অধ্যায় আটাশ : একা পথে যাত্রা

শেষ পর্যন্ত, লিন ই-ই পুরানো লিনকে রাজি করাতে সক্ষম হয় এবং তার মায়ের কাছে, লি চিয়ানের সামনে, আড়াল করতে সাহায্য করে। তিনি জানান, লিন ই-ই ইয়ে ঝি ছিউকে খুঁজতে বেরিয়েছেন এবং একসঙ্গে আত্মা শিকার করতে যাবেন। আত্মাস্বামীদের শক্তির প্রতি আস্থার কারণে, লি চিয়ান নিশ্চিন্তে লিন ই-ইর জন্য বাইরে যাওয়ার পসারা গুছিয়ে দেন—পরিচ্ছন্ন পোশাক, শুকনো খাবার, মাংসের টুকরো ইত্যাদি। মায়ের স্নেহ এবং পুরানো লিনের উদ্বেগ সঙ্গে নিয়ে, লিন ই-ই একা আত্মা শিকার অরণ্যের পথে যাত্রা শুরু করেন।

তিন বছর আগে একবার গিয়েছিলেন বলে, লিন ই-ইর জন্য পথ খুব একটা অপরিচিত নয়। নটিং নগরী ছেড়ে নির্জন ছোট্ট বনানীতে এসে, নিজের বড়ো-ছোটো জিনিসপত্র সময়-স্থান দ্বার/জানালা দিয়ে ইথিয়ান জগতের বরফ-আগুন দ্বীপের ছোট গুহায় রেখে দেন। এখন, লিন ই-ইর হাতেও প্রধান চরিত্রের আদর্শ স্ব-সংরক্ষণ স্থান এসে গেছে। যদিও ‘শূন্য সমুদ্রের চাবি’র গোলাকার স্থানেও জিনিস রাখা যায়, লিন ই-ই দেখেছেন, সময়-স্থান দ্বারের অপর প্রান্তে নির্ধারিত স্থানে মানসিক শক্তি দিয়ে জিনিসপত্র রাখা ও তোলা যায়। ফলে, লিন ই-ই সঙ্গে সঙ্গে গোলাকার স্থানটি বাদ দিয়ে বরফ-আগুন দ্বীপের ছোট গুহাটিকে নতুন সংরক্ষণস্থানে পরিণত করলেন। আসলে, গোলাকার স্থানটি এখনো কুড়ি ঘনমিটারেরও কম, এখনো বড়োই ছোট! হ্যাঁ, এই ভাবনা হয়তো একটু বিলাসী, কিন্তু লক্ষ্য ভিন্ন হলে দৃষ্টিও ভিন্ন হয়!

নটিং নগরের উত্তর-পূর্ব দিকে প্রায় চারশো লি দূরত্ব, এখনকার লিন ই-ইর জন্য আধা দিনে পৌঁছে যাওয়া যায়। এই পথেও কিছু পথিকের মুখোমুখি হয়ে গতি একটু কমিয়েছিলেন, তবে হিসেব করলে দুইশো কিলোমিটার মতো, ভৌগোলিক বাধা উপেক্ষা করা যায় বলে এই জগতে সর্বত্রই যেন হাইওয়ে! সকালে বাবা-মায়ের সঙ্গে নাশতা খেয়েছিলেন, আর দুপুরেই পৌঁছে গেলেন আত্মা শিকার অরণ্যের বাজারে। বাজারে থেমে না থেকে সোজা প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেলেন, পুরানো লিনের কাছ থেকে নেওয়া সবচেয়ে সাধারণ অনুমতিপত্র দেখিয়ে নির্বিঘ্নে অরণ্যে ঢুকে পড়লেন।

