসাধকের পথে অন্তত কিছুটা সহজে এগোতে পারবে...”
লিন ই’র ইচ্ছা শুনে, উপস্থিত সবাই উজ্জ্বল চোখে তাকাল। ক্রিস বলল, “লিন ভাই, তুমি সত্যি বলছ? আমার ছেলের আত্মাশক্তি মাত্র আধা স্তর, আমি... আমি…”
পাশে লি ঝান বললেন, “আমার ছেলেরও জন্মগত আত্মাশক্তি মাত্র এক স্তর, প্রাথমিক একাডেমি পাস করেও মধ্যম একাডেমিতে ঢুকতে পারেনি, এখন ঘরে আমার শেখানো দণ্ড কৌশল অনুশীলন করে, শরীরচর্চা ছাড়া আর কিছুই করে না...”
অন্যরাও নিজেদের সন্তানদের আত্মাসত্তা নিয়ে অভিযোগ করতে লাগল।
লিন ই হাত উড়িয়ে বললেন, “চিন্তা কোরোনা! এক মাস ধরে আমার পরিচয়ে আমি কেমন, তা তোমরা জানো। আমার প্রশিক্ষণ শিবির খুললে, সবাই যদি আমার দুর্বলতা মেনে নাও, তাহলে ছেলেমেয়েদের পাঠিয়ে দিও। ভবিষ্যতে তারা কতটা এগোতে পারবে তা বলতে পারি না, তবে যুদ্ধকৌশল শিখবে, সম্পর্ক গড়বে, একসঙ্গে সামরিক বাহিনীতে গেলে পরস্পর সহায়তা করতে পারবে...”
এই এক মাসের আত্মার লড়াইয়ের উদ্দেশ্য—লিন ই’র পরিকল্পনা শেষ, প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রকাশ পেল!