অরণ্যের নির্মল বাতাসে প্রাণভরে শ্বাস নিতে নিতে, মনের প্রশান্তি নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগোতে লাগলেন। আগেরবার পুরানো লিন ও ইয়ে ঝি ছিউর সঙ্গে আত্মার প্রথম আংটি শিকার করতে এসে, লিন ই-ই পথে পথ ও আত্মাপশুর প্রকার নোট করেছিলেন। এবার মানসিক ক্ষেত্র ছড়িয়ে হিংস্র আত্মাপশু ও গত কয়েক বছরের সংঘাতে বদলে যাওয়া ভূমি এড়িয়ে দ্রুত এগোতে লাগলেন।

সূর্য ডোবার আগে পৌঁছলেন একটি জলাশয়ের ধারে—সেই স্থান, যেখানে লিন ই-ই প্রথম আত্মার আংটি পেয়েছিলেন। সেবার, পুরানো লিন ও ইয়ে ঝি ছিউ দীর্ঘ যুদ্ধের ক্লান্তিতে মাটিতে পড়ে বিশ্রাম নেন, তাই তারা দেখতে পাননি কিভাবে লিন ই-ই সেই রূপান্তরিত তরবারিপত্র বাঁশ পুনর্জীবিত করে ময়ূরী জেড বাঁশে রূপান্তরিত করেন। এবার, লিন ই-ই আবার এখানে এসে রাতটা বিশ্রাম নিতে চাইলেন।

একসময় বাঁশবনের প্রান্তে থাকা ময়ূরী জেড বাঁশ এখন বনভূমির কেন্দ্রে রূপ নিয়েছে। রূপালি তরবারিপত্র বাঁশ ও রূপালি-ধূসর রূপান্তরিত তরবারিপত্র বাঁশ উজ্জ্বল সবুজ জেড প্রস্তরের মতো ময়ূরী জেড বাঁশের দুই পাশে দাঁড়িয়ে, যেন অনিয়মিত দুই ঈশ্বরচিত্র তৈরি করেছে। বনভূমির আয়তনও অনেক বেড়েছে, এখন চোখে পড়ে দুই ধরনের বাঁশই শতাধিক, যদিও বেশিরভাগই নবজাতক চারা।

তিন বছর আগের তুলনায় এই বাঁশবনের বিশাল পরিবর্তন দেখে, লিন ই-ই তার ব্লু-সিলভার ঘাস আত্মাস্ত্র ডেকে, রূপান্তরিত তরবারিপত্র বাঁশের মতো এক ধরনের তরঙ্গ ছাড়লেন। ময়ূরী জেড বাঁশ যেন কিছু অনুভব করল, বাঁশের কাণ্ড থেকে বেগুনি রঙের আত্মাশক্তির আলো ছড়িয়ে পড়ল। দৃশ্য দেখে, লিন ই-ই মনে মনে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল!

এ তো মাত্র তিন বছরের ব্যবধান, একসময় প্রায় সব আত্মাশক্তি হারানো সেই রূপান্তরিত তরবারিপত্র বাঁশ কেবল পুনরুজ্জীবিতই হয়নি, যেন হরমোনের প্রভাবে শতবর্ষ ও হাজার বছরের সীমানা অতিক্রম করে হাজার বছরের আত্মাপশুতে পরিণত হয়েছে! এ তো বিজ্ঞানের নিয়ম মানে না!

পরক্ষণেই লিন ই-ই নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন—এ জগত তো অলৌকিকতার, বিজ্ঞান এখানে চলে না! অধিকাংশ কল্পকাহিনি বা অদ্ভুত শক্তির জগতে, সবই ভাঙার পরে গড়ার দর্শন! আধুনিক দৃষ্টিতে হয়তো অবাস্তব, কিন্তু এখানে আকাশ ছুঁয়ে সূর্যের কাঁধে কাঁধ মেলানো যায়। লিন ই-ই নিজেকে বললেন, এতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়াই ভালো!

মানসিক ক্ষেত্র ছড়িয়ে, ময়ূরী জেড বাঁশের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেন, যার থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ অনুভূতি পেলেন। ধীরে ধীরে বাঁশবনের কেন্দ্রে পৌঁছে, ময়ূরী জেড বাঁশের পাশে দাঁড়িয়ে, হাত রাখলেন তার কাণ্ডে। বাঁশের ভেতরের অদম্য প্রাণশক্তি ও ধারালো তরঙ্গ অনুভব করতে করতে, লিন ই-ই তার অস্পষ্ট চেতনার সঙ্গে সংযুক্ত হলেন। বেগুনি আত্মাশক্তি দেখে বুঝলেন, এই বাঁশ বেশিদিন আগে স্তর অতিক্রম করেনি, আর চেতনা মাত্র এক বছরের শিশুর মতো, অতি সাধারণ বিচারশক্তি রয়েছে।

লিন ই-ই পিঠ দিয়ে ময়ূরী জেড বাঁশে হেলান দিয়ে পদ্মাসনে বসলেন, হাতের ব্লু-সিলভার ঘাস আত্মাস্ত্র নিজেকে ও বাঁশকে জড়িয়ে রাখল। শরীরে ‘রামা অন্তঃশক্তি ২.০’ প্রবাহিত হতে লাগল, আত্মাশক্তি তার শরীর থেকে বেরিয়ে ব্লু-সিলভার ঘাস আত্মাস্ত্র ছুঁয়ে ময়ূরী জেড বাঁশের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল। তিনটি এক সহজ শক্তি ঘূর্ণি তৈরি করল, একে অপরের শক্তি ও বৈশিষ্ট্যে প্রভাব ফেলল।

কিছুক্ষণ পরে, লিন ই-ই অনুভব করলেন, নিজের শিরায় ময়ূরী জেড বাঁশের ধারালো তরঙ্গ আর নিতে পারছে না, তাই আস্তে আস্তে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন। ময়ূরী জেড বাঁশের ধারালো শক্তি আগের চেয়ে প্রায় দশগুণ বেশি, লিন ই-ইর আত্মাস্ত্রে আত্মা আংটি থেকে পাওয়া ধারালো বৈশিষ্ট্যের চেয়েও অনেক শক্তিশালী—যেন সাধারণ ইস্পাতের তরবারি আর ইথিয়ান তরবারির ফারাক!

যদিও এই 'যুগল সাধনা' খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, এই কয়েক মিনিটের অনুশীলনে লিন ই-ই অনুভব করলেন, তার শিরা ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলি একটু হলেও শুদ্ধ হয়েছে। এরপর আত্মাশক্তি দিয়ে আবার একটু পুষ্টি দিলে আরও শক্তিশালী হবেন! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আত্মা আংটি; মনে হচ্ছে প্রথম আত্মা আংটির বছরও বাড়ছে! যদিও খুব সামান্য পরিবর্তন, কিন্তু প্রবল মানসিক শক্তি ও অন্তর্দৃষ্টি নিয়ে, লিন ই-ই তা ধরতে পারলেন।

কিছুক্ষণ খুশি হয়ে, লিন ই-ই আবার স্থিরচেতা হলেন। উচ্চবছরের আত্মা আংটি চাওয়া তার উদ্দেশ্য নয়, কারণ তিনি উপযোগিতা বিবেচনা করেন। প্রথম আত্মা আংটির বছর বাড়ানোর সময়ে যদি শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও শিরা শক্তিশালী করা যায়, পরের আত্মা আংটি অতিরিক্ত শোষণ আরও লাভজনক হবে! আত্মা আংটি ঝলমলিয়ে দেখিয়ে লাভ কী? তাতে কেউ বিনা যুদ্ধে হার মানে না, নিজের শক্তিতে খুব বেশি বাড়তি হয় না, বরং অহেতুক ঝুঁকি ডেকে আনে।

মূল কাহিনিতে, তাং সানের চতুর্থ আত্মা আংটি হাজার বছরের, কালো আত্মা আংটি সকলকে বিস্মিত করেছিল, গুরুতর আত্মা আংটির বছরের তত্ত্বকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। কিন্তু তাং সানের শক্তিতে কি তাতে বিরাট পরিবর্তন এসেছিল? দশ স্তরের ওপরে বড়ো শত্রু হারানোর সামর্থ্য এসেছিল? সাধারণ দক্ষদের বিরুদ্ধে তার মূল শক্তিতেই পর্যাপ্ত ছিল, আর প্রতিভাবান প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে হাজার বছরের চতুর্থ আংটিও বিজয় নিশ্চিত করত না। প্রকাশ্যে সোনালী ত্রয়ী ও বিষাক্ত দৌলু দুধু বো’র রক্ষা, গোপনে হাওতিয়ান দৌলু বাবা তাং হাওর আশ্রয় না থাকলে, কবে যে কতজন আক্রমণ করত কে জানে!

আসলে, লিন ই-ই সবচেয়ে বেশি ভাবেন, তার আশ্রয়দাতা কেউ নেই! না হলে মুখে তাং সানের আচরণকে অবজ্ঞা করলেও, সবার আগে ঝলমলে আত্মা আংটির মিশ্রণ বেছে নিতেন। অতিরিক্ত আংটি যুদ্ধের খুব বেশি উপকার নাও করতে পারে, কিন্তু বহুজগতিক সুবিধা নিয়ে স্তর অতিক্রম করা তার কাছে সাধারণ ব্যাপার। তবে নিজের সাধনায় যে বাড়তি পাওয়া, তা অস্বীকার করার উপায় নেই!

একটু হিংসা সত্যিই আছে! তবে নীরবে শক্তি সঞ্চয় করাই শ্রেয়!

ময়ূরী জেড বাঁশের পাশে সদ্য গজানো এক কাঁচা বাঁশমূল তুলে নিয়ে ইথিয়ান জগতে নিয়ে গেলেন। শ্য শুনের গুহায়, কিছু ব্লু-সিলভার ঘাসের পাশে, গুহার পাথুরে দেয়ালের কাছে ক’টি ঘাস গাঢ় নীল ও রূপালি-ধূসর রেখাযুক্ত, লিন ই-ইর আত্মাস্ত্রের মতো। লিন ই-ই শ্য শুনকে সম্ভাষণ জানিয়ে তরবারিপত্র বাঁশমূলটি ওই বিশেষ ব্লু-সিলভার ঘাসের পাশে লাগালেন।

তিনজন মিলে একসঙ্গে ডৌলু রাতের খাবার ও ইথিয়ান মধ্যাহ্নভোজ সেরে নিলেন।

শ্য শুন বললেন, "লিন ভাই, আগে দেখেছি তুমি ড্রাগনবধ তরবারির ভাঙা অংশের মাটিতে কিছু পুঁততে, দূর থেকে ধাতুর মতো শব্দ শুনেছিলাম—নতুন কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র?"

জিয়াংহুতে খাওয়ার সময় কথা বলা নিষেধ নয়, তাই খেতে খেতেই আলাপ চলল।

ঝাং চুইশান বললেন, "দাদা, আমি দেখেছিলাম ওটা বুঝি এক বাঁশমূল ছিল, তাই তো, লিন ভাই?"

লিন ই-ই সাগর মাছ চিবোতে চিবোতে বললেন, "হ্যাঁ... ওটা তরবারিপত্র বাঁশ... একধরনের ধাতব ধারালো শক্তিতে ভরা বাঁশ... এখানে সত্যিকারের মহামূল্যবান ঔষধি গাছ!"

মুখের মাছ গিলে নিয়ে (সাগর মাছের কাঁটা কম, মজা!), "উজি এখনো ছোট, এখনই শরীরের ভিত্তি গড়ার সময়। তোমরা এখন রামা অন্তঃশক্তি দিয়ে তার দেহ পুষ্টি দাও, আর একটু বড়ো হলে, তরবারিপত্র বাঁশের পাশে ছোটো বিছানা পাতো, সেখানে ও যেন রূপান্তরিত ব্লু-সিলভার ঘাস আর তরবারিপত্র বাঁশের শক্তি গ্রহণ করতে পারে, এতে রক্তের গুণমান বাড়বে!"

খাওয়া শেষে কয়েকটি কথা বলে, লিন ই-ই আবার ডৌলু জগতে ফিরে এলেন। আত্মা শিকার অরণ্যের তরবারিপত্র বাঁশবনে একরাত সাধনার সিদ্ধান্ত নিলেন—এটি প্রথম আত্মা আংটির বছর বাড়ানোর যুগল সাধনা নয়, কেবল বাঁশবনের পরিবেশে ফুসফুস ও শিরা কিছুটা শক্তিশালী করা, যদিও দ্বিতীয় আত্মা আংটির জন্য খুব বেশি উপকার হবে না। তবে, অল্প অল্প করে জমলে একদিন অনেক দূর যাওয়া যায়! কিছু পাওয়া না পাওয়ার চেয়ে ভালো। সাত ক্ষয় মুষ্টি ও সিংহের গর্জনে ফুসফুস শক্তিশালী করার উপায় এখনো ইথিয়ান জগতেই সাধনা করছেন। এতো ধাতব তরঙ্গে ভরা বাঁশবনে বেশি বাড়াবাড়ি করলে, উল্টো আঘাত লেগে যেতে পারে!

রাতের আত্মা শিকার অরণ্য, সারা বছর প্রাণীদের ডাক, জমিতে ব্লু-সিলভার ঘাস আর রাতের তারার ঝলকানি! বাঁশবনের ভেতর লিন ই-ই একরাত সাধনা করে ক্লান্তি দূর করে আরও চনমনে হলেন, শরীরও সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাল। ময়ূরী জেড বাঁশ ও বাঁশবন ছেড়ে জলাশয়ের ধারে স্নান সেরে, কিছু শুকনো খাবার খেয়ে গভীর অরণ্যের দিকে রওনা হলেন।

এ অঞ্চলের আত্মাপশুর বছর সাধারণত আগের তরবারিপত্র বাঁশের মতো, তিন-চারশো বছরের। কিন্তু লিন ই-ই এবার অন্তত আট-নয়শো বছরের, সম্ভব হলে হাজার বছরের কাছাকাছি আত্মা আংটি চাইছেন! ভাগ্য ভালো যে আত্মাপশুর প্রকার নিয়ে কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, কেবল গাছ-জাতীয়, প্রাণশক্তিতে ভরা হলেই চলবে।

অবশ্য, অন্যান্য জগতের শক্তিশালী যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্তে থাকায়, এই শতবর্ষী আত্মা আংটি থেকে পাওয়া আত্মাকৌশল তার জন্য তেমন জরুরি নয়। ডৌলু জগতের আত্মাকৌশল সত্যিই অভিনব, যেন খেলায় দক্ষতা, শক্তি কম হলেও কিছু নিয়মভিত্তিক ক্ষমতা ব্যবহার করা যায়—মুহূর্তে অদৃশ্য হওয়া, অজেয় দেহ, প্রতিরক্ষা উপেক্ষা ইত্যাদি। তবে, শতবর্ষী আত্মা আংটি থেকে এমন অতিরিক্ত ক্ষমতা আশা করা বৃথা!

তাই, লিন ই-ই ঠিক করলেন তিন-পাঁচ দিন সময় নিয়ে অরণ্যের ভেতর উপযুক্ত বছর ও প্রকারের গাছ-জাতীয় আত্মাপশু খুঁজে, উপযুক্ত একটিকে চূড়ান্তভাবে বধ করে আত্মা আংটি শোষণ করবেন। সহজ-সরল উপায়, দশ-বারো অধ্যায় টেনে না গিয়ে, এক-দুই অধ্যায়েই সমাধান! তাতে পাঠকরাও সন্তুষ্ট, আর লেখকও বিরক্ত হবেন না।